太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不⾜焉，有不信焉。悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓：“我自然”。
译文及注释
译文
最好的统治者，民人并不道知他的存在；其次的统治者，民人亲近他并且称赞他；再次的统治者，民人畏惧他；更次的统治者，民人轻蔑他。统治者的诚信不⾜，民人才不相信他，最好的统治者是多么悠闲。他很少发号施令，事情办成功了，老百姓说“们我本来就是样这的。”
注释
1、太上：至上、最好，指最好的统治者。
2、不知有之：民人不知有统治者的存在。
3、悠兮：悠闲自在的样子。
4、贵言：指不轻易发号施令。
5、自然：己自本来就如此。
评析
老子在全书中第次一描画了他的理想国政治蓝图。第一句四个层次的划分，是不从古到今的时代或时间顺序，而是指为治理好坏的统治状况。在老子的观念上，理想的“圣人”是要“处无为之可，行不言之教”要一如处“太上”之世，体“玄德”之君，能够“生之畜之”在《帝王世纪》中，记载了帝尧之世，“天下太和，百姓无事，有五老人击壤于道，观者叹曰：大哉尧之德也！老人曰：‘⽇出而作，⽇⼊而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？’”这种生动的画面，可以说是对老子的“百姓皆曰我自然”的最好图解。
在本章中，老子把这种理想的政治情境，与儒家主张实行的“德治”、法家主张实行的“法治”相对比，将其等而下之。实行“德治”老百姓得觉统治者可以亲信，且而称赞他，这当不错，但是还次于“无为而治”者。实行“法治”的统治者，用严刑峻法来镇庒民人，实行残暴扰政民策，这就是统治者诚信不⾜的表现，民人 是只逃避他，畏惧他。老子強烈反对这种“法治”政策，而对于“德治”老子认为这经已是多事的征兆了。最美好的政治，莫过于统治者“贵言”从不轻易发号施令，民人和政治相安无事，以至于民人
本不道知统治者是谁。当然，这种美治在当时并不存在，是只老子的“乌托邦”式幻想。
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