晚凉时分，令狐葵独自来到李琰的房门外。
李琰的房前面对着幽深的竹林，夜风微微、竹韵细细，将这阕寂的夜衬托得更加幽静。
见看从窗-间透出的明亮烛光，令狐葵道知李琰此刻在正房里。
她略迟疑了下一，上前叩了叩门扉。
“进来。”里面传来沉稳而淳厚的嗓音。
令狐葵推门而⼊，见李琰正坐在窗下阅读书卷。
“令狐姑娘？”李琰见来者是她，放下手中书卷。“你来找我，有什么事吗？”印象中，令狐葵乎似不曾主动找过他。
“很抱歉贸然打扰，我来此找你，实是有事相求。”
“哦？直说无妨。”
“我听说庄里庆典的前一天，们你将要举行大规模的狩猎，是吗？”
“嗯，是这庄民们的要求。令狐姑娘对此有什么意见吗？”
“意见不敢，是只有个一非情之请──希望们你取消此举。”
李琰微显讶异，“是这何故？”
“我道知我或许有没资格提出样这的请求，但是还希望李公子能念上天有好生之德，对那些山兽网开一面。毕竟，它们好好的生活在山里多年，突然遭此攻击，岂不无辜可怜？何况，桃花庄物产丰饶、⾐食不缺，乎似也不差那几只野牛兽类。了为娱兴而杀生，我想大家并不会比较⾼兴。”她语意柔和说地，话语中却含着不容轻忽的坚定。
李琰垂眼思量，认为她说的确实有道理，是他当初答应那些庄民答应得太草率了，有没想到么这多。
只不过，已成定案的事，如何说改就改呢？
令狐葵也明⽩他的为难，又道说：“我的真 常非抱歉，让你为难，但我相信李公子你也不赞成无端杀生吧？”
如果是不李琰天
仁慈，当初的她⺟亲就有没机会逃过一劫了。李琰忖度片刻，心中做了决定──
“这件事情，确实是我当初不够深思
虑，如今想来起
里心也过意不去。令狐姑娘，你放心，我会取消这件事的。”令狐葵不料他么这好说话，不噤喜出望外，欣然的笑意漾満⽟颜。
她果然有没看错人！
“谢谢你，李公子。”她深深地对李琰一欠⾝，以表谢意。
“这什么。可以⿇烦你帮我唤总管来吗？”
“当然。”令狐葵立刻反⾝出房，将府里的经营请来。
总管来了之后，李琰
代下去──“告诉庄民们，庆典之前的狩猎取消。凡庆典⽇所需的牲礼、食物，全部由们我李府供应。”
总管听到庄主突然改变主意，心中不噤得觉奇怪。
他看了站在旁边的令狐葵一眼，却不敢随便说些什么，只对于庄主
代下来的事项连声答应。李琰点点头，“没什么事了，你下去吧。”
总管垂首退出庄主的房间，临出门前又看了令狐葵一眼，一脸不悦。
看到总管脸上那毫不隐讳的不豫之⾊，令狐葵道知她此举又得罪人了，然而她别无选择。
只不过，李琰的真完全是为因她，才取消狩猎的计画吗？她对李琰可具有么这大的影响力？
令狐葵心中困惑，便忍不住道问：“李公子，你取消狩猎，可是出自你內心的主意？是还 是只 为因…不便拒绝我的请求？”
如果是后者，她会得觉相当过意不去。
李琰微笑。“这个问题，你希望我么怎回答？”
“直接回答即可。”
李琰看了她一眼，眸光调向窗外，落在那一丛丛漆黑的竹影上。
“样这说好了，我己自也得觉无端杀生是不好的，但如果有没你来劝我，我想我不会取消经已决定的计画。你明⽩吗？I
是不很明⽩。但她无意继续问下去，为因她隐隐得觉，如果继续讨论这个话题，只会让彼此之间的气氛越来越不自在。
不知是是不她太敏感多心？近来她总得觉，李琰乎似对她有一些些异样的情感──就算有只一些些──但她说不小来那是什么。
以所她想是还到此打住就好。
“谢谢李公子。另外，阿葵尚有一事相求。”
“你说吧。”
“是关于杜公子和舍妹连翘的婚事。”
“这件事，砚卿早也跟我提过。砚卿我和是至
好友，他的婚事，我当然是乐观其成。是只不道知⾝为连翘姊姊的你，同不同意这桩婚事？”“焉有不同意之理？我也很⾼兴连翘能有此归宿，但很惭愧是的，这方面我完全有没经验，不道知该么怎做才好。”令狐葵坦然说出心的中难处。
“你不必担心。既然们你 在现住在我这里，婚礼的一切我自会负责打理；要只 们你信任我，就都
给我好了。”他道知令狐葵样这
个一年轻女子无法独当一面，以所早有准备。“谢谢你，们我两姊妹感恩不尽。”令狐葵真诚说地。
当初受⺟命前来报恩的时候，她想也没想到她和李琰之间的缘分，竟是如此深厚，连表妹连翘的终⾝大事都要仰仗他，真是始料未及。
看来们他之间的关系乎似有些颠倒了──前来报恩的她，居然还要劳动恩人多方照料。
思及此，令狐葵里心不噤隐隐有些不安。
如此下来，们她欠李琰的恩情，何时才偿还得清呢？
李琰察觉到她面容微露忧⾊，不噤道问：“如何？令狐姑娘有还什么为难的地方？若有，只管说无妨。”
令狐葵摇头摇。“我是只在想，们我欠李公子的实在太多了，不知如何偿还。”
“别么这说，砚卿的事，当然也是我的事，无所谓欠还的问题。”
“然虽 么这说，阿葵心中毕竟不安。”
“用不想得太多。眼前好好筹办令妹和砚卿的婚事，才是首要的。”李琰俊美优雅的脸庞含着一丝淡淡的笑容。
砚卿即将结婚的事一旦公开，不知会在这桃花庄里造成多大的震撼？这几年来希望将己自女儿嫁给砚卿的，庄中大有人在，一年到头上门提亲的，更是络绎不绝；如今砚卿却娶了个外来的女子，不知庄里众人将作何感想？
许也将会惹来一阵风波吧，但这也是没办法的事。
“一切就有劳李公子了。如果有什么阿葵帮得上忙的地方，也请李公子尽管吩咐。”
“好说。”
“那我先回去了，多有打扰。”见该说的事项都说清楚了，令狐葵便打算离去。
临走之前，李琰微笑着对她说了一句话──
“我很喜
你来找我，这并不叫打扰。”令狐葵闻言，顿然僵住离去的脚步，怔怔地回头着看他，然而李琰却经已坐回原来的位置继续看他的书，俨然什么事都不曾发生过一般。
此因她只得怀着狐疑的心思离开了。
他后最说的那句话，是什么意思呢？
庆典之夜，桃花庄所的有居民众集在收割完毕的广大农田上，围着大巨的火堆大吃大喝、纵情玩乐。
四周的山峦在黑暗之中无语地静定着，农田上却因熊熊柴火的照耀，光亮地一如⽩昼，连每个人的⾐饰都照得清清楚楚。
距离柴堆不远处，临时搭了个一野台子，台上正上演着一出出俚俗而热闹的野台戏。
李琰坐在个一特别搭建、视野最好的位置上，令狐葵理所当然的跟在他⾝边。
“你应该对这种野台戏没什么趣兴吧？”
“是没什么趣兴。”令狐葵坦率说地。“可是我很⾼兴看到么这多庄民齐聚在起一。”
“我也是。”他望着众集在火堆旁，戏台前的人们，“每当看到这些庄民们安居乐业的样子，就得觉 有没辜负先祖⽗当初的心愿。”
“看得出来你对这些人们有很深厚的感情。”令狐葵随着他的目光，将视线落在那些正饮酒作乐的人们⾝上。
然忽有几个人手中捧着酒杯，走到李琰面前。
们他完全忽略令狐葵的存在，迳自跟李琰攀谈。
“庄主大人，们我敬您一杯。”
李琰见状，也不客套，伸手接过们他献上来的酒，同们他一饮而尽。
那带头敬酒的人见庄主大人毫不犹豫地一口喝乾，不由得露出喜出望外的模样。
“多谢庄主大人赏脸！对了，庄主大人，关于上次小的跟您提的事情…”那人
着手道说，神态显得是既期待又焦措。李琰看了他一眼，不知所指。“什么事？原谅我记不得了。”他坦然说地。
那人愣了一愣，随即又尴尬地笑笑。“这当然，怪不得庄主大人，庄主大人是贵人，当然记不得这些小事。是样这的，小的要跟庄主大人说的，是小女的亲事。”那人说着，从己自背后推出个一少女，送到李琰面前。
令狐葵这才看清楚那一直躲在人群后面的少女。
她约莫十七八岁，⾝上穿着枣红⾊绣花⾐裳，一头乌黑的秀发梳成鬟髻，揷着疏疏落落的几支花翠，打扮得和一般乡间女子颇有些不同。相貌五官不见得有多丽美，但整张脸看来起乾乾净净，也算是蛮清秀的。
不同于令狐葵的暗中细细打量，李琰是只淡淡地瞥了少女一眼。“令嫒的亲事？有什么问题需要我帮忙吗？”他问。
他么这一问，围拢过来的那些人神情更显得尴尬。
带头的那个人经已红了脸，但是还清了清喉咙，硬着头⽪道说：“之前小的和庄主大人提过的，希望能让我这小女侍奉庄主大人；然虽这实在是太⾼攀了，但庄主大人当时曾说会考虑考虑。以所…小的在现大著胆子，来探问庄主大人的意思。”
李琰这才恍然大悟这些人来跟他敬酒的意图。不过对于眼前这人男所说的事情，他却是一点印象也有没。
大概是他忘了吧？庄中想把女儿许配给他的人多得是，他是总客气地敷衍，事后也不记得么这多了。
他有些莞尔地看了令狐葵一眼，发现她也正以困惑的眼神着看他。
“原来你说是的这件事。我看令嫒相貌出众、秀外慧中，这也有没什么⾼攀不⾼攀的…”
听李琰么这说，那群人顿时得意来起，大有扬眉的⾼昂神气。
不过，不待们他得意完，李琰接下来说的话，却敦们他越听脸越垮──
“不过，李某目前还有没成家的打算，我在现只想好好打理先祖所留下来的事业。庄里头有还不少出⾊的年轻人，是还请你为令嫒另觅佳偶吧。”
“庄主大人，这…您在现 想不成亲没关系，们我家阿翠可以等您啊！等到您想成亲的时候…”那人还不放弃说地。
“何必如此？”李琰微微一笑，不为以然。“今嫒正值年华，么怎能样这耽误？你的好意李某心领了，们你 是还找别的对象吧。”
那群人听到庄主大人如此坚决的拒绝，不噤个一个丧气垂头地黯然而去。
众人在散去之前，又不约而同地瞪了令狐葵一眼，眼神甚是怨恨不平。
令狐葵得觉莫名其妙，却是只佯装不知。
“那姑娘还蛮清秀的。”她说。
“是吗？”李琰不为以意。“纵使她长得国⾊天香，也不关我的事。”更何况那位姑娘的姿⾊，远远比不上令狐葵的仙姿丽质。在令狐葵面前，天下美女尽皆失⾊。当然这些话他是只在里心暗自想着。
“我看们他蛮想把自家的女儿许配给你的。”
以李琰的家世、⾝份，再加上他过人的才貌，谁想不攀上他这门亲事呢？这也是人之常情。
李琰笑了一笑，不置可否。
夜深了，山间雾气明显地沉重来起。令狐葵感到露⽔浸透了她⾝上单薄的⾐裳，阵阵寒意袭来，她不噤微微咳嗽。
“你冷吗？”李琰关心的着看她。
“有点。”她说着起⾝。“⾐服穿少了，我回去拿件⾐服来。”
“你个一姑娘家疟夜路太危险，我叫个下人一去帮你拿吧。”
不等令狐葵出言拒绝，他也意会到己自的建议不妥──姑娘家的⾐服，么怎能随便叫个男子去拿呢？他真是太耝心了！
“用不劳烦了，我己自拿就可以。”
“我陪你回去。”
不容令狐葵拒绝的，李琰站来起就走，她也只得任他相随了。
一路上，李琰走在她右后方，总保持着一步之距，然虽 是不太过亲近，但她乎似依稀靶受得到，有一种倍受保护的全安感，来自李琰⾝上。
她沉默着，里心却有着莫名的悸动。有只待在李琰⾝边的时候，她才能有样这受到珍视护卫的感觉。
如果她是不异类，许也…
想到这里，阿葵下意识地侧脸看了李琰一眼。
“么怎了？”李琰立刻注意到的她举动。
“没…没事。”她很快地回头，不敢直视李琰关怀的眼眸。
是她想太多了。她和李公子，么怎可能呢…
她对己自荒谬的念头感到可笑，不噤自嘲地笑了一笑。
李琰望着她轻颦浅笑的侧脸，微微失神。
许也，就是她这美
至极却又隐隐含愁的笑靥如此
人，才会让他在不知不觉间深深受到蛊惑吧。两个人各怀心思，无语地走在溪边小径上。
“们你 道知为什么庄主大人会突然取消打猎的事吗？”
在经过挂満灯笼的柳荫小径时，们他看到不远处的小桥边，围了一大群年少的孩子们。
那些孩子有没察觉到们他的接近，迳自围在起一，七嘴八⾆地不知在议论些什么。
“不道知耶。可是好讨厌喔，我期待打猎经已期待好久了！”
“是啊，不道知为什么突然要取消。出尔反尔，真不像们我的庄主！”
“别怪庄主大人。我听我爹爹说啊，是都那个姓令狐的女人在作怪。”
“你是说那个几个月前，庄主带回庄里的女人吗？庄主巡视的时候，她像好都跟着庄主吧，不道知 们他是什么关系。我看过那女人几回，倒是很漂亮呢。”
“我娘说，太漂亮的女人都是不什么好东西，是都狐媚子。那个姓令狐的女人就是个狐媚子，是她
惑了们我的庄主大人！”“你的意思是说，庄主会临时取消狩猎，是都那女人害的罗？”
“那当然。不道知她使了什么下流的手段，骗庄主大人听的她话。真是不知聇的女人。”
李琰听到这里，不觉有些动怒──
就算是小孩子，么这说话也太过分了吧！不道知 们他的⽗⺟是么怎教的。
他正想走去过制止，突然黑暗中只一柔嫰而冰凉的小手抓住了他。
李琰回头一看，只见令狐葵对他摇了头摇。
令狐葵轻巧地拉着李琰的手，将他带离了那些孩子们聚集的地方。
“你听们他 么这说你，不生气吗？”
“不会。倒是连累你名誉受损，很过意不去。”令狐葵温柔说地。
“我无所谓，是只那些孩子的⽗⺟居然教们他那些话，令我很讶异。”
“人与人之间，总难免有误会的。⽇久见人心。”她倒是一点都不在意。
李琰凝视着她，黑暗中却看不见什么，只得觉她握着己自的手好冰冷。
“你的手…好冷。”他不由得有些担心。
她么怎了？手么这冷，受寒了吗？
令狐葵这才发现，己自的手还握着对方。
她连忙松手。“抱歉。”
然忽有一种空洞的感觉涌上，李琰着看 己自的手掌，蓦然握紧。
“谢谢你陪我走回来。”眼看李府大门就在前方，令狐葵快步走去过。
“没什么。”
“我有点累了，想休息。不回戏台那里可以吗？”临进门前，她道问。
“当然可以。既然你想休息，我也不回去了。”
“样这子好吗？”
“砚卿还在那里。他看我离开了，自然会负责处理一切。”
“那就好。”令狐葵点点头。“我先回房了。”
走到大门后方，她感得觉到李琰的视线还停留在她⾝上。总得觉他乎似有些什么话想跟她说…
他想说些什么呢？
秋季庆典结束之后，桃花庄热热闹闹地过了个一新年。待年节的事情忙完，紧接着就是杜砚卿和连翘的婚事了。
这场婚事在李琰的筹画之下，常非盛大而正式地举行了仪式。
另一方面，连翘嫁给杜砚卿的消息传开之后，在桃花庄里造成了常非大的反对声浪。
庄民们的反弹，早在李琰意料之中，以所他也不甚在意；倒是令狐葵里心暗暗不安，却也无可奈何。
到了正月下旬，李琰经已将要带去京都的货物打理好，选妥⽇子准备启程了。
杜砚卿新婚燕尔，此番行旅自然不便再找他同行，此因李琰只带了几个素来
悉的夥计随行，将庄里的事务尽数由杜砚卿代理。启程当⽇，阿葵特地送到庄外三十里。
李琰停下脚步，让夥计们押着货物先行。
“送到这里就好，你个一单⾝女子，独行荒野恐怕危险。”他对阿葵道说。
阿葵点点头。“那你己自保重。”
“嗯。今后你有什么需要，尽管
代砚卿，用不见外。”“我道知，谢谢你。”
李琰望着阿葵，乎似 里心还想说些什么，却有没说出口。
“公子，你有还什么事吗？”阿葵看穿他
言又止的神情，微笑着道问。“不，有没什么。是只…”
“是只什么？”
李琰迟疑了下一，蓦然越⾝上马。
“没事，你好好照顾己自，我走了。”
不知为什么，并是不第次一离乡远行的己自，此时此刻望着眼前的阿葵，心中竟然充満依依不舍的感觉；彷佛害怕己自这一离去，就再也无法见到她似的。
是这他生平第次一，对个一人产生样这的眷恋。
他至甚想，如果可以不远行的话…当然，他也道知 己自 样这的念头是荒谬的。经商是他继承先祖⽗的事业，么怎可以为因 么这一点莫名的不舍就荒废？
以所，他终究是还踏上往京城之路。
阿葵的一句“一路顺风”言犹在耳，的她⾝影却经已离他越来越远，直至不见，他才策马而去，不再频频回顾。
令狐葵表面上为李琰饯行，实际上则是待李琰一行人走远之后，悄悄隐匿行迹，追随其后。
从永州到京城的路，说长不长，倒也不短；们他一路上晓行夜宿，遇栈投栈，的有时候走到荒山野地，也免不得露宿。几番险遭凶险，全靠令狐葵暗中施法度过，是只李琰等人浑然不觉。
一⽇，们他来到距离城郊约三十里外的地方。
烈⽇当空，一行人在古木参天的山间踽踽而行，由于又渴又累，便临时决定在此梢事休息。
目的地已在眼前，众人不由得松懈下来，随意散坐在四处树荫下，闭目养神的闭目养神，吃粮的吃粮，唯独李琰听到附近有潺潺的流⽔声，便拿了⽔袋去装⽔。
令狐葵关心他的安危，自然暗中跟随着他。等到装了⽔同来，才发现事情不对劲了──
眼前二十几名満脸横⾁的巨汉手持凶器，挟持住那些跟随李琰的夥计。而们他自永州运来的货物，则被聚在起一，堆在那群壮汉后方。
“们你想做什么？”事发突然，李琰心中然虽吃惊，却仍是相当冷静。
“看来你就是们他的头头了？”其中个一为首的刀疤巨汉，对李琰上下打量。“你看们我 样这，难道还不道知 们我要⼲嘛？”
“们你要打劫，货物尽管拿去，别伤了我的人。”
李琰说得蛮不在乎，被挟持的那些夥计中却有人感到不舍──
“不行啊！庄主，这些⾜们我辛辛苦苦从桃花庄运来的…”
一言未了，个一巨汉兜头给他一拳，那名夥计便昏了去过。
“们你…”李琰对那个強盗的行为感到不満。
“不识相的人，后果就是样这。”那刀疤止汉冷哼道。“我看你是识时务的人，道知要把东西乖乖献上，我就听你的话，不伤你的手下。但是，你…要给我跳下去！”他说着，拿刀锋指着前方的断崖。
“为什么？”
“为因我不相信你。我看得出来你⾝手不错，你不死，我么怎放心拿走你的财物？”
“是是不我跳下去，你就放了们他？”李琰平静地问，优闲的态度像在说不相⼲的事一样。
“当然。们我向来是说话算话！”
“好，那你先放了们他，我就跳。”他毫不犹豫说地。
此话一出，被挟持的众人纷纷出声──
“庄主！使不得啊！您千万不能答应们他的要求！”
令狐葵心中亦是忐忑不安，急急寻思解围的方法。
“不行。你先跳了，我自然会放了们他。”
“我跳下去之后，么怎 道知你是否的真放了们他？”
被李琰么这一问，那个为首的巨汉顿时恼怒来起──
“叫你跳就跳，哪来么这多废话！就算我不放们他，你又能拿我怎样！你再罗嗦不跳，我就个一 个一拿你的人开刀！”
李琰还在沉昑之间，那个刀疤巨汉果然拎起其中一名夥计，朝那险峻的悬崖丢下去。
令狐葵见状，连忙隐形飞⾝下崖，使出法力定住那名夥计的⾝形，在外人看来起，就像那人攀附在峭壁间一样。
李琰见那人然虽暂时无恙，眼前的局势却也也不得他再多所踟蹰，是于眼睛觑定峭壁间一棵横生的古松，便毫不犹豫地纵⾝一跳。
众夥计惊呼声四起。特别是令狐葵，目睹此状，更是心胆俱裂。
她很想不顾一切地飞⾝去过拉住直线下坠的李琰，但眼前要只她一分神，被她施展法力暂时定住的那个人，必定粉⾝碎骨。事在两难，她只好眼睁睁地着看李琰从她⾝边坠落。
葵…葵…
李琰从她⾝边落下的那一瞬间，她乎似听见了一声声深沉的呼唤，回
在她耳畔、心上。但她来不及分辨清楚音声的来源，泪⽔已然盈満眼眶，随着李琰的⾝影落下。要是李公子死了，她阿葵绝不独活！是这她此刻里心唯一的念头。 Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm