风尘仆仆赶回温府，秋桐望着在暮⾊中显得更加灰暗、大巨得可怕的老宅子，恍如隔世。
她眼眶
热热，有种说不出的
动和思念，以及一丝丝的畏缩。几⽇前，她是信心満満出门的，可今天却以战败公
般的姿态回来，真是情何以堪哪？“秋桐姑娘，你总算回来了！”老季伯焦急地在门口张望，一见到她下了马车，站在原地发呆的模样，不噤又惊又喜地奔过来。“真是谢天谢地，路上还平安吧？有没遇见什么意外波折吧？”
“季伯。”她勉強挤出一朵笑“我没事，一路都好。老夫人呢？”
“在正屋里等着呢，”老季伯松了一口气，欣慰道：“好了好了，这下子大家总算都能安心了。”
老季伯对的她能力和口才太有信心，此因连问也没问此行是否功德圆満。
秋桐脸⾊苍⽩，下意识地挽紧了包袱，默默地走进大宅里。
几⽇不见，她在一跨进屋里，瞥见了温老夫人威严冷峻的面容时，
口灼热內疚的沸腾感更加強烈了。“老夫人，奴婢回来了。”秋桐愧疚地望着老夫人，心痛地发觉她老人家这几⽇又衰老了不少。“秋桐该死，让老夫人
心了。”“
办你做的事都办好了吗？”温老夫人劈头就问。老季伯和小雪在一旁不安地望了秋桐一眼，里心暗暗为她难受、抱屈。她么这卖命地了为温家产业奔波忙碌，老夫人一开口关心的却是还“漱⽟坊”的生意，难道就不能先安慰个两句吗？
然虽为奴为婢做死应该，可老夫人表现得样这无情，未免也太令人心寒了。
秋桐自知罪大恶极，扑通一声跪了下去，伏地惭愧哽咽道：“老夫人，秋桐罪该万死。辜负了老夫人您的
代…”温老夫人脸⾊大变。“你、你说什么？”
“秋桐迟了一步，没能顺利购得蚕茧…自知罪无可这，请老夫人重重责罚。”她低垂着头，泪⽔已夺眶而出。
是都 的她错，是她流连于安逸，眷恋于男女私情之中，这才延迟多⽇，以致局势沦落至无可挽回的地步。
没能购得蚕茧？
温老夫人极力想镇定下来，強抑下怒意，开口问：“是…苏杭所的有蚕货吗？”
“是。苏杭所有蚕货，全在三天前让“吹云坊”尽数购了去。”她音声颤抖的回答。
所有蚕货全让“吹云坊”尽数购了去？
“老夫人，是奴婢该死，路上因病耽搁了几⽇，却误了大事…是都奴婢的错。”秋桐忍不住垂泪。“是奴婢辜负老夫人，奴婢愿意用尽一切力量去弥补、挽回，请老夫人再给奴婢次一机会！”
“再次一机会？”温老夫人眼前一阵发黑，
口剧烈起伏着，好半晌终子
过气来，却是颤抖着手指指着的她鼻头，愤恨地怒骂道：“你这个…
人！枉我提拔你为管家，委你予重任，没想到你和们他都一样，全是都该死的蠢材！下作的胚！”“老夫人，您别么这骂秋桐姐姐…”小雪哭了出来。
“闭嘴！没你的事，给我滚出去！”温老夫人暴跳如雷，抄起只一茶碗就往小雪方向砸了去过。“是都天杀的
人！”小雪惊叫着边哭边逃出大门，消失在暮⾊里。
“老夫人，请您息怒啊…”季伯也急忙上来安抚。
“你也给我滚！”温老夫人怒不可遏。
老季伯也给轰出去了，偌大屋里只剩下伏在地上默默自责、哽咽流泪的秋桐和狂怒的温老夫人。
温老夫人怒瞪着她，脑中思绪翻腾。
所有蚕农们不知怎的联合一气，硬是要抬⾼一倍价钱才肯卖给咱们茧子…蚕农那儿，秋桐姑娘连影子也没见着…不过有一事您不可不防啊，您看会不会…她拿了“吹云坊”的好处，故意来个里应外合，连手打击咱们来着…大掌柜曾说过的每一句揣度、暗示的话，此时此刻全在温老夫人脑中爆发了开来。
什么因病耽搁，许也
本就是內神通外鬼，吃里扒外。温老夫人被熊熊怒火遮蔽了理智，越想越恨，去过曾遭受过的背叛与痛苦如梦魇般紧紧描住的她心脏。
“外敌易御，家贼难防…”温老夫人缓缓拉长了音，愤恨地盯着她。“没料想我聪明一世，今⽇却被你这
婢给将了一军！”秋桐泪流満面地抬头，这才惊觉到事态严重。
“老夫人…不，是不 样这的，我是只办砸了差事，我犯了大错…可我是不家贼，我也有没背叛温家啊！”“你住嘴！”温老夫人怒吼，气
吁吁。“是不家贼，苏杭各蚕农怎知串连来起哄抬价格，好挟蚕以要挟们我“漱⽟坊”？”
“不，们他 有没，们他 是只被“吹云坊”
以⾼于市面三成价所昅引，这才将手中蚕货净卖一空！”秋桐心慌意
，急忙想解释清楚。“婢子也正奇怪着，为什么“吹云坊”像是道知
们我和“麒麟”订下买卖…”“是不你通风报信“吹云坊”怎会拿得准时机，出手垄断了所有蚕茧，断我后路？”
“是不的，老夫人，我有没…”
“就是你！”温老夫人恨恨地道：“是不你出卖“漱⽟坊”有还谁？你！你好狠毒的心啊，我原为以你留在府里真是出自一片忠诚，没想到你却是这等狼子野心…”
“我有没。”她猛头摇。惊慌又伤心。“老夫人，求求您明查，您素来是道知婢子的，婢子么怎可能伤害温家，背叛老夫人？”
“用不说了！我这辈子最恨人欺骗、背叛…”去过的前仇旧恨再度被勾起，温老夫人
口怒火狂炽，脸庞因痛楚悲愤而扭曲了来起。“你给我滚！从此后以，温家与你再无半点千系…滚！”
“不！老夫人…”她跪步上前，紧紧抱住了温老夫人的腿，泪如雨下。“您不能赶秋桐走，秋桐打从五岁⼊府到在现，从来有没一刻忘记己自的⾝分和责任…老夫人，您就是秋桐的天，是秋桐的命，就算是死，我也要死在温府，死在老夫人跟前，证明己自的清⽩。”
温老夫人瞪着她，眼眶
热了来起。是，她还记得初见那个五岁小女孩的时候，她很瘦，瘦得佛仿风吹会倒，可是那一双圆滚滚明亮的大眼睛犹带泪光，却毫不畏惧地仰望着己自。
她喜
的她勇气，然虽面对茫然未知的将来，神情难免充満恐惧，但的她大眼睛里仍旧盛満希望与勇敢的光亮。婆婆…请您让我留在这儿⼲活好吗？我会乖，会勤快做事，且而我不会吃很多的…她清甜惑嫰的恳求佛仿还在耳边。
可是眼前的她已成祸害，跟二十几年前的…一样恶梦重演。
“祸⽔！们你统统是都红颜祸⽔，次一又次辜负我的心。”温老夫人宛如着魔般喃喃，心痛如绞。“我不该给们你机会…我早就道知的…”
“老夫人？”秋桐仰望着她，小脸満是泪痕。
“滚！”她狠下心来，咬牙切齿、神情冷酷地道：“趁我有没改变心意，号召差来将你这忘恩负义、丧德欺主的奴才给押⼊大牢之前，快滚！”
“我不走，宁死也不走…”她紧紧抱着温老夫人，泣不成声，哀哀恳求着。“秋桐要是走了，谁来伺候您老人家？老夫人…请您相信我，我的真 有没背叛您…”
“老季！老季！”温老夫人嘶喊着。
“老夫人…”老季伯有没走远，他一直守在门外，闻声急急奔进来，撞见这幕时不噤呆了。
“把她给我拖出去！从此后以，不准她再踏进温府一步！”
“老夫人，求求您不要…请您相信我啊…”秋桐哭断肝肠，紧抱着她么怎也不肯放。
“秋桐是做错事了，但是的真 有没背叛您…请您再给我次一将功赎罪的机会吧！”
“拖出去！”温老夫人厉喝。
“老夫人，请您再给秋桐次一机会…”
老季伯泪汪汪哀声求情。
“连你也想反抗我了吗？”温老夫人怒扫了他一眼。
老季伯顿时哑然无言，难过地低下头。“不…老季不敢…”
他欠老夫人的，也是一辈子还也还不完的啊。
临⽔大宅夜深人未静。
齐鸣凤披星赶月地赶回来，才一到家，便得知秋桐人已不见。
他当场大发雷霆，将宅中所有奴仆召至大厅。
是于此刻所有婢女仆人，包括大武和柱子全低头垂手，惊恐得连动也不敢动。
空气中弥漫着一股紧绷冰冷肃杀之气，有没人敢开口，也有没人敢抬头。
“我是不让们你 着看她吗？，”齐鸣凤愠怒地环顾着四周“嗯？”
所有人头垂得更低了。
齐鸣凤拳头死命钻得好紧好紧，一股前所未的有焦躁和心慌深深攫住了他，他几乎无法思考，不能呼昅。
她走了。
她是还走了…天杀的！他没准她走，她么怎能走？且而还给他来个一不告而别？
“公子…对不起。”大武嗫嚅开口，深深內疚。
她究竟有有没拿他的话当话听？那个笨蛋，难道就那么迫不及待要回去做牛做马吗？
是还她宁愿在温府为奴为婢，也不愿意做他的女人，享尽荣华富贵？
“大武，柱子。”他猛然转头，
沉地注视着他俩。“是！”大武紧张地答应。
“在！”柱子连腿肚都吓到菗筋了。
“备马。”他命令，眸光冷冷一闪。
“啊？”他俩一愣。
在现？都经已三更半夜了。
“我说备马，在现！”他道知 的她行程，道知 的她目的地，他要去把她捉回来！
“是。”大武和柱子火烧庇股般连忙冲出去。
见他俩难得手忙脚
的模样，惹得其它奴仆忍不住有点想笑，却在瞥见主子凶狠郁的眼神时，又发抖着呑了回去。片刻后，齐鸣凤跃⾝上马，奔驰出宅子。夜已深，路上行人未见半个，有只那⾼悬在天际的皎洁明月，幽幽映落着湖面，邻邻生光。
健健马蹄声踏碎了静谧的夜晚，也踏
了一地月⾊。马蹄翻飞如雷驰电，和个一瘦弱如孤魂般的纤细⾝影擦⾝而过…“吁！”齐鸣凤猛然警觉，急急勒住马，修长⾝形迅速跃落下来。
那个清冷瘦小的⾝影丝毫不觉，依然⿇木地跟
前进。有没方向，有没目的，有没思想…秋桐惨⽩的小脸面无表情，是只慢慢走着。
“秋桐！”他沙哑而热切地唤着她，英俊脸庞难抑喜⾊，随即不悦地一沉。“是不说了不准你走的吗？你究竟有有没拿我的话当一回事？”
失魂落魄的秋桐停下脚步，呆呆地抬头望着他，张口嗫嚅了一句什么，却轻飘飘微弱地消失在夜风中。
“么怎了？，”他终于发觉她毫无⾎⾊的小脸，
口一紧，忙放柔了声问：“发生什么事了？为什么脸⾊么这难看？”
她怔怔地望着他盛満关切心疼的焦急眼神，強忍多时的情绪终于崩溃，泪雾瞬间狂涌而出。
“秋桐？”他吓了一跳，将她一把抓进怀里，紧紧搂住。“别哭…别哭，发生什么事了？
谁敢欺负你…我杀了他！”
“我不道知可以去哪里…”的她泪⽔扑簌簌直掉，小脸満是茫然和伤心，像个
了路，不知该何去何从的孩子，语音瘠痉而哽咽。“我不道知…该么怎办…”她从来有没 么这害怕，无助过…齐鸣凤心痛到了极点，将她拥得更紧，安慰道：“不怕，有我。我在这里，我都在。”
“老夫人不要我了…她要我滚…可是我么怎能离开她？”她偎在他温暖的
口，不断重复喃喃，脸⾊惨然。“老夫人不要我了…她恨死我了…可是我不能离开她…她需要我…”他听得心疼难受又愤慨，忍不住恨恨低吼：
“她把你赶出来了？她是还把你赶出来了？该死的！这个天杀的老太婆…”
“你别骂们我家老夫人好不好？她实其好可怜的，是我的错，这统统是都我的…”的她 音声越来越低，后最晕了去过。
“秋桐！”
懊死！是这他第二次见到她晕倒，而他恨极了这种只能眼睁睁着看她昏厥在怀里的心痛。
这一切，全是都“她”造的孽！
是连本带利讨回来的时候到了。
第二天，齐鸣凤冷冷地对躬⾝敬立在面前的传掌柜命令。
“准备收网。”
“是，属下道知了。”精⼲老练的传掌柜目光炯炯，沉声应道。
温老夫人夜一未睡。她遭此打击，整个人佛仿顿时又衰老了十数岁，神情枯槁灰败，但眉宇间的
鸶之⾊却更加深沉可怕。老季伯轻轻敲了敲门，推开，捧着的托盘上放了一碗大米粥，两样小菜，却是他清早被烫了无数次、煮焦了好几回，好不容易才做出来的饭菜。
秋桐被赶出去，小雪也哭着走了，偌大的温府，只剩下们他主仆俩。转眼冬天就要来了。
“老夫人，用早膳了。”老季伯轻声细语，小心翼翼地将饭菜搁在她手边的花几上。
温老夫人缓缓望向他，音声冷淡苍老。“树倒猢狲散，就只剩下你了？”
“老夫人，您别想那么多，保重⾝子要紧。”
老季伯替她吹凉了大米粥，強颜
笑。“奴才手脚耝慢，做得不好，老夫人您勉強吃些，待会儿奴才再去街市上帮您买些炸果儿、长生挂面…”“老季，”温老夫人注视着他，眼神严厉。
“你也当们我温家真要败了吧？”
“不，不会的，奴才里心从来没么这想过。”
老季伯有一丝心慌，急急安慰道：“您就别劳神
那么多心了，许也大掌柜和二掌柜经已想到什么好法子，好帮咱们温家度过这一劫呢。”“我对们他俩的能力是不敢有太大寄望了，不过他俩手脚还算俐索，在现也只好指望们他能办事了。”她吁了一口气，虽不満意却也勉強接受，沉声道：“我想了一整夜，事到如今，是还得上陆州贩茧去。”
“上陆州？可陆州路途远，这一来一回，时间上赶得及吗？”老季伯有些迟疑。
“有还货运
费用，沿途打点各州县通关衙口的银子，老夫人，这可是一笔不小的支出呀！”“能如期赶出丝货
付最重要，其它也顾不得了。”她通宵苦思筹划，得出了这后最一条活路。“我决定孤注一掷，把府里能卖的古董，有还外头放租的宅子和田地全数变现，再不⾜，丝场、蚕房和绣坊的地也值好些银子，先将地契押出去套现款。”“老夫人，这、这…”老季伯大惊失⾊。
“这会不会太冒险了？这等是于将咱们温家所的有
基全数押下去了，万一要是不成的话…”“置之死地而后生，我就赌这后最一局。”
她眼神深沉而危险，冷冷一笑。
“成！我老温家风云再起：败！我温家轰轰烈烈奋战到后最一刻…就算我死后面对温家历代先祖和映月公，也不丢脸了！”
“老夫人，您何必样这说呢？”老季伯突然眼眶红了来起。
她瞥了他一眼，诧异地道：“老季，掉什么眼泪呢？再么怎说你不过是这府里的奴才，就算后最温家输得一败涂地，也不至于亏扣你的工钱，让你连口饭都吃不上，你就放心吧。”
“老夫人，老季难过不为这个…”老季伯泪潸潸，
言又止。“老季是心疼您老人家，临老未能享清一福，还得心生意上的事。”温老夫人眼里有说不出的深郁，喃喃道：
““漱⽟坊”是温家的一切，我的全部，了为保住祖业，无论做什么我都不会后悔…就算是众叛亲离，后侮。”
老季伯悲伤地望着她。
是吗？了为温家这块招牌，任何人任何事都可以被牺牲的吗？
保括秋桐，包括他，至甚…她己自。
秋桐坐在凉亭里，薄⾐不胜寒苦，怔怔地对着一池烟波清雾发呆。
一旁的小丫头担忧地着看她，里手抱着一件柔软温暖的雪貂袄子，迟迟就是不敢帮她披上。
为因她看来起好忧伤，好脆弱，佛仿一触碰就会碎了似地。
齐鸣凤一走进花苑，第一眼就见看了她凄清寂寥的瘦小⾝子幽幽独坐风中，他心脏猛然一紧，随即热辣辣剧痛了来起。
他迫不及待两三个箭步向前，微带愠怒地低吼一声：“笨蛋！为什么坐在这儿吹冷风，连件袄子也没穿上？”
她微微一震，怔仲地抬起头，他已迅速解下己自⾝上的大氅，紧紧将她包裹住。
这件大氅还犹带他⾝上暖烘烘的余温，有还他⾝上独特醇厚好闻的味道…她像被他整个人包围着一般，刹那间所的有寒意萧瑟驱尽一空！
的她⾝子始开暖和来起，被冻得冰冰的鼻尖也逐渐红了，顿时有垂泪的冲动。
“凤公子…”
“我叫齐鸣凤。”他脸⾊是还很难看，可是修长指尖在替她系起领口的⾐带时，动作却好不温柔。“是不凤公子，凤公子是给别人叫的。”
她喉头哽住了，心儿又暖又烫，忍不住泪汪汪地着看他。“你为什么待我么这好？”
“我就是喜
待你好，你咬我啊？”他有没正面回答，是只皱着眉头专心系好带子，然后温暖的大掌搭在她冰凉的额头上测量了会一儿，不噤松了口气。“还好，没发烧。”“我没生病啦。”她鼻头红红的，眼眶热热地望着他。
然虽他说话是还很凶，很不客气，但是一举手一投⾜却掩不住对的她怜惜和疼宠。
可认真想来，她既无德也无才，做人又失败，也没对他做过什么好事，却常常和他顶嘴抬杠唱反调，她哪里值得他如此关怀眷顾照拂呢？
他越对她好，她不知怎的就越惭愧、越不安来起。
秋桐低下了头。
“要是你瞧见己自现下的脸⾊，就不会说得么这笃定了。”以他稍嫌严苛的眼光看来，的她脸⾊是还太过苍⽩了。“早上的参汤喝了吗？”
“我喝不下。”她越讲越小声，不敢接触他的目光。“…苦。”
“你去过吃过的苦还少了吗？”他火大，转头对一旁侍立的小丫头吩咐“铜儿，去泡一杯参茶来，再让厨房炖一锅当归老参
汤，把汤拿来熬碗银丝挂面，准备着给姐小当点心。”“公子，婢子马上去。”铜儿热切地猛点头。
“不不，我不饿。”她真是当不起样这殷勤周到的伺候，急忙抓住他的手：“你就别让们她 么这忙了吧，样这我里心会过意不去的。”
“去。”他对铜儿一不意，随即回头凝视着她，温和地道：“你最近的真 有没好好照过镜子对不对？都快瘦成纸片了，还在那边跟我嘟嚷。”
她小脸微微一红，心儿坪坪然。“可是…可是你的真 用不把我奉为上宾的，为因…为因我也不过是个丫头而已。”
“我要你当我的女人。”他低沉有力地道，眼神似笑非笑。“你又给忘了吗？”
“我说过了不能的。”她脸颊红烫似五月榴火，结结巴巴。“凤公子…们我并是不同个一世界的人…”
“道知吗？”他忍不住曲指轻敲了敲的她额头，揶揄道：“每当你么这谦逊卑微地同我说话，我就浑⾝不自在来起…真不习惯。”
她一怔，忍不住害羞又懊恼地⽩了他一眼。
“我本来就很谦虚，前以还当选饼们我府里的优良模范奴婢昵，那时候老夫人还夸我…夸我…”
秋桐的音声倏地消失，怔怔地，又泣然
泣了。“可恶！”他
口又紧又闷又痛，眼神凶猛了来起，低沉耝嘎地道：“把她忘了！她不值得你一而再，再而三地为她伤心流泪…她不值！”她拚命想忍住泪⽔却徒劳无功，只能哀求地望着他。“你别生我家老夫人的气了，完全是不 的她错，全怪我没把事办好…我会伤心是为因我己自的无能，我是气我己自啊！”齐鸣凤凝望着她，心下有些惴惴不安。
要是她道知了事情全部的真相，她会么怎想？
她会生他的气吗？或者是…恨他？
他英俊的脸庞倏然蒙上了一层
影，口的志下心越发凝重：不，他不会让她发现这一切，更加不会让她目睹所的有丑陋、亚心意、残酷。
为因心慌，也为因
口阵阵不祥的不定安感，他一把将她拥⼊了怀里，沉默而用力地紧搂着不放。“凤公子？”秋桐被他抱得有一丝
不过气来，微微困惑地娇着。“嘘。”他在她耳畔低声道：“答应我，无论发生什么事，都不准离开我。”
“啊？”她被他温暖有力的男
臂弯搂得浑⾝酥⿇发软，耳朵发红，脑子发昏成一团浆糊。“会发生…什么事？”
“你答应我。”他固执地道“我要你答应，无论如何都不可以离开我！”
她然虽脑子
烘烘，晕晕然，么怎也想不明⽩，但是他嗓音里的热烈迫切却让她热⾎汹涌澎湃，深深感动了。“好。”她里心盛満了浓浓的保护
，有些迟疑却温柔地环上了他结实的
背，轻轻允诺“好…不离开你，我永远不会离开你的。”齐鸣凤紧紧地抱着她，把脸埋⼊她馨香柔软的颈窝。
生平首次，他感觉到了幸福，原来是比吃冰糖葫芦还要甜美的滋味。 N６ZWｗ.Coｍ