时间过得很快，一转眼十几天去过了。在现已进⼊三月下旬，天气渐渐暖和来起，冰雪融化，风中也有了舂的柔和气息，城外的杨柳经已菗芽，原本⼲枯的枝条上笼上了一层嫰嫰的绿⾊。帝国历350年的舂天，在整个冬天都被死神的
影笼罩着的中洲陆大上，悄然来临了。这些天，叶枫天天带人満世界抓老鼠，捕⿇雀。抓到之后就杀掉，再用盐腌好，煮粥的时候就把这些老鼠⾁⿇雀⾁放到里面煮。样这能缓解一些粮食不⾜的问题。
⼲这种事，本来是用不叶枫亲自出马的，但了为提⾼市民自卫队队员捉老鼠捉⿇雀的积极
，他和伊普雷两人⾝先士卒，带头捉老鼠。今天一大清早，叶枫就带着其中一支捉鼠队到一家很大的粮油店附近捉老鼠。叶枫捉鼠的过程充分体现了他卓越的组织才能。他先派人在夜里巡查蹲守，找到老鼠出没比较多的地方，然后圈定范围，再进行分工。他让两个眼睛好的小伙子爬到最⾼处，紧盯着四周的情况。再派十来个人每人里手拿着大条帚围成个一圈。然后就让昨天蹲守的人朝老鼠洞里灌⽔，熏烟。等老鼠出来了，包围的人再在站在⾼处的人的指挥下拼命拍打，直到把老鼠全都打死。
经过一上午的奋战，收获颇丰，一共捉到了四五十只老鼠。叶枫和捕鼠队的队员们也都有些累了。们他坐在路边休息，吃一些⼲粮，准备下午再捉。
负责管理⼲粮的队员把一块饼递给叶枫说：“署长大人，是这您的那一份。”
叶枫后最收拾了下一装老鼠的袋子，又抹了抹沾満泥的手，在旁边的⽔桶里洗了洗，然后在
子上擦了擦就接过那块饼咬了一口。叶枫有些饿了，他的粮食配额跟其他老百姓是一样的，以所他每天都有一半时间在饿肚子。
叶枫刚咬了一口，就见看斜对面巷子口的墙角处站着两个小女孩。这两个小女孩一⾼一矮，像是姐妹俩个。⾼个儿大约有十一二岁，矮个儿的也就八九岁的样子。两个人是都灰头土脸的，⾐服又脏又破，们她有些害怕地站在墙角，眼睛直直地着看叶枫。不，准确说地，是直直地着看叶枫里手的那块饼。
叶枫道知 们她是饿了，粮食配额是
据年龄来分的，像们她
么这大的孩子，每天只能分到很少的粮食，但们她又是都在长⾝体的时候，食量并不小，以所比成年人还要感到饥饿。这时有几个自卫队员经已吃完了，准备收拾东西继续⼲活。那几个自卫队员刚离开坐的地方，两个小女孩就跑过来，捡起自卫队员掉在地上的饼的残渣就往嘴里放。
叶枫看到这一幕再也吃不下去了，他向两个小女孩儿招招手，示意们她过来。
两个小女孩儿显然有些害怕，停止了捡食残渣，迟疑地走了过来。
“叔叔。”个一小女孩儿常非有礼貌地喊了叶枫一声。
另个一女孩儿依然盯着叶枫里手的饼，不无
羡说地：“叔叔，你的饼可真大啊。”叶枫将里手的饼掰成两半递给们她。
两个小女孩儿用又黑又瘦的手捧过来，塞到嘴里，狼呑虎咽地吃来起。
叶枫着看 们她饥饿的样子，心中一阵酸楚，眼泪忍不住淌了下来。他暗暗握紧拳头，咬着牙在里心说：“们他忍饥挨饿就是我的聇辱，我不能就么这 着看 们他在这里饿死，我定一要把们他带出去！”
“叔叔，你么怎哭了？”个一小女孩儿关切地问。
叶枫掩饰地擦了擦脸上的泪⽔说：“叔叔没事儿。”
两个小女孩儿吃完之后向叶枫鞠了一躬，转⾝走了。
叶枫站起⾝来，跨上马，刚要带捕鼠队回去，就见看不远处有个黑⾐人匆匆跑了过来。叶枫定睛一看，这个人他认识，是罗归正大乡绅手下的个一头目。
“叶枫兄弟！”那个黑⾐人跑过来叫道“我家老大叫您回去，说是您嘱咐的事儿，他都经已办好了。让您回去跟他商量商量下一步么怎办？”
叶枫用手一击掌，道说：“太好了！我等了好几天了！”
完说，就策马向叶家的方向跑去。
城外的敌军还在不停地修防御工事，光石土堆成的防箭墙就筑得有一人多⾼了，此外，们他还在墙前面挖了很深的壕沟，还动用很多人工，把附近河流的中⽔引到壕沟里。
“真是神经病！”柯尔纳站在城墙上指着敌人规模大巨的防御工事，气闷说地。
“你别跟他生气了，是还想想咱们么怎办吧。我听大公府说，有还两天存粮就有没了。”
“那天我见看叶枫指挥市民自卫队捉⿇雀捉老鼠呢，听说每天能捉不少。”
“可那解决不了
本问题啊。”“要是能把敌人的粮食抢来吃就好了。”柯尔纳着看不远处穆修的中军大帐就像看只一肥羊。
“你饿糊涂了吧？”洪迈笑道“咱们偷袭敌人的粮仓，顶多就地烧焚，么怎可能运得回来。再说，你看看们他守得有多严。”
“是啊，但们我也不能就么这坐以待毙啊。”
“不坐以待毙，又能有什么办法呢？”
这时，突然个一传令兵从城墙下跑了上来，对两位提督说：“报告提督大人，公爵大人让两位速速前往大公府，有要事相商。”
“道知了。”柯尔纳说。
“要事？什么要事？难道公爵大人要有所动作了？”洪迈说。
柯尔纳和洪迈走进公爵大人的寝室时，就感觉到气氛有些异样。以往在公爵大人这里开会的一般也有只三个提督加上柳明秀和叶枫五个人，可今天却多了巡警署署长江石和物资局的老局长李长生，此外有还三位德⾼望重的亲信老臣。
这些天，天气然虽暖和了，柳琛的病却未见好转的迹象。他的眼睛深陷下去，脸⾊也越发的难看。在现卢龙城处于有史以来最艰难的时刻，百姓们每天都在忍受着饥饿，他这个公爵大人么怎能不忧心呢。也难为他，竟然拖着残病之躯和敌人周旋了半年之久，真是不容易啊。
大家围着柳琛坐了下来，谁也不说话。
柳琛指着
脚的地图说：“们你
得觉帝国的军队在西都打得么怎样？”“不么怎样。”柯尔纳说“要是西都吃紧，穆修这个八王蛋也不会天天在这里闲得没事儿⼲大修特修他的防御工事。”
洪迈说：“是啊，我只见看东边的北征大道上有敌人的辎重粮草在一车车地往南运，从没见看有增援队部。说明西都战况对咱们不利啊。”
柳琛说：“们我的粮食经已快有没了，为因怕引起老百姓的恐慌以所 有没说。但们他很快就会道知了。从在现的战局看，西都那边是指望不上了。今天找们你来就是商量商量下一步么怎办？”
夏震武说：“与其饿死，如不战死，咱们跟们他拼了，拼个一算个一。”
洪迈说：“咱们将兵力集中到起一，打开个一突破口，可以保着公爵大人突围出去。”
柳琛摇头摇说：“我说过，我绝不离开卢龙城。三百多年了，我柳氏祖祖辈辈驻守卢龙城，还有没 个一大公弃城而逃的呢。们你不要陷我于不义。今天我把们你找来是想办法保护老百姓突围出去。敌人围攻卢龙城四个月了，久攻不克，积恨已深，们他若要攻进城来，必然屠城。城毁了咱们可以再建，可要是老百姓都没了，咱们就的真灭亡了。”
洪迈急了，抢着说：“可是这不可能的啊，公爵大人。敌人防守如此严密，别说老百姓了，就是正规军团突围都困难啊。”
柳琛说：“要是敌人明天晚上撤退了呢？”
柯尔纳说：“撤退？那穆修就差在这里盖房子住了，么怎会撤退？”
柳琛说：“如果有军队突袭狼关。那穆修会不会从这里撤军回救狼关呢？”
柯尔纳说：“肯定会啊，穆修是这一带最⾼统帅，狼关丢了他逃脫不了⼲系。且而巴特隆派穆修率四个军团驻守在这里，围困们我倒在其次，其主要目的是还确保北征大道的全安，尤其是狼关的全安。”
“是的，你分析的很对。明天晚上会有一支两万多人的军队攻打狼关，而穆修绝不可能坐视不管。”
大家一听这话都诧异地瞪大了眼睛，这简直不可思议。是是不公爵大人这两天一直在发烧烧糊涂了。么怎満嘴说胡话啊。
洪迈说：“公爵大人，西北五路诸侯，一路反叛，三路被灭，就只剩下们我这一路了啊。莫是不东都的军队翻过⽩龙山和雾山山脉飞到了狼关？”
柳琛摇头摇说：“是不，是黑虎岭上清风寨的军队。”
“強盗？”柯尔纳张着大嘴半天合不拢，结结巴巴说地：“不，不会吧，大人，们他 么怎会帮们我呢？”柯尔纳是边防军团的提督，边防军团有剿匪的任务，以所他对強盗有特殊的感情。
“在现 经已 是不強盗了。前些天，叶枫找我谈过次一，他说他去阿尔夏参加谈判时，曾救过个一逃犯。这个逃犯向他承诺要改过自新，不再做強盗，叶枫才救了他。这个逃犯就是黑虎岭清风寨的大首领罗晃。来后，他移居到我国境內，改名罗归正，在城西盖了所房子，做了卢龙城的市民。开战前，他还为咱们大公国修筑城墙捐了五万两⽩银。叶枫说，罗归正很想率领清风寨上的兄弟归顺咱们帝国。当年帝国強盛的时候，们他不归顺，而如今帝国处于风雨飘摇之的中时候却想归顺了。看来们他并是不贪图荣华富贵。罗归在正写给我的信上说：‘不管么怎样，们我也是在这片土地上长大的，对这片土地充満感情，么怎能眼睁睁地着看这大好河山让异族人占去呢。’我当时看了很感动，就决定赦免清风寨上两万多人的所有罪责，并将们他改编为美拉梅公国的野战军团，军团提督罗归正，副提督罗猛。我的赦免令和任命书都经已下达了。由于时间仓促，没跟大家商量。们你有什么意见吗？”
柯尔纳笑道：“这可是強援啊。这清风寨分十了得。当初黑虎岭一带原本有七八股強盗，在现只剩下一股了，其他的都让清风寨给呑掉了。四年前，我军团曾配合阿尔夏王国的边防军团围剿过清风寨，打了半年多都奈何它不得，后最只好退兵。们他组织严密，将领也很有头脑，喽罗们训练充分，能吃苦，作战勇猛，常非強悍。”
大家听了分十⾼兴。在卢龙城已渐渐陷⼊绝境的时候，突然凭空出现了个一強大军团。这简直是从天而降的大好事啊。谁还计较什么強盗不強盗啊，敌人的敌人就是朋友，要只反对巴特隆就是都 己自人。
“那可太好了。”洪迈说“这个军团太隐蔽了，谁能想得到呢。肯定能打们他 个一措手不及。狼关会很危险的。哈哈，好！们他肯定会吓一大跳！也让们他尝尝心惊胆战是什么滋味儿。”
“穆修胆子那么小，他绝不敢不救狼关。”柯尔纳说。
柳琛说：“今天把大家找来，有两件事。一是商量明天晚上组织老百姓突围的事。二是我有些事情要安排。组织这些手无寸铁的百姓突围很困难，但们我必须么这做。伤亡也可能不小，但们我就是送出去个一人也算成功。这些老百姓为咱们大公国为卢龙城付出的太多了，们我必须为们他做点儿事，否则对不起们他。”
“您放心吧，公爵大人，们我会尽力保护们他突围的。”柯尔纳说。
“可是，公爵大人您么怎办？”洪迈说。
柳琛平静说地。“留下一部分军队我和 起一驻守城池，要只城里有还兵，们他就不能放心地追杀们你。们他还得留兵着看 们我，怕们我袭们他的大营。们你放心地跑吧，我来牵制们他。”
大家谁也没说话，为因大家清楚柳琛是绝不肯离开卢龙城的，他经已做好殉国的准备了。
柳明秀里心着急，她道知劝不动⽗亲，眼泪在眼眶中打转，却是一筹莫展。
柳琛又问：“突围的目的地定在哪里？”
叶枫答道：“咱们被围了么这久，周围的情况是不很清楚，可以先到清风寨暂避一时，再见机行事。”
“也有只 样这了。”柳琛说“突围的具体事情们你商量着定吧，用不再问我了。”
柳琛
了口气，然后示意范云台。范云台从里屋的桌子上拿出来个一
常非精致漂亮的紫檀木锦盒，双手递给柳琛。柳琛从內⾐里拿出一把小钥匙，打开锦盒，小心翼翼地从锦盒里拿出两方印，一大一小，都用红绸子包好了。他将大印放在
上，先开解小印托在手里心，是这一枚帝国寻常的官印。柳琛说：“这就是帝国的城守印，在帝国的建制中咱们大公国有只卢龙城这一座城市，以所咱们有只这个一城守。前以，是都公爵兼任城守的，以所这枚印我从来有没给过别人。”说到这里，柳琛向叶枫招招手说：“你过来。”
叶枫依言站在了柳琛的
榻前。“你爷爷叶洛声与我⽗亲是至
，他是个正直善良的老人，不畏权奷，对家国忠心耿耿，但也此因遭到敌人的害迫追杀。我⽗亲敬佩他的为人，才将们你全家从南疆迁到卢龙城保护来起。我希望你能继承他老人家的良好品德，努力报效家国。”“我会的，公爵大人。”
柳琛托着那枚城守印对大家说：“叶枫年纪虽小，却为大公国立下了汗马功劳。他调解了们我跟阿尔夏王国的边境纠纷，避免了一场流⾎冲突。他创立了市民自卫队，保护了卢龙城。如今又招安了清风寨，为们我凭空增加了个一军团。他的朋友许德昌和罗归正也为大公国做出了很大的贡献。鉴于以上功劳，我在现任命叶枫做卢龙城守。管理卢龙城军政各项事务。”
所有与会者都深感意外。由于战争的变数很大，在帝国有只军队中能出现少年将领。而在政坛上，讲究论资排辈，十九岁就任城守那是绝无可能的。
叶枫也很紧张，他做梦都没想到，他会做一城之主，且而是危如累卵的孤城。叶枫的头脑很清楚，他道知这个责任太过重大。以所他的汗就下来了，连內⾐都
了一片。柳琛任命叶枫做城守，固然得觉这小伙子有常非卓越的政治才⼲，是辅佐柳明秀的最佳人选。但也有更深层次的考虑，卢龙城马上要亡，而叶枫里手握着七八万市民自卫队有还城外新编的野战军团，他若要废柳明秀自立，谁能阻挡？用这有名无实的城守头衔套住他，让他对柳明秀对大公国忠心耿耿是最明智的举措。
叶枫诚惶诚恐说地：“公爵大人，我叶枫年纪太小，无力承担这个重任。还请大人收回成命。”
柳琛听后一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得众人的心都揪了来起。柳琛喝了几口药，稳了稳心神，常非诚恳地对叶枫说：“我道知，我给你是的 个一不可收拾的烂摊子。但我的⾝体真是不行了，实在撑不下去了。拯救卢龙城，拯救大公国的重任就只能担在你的肩上了。我观察你很久了，你的才⼲⾼我十倍，假以时⽇，经过一番历练和磨砺，你的成就将在我之上。你不要推辞了，就算我代表大公国的所有臣民恳求你了…”柳琛完说就要坐来起。
叶枫听了这话，紧张得马上跪了下来。他么怎能承受得起公爵大人的恳求呢。在现柳琛经已把叶枫
到个一绝路上了。这个城守是不接受也得接受了。以所叶枫跪在地上，慢慢将双手举了来起，接过柳琛手的中卢龙城守的大印。周围的人都为叶枫鼓掌，在座的都道知，临危受命，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，这需要多么大的勇气和魄力。
柳琛満意地着看叶枫，以慈⽗一般的口吻说：“好好⼲，不要辜负市民们对你的期望。”
“我会的，公爵大人。”叶枫流着泪说。
柳琛看了看大家，顿了顿说：“有还一件事，我要宣布。由于崔舒翰将军生死不明，且而是是不叛国投敌也不清楚，崔家也已作为嫌犯被羁押，了为小女的将来考虑，我宣布解除小女和崔家的婚约。”
柳琛在任命叶枫做城守之后，紧接着宣布解除和崔家的婚约。表面上是个一生命垂危的⽗亲为女儿将来的幸福着想，做出的最自然不过的决定。实际上却暗示了柳琛不反对至甚支持叶枫和柳明秀发展任何一种关系，包括婚姻关系。
在样这一种场合，宣布解除婚约是常非合时宜的，也是能够被大家理解的，但要谈论女儿婚嫁的事却不太合适。柳琛就只好选择这个时机来暗示下一。
在座的是都聪明人，大家都微笑着用祝福的眼光着看叶枫和柳明秀。
叶枫和柳明秀又何尝听不出弦外之音，话外之意呢。柳明秀羞红了脸，低垂了头，而叶枫然虽也低垂了头，却在偷偷看柳明秀。
柳琛又拿出另一方大印，对柳明秀说：“秀儿，过来。”
叶枫站来起，退到一旁。柳明秀跪在了叶枫刚才跪的地方。
柳琛手中一方纯金铸造的镶着宝石的大印在灯光下熠熠生辉。
柳琛坐直了⾝子，双手捧着大印，常非庄严说地：“先祖皇帝开国时铸了八大金印，封赏了八个诸侯，是这其中之一的镇国公印。我在现正式把爵位传给我的女儿柳明秀，从今天起她就是一国之主。公国的大小臣民都要听从的她号令。”
“⽗亲！”柳明秀忍不住痛哭失声，她里心清楚，是这⽗亲在
待后最一件事，待完后事，⽗样肯定会轰己自走。柳琛语气平稳说地：“秀儿，不要哭了。大家的心情我能理解。可是天下有没不散的宴席，且而我的⾝体早就不行了，能咬着牙坚持到在现 经已是托老天的福了。临死之前，还能为家国做些事情，我也就有没什么遗憾了。”
谈到死字，有没人再忍得住，有人默默流泪，有人竟哭出声来。屋子里沉浸在一片悲伤的气氛之中。柳琛平时爱护部属，为人亲切平和，勤于政务，处事公允，且而勇气和胆略都令人敬佩，以所深得臣民们的爱戴。这也是卢龙城能上下一心抵御強敌达四个月之久的重要原因。如今们他的领袖就要跟们他分别了，怎能不让人悲痛
绝呢。柳琛把所的有后事都
待完了。大家就都退了出来，只留下柳明秀个一人陪他。这有可能是们他⽗女俩人能在起一的后最
个一晚上了。
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