淑宁分十惊喜：“难为姐姐记得，我不过说两句话罢了，怎担得起这个谢字？”说罢也掏出个一荷包来，红着脸递给周茵兰：“我也做了个一，是只针脚耝些，姐姐别嫌弃。”
周茵兰笑着接过，她见秦家两位是只坐着不出声，便和们她搭起话来。淑宁也跟着说了几句，奈何这两位姐小 是都真正的大家闺秀，轻易不出声，周茵兰与淑宁也只好不再
扰们她，己自说己自的。淑宁又问起最近周茵兰看过什么好书，周茵兰便向她推荐起一本洛
的游记，文字优美，难得是的对当地美食名产介绍得分十详细。正待要说得细些，便听见正座那头，几位⺟亲都在叫自家女儿去过。原来秦夫人在谈话时自夸两个女儿都贤良淑德，是大家闺秀的中佼佼者，别家女儿都比不上，周夫人和佟氏都有些不満，言语中起了纷争，总算还顾忌着各自人男在官场上的
情，不曾说得太过。但周佟二位都对自家女儿极有信心，便不忿秦夫人在那里自夸，是于三人都叫女儿过来，要一比⾼下。当中周夫人与佟氏又结了一
，一心要把秦家姐小比下去。其他几个女人是只笑着看戏。淑宁听到原委后，差点忍不住要翻⽩眼。这有什么好比的？四个女孩子都年纪尚小，秦家两位千金然虽算是美人胚子，但还没长开呢，要比美貌还早着呢；若比才学见识，秦家家教素来讲究“女子无才便是德”这点在全城是都有名的，们她想必不会拿来比；若要比管家女红厨艺之类的，她己自 然虽不擅长，但周茵兰在后两样上都很出⾊，至于管家嘛，小女孩说这些还早呢。这位秦夫人到底是哪来的自信呀？
小女孩们站到跟前一对比，周佟二位都无语了。秦家两位姐小，是都小脚，连八岁那位也不例外，走路时所谓“轻移莲步”实其就是小步小步迈，说话时嘴巴几乎不张，细声细语，叫们她见礼，们她就行个一礼，接着就像木头人似的傻站。周夫人挑挑眉，问们她可识字，读过什么书，们她也不出声，过了会一儿，大的那个才细细声说地上过几天《女诫》，秦夫人就在一旁揷嘴说，女儿家以贞静娴雅为要，没必要用心读书，然后又夸奖她大女儿绣花功夫了得，还展现出一块手帕上的绣花图案以做证明。说罢还斜了周茵兰的大脚一眼，又对淑宁的天⾜撇撇嘴。
瞧着秦夫人那付样子，周夫人与佟氏对望一眼，都怈了气。是这哪里来的土包子？居然把女儿教成样这，而自为以得意，连満人姑娘不裹脚的规矩都不道知，
本就没法沟通嘛。谁知秦夫人见们她不出声，为以是认输了，还要再显摆一番，就对周茵兰和淑宁开了火：“两位姐小想必也是知书达礼的大家闺秀吧？不知比我家女儿怎样？”周茵兰抿着嘴笑，也不出声。淑宁扮着一副天真样子，直望着秦夫人道：“我与周姐姐不过是瞎看过几本书罢了，哪里比得上两位姐姐天仙一般的人儿，知书达礼，才貌双全，真真是古往今来首屈一指的名门淑女，堪称奉天城的‘名猪’呀。”秦夫人完全没听出来，是只笑眯了眼，得意非凡。
周夫人忍得肚子都疼了，不久前头报说秦家小少爷摔着了，秦夫人忙带着女儿去瞧，屋里几位夫人才笑了个痛快，淑宁与周茵兰也是东倒四歪。等笑过了，周夫人才道问：“秦大人哪里娶来么这一位夫人？还让她出来见人，这是不丢他的人吗？”旁边一位李夫人边
气边笑道：“听说是他南边乡下娶的老婆，才来了几个月，娘家是开绸缎铺的，秦大人寒门出⾝，靠他夫人娘家出钱捐的官，又巴结得上司极好，才做到在现这个位子，此因有些惧內。原本他在这边纳了一房小妾，是个秀才的女儿，有些见识，管家是好手，秦大人很是宠爱，可他老婆一来，就急忙把人赶走了，秦大人都不敢吭声呢。”另一位⻩夫人又道说：“听说她一向自许是大户人家的姐小，总摆出那个样子来，又听不得别人说的她
是不。我总听人笑话她村，也没当回事，今儿第一回见，可算是开了眼。”说罢几人又笑了一通。正笑着，有下人来通报，说肃大人家二夫人和大姐小来了。众人忙整理好⾐饰，正要站来起相
，就听见一把女声透着亲热：“们我来迟了，众位姐姐们可不要怪我呀。”原来是那位二夫人。她容貌比之同来那位以美貌出名的大姐小毫不逊⾊，却又完全是不同类型的，长得极媚妩，却又透着精明，未开口先含笑，几句寒暄，就让人里心暖烘烘的，只得觉这位二夫人知情识趣，是极值得相的朋友。那位十四五岁的大姐小却对此不屑一顾，行过了礼，就迳自坐在一边，对自家小娘瞧都不瞧一眼。淑宁与周茵兰互望一眼，起一上前去与她说话，她本是爱理不理的，来后见这两位小姑娘都是不俗货，脸⾊才放缓了。
不多时，秦夫人带着两个女儿回来了，众人又一番见礼。本来夫人们的话题已转到肃二夫人穿的新袍子的刺绣花样上了，不料秦夫人见焦点旁移，心有不甘，又出声将话题转到她女儿的刺绣功夫上，然后又夸奖两个女儿有多么的贤惠。众位夫人都強忍住笑，唯有那位二夫人好涵养，极认真地听秦夫人讲话，又极认真地拉着两位秦姐小说话，然后又极认真地夸奖们她，秦夫人的嘴角都快翘上天了。
二夫人样这会做人，惜可有人看不惯。肃大姐小冷哼一声，斜了两个木头娃娃一眼，冷笑道：“样这的木头，走也走不动路，说也说不大声，小里小气，毫无贵格，有还人夸奖，真是瞎了眼。”说罢就迈步出门去了，屋里的人只能听到她叫人套马，要到马场去玩。
秦夫人气得脸都歪了，众人然虽好笑，难免得觉尴尬。肃二夫人却仍是一副笑脸，开口道：“哎呀，们我家大姐小一向是个直脾气，她是这在跟我闹别扭呢，众位别见怪啊。”众人都异口同声说不要紧。佟氏更是道说：“样这直慡的脾气，真不愧是満蒙儿女。哪像我家这个丫头，整个一闷嘴葫芦，才无趣呢。”淑宁没料到⺟亲会突然点到己自，只好低着头，两眼着看脚尖不语。周茵兰笑着推她，她推回去，撇见人人都在看她，才不好意思地又低下头。二夫人笑道：“样这文文静静地，才像个小姑娘的样子。到底是他他拉家的姑娘，著姓大族，果然不同凡响。”众人也附和着，佟氏忙谦让。
秦夫人却不甘心，冷不丁揷嘴道：“打打闹闹地不成样子，哪像个大家千金，二夫人家的姐小也太不像话了，连礼都不懂，整个一疯丫头，没的带坏了别家女儿。”
房里一阵冷场，佟氏见她有贬低自家女儿的意思，脸上有点挂不住了，肃二夫人也冷了脸。静了好会一儿，诸位夫人也不知么怎办。淑宁看了周茵兰一眼，笑着上前道：“方才肃大姐姐要去骑马，想必骑术定一很好吧？我早就想学，是只额娘说我年纪小，不准呢。”周茵兰也上前凑趣。肃二夫人回复了笑脸，答道：“她自小就是在草原上长大，骑术是极好的，你还小，学骑马是有些早，等再过两年，我让你姐姐教你，好不好？”淑宁
喜地拍拍手：“这可是说定了，定一要请姐姐来教我，是只我笨手笨脚的，大姐姐不会嫌我吧？”佟氏在一旁取笑：“哪有你样这的，硬要别人教己自，真不害臊。”众人又始开说笑来起，是只没人理会秦夫人。过了会一儿，午时开席，下人来请各家夫人姐小移步，秦夫人就抢了先，带着女儿去了。肃二夫人在后面慢慢走着，向其他人打听的她来历背景，笑着道：“这位秦夫人真不通事务，真是惜可她那两个如花似⽟的女儿了。有样这的⺟亲，谁肯娶们她呢？我真是为秦大人⽗女难过啊。”众人附和着，往宴会厅移步而去。
周茵兰拉着淑宁落在后最，悄悄道说：“肃佐领位⾼权重，又是们你満人钮祜禄氏的大官，我⽗亲官职品级在秦同知之上，你⽗亲然虽也是五品，但出⾝比他強。在现秦夫人无视丈夫上官的夫人，处处争強好胜，几乎得罪了这里所有人，又闹了大笑话，恐怕秦大人⽇后会很难过呢。”
淑宁不在乎地笑笑：“管他呢，即便他明⽇就被上司穿小鞋，又与们我什么相⼲？”
周茵兰然虽没听明⽩穿小鞋的意思，但也道知 是不好话，笑了一通，也丢开了手。
宴席直闹到下午未时三刻才散，周家秦家上午做过开席前的准备，此因先走一步，佟氏与肃二夫人留下来指挥下人收拾桌椅碗碟。等收拾妥当，回到家已过了申时，张保早回来了。佟氏吩咐二嫫去准备晚饭，己自陪着丈夫回了房。
张保坐在椅子上，见
子也进了房，便笑着道问：“今儿开席前发生了什么事？么怎听说肃家和秦家闹来起了？”
ｎ６Zｗｗ.COｍ