张保要请苏秀才当幕僚，当然要招呼他吃住了。是只家中房舍不多，幕僚外人的住处又不能离內院太近，就让人伤脑筋了。且而苏秀才一但要来，书房定一会成为他与张保商量公事的首选地点，那端宁和淑宁就不方便再在那里上课与温习了。
佟氏思虑良久，决定在左邻的人家那里恁两间房子。那户人家自从前两年嫁了女儿出去后，两老口子就把个一院子租出去，收几个钱养老。叫了长贵去打听，正好有空的，都收拾出来，一间作卧室，一间作起居。样这一来，用不另在自家府中腾空房间，来往又近，再是方便不过了。
书房的事，佟氏早有了主意，犹豫了半⽇，终于向张保提议道：“妾⾝有个主意，是只怕说出来，夫君会多心。”张保道：“夫人但说无妨。”佟氏低着头道：“东厢荒废多年，⽩空着惜可了，妾⾝心想，那屋子有两扇大窗，⽩天是极明亮的，屋內也⼲慡，如不收拾出来，当作小书房，让两个孩子用。原来的书房，夫君常带有公文回家，如今不让孩子们去那里，也可避免们他不懂事弄
了夫君的东西。”她顿了顿：“是只不知夫君意下如何？妾⾝纯粹是想帮出主意，绝有没别的意思。”张保皱皱眉，笑了：“这有什么好多心的？夫人这主意好，我原也得觉东厢丢空了太惜可，是只怕你多心，也没说什么。既然如今夫人提出来了，自然照办就好。原来的书房就当作外书房，是我一人专用了，用不跟两个孩子挤自然最好不过。夫人可记着，吩咐们他不许来捣蛋。”佟氏听了，与丈夫说笑了一阵，待他离开了上房，就马上招长福来，吩咐他去收拾东厢。长福领命去后，二嫫进门来，笑着对佟氏福了一福：“恭喜
了，如今那
人的痕迹终于消失得⼲⼲净净，爷里心再不记得她了。”佟氏微微笑着，嘴角轻轻扬起。三天时间一到，苏万达就带着简单的行李搬过来了。他是不 个一人来的，还带了个十来岁的男孩，说是随⾝的书僮。张保还在衙门里，招待的工作是佟氏带人做的。淑宁跟着长福和二嫫⾝后去瞧，认出那个小书僮，原来就是那天见过的阿松。
阿松也认出淑宁来了，他记得这个小姑娘给过他几只烧饼，忙拉着苏万达告诉了他。苏万达抬起头来看看淑宁，只见她微微一笑。他明⽩了，郑重向她行了一礼：“原来是姐小好意，苏某在此多谢了。”淑宁侧⾝不受，笑着说：“这与我没关系，是我⽗亲听说先生的好名声，才叫人去请的。如果我是有意荐先生，早就开口了，怎会还隔了这大半年？先生不必谢我。”苏万达并不信：“城內博学之士众多，与苏某同住的就有好几个，苏某的名声还不至于传得么这远，姐小不必过谦了。”淑宁撇撇嘴：“那几个我里心 道知，是都清⾼的人呢，长福叔经已告诉们我了。就是为因先生的品
好，⽗亲才起了爱才之心。先生不必客气，⽇后还要多多劳烦您呢。”苏万达这才道知那天同屋人的话经已通过这位管家传到张保耳中，不噤庆幸当⽇有没跟人大吵，不然这份差事就危险了。不过他是还心存感
，也不多说，只暗下决心要大力助东家一臂之力。淑宁看了看阿松：“我记得他的⺟亲当⽇还在卧病，如今可是好了？”不然总不会放孩子来给人当书僮吧？
阿松听了，眼圈马上就红了。淑宁道知不好，果然，苏先生在旁边道：“他⺟亲没能熬过舂天，几个月前去世了。这孩子如今没了亲人，我就把他带在⾝边。平⽇有个人作伴，这孩子也有口饭吃。”
淑宁点点头，对阿松道：“多的话我也不说了，后以你在咱家里，绝不会叫你挨饿就是。”
又再说了几句，因们他还要整理行李，淑宁也不多说，告辞回家去了。
到上房见到佟氏，行了礼。佟氏道问：“刚从左边院子回来么？苏先生带来的孩子，们他可安置好了？”淑宁点头道：“好了，苏先生说他俩住个一屋就行，长福叔没同意，另一间屋子有张木躺椅，长福叔就叫人铺了
被上去，让阿松睡了。”佟氏点点头：“刚见看那孩子，我就想来起了，二嫫的大儿子虎子，也差不多是样这大。刚见看她待那孩子
亲热的，想必是挂念孩子了。”淑宁也想来起了：“是了，听说虎子哥也大了，应该差不多到安排差事的年纪了吧？如不写信回京里，叫把他派过来吧？”佟氏被她提醒，想想样这也好，近来二嫫已渐渐成为己自的心腹，把她孩子接来，她就更死心踏地了，是于就决定回头招二嫫来商量这件事。二嫫喜出望外，她在现只剩下这个孩子了，常年不在⾝边，有只过年前才能聚上两天，如果能接过来，一家三口就团圆了。至于家中公婆，年纪还不算很大，何况有还小姑夫
看顾，应该没问题的，就算舍不得，不过二三年功夫，就可能回京去了。她向佟氏再三道谢，忠诚度经已上升到了百分之百。佟氏晚间与张保说起这件事，打算第二天就写信回京去，张保并有没意见，是只问过苏万达主仆是否安置妥当，就去隔壁探望们他了。
第二天一大早，佟氏正打算要写信，谁知那么巧，京中派人送信来了。
庆宁要成亲了！
在大大地闹了一年左右的时间后，这位京城伯爵府的嫡长子大少爷终于要娶
了，大喜之⽇定在下月初八，娶的就是那位李姐小。跟在佟氏⾝边侍候的秋菊被这个消息大大打击了一番，眼中流露出一丝绝望的神⾊，但在现没人有空理会她。佟氏继续看信，淑宁也站在旁边垫着脚往信纸上瞧。信是大
那拉氏写来的，用词口气与夏天时那封信相比，不但软和许多，还透着亲热，让人大惑不解。她在讲述了大儿子婚事的安排与诸项细节外，还详细说地明了伯爵府里的近况。按信中所说，自从舂天以来，二爷兴保闲赋在家，始开为家中开起源来。他在京中开了些酒楼餐馆之类，用新奇美味的菜⾊昅引客人，生意极好，每⽇财源都滚滚而来。二
索绰罗氏被丈夫的生意经影响，也把己自的私房钱拿出来，开了家胭脂铺子，听说卖的香粉胭脂是都闻所未闻的，然虽价钱不菲，但京中名媛仍然趋之若鹫，名声上达天听，宮里的娘娘都大感趣兴，有几位还派人来买。那拉氏说起府內财源充⾜，⽇常用度也松了许多，不再需要象前以一样精打细算，这次办喜事，老爷太太的意思是要大肆
办一番，上次四弟的婚事只摆了五十桌酒席，太简陋了，这次定一要好好挽回堂堂伯爵府的脸面。不过，她话风一转，又说起“二弟夫⽇渐趋利，言必称平⽇盈利几何，动辄在府中颐指气使，颇失贵族之风…庆儿婚事，二弟多番揷手其中事务，每每刻意显富而不顾世家清华，嫂心下暗虑，其言行有损家风声名…”字里行外，多有对二弟夫妇不満之处。到了来后，她还提到，家中如今不缺银子，若三弟有意调职回京，家中长兄会为他多加留意。云云。佟氏看完信后，颇多疑问，旗下満人不得经商，是这国法，二哥夫
么怎就敢做呢？她细细问了送信的家人，才道知原来那夫二人都是不
己自出面做的生意，而是委托一家姓陈的兄妹三人去做的。两兄弟各负责一家酒楼，那个妹子就打理胭脂铺。说起这兄妹三人，居然是那拉氏的亲生女儿婉宁——那位聪明美貌声名远播的二姑娘——有次一在府外救回来的。据说是康熙十八年因灾逃难进京的三河人士，多年来一直在天桥讨生活，深受流氓地痞欺负，有次一正起冲突时，被婉宁撞上了，就救下带回府中安置。这三人都能⼲，有感二姑娘大恩，对府中可谓忠心耿耿。真奇怪，对婉宁忠心耿耿的人，为什么反而帮二伯夫妇开店，而大伯⺟为什么又乎似心有不満呢？淑宁百思不得其解。
佟氏想的又是别的事了：夏天来信时大嫂子的语气可不像在现 么这和气，最近发生了什么事让她有这个改变了呢？看来，是为因二哥二嫂如今掌握了家里一大财源进项，在府的中势力大涨，两人说话都
直了
，至甚有些威胁到大哥大嫂的地位了。么这说，大嫂子写这封信来，是有意要拉拢三房了？不过对佟氏而言，们他这一房向来不理府的中这些事，大房无论如何，嫡长地位是不会变的，将来也是爵位继承人，跟们他亲近些，绝不会吃亏；而二房然虽目前得势，后以如何还未可知，况且她与二嫂索绰罗氏向来不投缘，自然不会去做吃力不讨好的事。佟氏心有定计，还等晚上张保回来，再与他商量。
张保晚上看过信后，并有没让兄长帮忙调职的打算：“如今在奉天正是立功的好时机，起码也要做完这个任期再说。大哥大嫂的好意们我心领了，但我是还相信能凭己自的真才实料得到升迁的机会。”佟氏也同意：“夫君说得极是。做完这一任，夫君的评语定是上优，到时再谋好缺，就易如反掌了。那么妾⾝就回绝大嫂好意吧。妾⾝经已在打点贺侄儿婚事的礼物，最迟后⽇，就让来人带着信和东西回去。”张保点点头。
佟氏又问起新师爷：“新请来的苏先生，做得么怎样？”“好极，”张保很満意“苏先生是个好帮手，文书上的事他很快就上手了，此因为夫今⽇么这早就回来了。”佟氏温言笑道：“么这说，妾⾝当好好谢谢苏先生了，谢他让夫君能早些回来陪妾⾝。”她言笑晏晏，一双手像蛇一样柔软，攀在丈夫肩上。张保微微一笑。
灯熄了。 ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ