祖孙三人回了府，端宁的小厮王贵就
上来对他说：“四爷，桐小爷来了，在正花厅等你呢。。”端宁听了忙向祖⽗告声罪，到花厅去了。
桐英一见到他，就道说：“可把你盼回来了，快走快走，都在等你呢。”便拉着人往外走。端宁忙扯住他道问：“么怎回事？你好歹说清楚呀。”桐英道说：“那一位老四今儿总算是结束噤⾜了。我把素⽇相与的几个朋友都叫了来，咱不吃酒，喝茶吃点心去，当是让他松乏下一。”
原来是四阿哥胤上个月为因某种不为人所知的原因，被皇帝罚了噤⾜一月。今天头次一出宮，平⽇与他
好的桐英便叫上佟家兄弟、端宁和其他几个王公弟子，在一得阁包了雅间，请他来吃茶。四阿哥很领他的情，谈话间神⾊也很轻松。端宁见到他样这，也稍稍放了心，趁别人不注意，他悄悄对四阿哥说：“你没事就好了，我额娘前几⽇来信，还问起你好不好呢。她说岭南多雨，不知京城么怎样，如果也下雨，千万要记得别淋
了⾝子着凉。”四阿哥微微一笑，道：“我醒得的，你告诉姨娘放心。”端宁点点头。那边厢桐英说笑一阵，便神秘兮兮地对四阿哥说：“我给你备了一份礼，正好给你解闷的。”然后便拍拍手掌，个一从人拎了个笼子进来。
众人都问是什么，他便打开笼子，捧出来只一小哈巴狗：“惜可 们他送来得晚了些，若是上月就到了，你在宮中也不会那么闷。”
四阿哥分十惊喜地抱过小狗。摸摸它的⽑，道：“真是送给我的？”桐英笑着说：“是这当然。上回你在外头见了别人家的小狗，是不很喜
么？我就想着给你弄只一。放心。是这⼲净的，从小儿有人教导。不会胡
咬人。”四阿哥怜爱地摸着小狗，其他人也好奇地摸了几摸，不多时，便抱了去过玩，桐英一边嚷着“别弄坏了我送人地礼”一边阻止们他对可怜的小狗恶作剧。
四阿哥笑着看众人玩笑，端宁也看了一阵，便小声对他道说：“你很喜
吧？”他点点头，端宁又说：“既然喜，么怎不跟们我说？我也有法子给你弄只一。”四阿哥沉默了会一儿，才道：“不过是玩意儿，何必大张旗鼓的，皇阿玛会说我地。”端宁也沉默了。桐英回转来正好听到这句话，便道说：“这话说得是。然虽是我送你的礼物。你平⽇也不要太宠它了，免得被人说你物玩丧志，对你反而不好。们你 样这地人。本就不应该让人道知 己自喜
什么不喜什么。”四阿哥点点头，心情有些沉重。桐英又笑开了道：“不过也不必想得太多。你才多大？别跟那老头子似的。闲了就跟小狗玩闹一番，平时
给下人照管就是。”四阿哥又点点头。重新展开笑靥，与众人玩笑来起。端宁却被刚才的话题庒抑住心情，是只坐在一旁看们他玩闹。桐英坐在他旁边，道说：“我方才对他说，别想太多，结果你反而想多了。他自有他过⽇子的方法，你不必为他担心。”
端宁点点头：“我道知，实其刚始开 是只 为因额娘的意思，我才与他结
，认识长了，却得觉他也不容易。实其他人不错，就是孤僻了些，不过没关系，我会继续与他做朋友地。”桐英笑着揽了他的脖子，道：“我最喜
你这一点，不管对谁，都能以朋友相待，就算对方⾝份再⾼，你也不会在意。”他转头望望房间四周，道问：“这里像好是你家里的产业？听说最近生意大如不前了？”端宁重新坐直⾝体，道：“京里又开了几家大茶楼，一点不比这里差，难怪会如此。说书的人也没了新鲜货，只好拿些旧演义话本来说，谁稀罕来听？”
桐英若有所思：“听说原先说的书本子是都你那位才女堂妹写的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？”
端宁冷笑道：“她不在才好呢，累人累己。我大妹妹如今天天在家里哭，大哥原本说好在吏部占的缺，如今也给了别人。我实在想不提她。”顿了顿，又道说：“二房的几桩生意或许会暂时差一些，但如今经已想到法子了，很快便会好转。那丫头在不在都个一样儿！”我是回到伯爵府地分割线
端宁回府吃过饭，就被祖⽗叫到了书房。
哈尔齐道问：“你今⽇跟桐英小贝子出门，是跟四阿哥见面吗？”端宁恭恭敬敬地答道：“是。”哈尔齐沉昑一阵，道说：“你平⽇与宗室王亲家的弟子来往，祖⽗一向是赞成的。但你如今不小了，过两年就该进军中历练。了为⽇后仕途计，平时结
朋友，是还要有地放矢的好，该疏远地疏远，该亲近地就亲近。”端宁听得不太明⽩，便道：“请祖⽗的示下。”哈尔齐道：“如比你与桐英小贝子来往，往⽇倒罢了，但近⽇简郡王因他大儿子在军中任职地事，与明珠相爷起了冲突。相爷那边的人怎肯善罢⼲休？简郡王一家⾝份⾼贵，自然不会有事，但难保那些人不会拿与们他家来往密切的人出气。而偏偏上个月你四叔赶走的个一犯错的侍卫，就是大阿哥那边的人。若在平时，这是只小事，但如今新仇旧恨的，们我家很容易受牵连。你后以 是还不要与小贝子太过亲近的好。”
端宁听了这些话，心中很难受。桐英的大哥雅尔江阿与明珠相爷、大阿哥那边的纠纷，他早就听说过了。雅尔江阿在健锐营历练数年，无论出⾝、军功、资历、人品、威望，都分十出众。早就定下今秋接任健锐营翼长。不料明珠横揷一杠，大力推举大阿哥出任这一职位，视雅尔江阿为挡路石。而简郡王心疼儿子，不愿让步。这就是所谓“冲突”的真相。
对于端宁而言。他与桐英自幼
好，了为这些“大人”们争权夺势地事，就要疏远对方，实在不能接受。但他不敢当面与祖⽗顶嘴，便装作一副受教的模样。低头不语。哈尔齐又道说：“再者，你既与四阿哥相识，而四阿哥又与太子
好，你就应该借机请他为你引见太子。若能得到太子青眼，⽇后他继了位，你自然是前程无限。退一万步说，你阿玛前些年不小心得罪了索相，也可以趁机陪个罪。”端宁心中更难受了：“但孙儿与四阿哥相
，一向是真诚以待。样这做…”“糊涂！”哈尔齐斥道“难道你托他帮个小小的忙，就不真诚了？何况你是什么⾝份。他是什么⾝份？别说这种孩子气地话！”
他见端宁低头不语，心中不悦：“么怎不说话？你不同意？哼。怕是借口吧？别当我不道知。你兄弟几个都不爱结
太子或大阿哥，就是婉宁那丫头惹的祸！也不知她是中了什么琊？！其他阿哥她都乐于结。偏偏就是不愿讨好最年长最有权势地两位！她己自
样这就算了，还整天对兄弟们灌
魂汤，惹得们你
个一个都不愿与太子和大阿哥往！”他顿了顿，又道：“你可知别人为顺宁说了门好亲事，结果那小子一听说人家姑娘的兄长是詹事府的人，二话不说就回绝了，几乎让说媒的人下不来台，我和他阿玛陪了多少是不，才算是了结！”说到后头，他越来越生气，连连拍打着桌面。
端宁小声劝道：“请祖⽗别生气，二哥也是为家里着想。”见哈尔齐双眼一瞪，忙道：“祖⽗容禀。孙儿年纪虽小，但在外头也听过些风声。如今朝的中情形，祖⽗自然比孙儿清楚。与太子和大阿哥来往，讨好了一方，就可能得罪另一方。虽说太子是⽇后地储君，们我家自然是站在他这边的，可大阿哥也是皇长子，相爷权势又大，若是们他执意为难，们我家又该么怎办？此因，倒如不就像祖⽗方才所说的，是还离得远些的好，两边都不亲近，就都不得罪了。”
哈尔齐听了有些震惊，没想到这个孙子竟会想到么这多。他沉默着，过了半晌，才道：“看来你真是长大了。”端宁又再低头不语。哈尔齐叹了口气，道：“你回屋去吧，这番话，不要对别人说。”
端宁小声应了声“是”行过礼，便退出了书房。
回到槐院，他才松了口气。在整个伯爵府中，有只这里能让他放松下来。他回到己自的房间，拿起本书看，着看 着看，想起方才与祖⽗的谈话，就发起了呆。
不知过了多久，二嫫进屋来了，见他呆坐，便叫了他一声：“端哥儿想什么呢？灯油都快烧完了，你不得觉屋里发暗么？”说罢便又拿了一盏灯来。
端宁微微笑道：“正想东西呢，不曾留意到。”二嫫拿走他手的中书：“再用功也要注意别弄坏了眼睛才是，书香墨香两个死哪儿去了？也不多拿几盏灯来，那书上的字那么小，一盏灯么怎够亮呢？算了，你多休息会一儿吧。”
端宁道：“好，我不看书。”然后便从桌旁的书架上拿出广州来地家信，道：“我再看看信，然后写回信吧。那个送信来的人，听说是后⽇起程回去。”
二嫫点头道：“也好。前两⽇托人打听的事经已有了回话，那位小刘
地夫家，姓郭的，儿子叫小宝，跟着他祖⽗⺟过活，⽇子过得还好，听说今年有五岁了，长得
壮实地，就是有些淘气，老人家宠得跟什么似地。写信给太太的时候，记得写上，让那位别担端宁应了一声，二嫫又絮絮叨叨地
待些照顾小主子贤宁地话，他也不嫌烦，听一句，便用笔记一句。然忽间，外头传来一道尖锐的女人嘶叫声，紧接着是一阵哭叫，端宁一惊，停下了笔。二嫫忙赶到门外道问：“么怎回事？谁在叫唤？”有个小丫头从院门外飞奔回来，答道：“嬷嬷，是桃院那边传来的，听着像是翠英姨
的音声。桃院那边在正关门呢。”二嫫想了想，便把聚集在院的中下人都打发回去做己自的事，转过⾝进了屋，对端宁道：“定是那个翠英又在发疯，自从年初她小产后以，便时不时闹上么这一出，真烦死人了。没事儿，你不必理会。”然后又继续
待还没完说的话。端宁道知 是这二房的
私，不好多问，便专心记起二嫫的话。末了，二嫫叹了口气道：“你跟姑娘是都我大的，偏小主子自出生后，我就没见过他，真想看看他是什么模样。”端宁柔声安慰她道：“二嫫放心，就算弟弟是不吃你的长大的，也一样会尊重敬爱你的。”他又跟二嫫说了些闲话，待她走了，才重新在桌前坐下，分别给⽗⺟和妹妹写起回信来。 n6Ｚww.ＣＯm