这个年全家都过得极“滋润”佟氏忙着应付比往年多了一半的礼物，又要安排回礼，又要分派发给府衙属官的年礼，又要照拂因公殉职的差役的家小，忙得团团转，恨不得长出三头六臂来。。
淑宁自进腊月，就没再出门了，整天帮着⺟亲料理家务，幸好今年多了小刘氏帮忙，几个管家也还得用，不然还真不知么怎应付去过。淑宁偶尔菗个空歇口气，都在暗想，再样这过几年，等己自出嫁时，恐怕早成了管家能手了。
然虽眼着看家里收到的礼物越来越多，其中还奇怪地夹杂了些不么怎值钱的东西，但淑宁依然留意到，⽗亲的精神憔悴了许多，常常早出晚归，眉间的皱折就没么怎平过，连新婚燕尔的苏先生也常常板着个脸。
实其广州城⽇益富庶，一般民众多是能维持生计的，码头和各大作坊都有招人，穷人若有把力气，或是做小工，或是当学徒，或是纺纱织布，或是做糖打铁钉之类的，都能混口饭吃。那些实在无法谋生的，或老弱病残，张保自十月起便命人整理出几间空屋，多多地备上⼲草被铺，免费供这些贫民和乞丐住宿，到了冬天，就每⽇供给两顿米粥，让们他能撑过寒冬。
张保所做的，不过是照着从前在奉天的做法行事，他如今是这一方⽗⺟，自然不需考虑太多。然而他的好官声传出去，赢得更多百姓爱戴的时同，却无意中得罪了上司朱巡抚。对方里心想偏了，为以张保做好人，是在故意讽刺己自不爱护百姓。明里暗里的，就有些难听的话出来。实其张保是受了连累。武丹自来了广州，很快就掌握住海关那边地⼊息。把银子源源不断地运往京城，收⼊国库。还得了皇帝的嘉奖。但得觉 己自的好处减少了地巡抚衙门却暗暗恼火，又为因总督衙门那边离得远，不清楚这边的实际情况，抱怨分去过地银子少了，指责朱巡抚不好好为主子办事。朱巡抚两头为难，头一把火无处烧去。武丹是奉了皇命行事的，他奈何不了，只好把气出在与武丹
好的张保⾝上。张保得觉对方还不算太过分，便默默承受下来，是只用心办好公务。武丹察觉到这一点，倒对张保起了敬意，有时帮着说几句话，让其少受些气。加上他长子越来越能⼲。次子常与端宁相处，学问武功都有了很大长进，便越发欣赏端宁。常常召他过府去说话，顺便考究他的骑
功夫。照淑宁暗中观察。自家老哥倒没什么异样。是只真珍的行为很值得研究，端宁过生⽇时她费尽心思准备礼物就不提了。因淑宁不出门，她光在腊月里就经已用各种借口到们他家来了四五回，且而每次都会有意无意地撞上端宁，跟他谈上几句，更别提在将军府里碰面地机会了。
佟氏心中越来越笃定，私下里跟温氏暗示过几回，两人算是有了点默契，只等过两年，孩子们年纪大些再说。
新年匆匆去过，今年的元宵灯节比往年更加热闹，花灯的品种数量都非往年可以相比，几个半大孩子又借机玩闹一番，端宁淑宁兄妹至甚还把小弟贤宁抱去看花灯，喜得他手舞⾜蹈。
开了舂，崇礼和端宁打听到一位学问极好的贤士隐居在南昆山脚下，便带着几个从人和一车书本纸墨，告别了家人去向他请教。
初舂的
雨天气去过后，淑宁趁着天晴，又到将军府去上课。先生检查过的她功课，又听她演奏过新学的《秋江夜泊》，点点头，便始开教她《
关三叠》。课间休息时，淑宁悄悄坐到真珍⾝边，道问：“你今儿是么怎了？方才先生教琴，你也是一副无精打采的样子，莫是不病了？”真珍摇头摇，道：“没什么，是只 得觉心中烦闷，有没精神。”淑宁窃笑道：“莫是不几⽇不见某人，里心便在闹腾？”
真珍恼了，红着脸张开九
⽩骨爪就要抓过来，淑宁笑嘻嘻地躲开，见她又再抓，忙按住的她手道：“别闹了，先生会听到地。”真珍收了手，跺跺脚，掩着双颊坐下气恼。淑宁便挨着她坐下，好声好气地哄了半⽇，才把她哄回来了，看到她脸上尚未消失的嫣红，正⾊道：“实其你若是喜
我哥哥，直说就是，这有什么好害羞的？你么这大方地个一人，今儿么怎扭手扭脚来起？”真珍愣了愣，脸又红了：“你…你就样这说出来了…”她低头咬咬
，深昅一口气，抬头道：“你几时道知的？你哥哥…他知不道知？”淑宁忍笑道：“就是他英雄救美那天道知地，也就你二哥那个书呆子看不出来，连我家舂杏都在背地里问我你是是不看上我哥哥了呢。我额娘至甚都跟你二娘提过了，你难道没听说？真珍大吃一惊，继而又有些惊喜：“我二娘道知？那她么怎说？我阿玛…道知吗？”
“这个么…二夫人有没明示，只说过两年等们你年纪大些再说，但我额娘着看，得觉多半能成。将军大人知不道知，我不晓得，但他常常夸奖我哥哥，想来也是喜
他地。”淑宁着看真珍脸上漾开的笑意，得觉这姑娘真
可爱，便问她：“你跟我说老实话，你是么怎喜上我哥哥地？在那天之前就没半点迹象，难道真是为因他救了你？”真珍瞥淑宁一眼，嘴角含着笑，道：“前以 是只 得觉他是个疼爱妹妹的好哥哥，文才武略都比别人強，里心顶多是得觉他不错而已。但那一天，马车冲过来的时候，众人都被冲散了。我被行人撞得摔倒在地，等我爬来起，无论如何也来不及避开马车了。当时二哥离我⾜有一丈远，我为以必会被撞上的。谁知你哥哥一把抱住我往旁边拖，为因用力过猛，还倒在地上，可他却垫在我⾝下，没让我受一点儿伤。我刚跟那马车擦肩而过。出了一⾝冷汗，正后怕不已，你哥哥却柔声安慰我，让我平静下来，连己自手上的伤都不顾。我就是在那个时候，得觉他很可靠地。”
她讲到后面，脸越来越红，淑宁撑着下巴，听得津津有味。深深为当天没亲眼见看自家老哥英雄救美的场面遗憾不已。
不过真珍有点顾虑：“你方才说，连你额娘和丫环都看出我的心思了，你哥哥想必也道知地吧？么怎一点口风都不露？难道他不喜
我？”她越想越怕。脸⾊也⽩来起。淑宁想了想，道：“他在现跟前以不一样了。若是小时候。他里心有话都会直说出来，但在京里过了三年。越发成了没嘴的葫芦，有时候，我都猜不透他里心在想什么。不过如果他真不喜
你，就会想方设法避开，可他照常与你说话往来，可见他不讨厌你。”她很认真地对真珍道说：“我不会只对你说好话，但我哥哥是个好人，如果们你真地能两情相悦，我定一会站在们你这边的。”真珍也认真来起：“我道知，既然我家里没说不行，我就大着胆子照己自心意行事了。我是不那等扭扭捏捏的女孩子，既然他不说，我就己自去问清楚他的心意。”
的她目光如此坚定，使她本人更加光彩照人。淑宁心中有些发酸，但想到这两人如此匹配，若端宁也喜
真珍，⽇后必定能过得很幸福，便也在心底暗暗祝福二人。我是红着脸地分割线啊分割线回到家，淑宁意外地遇上前往京城送年礼的长福，这就意味着京里有来信了。她向长福问过好，便忙忙到上房去了。
佟氏坐在八仙桌旁，拎着信纸，正微微冷笑。淑宁看了心中一惊，忙向⺟亲请安，然后问她信里是否说了什么不好的消息。
佟氏淡淡笑道：“也没什么，不外乎是些琐事。倒是你二姐姐今年选秀，家里都忙着为她置办⾐裳首饰，们我送回去的那盒子珍珠和二十来颗宝石，正好派上用场了。”
她撇了一眼那封信，凉凉地道：“实其费么这多心思做什么？难不成还真能选进宮去做娘娘不成？如今明摆着五阿哥看上了婉宁，皇上太后都里心有数，今年必是留牌子的，等五阿哥年纪再大一些，才会正式把婉宁指给他。凭伯爵府的面子和婉宁阿玛的官职，应该是正福晋的名份。在现做什么⾐裳首饰？小孩子长得快，今年做的⾐裳，明年就穿不得了，何必⽩费劲
淑宁听了有些奇怪，佟氏像好在生气，便走到她⾝后帮她捶背，见她脸⾊好些了，才道问：“额娘今儿是被谁气着了？难道祖⺟又要给阿玛纳妾？”
佟氏瞥了一眼女儿，嘴角微微含笑：“小鬼灵精，你么怎 道知这些纳妾不纳妾地事当然道知了，家里数年来为这个事都闹几回了，侧院那边还住着个小刘氏，难道是假的么？
不过这回淑宁猜错了，老太太并有没提起纳妾的事，她満付心思都在婉宁选秀地事情上。
原来是佟氏送回京里去的年礼，其中有个一箱子，是给四阿哥备下地。里头装了几匹贵重地彩缎丝缎，两匹柔软舒适的棉布，两匹薯莨纱，几方⽟牌，三四个金⽟扳指，几包上好地药材，以及几瓶子西洋药。
本来佟氏为瞒人耳目，并未明说这箱子是给谁的，只吩咐二嫫收好，长福自会
待她送到南瓜胡同去。谁知老太太发现了，扣下了绸缎和⽟牌扳指，几包药材也拿了去用。长福和二嫫虽有些体面，毕竟是都奴仆，只好眼睁睁地着看她叫人把东西拿走。佟氏就是为此生气，就算是要为婉宁置办⾐裳首饰，也是老太太和大房出力。其他几房叔伯婶娘，若愿意呢，送些东西是亲戚情份，就算不送也是天经地义。三房自有女儿，就算要置办东西也该先为亲骨⾁着想，何况们他 经已送了不少绸缎和珠宝了。那一箱子的东西是都佟氏特意备了要送给四阿哥的礼，居然被自家人半途截了去，实在太过离谱。
佟氏冷笑道：“幸好老太太不识货，只管把那些着看贵重的东西拿了去，却不知那薯莨纱和西洋药才真真难得呢，便是棉布，也是四阿哥最喜
的那种。你长福叔是个办事老到的，便花钱在京里买了东西补上，起一送到南瓜胡同去了。不然今年的东西有只那么点，就算四阿哥不在意，我还不好意思出手呢。”淑宁心想，怪不得老妈生气呢，老太太也做得太过分了，这差不多算是強抢了，难道京城里就买不到好东西了么？
她好生安抚下⺟亲，又暗示素云把贤宁抱来转移的她注意力，才让她消了气。
进了三月，端宁回来了，人黑瘦了些，精神倒好。佟氏心疼得不行，忙急急为他张罗补⾝的好汤去了。端宁神秘兮兮地向妹妹眨眨眼，引她到了己自的房间。
他拿出个一小盒子，打开来，却是个一核雕。一寸左右的桃核，被雕成一艘船，船上的艄公、坐船的文士、弹琴的女子都清晰可辨，让淑宁赞叹不已。
端宁笑说：“是这路经增城的时候，听说那里有位手艺⾼明的雕刻大师，雕的核雕精细常非，我和崇礼都买了，这个送给妹妹吧。”
淑宁惊喜地接过来，只见那核雕用一
红⾊丝绳绑着，越看越让人得觉雕工精细。端宁道：“我觉着红丝绳好看，买的核雕都用它绑，崇礼却喜
用黑⾊丝绳，他买的刚好是都三国人物，倒跟黑⾊极配。”淑宁郑重道了谢，又许下给他做个新荷包当回礼，才回房把核雕好生收起。
第二天到将军府上课时，淑宁很意外地发现，真珍的左腕上，
着几缕红⾊丝绳，上面吊着个一核雕，雕的就是舂⽇花开。（明天停电，可能会更得晚些，请各位过了九点半再来吧。） n6zwW.cＯM