淑宁的从化之旅最终未能成行。。从四月初始开，广州城內掀起了一场大巨的政治风波，就算外头正值舂暖花开的好季节，也挡不住人们心的中阵阵寒意。
刚始开的时候，是武丹查点今年收⼊的第一季度海关税银，准备封箱押送京城时，发现银子的数量与账上显示的有些不符，便严令海关衙门去核查，海关衙门也再三保证会查清楚。当时，人人都为以这不过是个笔误，或是小错而已，不料两⽇后，布政使司下属的一位姓贾的参议道，向武丹指控海关员官私蔵税银，中
私囊，且而隐隐暗示巡抚朱宏祚是幕后黑手。他拿出了几本账本，证明有人对税银做过手脚，又找到两个海关小吏作证，一时间，种种证据都对朱巡抚分十不利。朱巡抚了为证明自⾝的清⽩，把武丹请到海关衙门，又把布按两司、广州府衙、番禺南海诸县的员官都请来作证，总督亲自带兵维持秩序，朱巡抚跟贾参议当场对质。
面对种种指控，朱巡抚全数否认，至甚指责他为因与己自有私怨，就假造证据，谋害上官，实在罪大恶极。贾参议手持人证物证，自认为十拿九稳，对朱巡抚的辩⽩不屑一顾，还说己自 经已上书朝廷，请巡抚大人省些力气，安等朝廷的发落。
布政使这时便好意劝说朱巡抚，若真有什么难处，早点认罪，可以争取宽大处理。朱巡抚却冷笑一声，命人奉上几个账本，声称这才是真正的账本。而贾参议提供的均是假造。由于他有贾参议⾝边的两个幕僚作证，场面当即急转直下。贾参议要想反驳，却不料他原来找来作证的那两个海关小吏临时翻供。声称为因在登录账册时出了差错，被贾参议拿住了把柄。不得不受他胁迫作假证指控巡抚大人，但两人良心不安，在现当着那么多大人地面，们他不愿再说谎，才把真相说出。
贾参议当时气急。直说们他是在陷害己自。其中个一年纪大些的小吏，老泪纵横，一边喊着“下官愿一死以证清⽩”一边撞向堂上的柱子，当场头破⾎流而亡。
在场地员官大部分都被吓呆了，总督大人这时便
⾝而出，主持大局，判定贾参议假造账簿，谋害上官。命人摘去他的顶戴，押⼊大牢。而死去地小吏，则被好生安葬。家人获得官府抚恤。随着数道命令的出发，贾参议顷刻间从云端跌落地狱深渊。此前所作种种。都成了笑话。武丹从头到尾一言不发，佛仿在看戏一般。是只在总督命人拿下贾参议时，提醒了一句，在皇上的处置命令下达之前，对待有犯罪嫌疑的员官不能有损朝廷体面。
张保和在场的其他人都出了一⾝冷汗，只能眼睁睁地着看眼前地一切发生。们他 着看贾参议被押在地上，官服都沾満了泥土；们他 着看幸存的海关小吏放声大哭，为死去的同僚哀悼；们他 着看布政使弃卒保车，笑意融融地恭贺朱巡抚沉冤得雪。但们他也只能着看而已。
张保回家后，数⽇不得安睡，常常半夜惊醒。佟氏多番慰抚，但成效不大。苏先生听说后，也丢下课业前来安慰他，但张保也是只苦笑以对。
京中伯爵府的急信就是在这个时候来到的。
老伯爵哈尔齐死了。
他死得很突然。三月里的某一天他跟几个老朋友去马场的时候，遇上另一拨人，据说里头有几位贵人，两边约了赛马打赌。哈尔齐输了，这不算什么，关键是他从马上摔下来，磕伤了腿。当时不在意，只随便撕块布裹了，还继续跟人去喝酒，醉到第二天才回家，结果晚上⾼烧不退，伤口都流脓了。府里请了大夫来，都说他年纪大了，有些风险。老太太不知是听了谁的调唆，认定是有不⼲净的东西作祟，便请了萨満法师到丈夫住地院子里做法事驱琊。儿子媳妇再三阻止，她都不听，连最疼爱的婉宁劝说，她也不肯改主意。结果哈尔齐不胜烦扰，伤情加重，拖到第七天晚上就去世了。
老太太当即就昏死去过，之后一直卧病在
，家中大局都靠长子晋保和长媳那拉氏维持。晋保亲自写信给三弟，让他尽快赶回家中奔丧。佟氏看过信，忍不住流了泪，忙叫人去前头衙门把张保请回来。张保神⾊灰暗，听到噩耗后，脸⾊更加难看，掩面流泪道：“额娘么怎 么这糊涂？！”然后默然不语。
佟氏一边抹泪一边道：“我经已叫人去找端哥儿了，底下人也在打包行李，咱们尽快赶回京去。”她见张保不说话，为以他是伤心到呆了。
跟过来的苏先生劝说们他要节哀，犹豫了下一，是还开口道：“或许这话生学说得过分了，但是总要提醒大人一句。您因⽗丧丁忧守制，只需百⽇便能进衙理事，广州离京城千里之遥，来回一趟就要将近三个月时间，如果回来得晚了，就会有人替了您地位子…”他看到张保的神⾊，便不再说下去，行礼告退了。
张保默默走进书房，坐在椅子上想着什么。跟进来地佟氏见他样这，就道说：“我去叫人收拾东西吧，带常用地就好，留下周四林王二等人看家，们我只带长福们他几个回京去，如何？”
张保怔怔地望着
子，缓缓唤道：“夫人。”佟氏一顿：“么怎？”
“我想趁此机会辞官回京，一来是为阿玛守丧，二来…也好照顾额娘。”
佟氏勉強笑道：“夫君说什么傻话呢？你当上知府还不到一年，辞什么官？咱们只需依制守够百⽇，尽了为人子的责任就好，如果阿玛在九泉之下听说你连官都不做了，只怕会是最生气地那个呢。”
张保摇头摇：“我想得很清楚了。辞官回京，丁忧守制，然后留在府里照顾⺟亲。这个知府的位子就让别人坐吧。想来当初如果是不圣旨明文规定。我接任梁大人的官职，也就是一年光景。”
佟氏见他不象是作伪。便变了脸⾊：“府里有还几房兄弟，大房嫡长子，四房最得宠，谁不能照顾老太太？就算你一片孝心，她也未必领情。再说。你要辞官回家，只怕第个一反对地就是她！”她得觉 己自说得太过，又缓了缓口气：“我道知你前些⽇子受了惊，总想着摆脫这些纷争，但谁做官是不 样这？咱们从前也见过更过分的是不吗？像奉天时的秦同知，就是无辜丢地官。何况你跟贾参议那种无
无基的人本没法比，再么怎样也不会落到那个地步啊？为什么要辞官呢？”张保抚着额头，道：“你不道知当⽇是个什么情景。贾参议品级比我还⾼呢，转眼间就被人按在地上。灰头土脸，说收监就收监了，出发地奏折也被截住。找来的证人全都反了口，连他手下用惯的人都在指控他。然虽巡抚大人和总督大人都说会等候朝廷处置。可你知不道知？方才我在衙门里收到的消息。贾参议在狱中…畏罪自尽了。”
佟氏一惊：“难道是…们他 么怎敢？”
“们他 么怎不敢？这一省的员官，有谁敢违们他地令？武丹将军只理八旗驻军。要只海关银子能全数按时⼊库，他就不会管那些人斗什么，顶多是在密折中提一提而已。我还能么怎办？保持中立，两边的人都不待见，随便依附一方，另一方就不肯放过你。就算跟巡抚总督两位大人站在一处，谁道知什么时候会被牺牲掉呢？你没见看贾参议一失势，布政使司那边就跟着踩么？”
张保越说越
动，含着泪对子道：“夫人，我害怕啊！这可是不丢官就能完事的。我如今有家有室，夫恩爱，子女双全，家产丰厚，我还想平平安安地跟你过一辈子，想着看端儿娶生子，着看淑儿嫁人，着看贤儿长大，我想不再被卷⼊这些官场争斗中去，平⽩无故地丢了
命。”“夫君！”佟氏红着眼抱住他，忍不住也流了泪。
张保反搂住
子，道：“我真不明⽩，们他到底为什么要斗？大阿哥再能⼲，难道还能把太子斗下马来？太子是未来的皇上，整个江山是都他的，他争那些银子做什么？我不要再被卷进去了，成⽇提心吊胆，就算有再多的银子，再有体面，又有什么意思？夫人，咱们回家去吧？”佟氏只能个一劲儿地点头，接受了丈夫的决定。
淑宁跟端宁此时正站在书房外面，听到⽗⺟的谈话，都里心发酸。
端宁乍一听闻祖⽗的死讯时，经已哭了一场，在现又忍不住红了眼。
淑宁对于只见过几面地祖⽗，并有没很深的感情，但听到⽗亲的话，却得觉很难过。他个一带点书生意气，才智平平地人，了为争一口气走到今天，经已很辛苦了。他平时然虽不会拒绝收别人的好处，有时也会沾沾自喜，但是还常常会得觉不安，此因便尽己自所能为辖下百姓多做些好事。这一年来，他受到地庒力比从前大得多，整个人像好老了十岁，终⽇劳心劳力，憔悴不堪。
或许，他实其并不适合在官场上生存，既然他想不再被卷⼊政治斗争，就⼲脆趁此机会脫⾝吧。
书房门打开了，张保与佟氏走了出来。看到两个孩子站在那里，张保便道：“收拾下一，该向谁告别就向谁告别，们我要尽快回京去。”
端宁上前一步道：“孩儿赞同阿玛地见解，不论朝中是还地方，那两派人越发争得厉害了，咱们早⽇躲开，省得⽇后出什么祸事。是只武丹大人那边这半年来为阿玛说过不少好话，需得好好解释一番，免得反而得罪了他。”
淑宁道：“阿玛自从到奉天协助京旗回屯的事，十多年了，算来起在伯爵府里还住不到一年，若阿玛以此为由，言道要好好为⽗亲守孝，还要侍候卧病地⺟亲，当今圣上以孝治国，将军大人断不会责怪阿玛孝顺⽗⺟的心意的。”
张保微微点头，道：“好孩子。”便伸手搂住
子和一双儿女，又听得贤宁在喊：“我也要抱抱。”却是小刘氏抱了贤宁站在走廊另一头。佟氏破涕为笑，走去过抱过小儿子，又拉住要走开的小刘氏，道：“傻妹妹，咱们是一家人，你躲什么？们我要回京去了，你很快就能看到小宝了。”
小刘氏怔怔望着佟氏，说不出话来我是第二天的分割线
说来起简单，实其 的真要走的话，是不一两天就能上路的。
张保向巡抚提出辞官回京丁忧守制的请求，并有没受到阻拦。在他看来，对方至甚 有还些⾼兴，很快就有风声传说，惠州府的同知会被安排过来暂替他的位置。
武丹那边得觉很惋惜，但张保流着泪说：“下官十多年来在外为官，不曾在⽗⺟跟前尽孝，以至于连⽗亲后最一面都见不到，实在不孝之极，如今老⺟卧病在
，下官么怎能恋栈权位，而置她老人家于不顾呢？”武丹也无话可说，只好反过来安慰他，又嘱咐端宁，即使在孝中，也不能落下功课和武艺。端宁郑重应了。温氏听到消息，便带着真珍到了知府后衙，送别佟氏。温氏先是陪着哭了一番，才道：“难得你我这般投缘，⽇后也别疏远了，然虽你不在这里，但千万要记得多写信来。仙客来那边的生意，自有卞财着看，每季度的分红，我都会亲自收好，让人给们你送去，你不必担佟氏道：“那点子钱无所谓，送来送去的，虚耗人力，倒如不让卞掌柜拿去做本钱，⽇后也可多得些利。至于通信的事，你尽管放心。难得你我样这要好，孩子们也都合得来，要只你不嫌烦，我巴不得三五⽇就跟你通一回信呢。”
淑宁与真珍手拉着手，四眼泪汪汪地，都不知该说什么，半⽇淑宁才道：“们我要走了，你多保重。”真珍鼻子一酸，忙拿帕子
了，道：“从化你然虽去不了，但我让人带了几瓶子花藌回来，都
给你的丫环了，你记得吃，回头写信告诉我味道么怎样。”淑宁点点头，然后她又说了几句话，然忽哇的一声哭出来，抱住淑宁说：“好妹妹，我舍不得你！”淑宁也忍不住红了眼。佟氏与温氏见状，便过来好生慰抚一番，真珍才止住了哭声。佟氏见她脸上泪痕斑斑，头发也有些散
，便叫丫环打了盆⽔来，拿过妆匣亲自为她净脸补妆，温氏和淑宁也在旁边帮忙。待把头发重新梳好，佟氏拿了一己自往⽇常戴的碧⽟簪子，帮她把头发绾住，才道：“好孩子，你舍不得们我，们我也舍不得你，是只天下无不散之宴席，即便今⽇散了，总有再聚的那天，要只到时候你还记得们我两家的情份，就是个有心人了。”真珍脸上有些羞红，应道：“我不会忘记的。”温氏也微微笑着点头。
这时，丫环进来报说：“太太，荣大
来了。”（残酷的官场争斗是
本原因，张保的心理变化是思想基础，家产渐丰是经济条件，老爵爷之死是导火索，贾参议之死是催化剂，这个变故影响很大啊，有人猜到吗？）
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