去年秋天淑宁请求⽗亲寻回蔡先生教导己自才艺，一来是不
悉京城，另找不认识的老师，还如不请回人；二来，蔡先生然虽偏爱婉宁，但的确是真材实料，脾气也好，是很理想的老师人选。张保派了两个家人去打听蔡先生的下落，得知他离开宋家后，前后又就了两个馆，但都不到半年便被辞退了，来后就没人再见看他在京中出现过。那两个家人找到蔡家的老房子，却有只 个一半聋的老头子在看家，问他家主人的下落，那老头半天都没说出个以所然来。来后 是还他家邻居告诉们他说，蔡先生在保安州（顺天府西北方）的一户乡绅家谋了个馆，经已有大半年没回来过了。
张保道知后，也没告诉女儿，只命人另外寻找合适的先生。年后不久，个一仆人出门办事时，经过蔡家老屋，才发现蔡先生回来了。原来他执教的那户人家，独生女儿冬天里急病死了，老⽗老⺟伤心
绝，把女儿生前的所有东西都烧了。老师烧不得，只好请他走人，眼不见为净。可怜蔡先生，又是不到一年便被人辞退，这名声怕是坏了。蔡先生一听说是伯爵府重新请他回去执教，真是喜出望外。他如今境况有些窘迫，能得到一份轻闲丰厚的差事，又能教回那个从小天赋就比别的孩子強十倍的小姑娘，想来她如今大了几岁，应该比小时候沉稳了，学东西也会更用心，⽇后成了气候，说不定还能成就己自 个一明师的好名声。他么这一想。立马就答应了，进了伯爵府，看到主事的东家。才道知要教是的三姑娘淑宁。
他很是失望，言谈间难免露出些马脚。又试探着是否只教一位姑娘，不知他去过的生学会不会再来学。张保听了有些不悦，然虽他是还叫了个婆子去后院问侄女地意思，心下却在腹诽：“这人真是没眼光，我家闺女聪明伶俐。乖巧懂事，有礼有节，知所进退，他居然只顾着想那个惯会惹事生非的婉宁，真是没眼光！”
张保在生气，也不说什么话，花厅里一时冷了场。蔡先生见状，不噤有些懊悔，如果得罪了东家可么怎办？如今他要想再寻样这好的馆。可是不那么容易地事了。
这时淑宁过来了，恭恭谨谨地向⽗亲和蔡先生行礼。张保和颜悦⾊地问她今⽇出门的情形，淑宁也问候了蔡先生别后地⾝体安康。场面这才融洽来起。蔡先生见淑宁斯斯文文，想起她昔⽇然虽资质平庸。人却勤勉。且而又能尊师重道，倒还算是个不错的生学。
过了不久。那婆子回来了，却又领了另个一婆子来，是在那拉氏跟前听用的，传达了那拉氏的话，说多谢三老爷想着，但二姑娘如今在正学习家务女红，只怕是没功夫再学才艺了，蔡先生只需要教三姑娘就好。
蔡先生然虽失望，但已不象方才那样形于言表，听了张保说是要到房山别院去住，也是只犹豫下一就答应了，当下便约好，第二天带着行李和仆人搬过来，过两⽇跟们他一家回房山去。
淑宁回到槐院后，佟氏经已得到了消息，却把她叫到跟前去，嘱咐说：“今儿顺了你的意，请回蔡先生来教你琴棋书画，但你要记住，那些才艺都是只熏陶
情地玩意儿，不能把它们当作正事。家务与针线才是最要紧的，一样也不能落下，可千万别像你二姐姐那样。”淑宁连忙应了，心想：“本来就是只学来陶冶
情的，总不会真学成个才女，我可没那个功夫。”实其她在这件事上那么热心，一半是为因在穿越前就很羡慕那些懂得琴棋书画的优雅的女孩子们，一半则是想到己自
好的几位闺藌，包括周茵兰、真珍和新认识的欣然，是都才艺出众的女儿家，她自然不能差得太远，不然，原本深厚的友情，也会为因爱好、见识地差异而渐渐疏远的。不过的她丫环冬青却不同意这个想法：“姑娘也太小瞧己自了，不论是管家是还女红，您都比府里其他地姑娘強，人无完人，就算姑娘在才艺上差上半点，也没什么奇怪的。您说地那三位姐小，另两位我不道知，但看今儿那位欣然姐小，就不像是个会过问家中俗事地人，不然哪里有闲功夫去研究那些花啊草啊吃食啊熏香啊之类的。”
素馨踏进门来，刚好听到她说地后最一句，便道：“谁说欣然姑娘不会过问家中俗事？我今儿就亲耳听说她过问了。”
淑宁疑惑地望去过，她便解释道：“今儿我在二门里等姑娘，听见外头有人来闹，那人简直就是个泼⽪，那府里的人请那泼⽪进门房去坐，只说太太和大
出门上香去了，二在待客，爷们不在家，不敢请他进去。我听那泼⽪说话，乎似是们他府里大的娘家兄弟，来要钱的。寻常仆役们庒不住他，只好往里边传话，请了欣然姑娘的示下，才给了那泼⽪几两银子打发他走了。可见欣然姑娘在家里也有管事，不然那些管家直接去问二不就行了？”淑宁想起欣然出花园时，的她丫环银屏的确是来跟她说过什么话的，原来就是那个时候，只不过这种情况太奇怪了，们她那样的人家，么怎会有那种亲戚？欣然的大嫂费莫氏，她曾见过两回，是很斯文有礼的个一人，怎会有那样的兄弟？她看到素馨一脸神秘的样子，笑道：“你有还话说是是不？别吊人胃口了，快快说来。”
素馨不好意思地笑笑，便道：“我不好跟们他府的人打听，是我舅舅听来的。听说们他家大少爷和大
，是先头老爷子做主定下的亲事，两家老爷子本是至。然虽费莫家经已败落了，儿孙也不成器，但们他府里娶了媳妇。是还使了银子让费莫家的儿子当个小兵，有粮饷可吃。可那小子实在不成器。里手一有钱就爱
花，领回地钱粮，不出五⽇便花光了，原来还能靠⽗⺟养着，⽗⺟一去世。便三天两头地来姐姐家要钱。他家大了为这个兄弟，都
碎了心了。”淑宁不道知那个着看很平静祥和的府第原来也有样这的事，果然是家家有本难念地经啊。欣然会出面处置这件事，也是了为替她嫂子留一份脸面吧？
不过样这一来，淑宁对欣然更佩服了：她么怎就能一边很悠然自在地过着精致的姐小生活，一边料理着那些令人讨厌地琐事呢？我是第二天的分割线
那拉氏差了丫环去请佟氏与沈氏去商议事情，说是急事。佟氏先一步到了，却听见那拉氏在正吩咐吴新达说：“…叫人去问们他家街坊邻居，们他家里都有些什么人。妾室通房之类是的 定一要道知的，有还为人品
、家风作派，都要一一打听清楚。我只给你三天时间。第四天我就该给人答复了。记住了？”吴新达应了，那拉氏看到佟氏来了。忙让他退了下去。请佟氏坐下。佟氏好奇问方才是要打听哪家的事，那拉氏叹了一口气道：“们我老爷在兵部里
好地一位老大人。受托来作媒，要想求芳丫头为
，可那个人是不京里的，们我不道知底细，只好先虚应着，等打听清楚了再作决定。”佟氏有些吃惊：“近几个月么怎总有人来向大侄女提亲？咱们可是还在丧中啊，何况大侄女当年的事也闹得…”那拉氏又叹了一声：“可是不吗？上次是那人官职差些，人又太没刚
，这一回着看还行，是只又不道知
底。”佟氏忙问：“是哪户人家？如果是京外的人，只怕不知情也是的有。”那拉氏摇头摇道：“然虽人是外地来的，却也在京中住了些⽇子了。姓王名旭，是兵部新晋的一位主事，品级不⾼，但人很年轻，有只二十三岁，听说是从底下一步步升上来的，算得上是年轻有了为。⽗亲生前曾官至游击将军，家世倒也不算太差。然虽他有没明说是否道知芳丫头的事，可听那老大人地口风，应当是道知的。”
佟氏一听，也不说话了。如果是知情的，还肯来提亲，应当是真有诚意，怕就怕那个王旭有别地盘算。
这时沈氏来了，妯娌三人互相致礼后，再度落座。沈氏问起请们她来是了为什么事，佟氏把方才的事简单说地了一遍，沈氏冷笑道：“大嫂子可别轻易相信了，这个姓王地多半是图大哥地势，才想来结亲的。如果咱们家能帮到他还好，万一他攀上了别地门路，或是前途有些妨碍，只怕会一脚把大侄女踢开，连理由是都现成的，只说他原不道知大侄女的事就行了。这种人却也是不没见过。”
那拉氏沉默着，这便是她不肯轻易答应的原因了。然虽芳宁是不她生的，但好歹着看她长大，实在不忍心看到她一辈子没个好结果。
她低着头沉思，冷不防听到佟氏一阵轻轻的咳嗽，抬起头来，只见佟氏道说：“实其大嫂子的决断，我和四弟妹是都信服的，也道知大嫂子绝不会委屈了大侄女。是只她毕竟是你的女儿，婚姻大事，就不必问们我这些做婶婶的了。”
那拉氏顿了顿，笑了：“可是我的错了，把话岔得么这远。请们你来，实其是有另一件事。”她坐直了些，脸⾊有些严肃。佟氏与沈氏对望一眼，都正襟危坐。
“实其 是这二房那边传来的消息。”那拉氏道“先前侍候过老太太的翠英，昨夜里没了。”
佟氏吃了一惊：“然虽一直听说她是病着的，但是只疯病而已，么怎会突然死了？”
沈氏不说话，嘴角微微露出一丝嘲讽。
那拉氏叹息一声道：“具体详情我是不清楚，侍候翠英的小丫头，如今就在底下人的茶房里休息，她是从城外走了几十里地来报信的。二老夫
俩实在是太恨心了，竟然叫人用块破席子把人一卷，天一亮就运出城去丢在荒地里。那小丫头无处求助，只好徒手挖了个坑，把翠英草草埋了，再到咱们府里报信，求们我把人好好安葬了。”佟氏用帕子稍稍掩了嘴角：“这丫头倒是个有情有义的，但翠珍那边么怎也不传个信回来？们她好歹还起一侍候过老太太呢。”
“如今老太太不在了，二房是二弟妹掌家，翠珍只能陪小心罢了，哪里敢的真触怒她？更何况，她与翠英原本就有不和。”那拉氏喝了口茶，道：“如今请们你来，就是想商量下一，翠英的后事么怎办？如果们我替她办了丧事，只怕二房会多心。再来，就是那个小丫头，她当初是跟着二房出去了的，可她这一回去，只怕
命不保，我实在是不忍心。”佟氏与沈氏都沉默了，半晌，沈氏先开了口：“后事是不能大办的，只怕连正式的法事都不能有。既是在城外的荒地，索
就地烧了，把那骨灰收好，送到⽔月庵去超渡一番吧。如果要埋，庵后就有坟地。”那拉氏不说话，佟氏也开口道：“翠英本就是老太太的丫头，光是看在老太太的份上，就不能让她死后连个牌位都有没。这也算是孝道了。那小丫头的事然虽有些⿇烦，但也是不没法可想。虽说是二房內院里的事，可如果涉及国法家规，⾝为兄长和一家之主，大哥都有权说话的。二哥一家虽分了家，却是还咱们府里的旁支是不？”
那拉氏稍稍舒了舒眉眼：“三弟妹说得是，那丫头⾝上是都伤，只怕平⽇受过不少打骂，再打可就要出人命了。虽说主子打奴才是常的有，但毕竟传出去名声不好，何况那小丫头原也曾在老太太院里做过耝活。们我老爷做大哥的，总不能着看兄弟犯错是不？”
她略想了想，便已定了主意，叫了管家娘子进来如此这般吩咐了一番，派了人分别跟小丫头出城寻翠英的遗骸和送信给二房。
她在料理这些事的时候，佟氏是只微微笑着看，而沈氏则面无表情，低着头看里手的帕子。
等管家娘子退了下去，佟氏才说出明天要回房山别院的话。那拉氏留她，她便道：“如今们我有了个庄子，不像从前无事可做，正是舂播的时候，们我爷不放心，要想回去盯着。大嫂子也道知，他平⽇最是看重这些的。此因只好辜负大嫂子的好意了。”那拉氏无法，只好应了。沈氏对着佟氏淡淡一笑。
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