端宁着看房中大案上的一幅幅地图，有些怔忡：“这些…是什么？”“西北的地图。”桐英答了一句，从⾝后的个一箱子里取出几本染有⾎迹的绢册和两封信，展示给端宁看“我在那边遇上了朝廷的人，们他临死前把这个
给了我。”端宁深昅一口气，镇静地道：“把事情从头到尾说说吧。”桐英坐在地上，说起了事情始末：“我收到家里的信，本已起程往回走了，临⼊甘肃之前，却救了两个人。们他中有个一是朝廷派往准葛尔的使团的人，另个一则是驻当地的朝廷密探。葛尔丹杀了使臣马迪，又派人抓捕漏网的人，有只 们他逃出来了，还带出了几封机密信函和重要的报情。不过那个使团的人当时伤得太重，很快就断了气，们我只好埋葬了他。那密探也受了很重的伤，他把所的有 报情都
给了我，又拿出地图让我记下，便带着那几幅地图引开追兵，来后…死在那些人的刀下。”桐英顿了顿，有些伤感：“他道知我擅长记图，才样这做的，想着追兵见到他⾝上的地图，就不会怀疑有还别的人。我远远着看他被杀，却无能为力…”端宁拍拍他的肩膀，他得觉好受些了，便继续说下去：“不过追兵的头领是个聪明人，他发现了们我过夜的地方，猜到有还其他人在，便暗中在那一带搜捕。可恨当地的员官 是都笨蛋！竟让他如⼊无人之境！我
本无法⼊城，走小路也被人堵住！来后我发了狠，索
往西边北边走，出了⽟门、安西，沿哈密北上。横穿大漠折回东边，再借道乌兰察布盟回来，让他追！”端宁瞠目结⾆：“你…怪不得会失踪半年…”
桐英笑笑：“那时候被追得狠了。饥寒
迫，又摆脫不掉追兵。我从小到大就没受过样这的苦！当时也不知么怎的，一时冲动就样这做了，不过之后回想来起，倒也不失为个一稳妥的法子。然虽仍有追兵，但没先前那么惨了。你想啊。们他又不能真地发大军来追，两三百人顶天了，可在大漠里，这点子人顶什么用？以所
们我有吃有喝，虽受了些⽪⾁苦，也总算是安然逃了回来，且而还另有收获。”“什么收获？”
“我一路上也没闲着，把经过的地方的地形地势、气候、村落、⽔井、流沙、植物、药材和有粮食出产地地方都打听清楚了。我估摸着，皇上迟早要对西北用兵。那一带很可能会成为场战，这也算是提前摸个底了。怎样？很了不起吧？”桐英得意地挑了挑眉。
端宁哂道：“这有什么？皇上也是不头一回在那里打仗了，才过了几年？你为以朝廷不道知那里的情形？”
“你还别说。们他未必道知那里如今是个什么情形。”桐英眯了眯眼“也不知是谁给那葛尔丹出地主意。忒
损了。幸好被我发现。有次一那些人在个一牧民小部落里歇脚，得了食⽔补给离开后。我到那里打算讨些⽔喝，却发现全部落男女老幼都被杀了，连牲畜都不放过，⽔井还被沙土堵上。来后经过别的部落或村子，大都被损毁，井口也都埋了，元洲告诉我，那些村子至少半年前有还人住。”“元洲？你⾝边那个随从？”端宁问“难道说葛尔丹暗中派人毁了那些村子，还填埋了⽔井，好让朝廷将来出兵时，找不到⽔源？”
桐英点点头：“不但如此，一路上我也遇到几个安然无恙的村落，幸亏一路上谨慎惯了，我和元洲躲在村口附近观察了好一阵子，居然发现那些村民行事古怪，不象是牧民农户，倒更象是兵，才没撞进去。只怕那些人是除掉了原本的村民，再乔装潜伏下来的，且而看样子，是不一天两天了。”
端宁倒昅一口凉气：“要是不你发现了，⽇后朝廷大军经过那些地方，说不定就会着了道…”
桐英又道：“且而毁掉地村子和幸存的村子，乎似隐隐地指向什么方向。我留了个心眼，不顾元洲反对，沿路摸去过，发现了一座小山，然虽不⾼，但山上有些树，有还一条小河。从们我学过的兵法来看，那里的地形很适合扎营。但我绕着小山跑了一圈，居然发现那里后山有一条狭窄的通道，如果大军的真在山前扎营，要只葛尔丹派上几个人穿过通道，在后营放上几把火…”
端宁头摇叹道：“真够
损的，是这陷阱啊！”桐英点点头：“不过在现我道知了，这陷阱就无用了。要只到时派人守住通道，又让人看好⽔源，那里是还不错的扎营地。”他有些口⼲，喝了几口茶，又继续道：“这一路收获不少，只惜可⼊关时太大意，居然没发现那追兵的头领在附近安排了盯哨地人，怈露了行踪，那些人乔装成漠南的蒙古贵族，居然没人发现不对，们我 有只两人，是不对手，便只好分开走。我记得你家别院在这里，索
逃了进来。等过些⽇子那些人撤走，我再进京城去，横竖皇上这一两年还不会派兵。”端宁松了口气，发现己自双手不自觉地握成了拳，手心是都汗：“你这一路可真够惊险的，想不到在大清地腹地，你个一宗室王子，还会遇到样这的危险。”
桐英冷哼一声：“我本有心去找驻军护卫我⼊京，但⼊关后遇上地第个一将领，居然是大阿哥地人。你也道知我哥哥与大阿哥闹得有些僵，那将领居然糊涂到要找我⿇烦。幸好元洲发现有不对，带着我躲开了，不然我在现能不能好好地坐在你面前，还难说呢。”端宁瞪大了眼：“他么怎有么这大的胆子？难道不怕皇上怪罪么？”
“怕什么？那时候他经已 道知有追兵，万一我真出了事。要只把我带回地东西往上一送，再把责任推到葛尔丹的人头上，他至多得个护卫不力的罪。相比起献报情地功劳，算得了什么？”桐英冷笑。“以所我来后一直没再去找驻军了，连各地的衙门也没去，天道知谁又是谁的人？我一路千辛万苦都过来了，却栽在己自人里手，那是不太冤了么？”
端宁气愤道：“这些人如此丧心病狂。等皇上道知了，定会狠狠治们他！”
桐英有些黯然地道：“就算治了们他，也不会对他上面地人有什么影响。算了，这事不提。”他振作起精神，对好友道：“这些⽇子我忙着把脑袋里记住的地图和报情默出来。路上了为 险保，我一直没把它们用笔记下，是只每晚默诵一遍。趁在现还记得，先赶紧记下，免得忘了。老实说。我在现大概还只记得八九成，不过加上我一路探查到地，应该够用了。”
端宁仔细端详着他的脸。叹道：“你看上去很累，样这太辛苦了。如果你信得过我。我很希望能帮上忙。”
桐英怔了怔。笑了：“这话可就生疏了，我先前是顾虑到伯⽗是朝廷命官。然虽闲赋在家，也不好跟我有什么来往，而你妹子又是小姑娘家，总不好沾手样这的事。我早等着你回来了，你如果不帮我，我还不依呢。”
端宁失笑，道：“那就说吧，要我做什么？”桐英站起⾝来，把绢册递给他：“你就把上头的东西重新抄写一遍吧。这上头染了那两位英雄的⾎迹，字又太小，了为圣阅方便，是还重新抄一遍为好。我要忙着先把脑子里地东西弄出来，实在没功夫做这事。”
端宁接过绢册，看了一眼，笑道：“这事包在我⾝上吧。”
桐英拍拍他的肩膀，看了看天⾊，便道：“时间不早了，你妹子还在外头呢。咱们先出去吃饭。”然后把他里手的绢册重新放回箱子里。我是捏一把汗的分割线呀分割线
淑宁在外头等了很久了。她有没好奇到在门外偷听。既然桐英关上门，只告诉端宁个一人，就说明他想不让己自听见。俗话说得好，好奇害死猫，她是还不要八卦的好。她留在外间稍稍打扫了下一屋子，顺便为屋里那两人站岗放哨。
桐英拉着端宁一出房门，便发现淑宁在做什么了，对她笑了笑。端宁对妹妹说：“我从今晚始开也要住在这里，还要请妹妹送两份饭来。”淑宁看了看他和桐英脸上的神⾊，便道：“我也不问两位哥哥打算做什么，是只哥哥有还学业，如果真要在此留宿，好歹跟⽗⺟说一声。”端宁点了点头。
兄妹俩正要去向⽗⺟禀告此事，桐英叫住了端宁：“元洲与我兵分两路，实其是了为引开追兵，在现也不道知 么怎样了。凭他的⾝手，应该可以逃脫，还请你让家里人留意下一，如果他进来了，别把他当成贼了。”端宁笑着应了。
回去的路上，淑宁问兄长那个“元洲”是谁，端宁便道：“那是你桐英哥的随从，叫元纪洲，武艺极好地，听说是江湖上成名的⾼手，不过具体什么来历我也不清楚，桐英救过他一命，他就留下来当跟班了。是个四十来岁的人，长着络腮胡子。”淑宁默默记下了，然后在腹诽：江湖，又见江湖！
张保与佟氏听完儿子地请求，反应各异。张保沉昑了下一很快就答应了，还说如果时间长，会为他向国子监告假。佟氏还不道知是么怎回事，只听说是儿子的好友桐英失踪半年后重新出现了，在现蔵在自家园子里，也不道知是在做什么，在现儿子居然要放下学业去陪他？！不过她心知丈夫会答应样这地事，应该有己自地考量，便有没出言反对，等过后再私下问清楚是么怎回事。
张保还问要不要把花园完全封闭，端宁正犹豫着，淑宁却道：“我虽不道知是么怎回事，但料想两位哥哥是要避人耳目的，若是完全封闭花园，只怕反而会引人侧目，倒如不让可靠地人进园，是只不许们他接近枕霞阁一带就是了。”
张保想想也是，便答应了，又叫长贵把库房里多余的笔墨纸砚全部送往枕霞阁去。
当晚佟氏从丈夫处得知事情真相，未免有些担心。张保安慰道：“怕什么？方圆几十里谁不道知我是个官？那些蒙古人再凶恶，也不敢明目张胆地找上门来。要只咱们不漏馅，们他 么怎会起疑心？如今朝廷里早就道知使臣马迪被害之事，桐英小贝子也不必急着进京面圣，那帮歹人没法在顺天府境內逗留太久，等拖上些时⽇，自然就能全安进城了。”
佟氏稍稍安心了些，然后又想起另一件事：“方才饭后女儿给我讲了个事，平⽇跟端儿的人里有个叫王贵的，你还记不记得？就是王瑞宝的儿子。他乎似把桐英与四阿哥当成个一人了，要想打探清楚。之前是被淑儿混去过了，但在现连端儿都进了⽔阁，要是这王贵把消息怈露出去，可是糟糕之极。”
“不会吧？”张保沉昑“这种人最多就是爱嚼个⾆头，出卖主子的事他还做不出来。他也是几辈子的家生奴才了。”
佟氏道：“不怕一万，就怕万一。我素知这人平⽇爱喝酒，一喝醉就
说话。我是看在他老子娘如今在大房当差的份上才容他在此的。就算他没把那些蒙古人引来，万一把四阿哥在咱们家借宿的事传到府里，也是极⿇烦的事。”张保想了想，道：“你说得有理。这世上的事，往往就坏在些小人物的手上。心狠的事我做不出来，你这两⽇寻他个错，打发他到保定庄子上去，叫个人守着他，免得他闯什么祸。”
佟氏点点头：“这也好。周四林的兄弟如今在保定庄子上，听说明年就升管事了，回头给他带个信，叫他把王贵看好了，免得有什么不该的有话传回了府里。”
当下里两夫
合计妥当，那边厢端宁与桐英哥儿俩也说上了话。桐英要端宁向张保转达他的谢意，端宁却道：“这话你就不该说。们我如今虽不理朝中事务，但此事关系重大，们我家也是世代勋爵，自然有责任去帮忙。你再说个谢字，我就生气了。”桐英只好笑笑，不再说了。
端宁看了看他的脸⾊，道：“我看你实在是疲累之极，今晚先放放吧，明天早上再做。们我如今有两个人，动作会快许多。”桐英也得觉 己自有些撑不住，便答应了。
既然不做事，觉睡又太早了，横竖园里没什么人，离们他最近的仆役至少也在六七十米以外，两人索
把屋內的躺椅摆到阁前的空地上，旁边放个小几摆了⽩⽔点心，聊起天来。端宁首先问的，就是桐英当⽇离家的原因。
（当初猜桐英失踪原因的那一百楼，或者说是桐英出场前猜测的人，除了“青丝为谁？”大人的答案沾点边，其余…通杀哦呵呵呵 n6ＺwW.cＯm