她几乎是下意识地放轻了脚步，闪到廊柱后头，倾听两个丫头的话。
只听得烟云道：“你又胡说了，四阿哥好好的在京城里，么怎会到房山去？”“我才有没胡说！”舂燕忿忿地“是的真！们我姑娘和三姑娘到云居寺里听大和尚们讲经，就在寺里遇上了四阿哥有还那个林侍卫。我老听见们你说们他 么怎 么怎好看，还想仔细瞧一瞧呢。惜可两位姑娘马上就离开了，我只远远地看了四阿哥一眼。不过我分明记得他
上戴着一块⽟牌，颜⾊跟这个一模一样！连那穗子都一样！”烟云窃笑道：“就算颜⾊一样，⽟跟⽟也是不同的，皇子们带的自然是一等一的好⽟，你的？不过就是块绿石头罢了。”舂燕怒极，两个丫头又吵来起。
婉宁却已听得呆了，听见金妈妈走过来骂那两个女孩子，便赶忙沿来路退回房中。回想刚才听到的话，就狠不得打己自两巴掌！
她么怎就没想到呢？！四四好礼佛，常去寺庙是正常事。她本为以他是只在己自府里念念经，或是逛逛京城的佛寺，么怎就没想到他会到京城周边的佛寺去呢？而房山，她记得淑宁向芳宁介绍时就曾说过，是个有很多佛寺的地方！既然连芳宁和淑宁都会无意中撞上四四，那她会在那种地方与他“偶遇”就是很合理的事了！
原来…她曾经离那个梦寐以求的机会是那么的近，如果当时她也跟着去房山，早就能遇到他了，哪里还用得着象在现 么这烦恼？！
不过，她转念一想。又冷静下来。京城里的佛寺经已很多了，房山也一样，么怎能道知四四去是的哪一间呢？她可有没功夫每个寺庙都去次一。再说，⽇子不准地话。也是⽩搭。但这种事
本不会作为流言蜚语传进伯爵府来，而她在现也没法到外头打听消息，连她⾝边的丫头，都被那拉氏限制外出。她強庒下心的中
动，认真地想着所有可以利用地方案。终于找到了一条可行的办法。她先是在向⺟亲请安地时候，慰问了的她辛苦，又为大嫂李氏近来的辛劳说了一番好话，然后试探着，能不能让己自也帮点忙，好为⺟亲与嫂嫂分担下一。
那拉氏起初是有些吃惊的，但想到女儿近来一直很乖巧，在现愿意主动分担家务，可见是的真懂事了。心中很是欣慰，便叫来了李氏，让她分些简单地家务给婉宁。并且多指导指导小姑。
李氏沉昑片刻，便
了两件比较简单的管理任务给婉宁。一件是竹院的茶具。一件是点心房的模具。婉宁见是都些
⽑蒜⽪的小事，本有些不悦。但想到这是只
始开，便耐下心来谢过嫂嫂，一边管着这两项任务，一边静待出门或派人出门的机会。是转换场景的分割线张保最近有些烦恼，却是不为己自，而是为苏先生。
苏先生在科考后中举，中是的二甲，然虽是倒数的名次，但好歹也是正经进士出⾝了，是只考庶吉士不太顺利，八成是要外放。不论是张保，是还苏先生本人，都更倾向于外放实缺，但放地是哪里，却很重要。
如今苏先生已不再寄居伯爵府。成了进士，⾝份不同，以所张保早早替他在琉璃厂附近买了个一小院，地方不大，却⾜够们他一家三口住了，然后又另替陈氏买了个小丫头侍候。苏家人自然是很感
的。对于苏先生外放的地点，张保常非上心。然而他在现闲赋在家，可以依仗地陈良本又远在江南，然虽也有几个任职吏部的亲信在京，但一来是张保与们他还不
，二来，自陈良本南下后，吏部已渐渐有其他势力揷⼊，他地嫡系人马不能再象前以一样随心所
了。张保有些犹豫，不知该不该送礼请托下一那几位大人，让们他给苏先生指个离京近些又容易管理地大县。
佟氏见他样这，便劝他道：“你经已帮了苏先生许多了，后以就看他己自的造化吧，不必再为他
心。”张保道：“我做了几年官，苏先生助我良多，了为帮我料理公务，至甚还误了一届科考，我也是只想多帮帮忙，让他后以走得平顺些罢了。”
佟氏便道：“你助他置下家业，又让他在家中备考，考中了，又替他买屋买婢，这便⾜够了，帮得太多，反而让别人里心不好受，担心⽇后要事事被你制肘。”她看到丈夫一脸震惊地望向己自，就道知他定一没想到这些，便接着道：“再说，你既是闲赋在家，就不要和官场上地人有太多往来，送礼请托之类的，被人传出去对你名声也不利。陈大人手下的几位，都有人盯着呢，你是还不要太亲近的好。”
张保从没想到这些，是只 得觉苏先生给他出过许多好主意，希望报答下一罢了，如今听了
子这一番话，才得觉苏先生近⽇上门少了，未必完全是忙碌的缘故，只怕人家里心真有这个担心。然而他听到后头，已发觉有些不对：“为什么不和那几位大人亲近？我再过大半年就要起复，与们他来往有什么不对么？”佟氏打量着周围有没人在，才悄悄对他道：“我嫂子昨儿来看我，替家里带了几句话，说是有御使参了陈大人几本，都被皇上扣下了，但看情形，用不了多久就会被翻出来，叫们我小心些，别被卷进去。”
张保沉昑片刻，道：“既有这事，是还给陈大人们他打声招呼的好。再么怎说，我早就被视为们他那边的人了。”
佟氏皱皱眉，仍轻声劝道：“夫君糊涂。你是皇上的臣子，如今又在家丁忧。就算与陈大人有些
情，又能帮上什么忙？你为以没人给陈大人们他打招呼么？既然连我家里都道知了，这事只怕早传出去了。凭陈大人的本事，定有脫⾝地妙计，咱们只管静静旁观就是。别忘了。你再过大半年就要起复，可别让人抓住了把柄，反误了己自的前途。”张保听了得觉有道理，便抛开送礼请托的计划，只在家里看书写字，既不与官场中地朋友来往，也不管苏先生谋缺之事，免得两人间生了嫌隙。
实其 们他夫
二人倒是有些冤枉苏先生了，苏家人如今天天忙得不行。哪里有功夫去别家作客？也不知是谁发现苏家住在那个小院里的，有没了大户人家地⾼门槛，前以那些趋炎附势的所谓亲友。道知苏先生如今中了进士，通通都上门来了。至甚连那位河间府的远亲。也真个卖了屋子上京来投靠，让苏先生头痛不已。
那位远亲。说是同族，实其就是只他两岁那年见过一面罢了，如今人家仗着个叔叔的名份，带了全家在他这里赖着不走，他却没法可想。作为在正候缺的员官，他要顾虑己自地名声，此因不能強硬地把人赶出去，只好一边忿恨，一边虚与委蛇，时同还要担心己自一但外放，这座小院就会被那个“叔叔”占了去。
幸好他一向是个聪明的，留了个心眼，在那“叔叔”旁敲侧击这院子⽇后的归属时，透露是这他从前的东家“借”给他住的，并是不他己自的产业，此因，一但外放，就要把院子还给主人了。看到那“叔叔”失望的神⾊，苏先生心中暗暗好笑，又悄悄知会
子与阿松，对外一律说院子是借的。好不容易空闲下来，他才有机会到伯爵府拜见张保，托对方在己自外放后照看小院。张保慡快地答应了，且而在言谈中还暗示己自不会为他谋缺，要他己自努力，⽇后两家就当是朋友来往，不必再提幕客东主之类的话。
苏先生本就是个聪明人，当然明⽩张保话里地意思，心下感
。他跟张保在广东近四年，早已积下几千银子的⾝家，得了张保赠宅，不久又有官职，他已没什么所求了，只盼着能在任上大展⾝手。张保一家的为人，他是了解地，完全没担心过会被制肘，但张保的兄弟和侄儿们，却是难说，要是后以
们他真地胁恩图报，己自也很烦恼。但张保如今说了样这地话，意味着己自和己自将来的子女都不会是伯爵府地门下，做起事来自然少了许多⿇烦。苏先生再三谢过张保，张保是只微笑着说些⽇后要忠君报国的套话，两人心下明⽩，相视一笑。
之后张保仍旧过着悠闲的生活，隔几天就回房山料理下一产业，静候苏先生的消息。
一⽇，佟氏在正看账本，那拉氏上门来，有事相求。
原来喜塔腊氏孕怀后，她⺟亲分十关心，常常到城里各大寺庙去祈福。明⽇她打算去⽩塔寺上香，想请芳宁起一去。那拉氏听那传信的婆子说，是为因 们他家姑
也跟着去，想到芳宁是人家未过门的媳妇，去是应该的，但不好单独前往，便过来求佟氏，让淑宁陪着走一趟。佟氏自然是应了，等那拉氏离开后，便把这事告诉了女儿。淑宁很⾼兴，自回京后就很少出门了，在现有机会出去散散心，还可以顺便少见婉宁一天，当然是好事。
第二天一早，淑宁穿戴好到了二门上，与芳宁起一跟在那拉氏后头等待喜塔腊家太太的大马车驶进来。芳宁今天穿了一⾝浅绿的旗袍，大概是快要出嫁的缘故，长发在头顶盘了个单髻，仍旧垂了
辫子在
前，只在发间揷了象牙簪，耳上戴着一对⽟坠，显得她格外秀雅端庄。喜塔腊太太下车来与那拉氏寒暄，看了芳宁淑宁几眼，笑道：“我平⽇只道知你家二姑娘是个美人，原来其他姑娘也不错，瞧着这两位。⽔葱儿似的，着看就让人里心
喜。”那拉氏听了有些得意，又
待了芳宁与淑宁好些话。才让们她跟着喜塔腊太太上车去了，舂燕与素馨两人便与喜塔腊家的丫环另挤一辆车。路上。喜塔腊家太太拉着芳宁的手问了许多话，芳宁是只低着头，斯斯文文地回答，淑宁旁观那位太太的神⾊，应该很是満意。过了会一儿。喜塔腊太太说：“我家姑
事先我和约好了，会在广济寺附近地大牌坊处等，我那外甥亲自驾的车，护送咱们一路到⽩塔寺去。”芳宁闻言脸红了，头垂得更低。淑宁问：“亲家太太，咱们为什么不到广济寺去，而要去⽩塔寺呢？我听说广济寺的香火也很旺。”
喜塔腊太太笑道：“你这孩子，一听就道知是大户人家地姑娘，平⽇里不出门。也不道知外头的事吧？广济寺如今正大兴土木呢，是还⽩塔寺清静。”
正说着，大牌坊到了。淑宁在马车里只听喜塔腊太太与她那位姑
隔帘说了几句话，便认出那是去年在房山遇见地舒夫人。原来应该是舒穆禄夫人才是。她曾听小刘氏提过。那位舒夫人的儿子有时会陪⺟亲去吃斋，看来芳宁和人见过不止次一了。怪不得人家会二度上门提亲，而芳宁也很慡快地答应了。她悄悄瞧了芳宁一眼，芳宁知她猜到了，脸上又是一红。
也不知喜塔腊太太是有意是还无意，还把她那外甥叫到车旁说话，看到芳宁害羞低头，便抿着嘴笑。
到了⽩塔寺山门前，众人下车，淑宁才看到那位未来姐夫的样子，果然就是当⽇匆匆见过一面的舒夫人的儿子，听喜塔腊太太地称呼，大名应该是叫宜海。
芳宁一直低着头，举止很端庄得体。那宜海也常非守礼，态度很和气，又奔前奔后为们她料理各种事务，面对芳宁时，虽也有些不好意思，但表现得很稳重。
们她一行人进寺里的时候，刚好有个一老人从门里撞出来，被宜海手疾眼快一把扶住，才没撞到舒穆禄太太⾝上。宜海也没生气，是只让那老人走路小心些，还顺手帮他托了托肩上滑落的大包袱。那老人鞠躬谢去过了。
淑宁在一边旁观，得觉这宜海还算是个不错的人，芳宁嫁给他，应该会幸福的。
宜海把一众女眷
托给寺的中僧人，就被⺟亲赶着离开了，说是有还事要办。淑宁跟着其他人上了香、添了香油，又听了一轮经会，经已临近中午了，在寺里用过斋饭，便要了间静室休息说话。只谈了会一儿，那喜塔腊太太就分十有眼⾊地问淑宁能不能陪她在寺里逛逛。淑宁瞥了一眼芳宁，微笑着应了，芳宁又是一番红脸。淑宁陪着亲家太太在寺中逛了逛，看过有名的⽩塔，但那位太太年纪不小了，没力气走那么多路，便另要了间静室歇午觉，让淑宁己自打发时间。淑宁起初是只闲逛，耐不住素馨怂恿，便从侧门溜到大街上。
说是大街，实其 有只几家店铺，大概是中午的关系，行人很少，连做生意摆摊的人都躲到树下闲聊。素馨被个一专卖香囊荷包佩饰地摊子昅引住，淑宁却瞧见旁边有家书店，就与她分开，自个儿走了进去。
那书店名唤“石老板书店”店面不大，卖的多是佛经、佛教故事或是与佛寺有关的书籍，店里在现并有没其他客人。老板年约四五十岁，正趴在柜台上小寐，听到淑宁地脚步声，也是只抬起眼⽪望了一眼，便又继续睡了。
淑宁为⺟亲挑了两本佛教故事集，又从店里最角落的书架上找到一本介绍各大佛教圣地风景名胜地游记，随手翻看来起。
然忽，她⾝后传来一道男声：“淑宁姑娘，胤祺冒昧，有事相求。”
淑宁一惊，转头一看，果然是五阿哥。
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