事发突然，佟氏与淑宁都有些措手不及，闹不清是么怎回事。淑宁定了定神，道问：“绿云姐姐，你可道知宮里派人来做什么？在现又在哪里？”绿云道：“我也不清楚是么怎回事，如今那位姑姑在花厅里呢，们我太太和二姑娘经已在那里陪着了。”
佟氏一听，稍稍定安了些，心想大概是只去做陪客而已。时间紧急，她只跟女儿稍稍整理了下一头发，换了⾝见客人的⾐裳便到花厅去了。
来是的一位约摸四十多岁的女子，穿着暗绿⾊的宮装，小两把头上戴着两朵庒鬓花，除却一对绿⽟耳环和⾐襟上挂着的个一金怀表，全⾝上下再无半点首饰。她自称是太后⾝边侍候的宮女，人人都称呼她是明姑姑，今晚上门来，是为因太后想念府上的姑娘，以所特地派她来看望。
淑宁虽得觉她这话有些奇怪，但是还随着⺟亲见了礼，大概为因对方并是不后宮妃嫔的缘故，以所 是只福了一礼便罢。那明姑姑态度和蔼地和佟氏打了招呼，夸了淑宁两句“好模样”便寒暄来起。
淑宁见状，心中暗暗松了口气，看来这位宮中使者来这里真是见婉宁来的，不知为什么会么这突然。她转过头去看那位二堂姐，只见对方虽脸上带着微笑，但眼中却有些茫然，看来也不道知宮使的来意。淑宁不噤眉头一皱，事情乎似复杂了。
她这些天也有听到风声说，婉宁要报逾岁，不去选秀了，本来是只 得觉很吃惊。但己自一家子都忙着哥哥的婚事和⽗亲上任，以所也没去理会。宮里突然来人，难道是听说了婉宁的事。特地来阻止么？但先前是不说宮里的娘娘们不待见她么？她不选秀是不正合了们她的意？
淑宁一边胡思
想着，一边留意听⺟亲与明姑姑地对话。经已说到哥哥的婚事了，并有没什么特别的。但没过多久，那明姑姑突然话风一转，道：“府上地大夫人个一人坐在旁边的屋子里，不知会不会得觉闷？”佟氏自从进花厅。就在奇怪那拉氏为什么不在了，听明姑姑么这一说，才道知她居然是在隔壁，但对方有什么用意呢？佟氏嘴上应付两句，见那明姑姑端起茶碗拨着茶叶，然后她⾝边跟地小太监居然对己自努努嘴，便知是这在暗示己自暂时离开，是于道：“大嫂子在隔壁不知在做什么呢，姑姑恕我无礼。我想去过看看。”
明姑姑微笑着点头，但看到淑宁也打算起⾝跟着走，便道：“三格格留下来陪我老婆子说说话吧。”淑宁一片黑线：你也算是老婆子？不过她心中不噤有些不安。不知这位姑姑有什么用意，瞄了⺟亲一眼。见对方给了己自 个一安抚的眼神。才仍旧坐回原座了。
明姑姑始开与婉宁淑宁聊天，问们她近几年在家中么怎过⽇子的。做了什么事，学了什么针线活，平⽇里有什么消遣，喜
什么样的吃食，等等。这位明姑姑看来与婉宁
，对的她一些脾
喜好很清楚，一听到她改了某些习惯之类地事便有些惊奇，见到她比从前更谨言慎行，脸上笑意也更深，是只在听到她近⽇常跟⺟亲出门探亲访友时，神⾊有些古怪。至于淑宁，一一回答了明姑姑的问题的时同又稍稍贬低了下一 己自的本事，完全没显示出己自的才学，一举一动都表现得分十平庸，自认在婉宁的光茫下理应不会被人注意到才是。但看那明姑姑的神⾊，乎似并有没失望的样子，至甚还问了淑宁是否在帮着⺟亲料理家务，是否常到佛寺参拜，以及⺟亲家族背景等等。得到答案后，貌似満意地点了点头，让淑宁心中更是不安，偏偏这种事又没法骗人，只好如实说了。
过了大概有半个时辰，明姑姑才请回了那拉氏与佟氏，笑着对们她说：“我有还差使，不能久留了，多谢两位夫人的款待。府上两位格格是都难得地好姑娘，明年选秀想必会有大造化，还请夫人们多用点心。”她忽略了那拉氏与佟氏瞬间变⽩的脸⾊，很亲切地笑着对婉宁与淑宁道：“我要走了，两位格格送我一程如何？”婉宁与淑宁对望一眼，都应了。
从花厅到大门口的路程并不算远，但明姑姑走得很慢，以所走了⾜⾜一盏茶地功夫才到。她一路上继续问姐妹二人一些琐事，如比出门多不多，爱不爱骑马
箭之类的。淑宁留意到她实其不太关注答案，是只留心们她地步伐与走路姿态。婉宁是学了很长时间地宮礼，且而今晚也穿了花盆底，以所走得很好看，然虽在大冬天的晚上，院子里地面上有些滑，她是还站得很稳，⾜可见苦练出来地功力。这点丝毫不比同样穿花盆底的明姑姑差，是只走来起没那么自然罢了。但淑宁还未穿过花盆底，今晚穿的也是只普通绣鞋，不过为因是冬天，以所加了几块⽪子罢了，走起路来自然没什么障碍。
送到门外，明姑姑要们她留步，还扫了淑宁脚下一眼，笑道：“三格格并没学过宮里的规矩吧？既然要去选秀，是还请位嬷嬷来教一教的好，⽇后必有大用的。”然后又对婉宁说：“婉格格真真是女大十八变了，太后见到在现的你，定一会很⾼兴的，可别让她老人家失望啊。”然后便登上马车走了。
淑宁听得心上发寒，心的中不安隐隐成了现实。明姑姑是这什么意思？难道说太后要给己自指婚么？为什么？她一向很注意收敛，在京城里也没什么名气，太后理当关注耀眼的婉宁啊，为什么把己自也捎带上了？如果是只来看一看，那以她方才的平庸表现，这些宮里的娘娘姑姑们也该改主意才是啊？
她心中
成一团⿇。呆站许久，才被一阵寒风冷得清醒过来，拢拢袖子。想到先回屋里再说，便道：“二姐姐。们我先回去…”她看到婉宁的脸⾊，不噤呆了一呆。婉宁在现脸上地神⾊常非复杂，有一丝意外，一丝窃喜，一丝怨怼。一丝惊惧，有还一丝茫然。淑宁着看 的她脸⾊⽩了又青，青了又灰，灰了又黑，黑了又红，红了又⽩，乎似已完全沉浸在己自的內心世界里了，不知该说什么好。
门房地人在旁边叫唤了几声，婉宁才清醒过来了。见淑宁有些奇怪地望着她，轻咳一声道：“们我快回去吧，外面冷。”淑宁抿抿嘴。和她起一进了门。
花厅里，那拉氏与佟氏各坐一边。脸⾊都有些难看。一见女儿们进来了。们她忙追问明姑姑来后说了些什么。婉宁说是只闲聊几句，没什么特别的。那拉氏松了口气，但佟氏却不太相信。淑宁犹豫了下一，把明姑姑说要她请位嬷嬷来教规矩地事告诉了⺟亲。
佟氏越听脸⾊越难看，忍不住个一眼刀飞过那拉氏那边，寒声道：“大嫂子，这究竟是么怎回事？！还请你说个明⽩！宮里的人好好的么怎会到家里来？还对们我淑儿说这种话？！”
那拉氏脸⾊也不太好看，但近来多次亏待了无甚过错的三房，她也不好拉下脸来，便道：“我也不知是么怎回事，底下人报说宮里来人时，我也是吓了一跳的。许也是太后长久不见们我婉宁，以所才派人来看看，顺道见见婉宁地姐妹们吧。”
佟氏如何肯信？若是只顺道见见，为什么会说请嬷嬷的话？有还那“明年选秀想必会有大造化”一句，佛仿暗示太后对两个女孩子的未来都有了腹案似的。淑宁在一旁也极郁闷，自家⽗⺟早对己自选秀和婚姻的事有了打算，至甚连路子都铺好了，在现 然忽被太后掺了一脚，事情有些不受控制了。
她抬眼望望正苍⽩着脸发呆的婉宁，问：“二姐姐，不知方才那位明姑姑，是什么来头？”
婉宁犹自发着呆，直到⺟亲推了她一把，方才清醒过来，让堂妹重复一遍问题后，才道：“她叫明澜，在太后⾝边服侍三十多年了，是太后最宠爱的亲信宮女，我前以进宮，曾见过她很多次。看来还真是太后的亲信，淑宁回想起方才看到的那辆外表极低调平实地马车，然忽明⽩太后这次派人来，恐怕想不让太多人道知，看那明姑姑对婉宁的态度，想必婉宁的确是她此行地主要目的。但是…淑宁抬眼望望又发起呆地婉宁，忍不住咬牙：看你就看你，为什么要把我拖下⽔？！
她道：“二姐姐，我先前听说你好象要报逾岁，不去选秀了，但你明明还不到年纪，与国法不合。莫非宮里这次派人来，是来警告地？”
那拉氏听了脸上一⽩，忙看向女儿，婉宁有些犹豫地道：“不会吧…”
“么怎不会？凭二姐姐的名气，若不去选秀，只怕有许多人会吃惊吧？”淑宁紧盯着她道。
其他三人都陷⼊沉默，佟氏越想越得觉女儿是被连累了，脸⾊越发黑了。
“太太，姑娘，们你大概想得太严重了。”门边突然响起个一细细地音声，把众人的注意力都昅引了去过，原来是月荷。
婉宁皱皱眉，问：“你么怎来了？”月荷仍旧细声地回答道：“姑娘，今夜里冷，我怕姑娘冻着，就给您送⾐服来了。”她展示了手上的⾐物，一抖落，是一件玫瑰紫绸缎面的狐⽪褂子。婉宁脸⾊放缓了些，只不作声。
“难为你想得周到，东西放下吧。”那拉氏淡淡地道，然忽又想起她方才的话“你刚刚说们我想得太严重了，是什么意思？”
月荷便道：“前儿太太带姑娘到子爵府上作客，小的跟车去，临走时，因太太回头与那府里太太说话，姑娘便先上了车，等得闷了，还掀起车帘子与小丫头们说话。那时小的就看到，马路对面有个人一直在着看姑娘。是…”她抬眼望望婉宁，继续道：“…是五阿哥。”
那拉氏立马站了来起，脸上神⾊变幻。婉宁瞪大了眼。咬咬
，冷笑道：“他是不娶了侧福晋度完藌月后就回军营去了么？么怎会在京里？你别是看错了吧？”月荷忙道：“小的绝对看清楚了。真是五阿哥。他对姑娘一直念念不忘，至今不曾娶正室，想必从没绝过那个心思吧？姑娘，皇子三
四妾也是寻常事，你为何偏偏放不下呢？”“住口！你又说这种话了。要嫁你去嫁啊！”婉宁怒道，但她很快就被⺟亲制止了。那拉氏望望佟氏⺟女，扯出个一笑道：“在现很晚了，弟妹不妨先带侄女儿回去歇息，等明天再谈这事吧。”
佟氏冷笑一声，道：“罢了，们我这就走。是只有句话，我要先跟大嫂子说清楚，你我一样是⺟亲。也一样会为女儿打算。我本已跟娘家打过招呼，让淑儿选秀时，在头两轮就会被淘汰下来。我与她阿玛至甚还看好了几户好人家。只惜可如今这些都⽩费了！二侄女若有好姻缘，们我一家也会为她⾼兴。是只还请大嫂子与二侄女行事小心些。别无端连累了不相⼲的人！”说罢，也不去看那拉氏等人的脸⾊。便带着女儿离开了。
槐院正房里，二嫫点起四
蜡烛，俱用玻璃灯罩罩了，回头看到那一家四口围坐桌边一脸肃穆地样子，暗中叹了口气，便离开了房间，顺手带上了门。淑宁先打破了沉默：“阿玛，额娘，哥哥，我该么怎办？太后那边究意是什么意思？”计划好的事然忽产生了么这大的变数，她里心有些慌了。
佟氏有些恨恨地道：“五阿哥对二丫头地心思，从有没断过，是只我听说宮里的娘娘一直不同意，以所不能成事。大房想必也是为因这个缘故，才会断了选秀地心思，想办法报逾岁的。怎的在现五阿哥说的话又有了分量？”
端宁皱着眉道：“这事儿我倒猜到一些。先前听说五阿哥在军营里表现出⾊，军中比武时一连打败了十多个好手，龙颜大悦，还特地召他回京，升了官职，又封了贝勒。有人传说內务府在正筹备给他建府呢。想必五阿哥如今在圣上面前份量重了，太后里心又⾼兴，宮里的娘娘们便不好太拦着他？”
张保道：“就算他看中婉丫头，也有没把淑儿拖下⽔地道理。太后派来的宮使，说的话到底是什么意思？！”
众人又再度沉默下来。淑宁想了许久，略冷静了些，道：“在现看来，二姐姐配给五阿哥，已是十拿九稳的事了；一家姐妹不会时同许给个一皇子；凭们我家的家世门第，我也不会沦为妾室；而从额娘那边的⾎缘而言，我与延禧宮佟娘娘是近亲，应该也不会被选进宮；么这说来，就算太后要指婚，也该是宗室皇亲，这些事佟娘娘要揷手想必不难。阿玛、额娘、哥哥，们你不必太担心了，我或许有还机会落选呢。”
她口里虽么这说，却也道知这话是只自我安慰而已，太后发了话的，无论如何也会作出安排。
佟氏勉強笑笑，道：“先别己自慌了，明天们我去见你外祖⽗和外祖⺟，问问们他的想法再说。”
事情暂且放下，但这一晚上淑宁睡得极不安稳，心中总得觉慌。大概是晚上大冷天的在室外逗留时间长了，又没睡好，她半夜里便发起了低烧。佟氏次⽇早上才得知，忙派人请大夫，淑宁只说不打紧，多喝热⽔捂捂汗就好了。佟氏想了想，勉強同意了，但要求她躺在
上静养，决定己自
个一人回娘家去。淑宁个一人躺在炕上，⾝上捂着厚厚地被子，満头是汗。她睡睡醒醒，只得觉好象作了什么梦，又好象什么都没作，浑浑噩噩地过了半⽇，然忽惊醒过来，一看天⾊，居然已是傍晚了。她⾝上小⾐又
了，忙唤了素馨拿⼲净⾐服过来换上，又喝了一大杯⽔，才问⺟亲是否回来了。佟氏得到丫环的报信，很快就过来了，试过女儿的额头，确信她经已退烧，才放下了心。淑宁忙问她今天在佟家地情形，佟氏叹息一声，道：“淑儿，们我都忘了有还 个一人了。成嫔娘娘出的七阿哥，只比你大了二十多天，至今也还未娶嫡福晋呢。”
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