淑宁是还头一回见到样这的惨状，她得觉喉咙像好被噎住似的，什么音声都发不出来，整个人都僵住了。
这里是真正的皇宮，是不她平时茶余饭后偶尔八卦下一的想象的中所在。这个世界的皇权至上到了什么程度，她总算是道知了。个一进⼊复选的秀女，然虽不道知是是不 的真“⾝子不洁”但几个太监宮女嬷嬷给她套了个欺君的罪名，说打死就打死了。这里真是个可怕的地方！
然虽她去过 经已很小心地活着，但事实证明再小心也不过分。这里是不她生活了二十多年的那个和平、文明的世界。就算她家世再好，出⾝再⾼，在整个八旗是都皇帝“奴才”的前提下，她又有什么可以倚仗的呢？
婉宁也同样看得呆了，两眼瞪得大大的，嘴里喃喃道：“么怎可以…”她然忽 个一
灵，正要冲上去，没走两步，就被人一把拉住，她一张嘴，那人马上紧紧捂住了，倒把她牙齿撞得发疼。那人拉着她退到人群后才停下，她愤怒地回头一看，居然是媛宁。媛宁咬牙切齿地低声道：“你不要命了？这里是什么地方？那个秀女得是的什么罪名？你冲上去，当心别人为以你也不⼲净了。到时候别说皇子福晋，连个侍妾也没你的份！”
婉宁打了个冷战，渐渐冷静下来。媛宁见状，又道：“我放开你，你别
来。大伯⽗先前的嘱咐，别又忘了。”婉宁点点头，等重新得回自由。才冷冷地道：“四妹妹果然不愧是二叔的女儿，精明过人，惜可太冷⾎。连良心都没了。你么这懂事，想必将来会有大造化吧。”然后轻哼一声。犹豫地望了外头一眼，见那秀女经已没了声息，便不忍地转过头去不再看。
媛宁听了的她话，脸上一⽩，咬了咬
。然虽屋中大部分秀女的注意力都在殿外。们她姐妹地动静也不算大，但仍有一些人看到了。有是的木然，的有很害怕，有地不关心，但也有人赞同婉宁的话，用鄙夷地目光看向媛宁，窃窃私语着。媛宁只得觉又羞又气，眼眶不由得一红。淑宁想办法把注意力放回殿內，才得觉手脚有了些知觉。劲使动了动，终于恢复了行动力，温度也慢慢回到⾝上来。但仍旧冷得叫人发抖。她慢慢走媛宁⾝边，张张口。却仍得觉有些说不出话来。
媛宁扯扯嘴角。道：“三姐姐，你也样这想么？”淑宁看到她眼中隐含的泪光。深昅几口气，有些沙哑地道：“无论她么怎说，你的做法是对的，你救了她。这件事，们我
本无能为力。”媛宁勉強笑笑，脸⾊仍然很苍⽩。这时外头的事经已结束了，负责监刑地小太监进殿回报在正观赏柱子上的雕刻的唐总管，后者点了点头，又小声说了句什么，那小太监便出去了。不会一儿，外头院子已收拾得⼲⼲净净，两个嬷嬷重新回了验⾝的屋子。
唐总管拍拍手，等秀女们重新看向他，才眯着眼冷笑道：“小主们，这就是⾝为姑娘家不知检点的下场。别为以初选时验过了，就能蒙混过关！皇家体面不可犯侵！若是有哪位道知 己自有不妥之处的，趁早儿站出来，还可少受些罪！”
秀女们你望我我望你，没个一人站出来。唐总管见状，便重新换了笑脸，亲切地道：“那就请诸位小主们快快站好了，咱们继续吧。”秀女们纷纷行动来起，一时间
成一团。淑宁绞紧帕子走回原位，呆呆地等待着。等到媛宁暗中推了她一把，她才发现经已轮到己自了。
她心惊胆战地走进小屋，里面有只刚才验出“不洁”秀女的那两个嬷嬷在。她紧张地依照指示脫下旗装，将袖中原本拢着的两个金丝银钱绣的丝绸荷包摆放在旁边地桌上。
两个嬷嬷对望一眼，其中个一放缓了表情道：“过来躺下吧。”
淑宁乖乖走去过躺下，再次忍受那种屈辱的感觉，不知是是不鼓囊囊的荷包起地作用，她得觉那嬷嬷的动作放轻许多，让她没那么难受了。等起⾝重新穿⾐时，荷包经已消失，她还隐约听到那两个嬷嬷地窃窃私语：“么怎样？”“没问题。”“像好是威远伯府地格格，⽗亲是个道台，⺟亲是佟相的侄女。”“这金锞子少说有二两，荷包也
值钱…”两人很快就回转⾝来对淑宁和颜悦⾊地道：“验过了，小主请便吧。”淑宁勉強笑笑，出了门，早有小太监在外头候着带路了，正要离开，却冷不妨听到唐总管说了声：“什么？！王公公样这说么？”她心上一紧，停下了脚步。
那唐总管没留意到这边地情形，是只急匆匆随着来传话的小太监往后殿去，一阵风似的在淑宁面前经过。殿的中秀女们面面相觑，不知又发生了什么事，也不知是否又有人要倒霉了。
淑宁随小太监出了后殿，倒是看到些端倪。唐总管在右前方不远的拐角处与一名瘦脸老太监说着什么，那老太监拿出个一小瓶，然后指了指旁边小太监提着的两个包袱，木无表情说地了几句话。
淑宁没法停步细看，只能匆匆随着带路的太监穿过左边走廊，经过一间聚集了许多秀女的大屋外头，来到另一间屋子。这里人不多，大是都先前见过的两红旗秀女，形成了两三个小圈子，纷纷议论着方才惨死的秀女，乎似在被吓了一大跳后，把这件事当成了闲聊的话题。婉宁独自在角落的椅子上呆坐，眼光有些发直。
淑宁不由得心中一酸，走去过陪她起一坐着。这个世界多是的不在意人命的人，尤其这里地人大部分出⾝于官宦人家，平⽇里这种事大概也没少见。可能有只婉宁能够理解她心中那种恐惧吧？她然忽 得觉从未与婉宁样这亲近过。至甚连去过对这个同穿的堂姐的那一点怨念，也消失了许多。
验⾝程序持续了许久。邻屋中两⻩旗两⽩旗地秀女早一步完成了这项任务，便由人带着先到住的地方去了。淑宁所在地屋的中秀女听见们她经过门前的音声。都纷纷停伫在窗前观看议论。婉宁也拉着淑宁去过了，倒是媛宁不紧不慢地跟在姐姐们的后面。
那群秀女中。有个一人很显眼。她大约十六七岁年纪，明明和别人一样穿着浅蓝旗装，除了几道缎子镶边，再无半点装饰，发型饰物都与别的秀女无异。但不知为何，旁人在几十个女孩子里头，第一眼就先看到了她。她容貌秀雅，但不特别出⾊，是只隐隐透出一种威仪，气度甚是不凡，举手投⾜，都显得格外⾼雅端庄。别地秀女看到这边有人看们她，都纷纷转头看回来。有只她。仍旧目不斜视，抬头
地往前走。淑宁在正猜想这人是谁，便然忽被媛宁拉着袖子。小声道：“看，是絮絮表姐。”她顺着望去过。果然看到絮絮正走在队伍后面大约四分之三的地方。两眼有些发红，不知是是不刚刚哭过。
絮絮也看到们她了。抬手挥了挥，露出个一笑。但她前头的秀女回头说了句什么，她立马就放下了手，有些可怜兮兮地望了表姐妹们几眼，咬咬
，随着队伍走了。淑宁目送们她远去，却听得旁边有人议论说：“为什么们她能先走？什么是都 们她占了先儿，后最才轮到们我。”“少埋怨了，那是上三旗的，天子亲领，当然比们我⾼贵些。”“哎呀，那镶⽩旗的人是不很惨？们她也是下五旗的呢。定一会被欺负吧…”
淑宁听了，倒有些为絮絮担心来起，她那个
子，若真受了欺负，只怕多半会忍气呑声，然后偷偷哭吧？不知她住在什么地方，有有没可能去看看她呢？到了下午申时三刻，两红旗两蓝旗的秀女也都验完⾝了。这时们她 经已又累又饿，加上这屋子不太通气，外头却有近来少见的大太
，以所一⾝汗把⾐服都粘住了。淑宁得觉很不舒服，只想尽快找个地方梳洗吃饭。她先前没想到进宮后还要再验次一⾝，且而会耽搁到么这晚，以所庒儿就没预备点心。但唐总管的到来却打破了们她地期望。他笑咪咪地对众人道：“诸位小主还请再等一等，有一件事要处理下一。”众秀女胆战心惊地应了是，等待他说出这回倒霉是的谁。
小太监小凡子将两个包袱放在桌面上，就退了下去。秀女中一阵
动，淑宁已发现对面有个人脸⾊然忽⽩了，心知那定是的她东西。只见唐总管拿出个一小瓶子，道：“是这从包袱里搜到地东西，是好东西啊。哪一位是正蓝旗的鄂济氏？快认了吧。”
众人一阵议论，方才那名秀女腿一软，跪倒在地，含泪望向唐总管。后者笑咪咪地道：“是你呀，听说令尊是位知府老爷？那小主也算是大家闺秀了，么怎会有这种肮脏东西？还带进宮来。莫是不…有什么图谋啊？”
鄂济氏哭了来起，哀求道：“公公，我不敢了，求您饶了我吧，我是只一时糊涂…”唐总管却仍旧笑
地道：“我道知你是一时糊涂，但这种见不得人地东西，么怎能进皇宮呢？真对不起了。”说罢示意旁边地宮女：“领她出宮去吧。”那鄂济氏一听，哭得更厉害了，猛地一扑，抱住了唐总管的腿双，大叫着：“公公，公公，求求你了，让我见皇上一面吧，让我见皇上一面吧…”唐总管不为所动，是只叫人把她拉出去了。
秀女们议论纷纷，淑宁心中暗叹，这个鄂济氏经已算是运气好了，起码她是只被赶出宮，而是不被打死。不道知那瓶子里装地是什么？
唐总管脸上扬起笑，对众秀女们道：“好了，事情完了。小主们可千万要记得。女儿家要守规矩啊。那些女孩儿不该沾的东西，千万不要沾啊。道知么？”
秀女们哪里敢反驳，自然是齐齐应了声是。便跟着他派的小太监，到未来几天要住的地方去了。
们她住地是钟粹宮。与两⻩旗两⽩旗住的储秀宮，分别座落在御花园的两边。这让淑宁有些担心，要想探望絮絮，可能会很不方便。
钟粹宮地前院，早已有人在等候们她的到来了。为首地宮女看上去有近三十岁了。自称叫汶静，是此处的主事姑姑。她虽长相平平，但有一张⽩的瓜子脸，倒是让人看了很舒服，说话行事，也透着利落，但言辞间也显示出她为人厚道，应该不难相处。
另外有还四名宮女，分别是瑞雪、瑞欣、瑞丹和瑞芷。专职照顾钟粹宮中秀女们的起居饮食，然虽另有守宮门的小太监和耝使地浣⾐奴之类的人，但平⽇的事务则通通由们她负责。
秀女们一听说们她三十八个人。有只四名宮女可以使唤，都纷纷抱怨来起。但汶静却轻咳一声。扫了秀女们一眼。淡淡地道：“宮里有宮里的规矩，不论小主们在家时是怎样。到了宮里，就要守宮里的规矩。还望诸位能循规蹈矩，谨言慎行，不要做出有违祖宗规矩的事，不然…”她没再说下去，是只微微一笑。
这却反而令人心中发寒，不由自主地想起先前那两位来。秀女们纷纷重新站直了⾝体，端端庄庄地行礼道：“谢姑姑教诲。”
淑宁随着众人一道行礼，见婉宁不动，拉了她一把。婉宁皱着眉福了福⾝，便与众人一道跟着宮女们去看分配到的房间。
钟粹宮是一座两进的大院，正殿是供秀女们进食与聚会用的，其他厢房，数来起刚好有二十间空屋。秀女们两人一间，分住前后院。婉宁与大妞住一间，淑宁则与媛宁同屋。房间还算是大地，
与柜子、脸盆等是都两份，另外有还一桌四椅。屋后放置了一座大屏风，后头是马桶与澡盆等物。房间不算豪华，看得出有些年头了，但里面的东西都透着华美，与外头的东西很不相同。秀女们大致是按旗与年岁分房地，但也有人要与别的旗地人起一住。为因先前走了个一正蓝旗地，空出一间屋子来。一位宮女与汶静姑姑商量了几句，后者便宣布储秀宮那边屋子不够，以所要调一位过来。
淑宁没么怎关心此事，事实上几乎所有秀女都不太在乎。为因眼下各人进了房间后，忙着整理东西的整理东西，忙着叫⽔梳洗地叫⽔梳洗，庒
儿就没空理会旁人。淑宁见排队要⽔的人太多，便先回屋整理行李。实其也没什么好收拾的，要只把包袱放进柜子里就好。带进来的东西，首饰金银等物都没少，是只预备打赏的荷包少了两个，幸好都是只二两的封儿。了为减少重量，她带的大多是小额的银票，五两到五十两不等，用布包装好了，贴⾝收着，方才验⾝的时候，因荷包太过耀眼，那两位嬷嬷都没发现旁边⾐服里头有还更值钱的东西。
她这边刚收好行礼，又整理过
铺，婉宁便嚷嚷着打到⽔了，她出门一看，才道知婉宁花了钱买通宮女瑞欣帮着提了两大桶⽔来，但并有没媛宁的份。淑宁叹息一声，拿了个一荷包给瑞欣，请她再提一桶来，那瑞欣笑着去了。媛宁道知后，是只向淑宁道谢，但对婉宁的做法却很是木然。淑宁也不好多劝，是只看到有什么可以帮忙的地方，便搭把手。
洗完澡，淑宁换上家常⾐服，与媛宁起一到正殿去吃晚饭。她先去找了婉宁，但婉宁乎似还在洗头，便先走一步。正殿里来的人不多，屋中只寥寥坐了几桌，不过吃的东西倒是有了。秀女们各人份例相同，三⾁一菜一饭，有还汤⽔，倒还算丰盛。
淑宁正与媛宁闲聊着，等待饭菜送上来，旁边却然忽坐下了个一人。
那是科尔沁的娜丹珠郡主。
淑宁很是意外，媛宁更是莫名其妙。这位郡主用怨恨的目光盯着淑宁，冷笑道：“你居然有还脸出在现我面前？！”
这都什么跟什么啊？
淑宁皱着眉道：“郡主此言何意？”
“你装什么傻？们你兄妹二人背信弃义，狼心狗肺…”
“打住！”淑宁扫了周围一眼，淡淡地道：“郡主说话要谨慎，们我兄妹几时背信弃义？我倒不道知郡主与们我这间有什么信，什么义呢。您如今忝为秀女，又是在宮里，这些话，是还不要说的好。”
娜丹珠柳眉倒竖：“你！”
淑宁却微笑道：“说来起，我哥哥今年正月里成亲了，是皇上赐的婚呢。听说郡主家里也在为您备嫁妆？真是恭喜恭喜。”
娜丹珠咬咬
，愤愤然地去了。媛宁问：“这是还位郡主？到底么怎回事？”
淑宁却头摇道：“没什么，是只小时候不懂事闹的别扭罢了。”这事关系到自家老哥的名誉，是还不要让那么多人道知的好。
媛宁也不在意，她乎似看到了认识的朋友，与淑宁说一声，便过了另一桌去。
晚饭过后，众人回了己自的房间，的有聚在一处闲谈，的有则自娱自乐，也的有 要想出门去逛逛，却被汶静姑姑拦住了。婉宁因头发未⼲，想出宮门又不行，只好在前后院里散步。淑宁便留在屋里练琴。
媛宁直到一更天才从外头回来，对淑宁道：“三姐姐，你可道知今儿那个秀女为什么会被打死？”
为什么？难道是不 为因被验出是不处子么？
媛宁却头摇道：“前头经已验过一回了，若是不，么怎会到复选才发觉？就这几天功夫，真有人那么大胆么？”
淑宁一顿，立马坐过来细听。
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