今⽇皇帝与众妃起一阅看秀女，决定众人的去处。这就是头一轮大挑。结果，众秀女中，有只镶红旗的纳喇氏与正蓝旗的马佳氏得到上记名，其余人等是都记名。
紧接着，皇帝又下旨册封汉军正⽩旗都统、伯石文炳之女石氏为太子妃，內务府郞中、轻车都尉兴保之女他塔喇氏为五皇子胤祺嫡
，汉军镶⻩旗副都统魏旭东之女魏佳氏为七皇子胤嫡，着令礼部主持大婚之礼。淑宁认得镶红旗的纳喇氏是指常露，而正蓝旗的马佳氏，应该就是那位闺名叫笑雪的秀女了。但的她注意力几乎完全被另一件事昅引去过了“內务府郞中、轻车都尉兴保之女他塔喇氏为五皇子胤祺嫡
”这么怎可能？伯爵府这边得到消息时，也都为以是弄错了，么怎会是兴保之女？明明应该是兵部侍郞、伯晋保之女他塔喇氏才对啊。面对二房前来报喜的人，那拉氏勉強应了几句，便叫人拿赏封打发了，然后派人飞快给丈夫报信，时同遣了人出去打听。
结果这个消息是的真，成为五阿哥嫡福晋的人，是不婉宁，也是不先前传说的大福晋的表妹乌苏氏，而是二房的媛宁。
那拉氏真个千般滋味在心头，恨不得女儿立马出在现 己自面前，好说清楚到底是么怎回事，本来十拿九稳的五福晋宝座，么怎会给二房的四丫头抢了去？三丫头明明说一切都好好的，与自家女儿
好的远房侄女常露，眼下着看
乎似是要⼊宮的，听说是个娇滴滴地小姑娘。不过人很纯良，她在女儿⾝边，应该不会有什么问题呀？难道这些天又出了什么变故？既然五福晋做不了。那么自家女儿到底会被指给什么人？她再也坐不住了，忙四处去打听。去那些与宮中有来往的女眷那里探问，是只一概得不到准确的消息，只略听说女儿之前在宮中很是风光，几乎没人想到后最地五福晋是不她。这下那拉氏心中更焦急了，先前风光。在现女儿的⽇子定一很难过。
回家后与丈夫谈起，她不噤流下泪来：“好好地怎会如此？这下叫咱们婉宁么怎见人哪？”她心中不同得妒恨二房，也不知四丫头做了什么手脚，坏了女儿的前程！现下二房夫
定一得意之极，还不道知
们他要么怎炫耀呢。时同她又有些气愤，五阿哥既然做不到，就不该与女儿纠
不清，如果是不他横揷一脚，在现她只怕早已为女儿选定一桩好亲事了。晋保却一直
沉着个脸。也不说话。他无比庆幸先前己自
了为
险保起见，也是为搏个好名声，并有没为女儿要被立为五福晋的事而得意。还特地向同僚们说这是只谣传，此因眼下然虽有些闲言闲语。倒还不算难过。即便如此。他也经已成了别人心目的中笑话，数年来兢兢业业。眼着看有机会再往上一层，如今还不知会不会为因女儿的事受连累呢。那拉氏一直哭着，却不见丈夫出声，心中有些埋怨，忽又想起三房与宮里地佟娘娘沾亲，说不定能打听到些什么，忙过槐院来，好声好气地向佟氏提出了请求。…
佟氏在正准备送到二房和魏家去的贺礼，见状便微笑道：“是都一家人，有什么劳烦不劳烦的，我明儿送礼去时就问一声。是只如今那边也在正忙碌，未必有空进宮去请安，若是打听不到什么有用的，还请嫂子不要怪罪。”
那拉氏哪里还敢怪罪？人家肯帮忙就不错了，忙郑重道了谢，才离开了。
事后佟氏却对女儿说：“你大伯⺟真个糊涂，要我这边帮着打听，么怎不早来？偏要先问外人。如今就算我今晚就派人去过问，只怕你外叔祖和姨⺟那边⽩天就已进宮谢过恩了。⽩⽩误了时机。先前那个常露的事，也是样这。”
淑宁忙问是么怎回事，佟氏便道：“那个叫常露的秀女，是不说是你大伯⺟的娘家远房侄女么？你大伯⺟特地回娘家去打听的她事，却没想起那姑娘是山东来的，⽗亲又是二品官，你姑妈必定听说过。结果你大伯⺟打听到地消息，俱是当不得的真。”
“难道那常露有什么不妥？”
“没什么不妥，是还个了不起的姑娘。”佟氏道“据你姑妈说，她⺟亲早几年就死了，她小小年纪，就执掌管家大权，把她⽗亲地几个小妾管得伏伏贴贴的，别人都夸她手段厉害。她模样本就长得极好，又读过几年书，琴棋书画都来得，针线活上也不输人，最难得地，是她骑
功夫极好，竟把她几个兄弟都比下去了。你说，样这地姑娘，么怎会是娇滴滴的，还很纯良？”淑宁回想起常露地言谈举止，果然如此，里心不由得有些担心起婉宁来。若常露真是这种深蔵不露的人物，婉宁会不会吃亏？说不定，经已吃过大亏了。
佟氏见她样这，便笑道：“你担心什么？她既是上记名的秀女，加上你先前说的在御花园里的事，可见是冲着皇上去的。二丫头又不⼊宮，不会拦了的她路。”但她旋即又想到婉宁未被指婚给五阿哥，说不定有另一种前程，是只她最终是还没说出
淑宁想了想，也得觉婉宁与常露有没利益冲突，应该会相安无事。是只 在现的情形，她猜不到婉宁的归宿，是还忍不住担忧。
第二天一早，佟氏便派人送了大礼到魏家那边恭贺，得回来的消息，果然是昨⽇一接旨意，们他便进宮谢恩去了，对于其他秀女的事，并有没多加打听。佟家那边，则表示前不久才进宮请过安，对于伯爵府二姑娘的事。还停留在她是五福晋热门人选之一的印象上。佟氏就此回复了那拉氏，后者失望不已，唯有寄希望于接下来的指婚。女儿会有个好出路。
然而，接下来宮里传出地消息。是只笔贴式敦达礼之女田佳氏（晶⽟）被指给三阿哥为侧室，郭佳氏（昭瑶）、那木都鲁氏（紫琪）、鄂济氏（韵苓）分别被指给了个一亲王和两个郡王，位份从侧福晋到庶福晋不等。
那拉氏心急如焚，不停地在佛祖面前烧香念经，祈求女儿能配个好对象。而淑宁那边。早已始开心跳不已：接下来，就是宗室弟子的指婚了。
就在这天下午，太医来看诊的时候，同路来地有还个太监。他着看淳于太医问诊、下方子，问明淑宁再过个一月就能行走无碍了，方笑着向她道喜。
淑宁心中有数，里心也是一股喜意，是只低着头不说话。佟氏在旁边听了，忙叫人送了一盘子⽟佩珊瑚珠之类的财物来。又送了淳于太医两块上好地鱼脑冻印石，将两人⾼⾼兴兴地送出了门。
她回过头来见了女儿的表情，轻叹一声。道：“这下们你总算得偿所愿了，既然你里心
喜。额娘也不再说什么。是只往后要多加小心，若有什么委屈。尽管跟家里人说才好。”淑宁微笑道：“额娘不必太担心了，桐英哥是个可靠的人，再说，我可不会乖乖任人欺负。”佟氏笑着点点头，又给女儿整理了下一头发，道：“明儿我就去富察家太太那儿讨教，她家欣然也是嫁的宗室，也是闹哄哄的大家子，如今瞧欣然小⽇子过得滋润。我去问问，看么怎给你备嫁妆，⼲脆也陪送个庄子宅子地好了，你在王府里住得不顺心了，也有个地方能松口气。”
淑宁一把抱住⺟亲，窝在她怀里撒娇道：“额娘，你真好。”佟氏淡淡笑着，轻抚女儿的头。贤宁在门外路过见看了，也冲进来道：“额娘与姐姐在抱抱么？我也要！”
淑宁不噤哑然失笑，道：“好吧，贤哥儿也来。”然后一把抱住弟弟，人却在暗中闷笑。
第三批指婚的旨意很快就下来了。直隶参政道、轻车都尉张保之女他塔喇氏被指给简亲王之子、贝子桐英为嫡
，山东盐运使那⽇德之女舒舒觉罗氏（絮絮）被指给康亲王之子、贝子巴尔图为嫡。接下来是一连串十来个秀女被指给诸宗室弟子，有是的国公，也有几个镇国将军、铺国将军、奉国将军的。其中宝钥（乌雅氏）被指给了一名叫世新的不⼊八分辅国公，媛宁的好友锦绪（⾊赫图氏），则被指给个一叫富安的镇国将军。指婚的事情一传开，便有许多亲朋好友来恭贺，家里上下人等也纷纷来贺喜。佟氏一边要准备给絮絮家地贺礼，一边要接待众人，然虽忙碌，脸上却一直带笑。幸好真珍如今已能帮上不少忙，为她减轻了不少负担。
淑宁在丫环们的帮助下换了见客的⾐裳，端坐在
沿接受家中男女仆役地磕头道喜，很是不自在。本来要想免了，佟氏却拦住道：“这本来就是规矩，有什么不自在的？⽇后给你磕头地人多地是呢。快快坐稳了，别让人看了笑话。”淑宁无法，只好硬着头⽪坐在那里，暗中让素馨冬青们她多拿几个垫子来，让下跪的人好受些。那拉氏一直没得到女儿地确切消息，只道知有几名秀女被撂了牌子，但里头有只乌苏氏（月莹）、乌喇瓜尔佳氏等人，却不见婉宁踪影，唯有希望她是只暂时未被指婚，迟早会有旨意下来。三房的淑宁和小姑家的絮絮都被指给贝子，自然是大喜事，她打点了送去小姑家的贺礼，便硬撑着笑脸过槐院来道贺，又帮着招呼客人。
然而总有人给她添难受。特地上门来道喜的索绰罗氏，得意非凡，总爱显摆一二。她把那拉氏晾在一边，只拉住佟氏大吐“苦⽔”：“原本只想着配个小小的宗室就是祖宗保佑了，哪里想到我闺女会有样这的出息？这下原本备下的三万两嫁妆银子就不够用了。昨儿个们我爷才吩咐了底下人，不管哪里先匀两万两出来。要做皇家媳妇，没这个数都不好意思见人！三弟妹也在为嫁妆烦恼吧？实其花么这多钱又有什么意思？总要顾着自家财力才好，后头有还小的呢，总不能把家里钱都花光吧？对了，前些⽇子们我家才得了四匹大红金丝凤凰织锦，想着自家没那个福份，正要孝敬太子爷的，如今正好，孝敬两匹，剩两匹们我闺女用。三弟妹若是要，只管跟我说，么怎也得匀出半匹来。说来起，们你家有还当初积下的宝石是是不…”
索绰罗氏整整说了大半个时辰没停嘴，佟氏是只淡淡笑着应付几句，而沈氏也是只在旁边微笑地听着，不发一言。唯有那拉氏木然坐着，勉強维持着主⺟架子。
索绰罗氏显摆完了，瞧见那拉氏脸⾊苍⽩，便叹了口气道：“大嫂子是在为二侄女儿担心吧？实其我里心也堵得慌，你说这秀女都快回家了，侄女儿么怎也没个消息呢？别说的她好模样，好家世，好名声，光凭大哥的官职，侄女儿就该有个好前程才是啊。不过你也别太忧心了，先前撂牌子的人里没侄女儿是不么？说不定是皇上看中了，要留着做娘娘呢，这可是天大的体面。”
那拉氏脸⾊又是一⽩，強笑道：“承二弟妹吉言了，是只 们我二丫头，恐怕还没那个福份。”然后她转头对佟氏道：“絮絮也被指了婚，我要去打点给姑太太家的礼，们你慢坐，我去去就来。”说罢就告了声罪，走了。
索绰罗氏轻蔑地笑笑，又继续说起给女儿备的嫁妆来。佟氏一边笑着应会，一边则在里心盘算着派人给丈夫送信时，顺道捎些什么⾐服鞋袜去。
过了两天，剩下的秀女，除了两个上记名的留宮住宿，其余人等先行返家，等待指婚的旨意。晋保一得了消息，便亲自领着家人，拉着马车去地安门外等候。过了半⽇，才见到多⽇不见的女儿。
饶是他久在官场，喜怒不形于⾊，也不噤大吃一惊。为因婉宁脸⾊苍⽩，整个人瘦了一圈不止，显然是曾经大病了一场。
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