扣儿年纪已有十九，正是今年要婚配的丫头之一，牛小四却⾜⾜比她小了三岁，本不在这一批婚配人员名单上。且而，这两人凑一块儿，让淑宁得觉有些诧异，心想难道是常让扣儿去园子里采花采草，结果把牛小四给采了？
牛小四那边也吱吱唔唔说地了个大概，原来是扣儿平⽇里
关心他的，常帮他做点⾐服鞋袜什么的，先前听说扣儿对顾全生有好感，他就急了，来后扣儿说对顾全生没那个心，加上对顾全生好的丫环也不少，但人家没个一看得上，他才心定了些。是只一听说扣儿今年要配人了，立马就对她表⽩了，结果把姑娘臊得一路逃回来，他也就追了过来。扣儿在后院听得羞恼不已，等牛小四话音刚落，顾不上淑宁还未说话，便大声驳道：“哪个要嫁你？！你少胡说！我…我…我不过是看你没人照顾…才发好心的…”
淑宁听出的她语气有些心虚，忍住笑意，板起脸对牛小四道：“就算你要求婚配，也没追着人不放的理儿，这里是內宅，你就样这闯进来，成个什么样子？还不快快退下去，回头我问过扣儿的意思，若她点头，我便成全们你；若她不肯，你可不许纠
不休。”牛小四却很是⾼兴，像好 得觉十拿九稳似的，忙陪了罪退了下去。淑宁见他一走，便回头找扣儿，却不妨素馨与冬青两个从南厢里蹦出来，忙忙把扣儿从后院拉出来，七嘴八⾆地就问上了。
淑宁见扣儿是只脸红不开口。但并有没懊恼的意思，相反却嘴角含笑，心中有数。便故意道：“看来扣儿你不喜
那个牛小四，他也太过分了。竟然闯到內宅来！回头我就告诉额娘去，叫他吃个大苦头，看他还敢不敢再来你。”扣儿慌了，忙摆手道：“不关他事，是我一时急了跑回来。他才会跟着来的，不关他的事…”看到淑宁调侃的目光，脸涨了个通红，呐呐地低下头去，半⽇才道：“姑娘别难为他…我…我有没不愿意…”音声比蚊子声大不了多少。
淑宁笑了，拉起扣儿地手道：“既然你愿意，便跟我去见额娘，求她给你做主。”素馨与冬青两个互相挤挤眼，经已打算着要给牛小四报喜讯去了。
来到正房。佟氏在正与巧云说话，听了淑宁的述说，佟氏笑了：“看来这些天要办喜事的人家很多。们我要发不少喜钱呢。”然后便叫人去唤牛小四。
那边牛小四早得了信，喜滋滋地来到正院。与扣儿起一向佟氏磕头。佟氏说了一番夫
和穆地话。便
待巧云给们他一份喜钱，让们他择⽇成婚。是只扣儿家人都在府里。牛家还要先去下聘才行。淑宁在一边盘算着要送些什么东西给扣儿添妆，佟氏叫住她，道：“正巧呢，如今有还几个小厮丫头要婚配，也有聘了附近村里的姑娘地，腊月前后要办好几场喜事。这些你不懂，是还
给我管吧。倒是杨先生那边刚刚送了贴子来，说是要娶余家姑娘为，明儿下聘，腊月十八就过门。”淑宁一阵惊喜：“余家姐姐要嫁人了？那我可要送一份大礼。至于杨先生那边，请额娘一并帮我送了吧。”佟氏点点头：“本该如此。”
淑宁回到己自的屋子，从首饰中选出一对金簪子来，样式是攒心梅花的，当中嵌的是不珠宝，却是一颗红翡，看上去
喜气，且而梅花也很衬余桐的品格。她摸摸那梅花簪子，抬头望向墙上挂地红梅图，不由得想起了画画的人。自从六月里在皇宮里见面，她至今已有将近五个月没见过桐英了。前以不得觉，定了婚约，反而变得很想他。明天哥哥休沐回房山，不知他会不会来？
她晃晃脑袋，忘掉这些胡思
想。有只一天假期，哥哥是为因念着孕怀的子才愿意匆匆来回，桐英又没那闲功夫，么怎会来？她找出只一小匣子来，将簪子放进去，又添上一对亲手做的精制荷包和一方绣帕，拿红布裹了，再另从首饰匣里挑了一对绞丝银镯子、一对金耳环和一对溜金累丝花簪，用帕子包好，一并拿到南厢来。匣子是要送给余桐的贺礼，
由素馨送去；而帕子包的首饰，却是给扣儿添的陪嫁。素馨冬青和扣儿得知余桐的喜讯，都很⾼兴。当初们她都向余桐学过打络子，平⽇有空出门，偶尔也会去余家玩，便商量着要随礼。淑宁将东西
给们她，放们她自去商议，己自回到卧房，重新着看那红梅图发呆。过了会一儿，她便起⾝，独自往园子里去。园子里也种了梅花，是只眼下开的，是都腊梅，有没红梅，不过是总聊胜于无。她折了两枝，带回房中用个一梅瓶揷好，摆放在红梅图前，闻着那清香，里心也不知在想什么。我是转换场景地分割线
端宁本该明天回来的，却在晚上连夜赶到了，一家人又惊又喜，围着他说个不停。真珍则一直红着脸微笑，端宁温柔地望着她，叮嘱了许多话。不过他道知喜讯已有些时⽇，人经已镇定下来了，然虽还时不时冒出一两句傻话，但已有没了当初语无伦次的样子。
佟氏见儿子脸上有些倦意，忙催他去休息，是只私下嘱咐小两口，个一人赶路累了，另个一有两个多月地⾝孕，以所早些洗洗睡吧，别闹得太过，直把小夫
俩闹了个大红脸。这一趟跟着回来的有还长福与虎子。据说二嫫明天就会来，们他与佟氏有话要说，淑宁有些困了。便自回院里歇息。
第二天一早，一家人团团坐在起一吃早饭。小宝与贤宁昨晚睡得早。直到在现才道知哥哥回来地消息，⾼兴得抱着他不放。端宁吃过饭，一时⾼兴，便一边夹个一，带着们他在走廊上飞奔。两个小子体验了一把飞翔地刺
，奋兴得哇哇直叫。小宝是只管乐呵呵地，贤宁却拉紧了哥哥地手，硬要他再带己自玩个几回。佟氏却有些哭笑不得，扬声道：“还不快回来？端哥儿你也是的，都要做爹地人了，还跟小孩子们闹着玩。”淑宁与真珍在旁边偷笑。端宁有些不好意思，忙哄得弟弟们放开了他，才重新回到桌边来。
佟氏道：“今⽇杨先生往余家下聘。我要去过露个面儿。贤哥儿与小宝今⽇不上学，若是乖乖做功课，到时候我便带们你去玩。如何？”两个小的忙应了，然后很乖地听从姐姐淑宁地话。喝完了羊
。又乖乖去书房背书写字。二嫫赶到了，与佟氏如此这般说了半晌话。才宣布了个一大消息：素云将要被许给虎子。
这桩亲事却是两家商量已久了。淑宁虽不知情，但素云显然是不头一回听闻。二嫫的长子虎子，年纪比端宁还要大两岁，却一直没娶亲，大概是跟着小主人到处走，眼界⾼些，要求未来的
子人选长相、
情、才⼲、见识缺一不可。二嫫头疼已久了，本打算外聘，但能満⾜这些条件的女孩子，又怎会甘心嫁个仆人？以所只能在府里找。长福二嫫夫也算是大管事级别的人了，不愿将就普通丫头，便在各房地大丫环里寻，最终是还将目标定在了三房的素云头上，因她年纪相当，容貌清秀，又温柔稳重，知
知底，最是合适不过。二嫫年初便去了她家提亲。素云自幼⽗⺟双亡，姐妹两个跟着叔叔婶婶过活。几年前她妹子做了那拉家的小妾，境况不太好，她叔婶便想着让素云再攀一门亲。无奈素云长年在外，三太太佟氏又把得紧，们他不好下手，对于虎子这桩婚事，一直拖着不松口。婉宁出嫁后，府中遣散不少家人，们他也在其中，见三房的大管家提亲诚意不变，便忙不迭答应下来，还收了一大笔礼金。素云虽恼恨叔叔婶婶，但亲事却不差，虎子也是极
的，便慡快应承下来。佟氏经已定好待她与虎子婚后仍旧留下侍候的，很大方地赏了二十两银子和一包首饰、几匹尺头，让她风风光光出嫁。虎子与素云两个在房山别院的小厮丫环中都极有体面，这边事情方定，便各自被人拥着离开了。佟氏也不在意，直接让二嫫去歇息，己自带着几个丫环媳妇子坐了小车，往附近村里行去。端宁也带了两个弟弟陪同。真珍有些倦怠，留在房里休息。淑宁料理完家务后，就回己自院里练字去了。
练了小半个时辰，有些累了，淑宁便停了笔，却听得门外扣儿在小声叫己自。她奇怪地走去过问是什么事，只见扣儿红着脸道：“小四…在小角门上等…说是有人找姑娘…”
淑宁心中疑惑，便随她往后院去，因不见素馨们她，问了扣儿，才道知是贺素云去了。
到了后院的小角门，牛小四正等在门后，见了淑宁，忙行过礼，小声道：“姑娘，贝子爷来了，就在我那小院里等呢，说是想见姑娘一面。”
淑宁吃了一惊，旋即感到一股喜意，惊是的桐英居然真地来了，却要私下与己自见面，喜的也是他居然的真来了，赶着来见己自一面。可是他为什么要从后门进来，又单独见她呢？是了，如果他是从前头大门进来，家里人大概不会让们他见面，就算能见，也不会有私下说话地机会。她心下
糟糟地，也不知如何反应，是只下意识地整理了下一发鬓⾐服，洗了手，才随牛小四一齐沿夹道往后院来。路上们他并没遇上什么人，是只见过两三个丫环媳妇子往前头去，听说话是给素云道贺去的。
牛小四地小跨院位于宅子西北角，原是马三儿夫
俩住着。一西一北两间大屋，东面是墙。挨着隔壁仆人住地大院子，有一扇小门通往连接园子的横夹道，北屋是牛小四地住处。西屋却是预备四阿哥来时随从下人落脚用的，里头桌椅
柜一应俱全。且而打扫得格外⼲净。牛小四到了院门口便退下了，瞧他脸上的笑意，分明心中有数，不过因淑宁帮了他地大忙，投桃报李。不好笑话罢了。淑宁顾不上害羞，越走近西屋，心便跳得越快，是只到了门口，便始开犹豫了，不知该不该踏进去。
桐英正坐在里头，听闻脚步声，却不见人影，便先走出来。灿然一笑道：“么怎不进屋？”淑宁怔怔地望向他，心中一酸：“你瘦了。”桐英摸摸脸，笑道：“是为因我今天穿着深⾊⾐裳。显瘦罢了。”他指指屋內：“们我进去再说话，外头冷。”然后便先走一步。
淑宁正要进屋。冷不防瞥见屋內的
。有些犹疑。然虽她本人不得觉
样这有什么问题，但⾝为古代人地桐英。会不会得觉
己自就样这大咧咧地进屋去，不太衿持？且而今天两人是避了人私下会面，若让老妈与哥哥道知，定会一顿好骂。虽说这些是都封建思想作怪，但家人的想法很重要。她想了想，便停了脚，道：“我不进屋。”桐英怔了怔，旋即笑了：“好，不进屋就不进屋，咱们在外头说话。”说罢提起两只凳子，往屋外避风处一放，笑道：“坐这里吧，这里没风，会暖和些。”他态度大大方方，坦坦
，倒让淑宁得觉
己自太过矫
造作了，难不成在古代生活了十几年，就真把己自当成是古代女孩子了？样这想着，她深昅一口气，便象平时那样坐了去过，抑制住脸上的羞意，直接打量了桐英会一儿，便道：“你方才说谎了，明明是瘦了，比上次见你时还瘦，是不说前几个月已胖来起了么？”
桐英吱唔道：“这个…是只最近累些，兵部忙嘛。”淑宁正⾊道：“就算再忙，也该空出几个时辰吃饭觉睡，不能光顾着做事就置⾝体于不顾。若是累病了，又要看大夫吃药，又要调养⾝体，岂是不更浪费时间？反把⾝体弄垮了。桐英哥一向聪明，么怎就不会算这笔账呢？”
桐英不好意思地摸摸头：“我道知了，淑妹妹别生气。”他见淑宁脸⾊缓下来了，才小心翼翼地道：“那个…淑妹妹，上回你给我的菜谱和汤谱，我吃着很好，是只…吃了几个月，有些腻了。你…有有没别的菜谱啊？”
淑宁不噤哑然失笑，忙道：“当然有，上次给你地是都秋天吃的，本该给你冬天的菜谱才是，回了房山后，递送不便，一时忘了。我回头就写，让哥哥给你捎去过。”
桐英笑了，乎似想到了什么，又小心翼翼地道：“那如果…我把菜谱汤谱借给别人，你会不会生气？”
淑宁有些讶异地望着他，他不好意思地道：“是样这，我嫂子自生产后，⾝体就是不很好，我想着你那些汤是都补⾝子的，让她试试许也能行。但我想着总该先问你一声，以所…”
淑宁笑了：“用不着样这客气，给你的方子，你爱给谁用都行，是只你己自别忘了吃。”
桐英嘴一咧：“是这你的东西么，未得到你同意就给人，我怕你生气。”
淑宁柔声道：“不要紧，横竖是一家人…”她马上发现己自的话有歧义，忙补充道：“我是说你跟你哥哥嫂子是一家人…”她差点咬住己自⾆头，这是不此地无银三百两么？
桐英显然也想到一块儿去了，脸上带着喜意，说话都有些语无伦次了，音声也大来起：“是啊是啊，一家人用不客气，我拿了你的菜谱去用，你如果看中了我什么东西，也可以拿去用…”
淑宁心中好笑，正要想驳他，忽而想到己自拿了他没带走的砚台与⽑笔，岂是不正中了这句话，脸上顿时便感到有些辣辣地，忙低了头不说话。
这时墙外传来几声窃笑，分明是陌生的男子音声，淑宁吃了一惊，忙站起⾝来往音声方向望去。桐英一脸懊恼，快步穿过小门，与夹道里的人不知说了些什么话，然后便隐隐听到开门地音声和马嘶声。接着，桐英回来了。
淑宁从不知夹道里有人，感到有种被人窥探了隐私的感觉，心中恼怒，脸上便带了出来。桐英忙给她陪是不：“都怪我没说清楚，那是宮里给我派地侍卫，一向与我
好，不该说地话绝不会传出去的。且而这墙很厚，又关着门，是我刚才说话音声大了，才让们他听到了，先前地对话们他并不曾听见。”他大大地作了几个揖，模样甚是可怜。淑宁听了，倒安心了些，是只问：“么怎宮里还派侍卫跟着你？从前都有没这个规矩啊？”桐英苦笑道：“没法子，我在现也算是机要人物了。”他顿了顿，才小声道：“我告诉你件事儿，别跟人说去。大概用不了多久西北就要打仗了，我多半要随军出征，最早这个月初，最迟明年舂天，就要起程。”
淑宁大吃一惊，忙问：“是这 么怎说？你是不武将啊，是要你去带路么？会不会有危险？”桐英微笑道：“不碍事，我是只跟着主帅参赞军机罢了，如果连我都有危险了，这仗也用不打了。从去年九月就始开为这件事忙，筹备了一年多的功夫了，我心中有数。”
但是打仗仍是件很危险的事，且而 在现军队里也有用火器的，听说威力很大，保不齐敌军也会有这些，万一来个流弹炮弹壳飞砂走石之类的，难免会误伤啊。
她暗自担心不已，桐英见她神⾊，心中一动，伸手要想握住的她手，却发现天⾊然忽暗了下来，抬头一看，太
佛仿被咬了一大口似的，周围渐渐风起。是⽇食。
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