淑宁一呆，不噤皱了眉头：“大伯⺟为什么么这说？接二姐姐回来当然可以，但大哥二哥和嫂子们都在，为什么要让我去问？是还说…您的意思是要我派人去？”
那拉氏迟疑了下一，道：“是不…我过年时去接，是不被四福晋回绝了么？我怕这回又会碰壁…你跟们他府上好歹是亲戚，想必四福晋是还会给你这个脸面的。”
淑宁又皱了皱眉，里心有些生气。这算什么？要想利用么？可己自家里跟四阿哥表面上并不亲近，何况⺟亲经已跟四阿哥说了，婉宁的事与她无关，若己自揷上一脚，岂是不打⺟亲的脸？是于她便道：“大伯⺟莫是不病糊涂了？若论亲戚，难道大伯⺟跟们他府上是不更亲么？真要算来起，咱们几房是都皇亲呢，大伯⺟莫非忘了，们我姐妹里头，有还一位五福晋？”
那拉氏脸上一⽩，难过地低下头去。淑宁见她样这，倒不好继续刺人了。旁边的李氏不作声，喜塔腊氏则小心地看了众人几眼，开口劝道：“三姑娘别多心，实其额娘也是怕再派人去接姑
，四贝勒府上又不肯罢了。这…亲戚也是有亲疏的…上回四弟娶亲，四阿哥是不还来过贺喜么？这…”淑宁淡淡一笑：“二嫂子的意思我明⽩，但四阿哥如今随圣驾出征在外，我哥哥平⽩无故地去四贝勒府上做什么？反而是大哥二哥比较名正严顺些吧？至于我，就更不能上门了。嫂子莫是不忘了我是定了亲的人？为着料理家务，京城房山两头跑，经已不合规矩了，若是随意跑到别人家里作客，还要名声不要？我然虽比不得二姐姐出⾝尊贵，但规矩是还
道知的。”喜塔腊氏与她共事这些⽇子，听出她实其 在正生气。便也不敢再多说了。场面一时冷清下来，后最 是还淑宁见那拉氏脸⾊苍⽩，有些可怜她⾝为⺟亲不容易，便放缓了语气道：“实其上一回接人不成，也是大伯⺟欠考虑了。哪里有出嫁的女儿大过年的回娘家住的？何况皇家本就是规矩最严的地方。但这一回不同，一来是祖⽗的五周年祭，二来么。大伯⺟⾝上不好，接女儿回来见个面也是人之常情。当今圣上以孝治国，四福晋不会拦着人尽孝地。大伯⺟只管打发管家去说，要不就让两位哥哥或嫂子们出面相求。要只 们我把人接回来后，行事严谨些。别让人抓到什么错，后以再想接人回来，就更容易了。”
那拉氏听得很是欣喜：“啊，正是这个理儿。就么这办！定一能成的！”淑宁笑笑，便推说回来后还没见过哥哥嫂子。要回院去了，是只在临行前，想起一件事。便道问：“方才听大伯⺟的意思，是是不 要想好好
办下一祭祀的事？可前些天我问大伯⺟的时候，您是不说伯⽗叔叔和阿玛都不在家，只需要简单办下一就好么？难道在现改主意了？”李氏听了低头轻咳，喜塔腊氏有些慌张，那拉氏吱唔了会一儿，才道：“不…家里又没男主人在…庆哥儿兄弟俩还年轻呢…是还…己自一家人祭一祭…就好了…”
淑宁得了答案，笑笑便走了。
事后她想起。只得觉 里心很不⾼兴，本来她对大房遭受池鱼之灾有还些同情的，是只 在现看来，大伯⺟那拉氏的行事作风是还没么怎变。算了，反正她早就答应⺟亲。不会再多管婉宁地闲事，她要只做好己自的事就好。
第二天。那拉氏便派了二儿媳妇喜塔腊氏为代表，让吴新达娘子陪同，又挑了两个能说会道的媳妇子随侍在侧，前往四贝勒府。四福晋⽟敏很慡快地答应了们她的请求，是只表示要派贝勒府的人跟着侍候。…喜塔腊氏忙应了，便随着下人去见婉宁。
临离开时，婉宁按规矩要向⽟敏拜别，但她乎似对⽟敏不太礼貌，说地话有些过分。喜塔腊氏怕⽟敏怪罪，便帮着说了许多好话，幸好⽟敏没么怎在意，并未怪罪。
但回来的路上，婉宁却抱怨二嫂太过卑躬屈膝，丢了的她面子。喜塔腊氏只得觉満腹委屈，过了好会一儿才道：“自古以来，嫡庶有别。我怕姑
得罪了正室，才帮着说了那么多好话，么怎反而讨了姑的嫌？我不懂这个理儿。”婉宁还不太习惯“姑
”这个称呼，愣了愣才道：“你在她面前样这讨好，是不丢我的脸么？她还为以
们我家里是都马庇精呢。别为以她真地那么宽宏大量，实其
里心恶毒得很，不顾往⽇情谊不说，还是总与我过不去。你再讨好她，也得不到什么好处。”喜塔腊氏被噎住，⼲脆掉过头去不理她了。婉宁倒是为因被困久了，难得出门，便趁机掀起车窗帘子看外头的热闹，结果跟来的嬷嬷派人来说了几次，她才作罢。
回到他他拉府，婉宁拜见了⺟亲，看到她病殃殃地样子，便问：“是不说经已好了吗？么怎又病了？是为因担心我吗？”坐在一边的李氏淡淡地道：“自从阿玛出征后，额娘便一直精神不好，想是担心阿玛在前线的安危”
婉宁听了便道：“说得是呀，大军出发的⽇子，也没人告诉我，结果爷走了半天，我才得了信，哼，是都那帮女人在搞鬼！”她叹了口气：“不知阿玛在现在哪里？我还没见过打仗的样子呢，真想去瞧瞧。”
那拉氏手上一颤，李氏横了婉宁一眼，喜塔腊氏小心笑道：“姑
又说胡话了，兵者乃国之大事，们我妇道人家么怎好上场战？”婉宁却道：“谁说女人就不能上场战？花木兰，梁红⽟，这些不是都女中豪杰吗？”李氏扯扯嘴角：“的确是女中豪杰，二姑
如今真是出息了，居然向这些女英雄看齐，不知是是不习得过人的武艺，也要想代⽗从征？”婉宁听出不对来了。瞪着李氏道：“我哪里得罪了大嫂？么怎你说的句句话都要跟我针锋相对？”李氏却是只淡淡地：“么怎会？我是只有话直说罢了，并是不针对你。”
“别吵了。”那拉氏抚额叹道，她掉头对大儿媳说：“你也陪了我半⽇，想必累了，回屋歇着吧，今晚上们你一家子和顺哥儿一家子都来，们我在外头屋子摆上两席。就当是给你小姑接风。”
听到李氏应了，她又转头对女儿道：“你也说话注意些，如今不比从前在家的时候，你经已嫁进皇家，说话做事都要小心谨慎。别让人挑出错来，不然在贝勒府里必定更加难过。”婉宁一阵气闷，低头不语。
喜塔腊氏见场面有些冷，吱唔着表示要回荣庆堂去理事。婉宁这才听说她与淑宁如今管着家务，而淑宁更是主导的人。她一挑眉。冷笑道：“三婶行事忍残狠毒，难道们你不道知么？居然让的她女儿来管家？！难道还嫌去年家里死地人不够多啊？！”
李氏冷冷瞧了她一眼，便起⾝告辞了。喜塔腊氏一脸为难地告了罪。也跟着离开。那拉氏瞧着女儿撇嘴冷笑，心中暗叹一声，便拉过她地手，细问起她在四贝勒府的中情形。
这一问，她叹息地次数更多了。婉宁⼊府近半年，四阿哥还不曾进过的她院子，只在过年时的家宴上见过一回。然虽别人有没明说，但她还未得过宠便失宠经已成了事实。婉宁还指控四福晋⽟敏罔顾多年友谊。是总拦着她接近四阿哥，不然情况早就有所改善了。
那拉氏有些庆幸女儿在吃穿用度上并不曾受过委屈，那些丫环婆子们，就算看不起女儿，也不会当面给人难堪。但比较令她难受的。是女儿想去看小格格时，被李夫人拦住；别地女眷有聚会。也不会叫上女儿，佛仿她是瘟神似的。
那拉氏心中恼怒，但想到女儿曾做过的事，又怈了气，只能细细给她讲些人情世故以及与人相处之道，希望她能懂事些。惜可婉宁嫁人时⽇尚短，意气未平，能否听得⼊耳，就没人道知了。
淑宁在正前头花厅上招待跟随婉宁回娘家的两位嬷嬷，好茶好饭侍候着，还在婉宁的小院里收拾出两个⼲净地房间让们她⼊住。对于们她说的“府中女眷回娘家的规矩”也都一一听了，吩咐下人照做，让们她大感満意。
这两位嬷嬷是不上次接婉宁进府的那两位，说话还算和气。当淑宁心中始开 得觉不耐烦，要想找个借口客客气气地打发们她回屋休息时，们她俩对望一眼，便问起了俏云的⽗⺟家人，让淑宁有些意外。
原来四贝勒府內院地二管事，
子与这两位嬷嬷是几十年的老姐妹了，不知怎的看中了俏云，得觉她行事稳重，模样也好，要想她给自家儿子做填房。她地儿子今年二十三岁，写得一笔好字，人也伶俐，如今在四阿哥的外书房里当差，自从三年前老婆难产一尸两命，便一直单⾝。这人也见过俏云，很有些一见钟情的意思。⺟子俩得觉这桩亲事不错，没想到在婉宁那里却碰了钉子。婉宁乎似认定是这四福晋⽟敏的
谋，要想支走她⾝边的人，从而达到控制的她目的，是于便死咬着不肯放人。而俏云本⾝是极忠心的，主子不肯，她当然不会点头。然而那家儿子害起了相思病，至甚
经已影响到差事了，若是不四阿哥不在家，恐怕讨不了好。他⽗⺟着急得不行，这两位嬷嬷便想着帮一把，来问俏云⽗⺟亲人地意思，若前主人那拉氏与她家人都同意了，婉宁也不好再拦着。其中一位嬷嬷还道：“那萸哥儿是们我 着看长大的，着实是个好孩子。因他伶俐，主子爷还曾有过话，说过两年便放他出去，做生意当个富家翁也好，谋个正经出⾝也罢，总会有大出息。俏云大姐跟了他，也是享福的命。何况有这一层关系在，婉夫人在府里也有个照应是不？还请姑娘帮着说说。”
淑宁不置可否，拿话先搪塞去过。等打发了们她，才叫人拿仆役册子来查。俏云是家生子，⽗⺟都没了，哥哥嫂子都在保定庄子上当差。她与素云本是同一批进府侍候的，年纪应该差不多，素云都嫁了人，她也是老姑娘了。如果那个二管事的儿子真地不错，倒不失为一桩美事。不过既然婉宁反对，她就⼲脆将⽪球踢到大房那边去好了。
不过她是还留了个心眼，叫素馨想办法从烟云那边探些口风，看俏云是个什么意思。结果烟云透露当初俏云对那二管事娘子热情相待。却是抱着帮婉宁的意图，来后那儿子来见她，她也是听说人家在四阿哥地书房当差，才半是利用半是女儿家心思地与人应酬，反惹得人家为她害了相思病。那管事娘子来提亲时。俏云里心 实其是愿意的。照自家主子婉宁目前地状态，得宠的可能
不⾼，己自的终⾝便有没保障。与其将来被随便配个小子，还如不攀上这门亲，将来说不定能摆脫奴才⾝份，当上人上人。且而有个內院二管事的关系在，自家主子也能得些便利，己自嫁了人，还可以以媳妇子的⾝份继续侍候。惜可她一番苦心，却得不到婉宁的晾解。反而被大骂了一顿。她背地里经已哭了好几回了。淑宁心中有数，听说大房的晚饭吃完了，便去过给那拉氏请安，却发现婉宁对己自很是冷淡，更确切说地。是有一股敌意和鄙视在。她心中虽有些郁闷，但是还当作没看到。是只将一天地要紧事汇报下一，顺便提起俏云的事。
那拉氏还未表态，婉宁便经已大加反对，至甚指责淑宁了为巴结未来夫家亲戚，不惜损害的她利益。淑宁忍住气，是只对那拉氏道：“我听那两位嬷嬷说，那个萸哥儿家里在四贝勒府有些脸面，⽗⺟是都內院里有头有脸的管事。本人也不错，如今在外头书房里当差，过两年说不定还能放出去谋个出⾝。这桩亲事到底如何，还要大伯⺟和二姐姐拿主意，我就不再过问了。”
她留意到己自说起萸哥儿的背景时，那拉氏眼中亮了下一，便知对方里心定然有了主意，也不多说什么，就起⾝告退了，完全无视旁边有些张牙舞爪地婉宁。
第二天正经周年祭⽇，他他拉府并有没请族人来，是只自家几房人祭了一祭。芳宁、絮絮都派人送了东西回来，而远在保定的张保与佟氏夫
，送的礼品也在当天中午前到了。婉宁本来说好要出席的，但一听说二房的人也来了，便死都不肯出院子。得知这些消息，兴保夫冷笑几声，沈氏皱了皱眉头，便没人再多说什么。后最 是还那拉氏好说歹说，婉宁才在亲眷们离开后，到外头大厅给祖⽗上了一柱香。偏偏她又犯了疑心，得觉周围地仆人虽有没窃窃私语，但那互相使眼⾊努嘴的神情，分明是在笑话己自，旋即大怒，斥道：“三妹妹是不正负责管家吗？么怎把人管得么这不懂规矩、
嚼⾆头？！”周围的人脸⾊大变，忙端正站好了，板起脸来。婉宁看得有些得意，那拉氏暗叹一声，便让女儿扶己自回房去。
当初喜塔腊氏去接婉宁，说好要小住三天地，以所祭⽇过后，婉宁便想着要好好轻松一天。但她刚表达了想出门的想法，便被人拦住了，不但那两个嬷嬷说不合规矩，连她⺟亲都说了她几句。她一阵气闷，便只在家里逛逛。但她一出院子，两个嬷嬷就要问她去哪；就算是只去⺟亲屋里，也有好几个人跟着；走在路上，到处都能看到丫环婆子探头探脑。她不由得埋怨起管家的人多事，让她在家里也没法享受自由。以所期限一到，便很⼲脆地收拾行李走人了。
淑宁并不道知 己自成了婉宁心中害她在娘家不能享受自由的罪魁祸首，她是只对着婉宁在家这三天的用度支出账单发呆，但后最 是还批过了。
过了几天，又听说俏云的兄嫂被那拉氏召回京来，得了份赏钱，让们他给妹子办份体面的嫁妆。淑宁心知那拉氏最终是还说服了婉宁。
那拉氏乎似尝到甜头，每过十来天，便让人去接女儿回家住两⽇。淑宁只得觉婉宁对她散发的冷空气越来越明显，而大房地支出也越来越不象话了。可偏偏她又不好说什么，免得被那拉氏误会她委屈了宝贝女儿，以所在管家満两个月后，见那拉氏⾝体渐好，喜塔腊氏也勉強能对付了，便将管家大权
回大房，己自打点行装，预备回房山去。然而的她行程再度被阻，端宁在兵部里听说了些不太好的传闻，前线乎似发生了某些令人不安的变化。
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