桐英诚恳的对淑宁道：“这些事是都因我而起，让你受委屈了，对不起。”
淑宁摇头摇：“这没什么，们我既然是夫
，就应该起一承受所有风雨。但这种事总该有个缘由吧？难道是为因世子之位？可你明明有没那个意思啊？再说，若真是了为世子之位，你嫂子是不更应该拉拢你才是么？”桐英却有些为难：“实其…是我从前做错了事…大嫂原本是不 样这的，她在现发脾气，是只 为因大哥…为因别的事心下不慡快，借们我出气罢了，请你稍微忍一忍，们我 后以少见她就是。”
淑宁顿了顿，想想近⽇所见所闻，有些明⽩了，大概是与伊尔
觉罗氏孕怀后，很得雅尔江阿宠爱有关，但即便是样这，瓜尔佳氏也不应该把丈夫的弟弟弟媳当成出气筒吧？她道：“你方才说是这
为因你从前犯的错，是什么事？你让我忍，这没关系，但好歹让我道知事情始末，难道们我之间有还什么事是需要隐瞒的么？”桐英想了想，叹道：“好吧，我告诉你，可你不许生我的气。”淑宁有些不明⽩，但是还应了。桐英搂着她坐在罗汉
上，舒舒服服地靠着几个软垫子，将往事缓缓道来：“从前大嫂刚嫁过来时，待我不错，我的起居饮食，她会常常过问。是只她喜
叫娘家姐妹来作客，又让我作陪，一来是想给姐妹们找个好归宿，二来也是想拉拢我的意思。我猜到的她用意，然虽是能躲则躲，但仍分十礼敬，以所她虽有怨言，对我还算不错。”“那来后发生了什么事？才会让她变成在现这个样子？”淑宁问。
桐英笑笑。却然忽另开了话题：“我刚来京城那几年，常与你哥哥有还别的朋友在起一，可来后你哥哥去了广州，几位阿哥功课忙，朋友们又各有事做，我无聊时，便常到处
跑。那时胆子大，只带了纪叔个一。便敢三教九流地闯，也见识到许多事。有一回，我救回了个一小孤女，⽗⺟都没了，在京中无依无靠，我见她可怜，又是知底的，便带回王府做小丫头。你也道知，府里给我安排的丫环，我是从不让们她近⾝地，伺候的活都让天
们他做了。可人男毕竟不比女儿家细心，我见那个小莲
伶俐的。就派她做些细活，让她在王府里安顿下来。”淑宁原本还听得有些莫名其妙，听到来后，便得觉有些异样：“那个小莲，多大岁数了？”桐英清咳两声：“比你大一两岁吧，我也不清楚。”“哦？”淑宁挑挑眉“你说她是小孤女，我还为以不到十岁呢。你口气么怎 么这老气横秋的做什么？”
桐英⼲笑两声，连手臂带人把淑宁抱了个结实，道：“好夫人，听我完说嘛，你答应了不生气的。”淑宁咪咪眼：“好啊，你继续说吧。”
桐英打了个冷战，继续往下讲：“小莲在府里⼲得不错。来后阿玛要我跟他回奉天，我只带了纪叔个一，就把她和天
都留在了府里。接着又是蒙古，又是葛尔丹的，过了两年才回来，那时候我发现…小莲长大了。长漂亮了。连心…也大了…”淑宁听明⽩了：“想必她是看中了你，要想在你屋里长长久久地侍候了。”怪不得先前一直推三推四地不肯说呢。不过，这跟瓜尔佳氏有什么关系？
桐英苦笑道：“她经已和当初那个纯朴的小女孩判若两人了，说话行事，穿⾐打扮，都和王府里的丫环有没两样。我那时⾝心俱疲，只想好好休息，并没多想，过了几个月，却得觉有些不对。她居然为以我定一会将她收房，有还了些不好的习气，我很生气，怕她再留在王府里，会被其他人带坏，就给她安排了去处。是个绣坊，你大概曾听说过吧？”
淑宁点点头，先前那拉氏为她和婉宁置办选秀的⾐裳，就曾
给这种绣坊做，她见过几次绣坊的人。如今京里大大小小的绣坊有十来个，秀工是都贫家女儿，每月领工钱。听说最富盛名的那家，个一二等绣工一月所得，⾜够养活个一八口之家。桐英道：“我找的那家，坊主是位老宮女，品行、脾气与手艺都极好，还很擅长调理人，手下的绣花女工无论仪态手艺，都比别家出众，京城周边不少富户都愿意娶样这的姑娘做媳妇，至甚 有还富商人家把女儿送到她那里做绣工，只两三年，便出落得如同大家闺秀一般。我刚认识小莲时，她就说很想进这种绣坊，然虽她手艺不过关，但那位姑姑看在我面上，答应让小莲去做些杂活，学学手艺，过两年便为她找个好人家。”
淑宁叹了口气，大概猜到来后的事：“那个小莲不肯对不对？然虽你处处为她考虑，让她自食其力，有工钱可领，又能学东西，将来婚事也不愁。可你忘了，她在王府里经已住了么这久，想法早就不同了。然虽 是只做丫环，可是你素来对⾝边的人都很宽厚，她想必也是锦⾐⽟食的。再加上你年轻，⾝份尊贵，人长得也不错，待人又温柔和气，素来用不丫环，却对她另眼相看，她里心必然会有想法。过惯了好⽇子，又为以 定一能出人头地，叫她再抛头露面去做个绣工，么怎可能愿意呢？”
桐英摸摸自个儿的脸：“果然，夫人也得觉我长得英俊不凡啊。”淑宁差点儿没被口⽔呛住，捶他道：“正说正经事呢！你
说什么呀？！”桐英轻笑几声，收了笑容，正⾊道：“女儿家的心思，还真是女儿家才能道知呢。我当时満心为以她定一会答应的，问的她时候，她是只不作声，来后问得急了，她便点了头。我当时就叫人给她打点⾐裳银子。过了几天，东西都准备好了，她却然忽不见人影。找到她时，居然…居然是在我大哥的上。”淑宁怔了一怔，原来，这就是瓜尔佳氏生气的原因啊…桐英叹道：“那时我大嫂怀胎九月，大夫与稳婆都断定起码还要等十多天才会生，结果她道知这事后，气急攻心，当晚就生产了。然虽⺟子平安，她是还怒气难消。原本她一直认定小莲会是我的屋里人，没想到居然跟大哥勾搭上了。认定是我在背后捣鬼。大哥了为安抚她，只说是喝醉了不知情，我只好认下了这个罪名。当时我很生气，便把给小莲备下的包袱银子丢给她，让她出府去了。那几天家里
糟糟地，我就跑到你家房山别院去住了两天，你还记得么？”淑宁回忆了下一，想来起了：“你那时说什么荷花本是好花，没必要了为人去生它地气，还送了我一张画。画是的广州的，还在画里闹了笑话，我还记得你当时罚天
去洗⾐裳，洗了很久。对不对？”桐英笑笑，点头道：“天
替小莲求情，我在正气头上，就…看了荷花，就想起那丫头。她若不愿意，直接跟我说，难道我还会
她么？如果想留下来过好⽇子，也可以跟我说，可是她趁我大嫂孕怀，背着我去算计我大哥，就太可恶了。早知如此，当初就不该让她留在府里。这件事，是我思虑不周。”淑宁抚着他的背，柔声劝道：“实其你当时经已想得很好了，别人不知好歹，是不你的错。”桐英微微闭上眼。享受着背上的安抚，轻声道：“我也就是生了几天闷气，过后就好了。可笑是的，回到王府里，我叫天
去找小莲，她却已然成了我大哥的妾，登堂⼊室了。”淑宁手下一顿。又继续抚着，回想见过的雅尔江阿地几个妾，猜着哪个是那位小莲：“那天…大嫂在继福晋屋里摸牌，有个年轻女子给她送披风来，有些眼生，却是妇人装扮地，看穿戴不像是仆妇。难道就是她？”
桐英道：“大哥的妾里，有只她是不得出府，也不许轻易见人的。你得觉眼生，那就是了。她虽长得不错，却算不上绝⾊，当初进门的手段又不光彩，以所大哥新鲜劲一过，便把她丢在一边了。我大嫂记仇，把她当丫环使，我也不好多管。”
淑宁暗自叹息。怪不得瓜尔佳氏生气，原本为以是小叔地小妾地人，居然变成己自丈夫的小妾，且而是在己自将要生产地时候，这个打击不小。她对于瓜尔佳氏的恶感，不由得减少许多，说到底，对方也是只个不得不忍受丈夫背叛地可怜女人罢了。
桐英见她神⾊，便握住的她手道：“你也用不想太多，实其大嫂就是面上凶恶，里心是不坏的。她那边的妾，然虽时不时会挨些打骂，但从来不会过分，也没出过人命。我然虽惋惜小莲不知自爱，自作自受，却也没担心过她会送命。”
原来如此。淑宁心中对瓜尔佳氏的厌恶又少了两分，后以再遇到那些不愉快的事，就忍一忍好了。不过她很快发现了疑问：“照你么这说，大嫂应该很讨厌你啊，么怎我听说她又给你做媒呢？”
桐英苦笑道：“你当是好事呢？从前她给自家姐妹牵线，倒还罢了。那些姑娘顶多就是烦些，人是还不坏的。可这回她介绍的那位表妹，
子很不好，在家里连亲兄弟都不放在眼里。也为因名声不太好听，之前选秀记名后，一直没个下文，年纪也不小了。大嫂一来是了为表妹着想，二来是想看我地笑话，才想让我娶她。幸好我事先跟皇上打过招呼，不然可就惨了。因着这事，大嫂在娘家亲眷面前丢了面子，经已埋怨我很久了。”淑宁听了有些生气，就算再讨厌桐英，这种直接⼲涉他人终⾝幸福的做法也太过分了。她决定是还要讨厌瓜尔佳氏。不但如此，她还要连雅尔江阿也讨厌上一份，分明是他风流好⾊，居然要弟弟给他背黑锅，太有没担当了。
不过桐英却帮他哥哥说话了：“大哥然虽在女⾊上有些缺点，但从来不在外面
来，经已算是不错了。他对大嫂是还有真感情的，少年夫，在京中最初几年，彼此相互扶持，患难与共…们他也有过快活的⽇子，只不过来后…”淑宁见他神⾊黯然，便扯开话题道：“那么你呢？你后以…会不会也像你大哥样这，坐收个一，右纳个一，叫我生气？”桐英拉起的她手按到己自左边
前：“我不会，我曾立誓只娶一人，你就放心吧。三四妾又什么好？我额娘了为这个，痛苦不休。大哥大嫂恩爱夫，也变成今天样这…我只求一夫一，过安稳的⽇子，才不会自找⿇烦呢。若我将来的真变了心，就随你处置。”淑宁感受着手下跳动的心脏，淡淡地道：“你要记得今⽇这话才好。”桐英拥她⼊怀，两人静坐静着。不知过了多久，门外有些声响。桐英放开淑宁，问是谁。罗公公轻轻走进来，道：“回贝子爷，是福晋叫人送信来，说请夫人明⽇去王府看戏。她请了庆喜班的人。”
淑宁皱皱眉，么怎又是听戏？继福晋不喜
绵软的文戏，演的是都闹天宮之类的，吵吵闹闹。听次一是新鲜，次数多了，耳朵就太受罪了。桐英见她神⾊，便道：“告诉来人，就说是我说的，福晋们天天拉着我媳妇去玩，虽是好意，但们我 是还新婚呢，好歹也给我留点时间。”
淑宁不噤笑出声来，罗公公却仍是那张木头脸，⼲巴巴应了声“嗻”便出去了。
着看罗公公渐去的⾝影，她不噤若有所思：“我有些明⽩了。继福晋们她 是总请我去作陪，又不说什么，实其是做给别人看的。们她明知大嫂与你又嫌隙，又知你向来敬重兄嫂，以所总要我与们她在一处。大哥大嫂看了，就会误为以 们我偏向继福晋这边，们你兄弟之间就更疏远了。要只 们你两个没法扭成一团，们她就能从中谋算。”
桐英叹道：“这个世子之位就真地那么好么？个一个都在算计，我与大哥之间经已不像小时候亲密了，再样这下去，他早晚会将我和其他兄弟等同来起的。额娘在天之灵得知，定一又会难过得哭出来了。”
淑宁问：“为什么一直不封世子？你既然有没那个心思，为何不去求皇上？早早立了世子，你大哥就不会样这了。”
“哪有么这容易？”桐英道：“这种事总要阿玛开口才行。有没⽗亲尚在，我做儿子地越过他去求皇上封哥哥为世子的道理。我然虽想，可若阿玛不肯，我有什么法子？”
“那王爷为什么不肯？”淑宁问：“难道…是为因…福晋们？”
“们她当然出力不小。”桐英淡淡地道：“不过大哥有些做法也不太好。他常常自持⾝份，对几位福晋不太尊重，对弟妹们也不太友爱。阿玛见了，里心难免会有些顾忌。且而…阿玛长年与大哥分居两地，自然会更偏爱小儿子们。”他顿了顿，叹道：“更糟糕的，是阿玛手下的人里，有好些人都很欣赏我；⺟亲娘家那边，外祖⽗⺟虽去世了，但两位舅舅，却跟支持我。也为因 样这，大哥对我猜忌更深。我夹在中间，着实难做人。”
淑宁道知他两位舅舅是都武官，品级不低，眼下一位在湖南，一位在贵州，但家族势力是还 的有。她仔细考虑了许久，开口道：“若你的真不愿意当世子，总要表明立场才好。你大哥是嫡长子，又早早有了军职，可说是理所当然的世子人选。但若拖下去，你几个弟弟们都长大了，这世子之位的归属就说不清了。照我说，你兄弟既然又嫌隙，若你能说服王爷上书请立你大哥为世子，你大哥定会明⽩去过是误会了你。们你兄弟自然就能和好了。否则，再样这下去，你大嫂又与们我不和，们你兄弟之间…此事你需得当机立断。”
桐英默然，缓缓点了点头：“的确，是该做决断了。” ｎ６ZｗＷ.COｍ