桐英眉间打了个结，淑宁担心地着看他。好不容易劝得简亲王起了册立世子的心思，大哥雅尔江阿那边的心结也解了大半，在这个节骨眼上，突然冒出样这的传闻，会不会再度影响兄弟间的感情？世子册立一事，也有可能再起变数。
淑宁不知该说什么，只好安慰道：“这毕竟是只传闻，当不得的真，许也 是只别人见那位国公晋了爵，才会有这个想法。你先时立下的军功，是不 经已赏过了么？皇上想必不会再赏一回的。”
桐英摇头摇，深昅一口气，道：“如今皇上不在京里，传闻也就是传闻罢了。就算真有旨意，也是后以的事。我这个岁数，再往上升就有些过了，皇上不会那么糊涂。咱们别管这些了，快快活活在这里住些⽇子吧。”
淑宁换了笑脸，点点头。
不过，事实乎似有些不遂人意，给桐英的住处让他眉间又打起了结。因住对月期间，新郞不得与新娘房同，否则不利于新娘娘家家道，以所他不能住到淑宁的闺房去，只能另行安排房间。
那拉氏本来安排了正院给他住，佟氏说：“就算他⾝份尊贵些，到底是晚辈，有没占了老人屋子的理儿。大嫂子虽是好意，也别折了他寿。”这才罢了。是只在端宁的建议下，那拉氏又给安排了菊院。四房全家都在四川，只留下几个丫环婆子看屋子，收拾出来给桐英主仆住，绝对住得下，且而环境又好。
但问题是，菊院离槐院有相当一段距离，从那边过来，要么从正院前过。要么穿过花园。对于桐英而言，新婚燕尔，不能亲热已是难熬了，若真住得那么远，岂是不连⽩天都不方便在起一？
端宁笑嘻嘻地道：“这也没法子，槐院里的情形，你也看到了。満満当当的。这种天气，总不能让你住书房吧？晚上定一冷得不行，我的屋子又让小宝住了。至于我那院子，本来就小，我老婆孩子都在。你也不方便。菊院虽离得不近，都在后宅，能有多远？且而那里最是⼲净清慡，屋子又暖和，包管你住得舒舒服服的。”
桐英然虽郁闷。心中怀疑是这大舅子
了己自一把，但槐院地方狭小是实情。然虽他本人不介意住小屋子，淑宁的家人也没那么讲究。但他⾝份在那里，只怕这个家里的其他人会说闲话，以所只好答应了，是只每⽇一早就过来陪老婆。不过他很快就从两个小舅子那里打听到，实其原本岳⺟佟氏作了安排，打算将贤宁移到正屋的东暖间里，让小宝暂时住贤宁地屋子，空出端宁前以的房间给他。那房间比较大。外间又有丫环上夜的
铺，睡个一小澜子是不成问题的，至于其他的仆人，也早就准备好住处了。桐英更郁闷了，忍不住埋怨几句。私下里对端宁道：“老端，你太不厚道了。是都一家人，你还暗算我。当初你娶老婆，我可是有出过力的。”端宁似笑非笑地道：“你娶老婆，难道我就没出过力？”见桐英哑口无言，他轻笑道：“行了，了为 们我家的家道着想，你就忍忍吧。”然后偷笑着转⾝走了。
桐英只得吃下这个哑巴亏，不过他也道知端宁与淑宁兄妹情深，以所没在淑宁面前说什么。是只他越发起劲地亲近
子地娘家人，好给己自增加份量，免得再被端宁算计了去。淑宁见了好笑，但又想不为这点小事驳哥哥的面子，以所便与佟氏、真珍起一看热闹。桐英每天一大早就过来陪老婆梳头吃早饭，给岳⺟与名义上的小岳⺟请安，陪两个小舅子练骑
与玩耍，又巴结嫂子真珍与小內侄明瑞。连大房那边的人以及府的中男女仆役，他都很亲切地对待。⽇子一长，全府上下有没不喜
他地，都在暗地里说三姑
嫁了个好人家。而那几个瑞，更是追着他不放，其中男孩子里年纪最大的德瑞，至甚还将祖⺟与⽗⺟
待的话都抛到脑后，骑上了桐英的脖子，玩得不亦乐乎。淑宁对大房的侄儿侄女们一向是只平平，托桐英地福，近⽇倒与们他亲近许多。只惜可唯一的女孩雪瑞经已快満七岁了，李氏管教得极严，规矩礼仪上又有晋保亲自过问，没法与兄弟们起一玩耍。
淑宁最宠的自然是还端宁与真珍地孩子明瑞。明哥儿夏天时刚満周岁，如今经已会叫人了，长得⽪实⽪实的，小短腿蹬蹬蹬地走得极稳，一不留神，就不见了人影。真珍对这个儿子宠到里心去了，有时难免放纵些，幸好端宁与二嫫都有分寸，将明哥儿养得很好。张保与佟氏作为祖⽗⺟，也是慈威并济，当着佟氏的面，小娃娃更乖巧了。
淑宁在现 用不管家，没事做时，便从真珍处接过带孩子的重任，拉着桐英起一逗明哥儿。然虽明瑞有些黑，虎头虎脑的，如不永瑞惹人生怜，也不比満瑞⽩胖，但着看这个亲侄子，她总得觉象是看到小时候的哥哥似的，特别喜
。桐英见她喜小孩子，时不时地傻笑，被子多嗔两句，便讪讪然陪着她带孩子。有时候贤宁下了学，看到了也会来争争宠。不过每次都会被小宝以做功课的名义拉走。们他功课地确不少。杨先生今舂又再落榜，⼲脆专心做起夫子来。小宝与贤宁搬回京中，他原先还顾虑余家二老，想不跟来，来后余家老爷听说晋保有意请杨先生当男爵府的供奉夫子，便大力劝他进京。如今杨先生与夫人余氏就住在府里，除了贤宁与小宝，还教起了德瑞，顺便充当安宁的辅导老师。他深感责任重大，对生学也严厉来起，对年纪较大的小宝与安宁，更是如此。
话说淑宁回娘家住对月以来，除了大房那边时不时请她去之外，偶尔也有亲戚邀她去做客。二房然虽只请了一回。但索绰罗氏那种带些炫耀意味的话语让人厌烦，万琉哈氏地尖酸又叫人生厌，她本来还想打听媛宁的情形和五阿哥地伤势，但索绰罗氏也说不清楚，为因五贝勒府的人在现深居简出，媛宁连娘家都少回。淑宁见状，便索
不再去了。倒是富察家府上请了她与男爵府一众年轻女眷过府吃饭。在这个宴会上。她遇到久未见面地欣然与宝钥，里心很⾼兴。再加上已成了嫂子的真珍，她昔⽇的闺中好友几乎到齐了。她着看众人说笑，不由得想起周茵兰来。
早在选秀之前，她就不便外出。与周茵兰之间只能通通信，偶尔送送东西，但至少有还联系。婚后再派人去时，周茵兰却暗示，范家担心会被人说攀附权贵。要儿媳别与贝子府往来。淑宁不免难过，偏偏周家伯⽗因升了贵州按察使，经已离开京城。周茵兰的姑⽗李家那边，又在前年外放了，连个做中转的人都有没。了为周茵兰着想，她只好减少了送东西去范家的次数，但并没打算断绝通信。
昔⽇与她
好的几个女孩子，然虽各有际遇，但相比于婚姻幸福地欣然等人，周茵兰的处境显然要艰难些。她在这边犹自为好友难过。那边厢众人经已围绕着明瑞与明瑜说笑来起。两个孩子玩到一处去了，在几家孩子当中，们他显得格外亲密。明瑜很有姐姐的样子，把各种好吃的糕点送给明瑞，明瑞一⾼兴。就把己自最爱的小布虎送给明瑜玩，还拉着她起一吃糕点。
宝钥见状便笑道：“们他名字样这象。如不让孩子们认个姐弟吧？”欣然地大嫂费莫氏却道：“认姐弟算什么？照我说，如不订个娃娃亲吧，然虽明瑜年纪大些，也没差多少。”
真珍听了，看到明瑜⽟雪可爱，有些心动，但对方是宗室，她心中有些顾虑。淑宁在旁边听了，不太喜
这种订亲的方式，便道：“是都小孩子，还不懂事呢，那么早订亲做什么？等们他长大了，问过们他的心意再说吧。”欣然也点头，淡淡地道：“若们他⽇后的真情投意合，们我自然不会拦着。”她倒不担心宮里会指婚什么的，宗室贵女联姻蒙古虽是惯例，但们他 样这地闲散宗室，还没那个“福气”
费莫氏有些尴尬，但宝钥很快就另起了话题，众人继续和乐融融的，但里心却各有想法。
乌雅家太太听了小辈们的话，也有些意动。明瑞虎头虎脑地
讨人喜，惜可有人看中了，的她孙女儿又有选秀的关要过，暂时不考虑。倒是他他拉家的雪瑞，小小年纪就端庄稳重，言语温柔，着实难得。她家有了那一位婉宁姑，⽇后选秀的前景不知如何，但看雪瑞的长相是只清秀，想必落选的机会大些。自个儿家里的孙子顽⽪得不行，若是有了么这一位斯文地媳妇，应该会变好吧？富察家太太却拉着永瑞的小手与喜塔腊氏说话，偶尔瞄几眼雪瑞。他家大孙子只大了雪瑞一岁，倒是一样的稳重
子…淑宁回到家时，经已是晚间了。桐英早已吃过饭，在槐院的书房里看书，见
子有些疲累，便到她房里帮她捶背，倒让淑宁好笑，忙拉他坐下说话。她提起今⽇聚会的情形，又顺带说起周茵兰地事，神⾊有些黯然。桐英想了想，笑道：“你想派人送信送东西去那范家，又怕你朋友会受闲话，如不⼲脆以额娘的名义去。横竖们你两家是通家之谊，世侄女家人都不在⾝边，额娘多关心晚辈，也是常事。额娘不在京里地时候，女儿媳妇代劳，也很正常”
淑宁听了眼前一亮，忙道：“正是这话，多谢你提醒了我。”桐英又道：“夫
之间谢什么呀？我有还个主意，我有个舅舅在贵州当差，虽是武职，但衙门是在省城的。我写封信去，托他照应下一你朋友的⽗亲，如何？”淑宁更加喜。实其她道知张保早有此意，却又不好意思对女婿开口，眼下桐英主动提出来，就更好了。她心情好多了。便把席上有趣的事都告诉了桐英，其中就有明瑜明瑞的“娃娃亲”风波。她是当成笑话说的，但如果两个孩子将来的真看对了眼，倒也是件好事。不过桐英听了，却有些笑不出来，是只面上陪着⼲笑两声，便迅速改了话题。
事后他再三考虑。便小心向端宁探口风，问及老伯爵去世的事。但端宁里心 道知这事跟老太太有⼲系，不好告诉他，便胡
应付了。再问淑宁，也是差不多地回答。桐英是于误会更深。为以 们他一家都道知老伯爵死得有些冤，是只顾虑到可能涉及权贵，不好声张，且而 们他应该不知真凶是谁。是于他有些闷闷不乐，那个“娃娃亲”若是只说笑便罢了，要是将来成了真，一但真相大⽩。大人伤心是难免的，孩子们又么怎办？可是他在现却又不能把真相说出来。
他心情不好，便整天闷在书房里画画，淑宁察觉，问他么怎了，却只得到“没事”的回答，正要再问，却得到底下人报信。说芳宁要生产了。
芳宁⾜⾜痛了三天，把全⾝力气都劲使了，才生下了一对双胞胎，居然是都儿子。舒穆禄家⺟子
喜得跟什么似的，忙忙请大夫抓药。给芳宁调养⾝体，舒穆禄太太至甚还亲自去求喜塔腊家的老封君。讨了一株百年老参回来。佟氏派去的月嫂鲁大家的，年纪大些，经验丰富又行事稳重，多亏了她与稳婆齐齐努力，才保住芳宁地
命，眼下芳宁虽还虚弱，但并有没大碍。陈姨娘哭了半⽇，当晚便求了那拉氏的恩典，收拾好行李搬到女婿家里照顾女儿去了。洗三那⽇，淑宁与⺟亲、嫂子以及大房的人早早去了舒穆禄家，还专门进房看了芳宁。见芳宁然虽虚弱些，但精神还好，才放下了心。两个生新儿然虽显得有些瘦小，哭声却很洪亮，众人均赞叹不已。大家中午在外间吃过面条，便齐齐聚集在炕边，准备洗三了屋里早已供奉下十三位神像，炕上一应用具都摆放好了，什么么花儿、朵儿、升儿、斗儿、锁头、秤坨、小镜子、牙刷子、刮⾆子、青布尖儿、青茶叶、新梳子、新笼子、胭脂粉、猪胰皂团、新⽑巾、铜茶盘、大葱、姜片、艾叶球儿、烘笼儿、香烛、钱粮纸码儿、生
蛋、
槌等等，是都双份的。喜塔腊家派来的收生姥姥与鲁大家地一人抱着个一孩子，来到炕边。本来淑宁算是屋里的人中⾝份最⾼的，理应先添盆，但喜塔腊家的老封君在，她年纪最大，有还佟氏、那拉氏在场，是于便谦让了，只肯在同辈人里第个一添盆。众人劝不动，便也就了。老封君先添了一对小金元宝，还特地亲了孩子一口。
不久就轮到淑宁了。她经已参加过几回这种仪式，道知规矩，便先添了点清⽔，收生姥姥忙道：“长流⽔，聪明灵俐”然后添了两对金银锞子，鲁大家的便道：“金银満仓，富贵绵长”总之是都吉祥话。
“添盆”过后，收生姥姥与鲁大家地便齐齐拿起
槌往盆里一搅，道说：“一搅两搅连三搅，哥哥领着弟弟跑。七十儿、八十儿、歪⽑儿、淘气儿，唏哩呼噜都来啦！”这才始开给婴儿澡洗。孩子双双大哭，们她也不在乎，是只边洗边念着“先洗头，作王侯；后洗
，一辈倒比一辈⾼；洗洗蛋，作知县；洗洗沟，做知州”接着又是隔着姜片炙艾叶，梳头滚蛋什么的。待洗完了，们她把孩子包好，拿起一棵大葱，轻轻打了孩子三下，道：“一打聪明，二打伶俐，三打琊魔歪道。”完事后，便让芳宁的丈夫宜海把葱拿到外头扔屋顶上。
淑宁与众人正看得⾼兴，却听得前门有人敲门，不知是谁来了。
那拉氏然忽很
动，忙叫人去开门，又笑着对舒穆禄太太道：“先前让人去接孩子地二大姨，想来是她到了。”（先前没留意到住对月期间新人夫
不能房同的噤忌，以所出了bu，真对不起
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