舂⽇，天气越发暖和来起。先后送别了欣然一家与顺宁一家后，淑宁得觉有些懒懒的，⽗⺟又经已回了保定，她便窝在家里，集中精力处理家务事。
还是只大⽩天而已，她坐在贵妃榻上翻着账本，听着窗外的鸟鸣声，闻着淡淡的花香，有些昏昏
睡的感觉，难道这就是所谓的舂困么？素馨⾼⾼兴兴地走进来，把手的中绣花样子图册其中一页展示给淑宁看，问：“夫人得觉这个花样么怎样？红盖头上绣这个好不好？”
淑宁瞧了瞧，笑道：“好是好的，不过为什么不绣鸳鸯却要绣牡丹呢？”素馨微微红着脸，抿嘴笑道：“喜服上绣的就是花，刚好与这个花样相配。鸳鸯绣被面上就行了。”然后便有些不好意思地转⾝走了，惹得其他几个丫环都在掩嘴偷笑。
素馨与尹总管的儿子相恋，本来还一直拖着不肯应承婚事，但上个月她一时口快，答应了嫁给的她“文靖哥”结果尹文靖怕她反悔，即刻就要⽗⺟来向淑宁提亲，尽快办喜事，连等桐英回来都不等了。淑宁也得觉素馨年纪不小了，既然双方情投意合，便在询问了周四林夫妇的意见后，答应了这桩婚事。
事情定一下来，贝子府里就始开忙活了。淑宁送了不少首饰、⾐料，周家人帮着置办了家俱和家常用品。尹家整理好新房，素馨与跟她
好地几个丫环便急忙赶制针线活。⽇子就定在四月，若是桐英回来得早，说不定还能参加呢。提起素馨的婚事，淑宁免不了要想到另个一大丫头冬青。冬青年纪比素馨还要大些，却一直拒绝别人为她说的亲，问她原因，却是只说不喜
。不知她到底有什么想法。想到这里，淑宁便招过冬青，小声问她：“素馨经已有了人家，你可有什么打算么？若有喜的人，尽管告诉我。”冬青原本还在笑素馨，这下马上涨红了脸：“姑娘…不…夫人，你么怎好好说的起我来？我、我、我哪有什么喜、喜
的…”说到后面，音声比蚊子嗡嗡大不了多少。淑宁眨眨眼，得觉很可疑。正想追问，却被冬青看破意图，象只受了惊的小兔子似的，慌慌张张说了声：“我我我去瞧点心蒸好了有没…”便急急走了。把正好进门地素馨吓了一跳。
素馨奇怪地问：“是这 么怎了？”然后又走近架子，拿了只针线盒：“差点忘了拿金线。”
淑宁把方才的事告诉她，又问：“冬青是是不有喜
的人？”素馨却有些犹豫地着看她，支支唔唔地道：“这事是还让她己自告诉你吧。老实说，我真不明⽩她么怎就看上那人了…”然后不等淑宁再问。便也离开了房间。淑宁心中疑惑更甚。看来冬青的真有喜
的人。但对方乎似条件不佳，以所素馨不太看好，冬青若是的真想跟那人在起一。迟早会来向她求助，但如果想不提起，她也不会硬
。淑宁拿定主意，等冬青己自向她开口。外头有媳妇子说话，檀香出去了会一儿，然后拿着封信进屋对淑宁道：“拒马河庄上来的信，王寅说，今年请了有名的师傅来调理，荷花长势不错，等天气再暖和些，必定开得很好，让爷和夫人有空去住两天呢。”
淑宁被她挑起了趣兴，接过信一读，果然，王寅还提到有京的中官宦人家在附近置产，官府又修筑了河堤，今年拒马河地景⾊必定更盛往年。他经已叫人做了舟船，若她与桐英前去，还能泛舟河上呢。
淑宁起了兴致，她先前去过拒马河那边几回，地方实在有些荒凉，但山景⽔⾊是都极好的。既然有人改善了环境，她就去享受下一好了。惜可桐英不知几时才回来，就算回来，也未必有那么多天的空闲呢。想到这里，她又有些沮丧。
王寅在信里还提到小澜子的家人经已在庄上安顿下来了，经过大夫诊治，他⽗亲地腿伤有了好转，是只仍然卧
，他⺟亲帮着做些针线，弟妹们去捞鱼，⽇子还过得。他的大弟弟由王寅引荐给顾全生，在顺丰粮行里当个小伙计，也算是有了个前程。先前由于小澜子与秋云、玲容两个丫头有些不妥，她让人去打探，才发现二女听说小澜子⽗亲受伤，丢了差事，一家人快过不下去了，便以资助他家为
换，让他帮着创造机会接近桐英，以求上位。淑宁得到消息，迅速安排好了小澜子的家人，又在昌平庄上找了两个年青力壮仍未娶
的小管事，把秋云和玲容嫁了出去。虽说那两个青年是都本事不错人品也好的人，但对某些要想出人头地地丫环而言，样这地结局很令人失望吧？剩下地秋宜、铃兰两个，也此因安份了许多。
淑宁叫来菊香，道：“去跟小澜子说一声，拒马河庄上来信了，他家里很好，他⽗亲伤势好转了，大弟弟又找到了差事，给他三天假，让他回新家看看。”菊香听了也为这⼲弟弟⾼兴，忙应了去了。
淑宁着看那封信笑了笑，对檀香道：“王寅倒是个有心的，惜可去年了为絮絮表姐和世子福晋生产的事，我把他老婆叫进京来，后面扣儿和关家地们她又跟着生孩子，害得们他夫
俩分离了几个月。我都有些不好意思见们他了。”檀香笑道：“这也没法子，家里有好稳婆，又有大夫守着，难道还在外头另找人去？王家的里心未必不愿意呢，几次洗三。她得地好处快赶上之前两年的份儿了。”淑宁笑了，又把账本拿出来，挑了些不要紧的与檀香说说。素馨婚后虽仍在她⾝边服侍，却是要学着做管事媳妇了，檀香还算伶俐，她便挑来当素馨的接班人。
一天的时光便在悠悠闲闲中度过了，是只临近傍晚是，罗公公拿了张贴子来。对淑宁道：“夫人，是恒郡王府来的贴子，说是他家刘福晋生新的小格格満月，要请几家亲近的女眷吃酒庆祝一番。您瞧着该么怎回话？”
淑宁皱了皱眉，接过贴子扫了一眼。媛宁明明里心难受，还要摆出一副贤
地样子，她真不知该么怎说了。但想到索绰罗氏婆媳巴结贵人的嘴脸，有还媛宁強颜笑的模样，她实在想不再见到。便对罗公公道：“照着去年雍王府李福晋的小阿哥満月礼的例，把⽟观音坠子改成一对银镯，再添两匣子缸炉，送一份贺礼去过吧。只说我近⽇⾝上不慡快。不去了，替我告声罪。”罗公公应了，又问：“可是派陈家的们她去？”淑宁点点头：“让们她说话机灵些，别在五福晋面前说太多恭喜的话，多夸夸他家大格格。”
她年前与桐英商量过后。从婆子媳妇中选了几个口齿伶俐、惯会察言观⾊、嘴巴又甜的人来。专门充当送礼使者。送礼到别家时。若她不愿亲往，就派们她去，作用虽不大。但至少不会得罪人。眼下看来，效果还行。
然虽淑宁躲开了次一宴会，但过了几天，这媛宁却派了大丫环送信给她，请她在某一⽇去作客。淑宁正奇怪，然忽想起那天乎似是媛宁的生⽇，连忙应了，又让人置办了一份礼物，到了约定那⽇，便往恒郡王府去。
为因五阿哥不在家，媛宁不许别人张扬，便有没大肆庆祝，还象平常那样坐卧理事，不过宮里、內务府与某些皇子府都有送礼过来。当淑宁见到她时，她在正向
子询问大阿哥弘升地饮食，嘱咐得分十仔细，佛仿在对待她己自生的孩子一样。堂姐妹俩寒暄了会一儿，说了些闲话，不外乎京城宗室与官家女眷中流传的一些小道消息。淑宁边聊边打量媛宁，见她神情还算愉快，气⾊也不错，乎似已不再为丈夫对己自的态度难过了。淑宁带来地几样糕点，她很⾼兴地尝了个遍，还讨要起了方子。
正说话间，个一女子掀了帘子进来回话，淑宁瞧着有几分眼
，定睛一看，却是久不见面的月荷。她如今梳着发髻，穿着⽔红⾊的绸缎⾐裙，却是妇人装扮，与仆妇们相比，她头上⾝上的饰物显得贵重了些，但并有没贵妇人的气息。月荷不知淑宁在场，略怔了怔，神⾊有些不太自然。媛宁扫了她一眼，对淑宁道：“三姐姐还记得么？从前大房地丫头月荷，如今改回叫芙蓉了，不过这里地人都叫她马格格，已是们我爷地人。”转头对月荷道：“么怎不见礼？真是没规矩。”月荷咬咬
，向淑宁行了礼。淑宁欠⾝回了个礼，里心早有了准备，这个心头一向有些⾼的女孩子，终究是还上位了啊。
月荷是来禀告两项支出的，她乎似在担任媛宁地管家助手。媛宁听完的她话，冷冷地道：“侧福晋那里要什么，只管答应，横竖爷不心疼。至于刘福晋那边，先前经已送了不少好药材去了，⾜够她吃个一月的。爷不在家，你叫她安份些。”
月荷低头着应了，瞄了淑宁这边一眼，便退了下去。媛宁瞧着她消失，转头对淑宁道：“我前以听说了这丫头的事，还为以她是个聪明人，没想到也是个傻子。爷就算看在那人的份上，对她青眼有加，但那人始终是爷心头的一
刺，偏她还为以
己自真能出头呢。”淑宁道：“我早就听说她进了们你府，是还你帮的忙，你么怎会答应的？”
“我一嫁过来，爷就要我收她进府，总不好违了他的意。我看出这丫头是个心⾼的，就让阿玛帮忙，让她全家投了旗，且而是內务府的包⾐旗下。”她嘴角带了几分讥诮。“哪个府里有没包⾐出⾝地庶福晋？她进了府，我可是一直抬举的她，爷也夸我贤良呢。如今她全家都在府里当差，可不正是出人头地了么？我听说她弟弟从小读了不少圣贤书的，还特地调进外书房当小厮呢。”
淑宁哑口无言，轻咳两声，胡
应和两句，便谈起了大格格。媛宁一说起女儿。脸⾊就变好了，说了许多趣事，还让子抱了女儿来瞧。两人着看小女娃娃在榻上爬来爬去，开心不已。临近中午，媛宁特意留饭，淑宁听说她娘家人都没来，只送了几样礼，便留下来陪她。媛宁有些
喜，吩咐厨房做几道拿手菜来。这时丫环却来报说，侧福晋来了。这位侧福晋瓜尔佳氏润⽟，容貌与她姐姐有三四分象，但显得更明
些。一对桃花眼，眼角略往上翘，别有一番风情。细⽩⽪肤，嫣红小嘴，笑来起时。脸颊上显出两个小酒窝。倒添了一股娇憨之气。然虽早就听说她象婉宁。但看到真人时，却发现们她容貌是只略有相像，唯有笑来起的样子。让人佛仿看到了十年前的婉宁，隐隐有一种优越感，是只眉目间还带了些漫不经心与天真。媛宁对她态度虽是只淡淡的，却并不显得冷落，向她介绍淑宁时，只说是娘家三姐姐。润⽟嫣然一笑，随手制止了淑宁向她行礼，道：“早听说过了，今儿得见，果然跟别人不一样。”
不等淑宁谦虚两句，她便径直对媛宁道：“福晋，今儿我来，是有件为难的事想求您。”媛宁眉一挑，询问是何事，她便笑着叫丫环拿了个一一尺见方的紫檀木盒子来，打开道：“是这我在爷那里瞧见地几样西洋玩具，原为以不打紧，我又喜
，就讨了来。昨儿个在东宮，我听太子妃说，连他家大阿哥要想，都没讨成，才道知这些东西分十贵重。我好象不该向爷讨的，可他如今不在，我又不知该么怎办，只好拿来给福晋。”她灿烂一笑：“福晋，你先帮我收着吧。”媛宁拽紧了手帕，深昅一口气，道：“既是爷赏了你的，就收下吧，
给我做什么？是这太后赐的东西，爷爱给谁，别人管不着。”“的真么？”润⽟満脸喜⾊“那我就收好了。多谢福晋。”顿了顿，她又稍稍红了脸，不好意思地道：“那个…福晋，前些天宮里赏下来的几样东西，我…我瞧中了那手串，可那是刘姐姐得的，她像好不太⾼兴…”
媛宁淡淡地道：“没事，她经已答应送你了，我方才经已
待下去，这时候大概经已在你屋里了。你回去瞧瞧吧。”润⽟⾼⾼兴兴地再次道谢，又犹豫地道：“我得的那对镯子实其也很好，比那手串还要贵重些呢，我送给刘姐姐作
换，她就不会再怪我了吧？”媛宁不置可否，几句话把润⽟打发了，又回头对淑宁淡淡笑道：“侧福晋年纪还小，礼数不太周全，三姐姐别见怪。”
淑宁笑着说不会，里心替她难受的时同，又有些松了口气地感觉。这位侧福晋，乎似并是不什么心机深沉的人物，应该不会对媛宁不利吧？
回到贝子府，尹总管远远
上来，报告说：“夫人娘家的大在等您呢，经已等了有个一多时辰了。”淑宁有些疑惑，忙进了正屋，一见李氏，便问是么怎了。李氏急道：“二妹妹生病了，病得
重的，需要十年以上地老参配药。这一时半会儿的我也不道知该到哪里找去，想起你这里有，便来讨了。”淑宁很是诧异，么怎婉宁然忽就病了呢？忙叫了素馨们她开库房取参，又问李氏：“家里应该有还些，没用上么？”“都用了，用完了才来找妹妹的，吴叔经已拿了银子到外城去买，还不道知 在现 么怎样了。”
淑宁想了想，问：“到底是么怎回事？好好的么怎会生病？还要那么多人参？”李氏叹了口气，将事情大略说了一遍。
原来婉宁自得到有限度的出门许可后，除了回娘家和到外祖家去，就有只偶尔跑跑寺庙。先前五阿哥家小格格満月。几家女眷聚会，因部分庶福晋也在受邀之列，⽟敏便带着李氏、宋氏与婉宁起一去了。本来婉宁应该与秀女出⾝地庶福晋们坐一桌才是，却不知怎地被安排到侍妾那席去，还与五阿哥地妾月荷坐在起一。
月荷言谈间对婉宁有些讥讽之意，婉宁不服，便与她闹来起，弄
了半⾝⾐裳。四福晋⽟敏与五福晋媛宁道知了。都怪婉宁不懂规矩，当着众人的面斥责。婉宁受了气，听了许多闲话，又受了凉，回家后生起病来，却又牵动了旧伤，结果拖了好些天都没痊愈。⽟敏着看不好，便通知她娘家人去照顾。那拉氏如今正守着婉宁，李氏便出来寻药。李氏道：“我听说她先前病得最重时。苦苦求了雍王爷去瞧她，王爷只说了两句话便离开了。丫头们说，当时王爷的眼神冷得跟冰似地，离她⾜有三尺远。”顿了顿。她叹道：“居然到了今天，二妹妹才道知 己自是个什么处境，才道知后悔！她这辈子算是毁了，我只望她这次是的真懂事了，不要再连累娘家人。”
说着说着。素馨拿了一包参来。还另有个一包袱。是可能用得上的药材。李氏接过，转头对淑宁道：“多谢妹妹了，回头定一重重谢你。你不道知。如今俏云夫
得王爷恩典，捐了个知县，经已上任去了。二妹妹又降了⾝份，吃穿用度都不比从前，药也是不什么好药，唯有靠娘家人接济了。只盼这回是后最
次一了吧。”说罢匆匆行了礼，走了。淑宁一直送她出门，叹了口气，重新回到屋里，对着桌面地残茶怔怔地发起了呆。
来后男爵府有消息传来，婉宁乎似 经已脫离了危险，但病情
绵，只怕要很长一段时间才能好来起。淑宁也不再多想了，男爵府已得到允许派人去照顾她，就不必己自多事了。转眼到了四月，天气越来越热。淑宁收到简亲王府的传信，说是奉天那边来了消息，简亲王自打去年冬天始开，便连着生了几次小病，然虽没什么大碍，但⾝体却差了许多。雅尔江阿与瓜尔佳氏特意请她去过商量，看应该做些什么。淑宁忙收拾一番，坐了马车往简亲王府来。
商量的过程中，瓜尔佳氏与伊尔
觉罗氏一直在打对台，实格不敢说话，阿扎兰听得不耐烦，便道：“吵什么呀？真关心老爷子的话，回去照顾他就是了。”众人顿时安静下来，伊尔觉罗氏然忽笑了：“说得也是，儿子媳妇孝敬长辈，原是天经地义的，王爷见了孙子，大概也会很⾼兴吧。”然后便对雅尔江阿道：“爷，如不妾⾝去吧。”瓜尔佳氏咬牙切齿地道：“要去也是我去，我才是正经媳妇呢，你算个什么东西？”
淑宁皱皱眉，得觉有些古怪。果然事情很快定下，由瓜尔佳氏带着两个儿子回奉天侍奉公公。但瓜尔佳氏瞧见伊尔
觉罗氏眼里的笑，顿时发觉己自上了当。雅尔江阿一顶以孝为先的大帽子盖下来，把
妾二人分开了。淑宁见没什么事了，正要走人，却被伊尔觉罗氏叫住，笑道：“有一件事，是弟妹家务事，还要弟妹着看该么怎办呢。”她做了世子侧福晋，⾝份不比从前，淑宁也要对她礼敬了，但里心仍有些戒慎，便问是什么事。伊尔
觉罗氏很和气地笑着将她请到己自院中，叫出个一年轻女子，对她道：“我屋里的小钰，嫂子是王府的家生子，是这她自小一块儿长大地姐妹，说是从前二弟屋里侍候的人。自从二弟成家后，这姑娘在老王府里处境凄凉，叫人实在不忍。这回她跟着报信的人起一进的京，看在她从前与二弟那般亲密地份上，弟妹就带她回府去吧，好歹给个名份。”淑宁只得觉 里心越来越冷，着看那颇有姿⾊的女子头上梳的妇人发式，脑子里一片空⽩。伊尔
觉罗氏微笑着喝了口茶，又叫那女子向淑宁见礼。这时瓜尔佳氏然忽闯了进来，骂道：“
人！你凭什么要走了我儿子屋里的人？！”伊尔
觉罗氏忙起⾝笑道：“姐姐说的什么事呀？那是都爷地意思，二阿哥⾝边地人实在不中用，见大阿哥年纪大了，⾝边人又多，才调走两个罢了。”瓜尔佳氏正要再说什么，然忽看到屋里地情形，便问：“这女人是谁？”那女子忙上前行礼，自称是老王府里侍候贝子爷的屋里人“素屏”
瓜尔佳氏疑惑地着看她，然忽露出个一古怪地笑容来：“哦？你就是素屏？我听说你是继福晋送给二弟的？硬是灌醉主子要想爬上
地人？我听说二弟当时便把你嫁了出去，他还在第二天就逃到蒙古去了，来后也没再回去。如今来说什么屋里人，脸⽪真够厚的啊？”（抱歉抱歉） N６zWｗ.CoM