在护卫队的簇拥下，战虎佣兵团一行人马连夜进⼊了诺福克。
平⽇里这个时候，小镇早已黑沉沉一片。今天晚上，一间间房屋里的盏盏灯火，却不知疲倦地在等候着出外的家人。
尽管护卫队这次出动是只对付地精，并且人马众多。但⽩苍苍的老人担心儿子、柔弱的
子担心丈夫的心情，是还让们他彻夜不眠的守候。随着护卫队的回归，镇子里近半的人家热闹来起。由于这次任务的顺利，护卫队能够获得不少马匹，平均到每个队员⾝上，在这个贫穷的镇子里也是个一不大不小的财富。更何况，在这个道路闭塞又有地精出没的地方，即使有钱也不定一能搞到马匹。
战虎佣兵团是不第次一来到诺福克了，们他轻车
路地⼊住了镇长家的宅院。在诺福克，也有只镇长一家有⾜够的地方可以接待住宿。马匹经已当场
给了护卫队，也有没多余的地方安置它们。战虎的佣兵凑合着挤进了两个大房间里，大家都赶了将近整整一天夜一的路，所有人都疲累不堪，很快屋子里就出此起彼伏的鼾声。不过即使在深深的睡梦之中，每个佣兵的里手都紧紧抓着装货物的袋子不放——第二天一早，战虎的佣兵们匆匆吃了早饭，再次出。今天们他还要翻越一段险峻的山路，那是连马都走不了的小路，好几处地段至甚要攀爬上直立的大巨岩石。
朱安要求所的有佣兵都把口袋绑在⾝上，每六个人再用一
长绳穿成一行，以免有人不小心失⾜掉⼊深涧。卡恩扛着沉重的口袋，紧跟着前面佣兵的步伐，他的⾝后就是朗斯洛。
卡恩昨天晚上
本有没睡好，他还有没学会佣兵那种随遇而安的本领，在満屋子呼噜声的伴奏中，混合了汗臭、泥⽔和霉味的空气个一劲往他鼻子里钻。尤其是紧挨着的那个佣兵，他的磨牙声让卡恩直起
⽪疙瘩。年轻的剑士经已在怀疑，己自加⼊佣兵团的决定是否正确。
像卡恩这种平民出⾝的剑士，毕业后以可以选择加⼊帝**队，如果运气好能够立下战功，就可以获得骑士的封号，并得到帝国府政的终⾝津贴。可是莱顿城及其周边地区，有只北风军团一支帝国直属的精锐队部，且而 们他一般不在莱顿城征兵。按照北风军团长说的法，莱顿的兵是都一些软脚虾，他宁可向东跑上近千里地，到帝国源的⾼原上去征兵。
至于加⼊领主的私军，或者担任商队保镖，
本就不在卡恩的考虑范围之內。他正处于年轻冲动、志向远大的阶段，満心想是的如何建功立业，如何展开多姿多彩的冒险生活，么怎肯去过那种混吃等死的生活？拒绝了家人们的安排，卡恩决定加⼊佣兵团。他本打算加⼊名气大一些的，最好规模在B级以上。可是现实无情的打击了他，像他这种初出茅庐的小子，大佣兵团是不会接收的。们他宁可花⾼价招揽经已具有经验的佣兵，即使招新手，也优先考虑名校毕业的学员，而莱顿的剑士学校，偏偏具有和莱顿产士兵一样的好名声。
后最卡恩把标准降成了c级佣兵团，至甚如果有好的d级团也可以考虑。
也是凑巧，战虎的朱安带着佣兵团回到莱顿“进货”亲戚们把他引见给朱安。
卡恩的⽗⺟或多或少听到了一些消息，道知朱安在跑很“钱赚”的生意，是于原本反对卡恩当佣兵的们他，这回一反常态地转为支持。当然条件是加⼊战虎，表面的理由是有个亲戚照着看比较放心。后最卡恩也得觉，先在小型佣兵团里锻炼下一也好，加上家人的极力撺掇，是于来到了战虎。
佣兵的生活，和卡恩想象的完全不一样！这段⽇子，他先是跟着朱安和大大小小的商人讲价，准备出远门的各种物资，有还那口袋，朱安的要求是要既结实又便宜，材料要量尽柔软防止磨伤马匹，了为找到合适的款式，他整整跑了半个莱顿城！他几乎为以 己自加⼊是的商队。
在现卡恩道知，当商队是还很不错的待遇，至少比在现当运输队要好。沉重的负载、崎岖的山路，有还那可笑的绳子，这一切都让具有荣誉感的年轻人怀疑己自成了一口骡子！有还，卡恩见看过他在正运送的货物，他常非怀疑，这种劣质的金币是否有人会要。然虽颜⾊很漂亮，做工也不错，但要只掂下一，就能道知里面的含金量不到三成。
胡思
想的卡恩脚下滑了下一，幸好后面的朗斯洛及时扶住了他，卡恩感
地转⾝道谢——经过大半天的努力，佣兵们终于到达了第个一歇脚点，朱安刚下一达休息的命令，地上就横七竖八倒了一地，不少人累得连绳子都有没 开解就倒在了地上，还把同伴也牵累了。着看満地的疲兵，卡恩怀疑在现来一队地精都能把战虎佣兵团除名。
道知 见看山坡上正走下来的几个士兵，卡恩才意识到，山顶上那个奇形怪状的木头和泥巴搭建的东西是个一哨所。
除了北风军团，这片地区有还一支名义上帝国直属的队部——联合守备军，实其是各地领主的私兵组合。为因莱顿所在的这处平原区域上，是还有不少地方是有没领主的——多半是一些土地贫瘠的穷山恶⽔，有没领主肯要。
偏偏不少样这的地方具有军事上的意义，如比拉巴特山脉的北麓，分布着不少洞⽳。这些洞⽳纵横
错，在幽暗的大山的肚子里构建出另一片天地，这里是地精、半兽人有还令人恐惧的食人魔、洞⽳巨人的领地。至甚有些通道，能够一直深深的潜⼊地下，直达神秘的地底。那里在正兴起的尼贡联盟，正逐渐成为特曼帝国的大敌。
有没领主肯派己自的私军来守护样这的地方，但也不能
本不派军队。是于莱顿平原上的领主上书帝国央中，要求派遣正规军来防卫。帝国府政批准了们他的请求，但领主们空
喜了一场。帝都只来了个一空头军团长和十几个幕僚，所的有兵员、装备、补给，全部要从莱顿平原征调。哭丧脸的领主们只好自掏
包，让己自的部分私军加⼊联合守备军。不过也并非所有领主都不⾼兴，处于边缘地区的领主们就从中获益不浅，们他的全安得到了保障，队部的⽇常开销也可以让们他小赚一笔——正走下来的几个士兵，隶属于联合守备军驻诺福克守备中队第五哨所。联合守备军名义上是帝国直属，实际上待遇连领主的私军都如不，加之驻地一般偏远荒凉，在这里当兵可是苦不堪言。
诺福克镇子不大，里面的兵站也仅仅驻扎了个一中队的士兵，但归属这个守备中队的哨所却有八个之多，好在守备中队争取到两百人的编制，实际上的人数是一百五十人，按每个哨所个一小队，还可以安排开人手轮换。
一名士兵如果不幸成为诺福克守备中队的一员，那就要做好在最艰苦的哨所坚持三四个月的心理准备，即使有人来接替后，也不过是换到诺福克那个大一点的兵站继续煎熬而已。直到临近役退，才能调⼊油⽔丰厚一些的哨所。
第五哨所的位置不好不坏，然虽守着个一地底通道，离诺福克的距离也不算太远，比起深⼊大山中监视半兽人的第七、第八哨所条件要好得多，但由于道路难行，平常很少有人行经这里，以所也不像另外几个监视地底通道的哨所一样，有一些不明不⽩的收⼊。
士兵们満脸堆笑，战虎这次依约而来，意味着们他又可以收⼊相当于一年津贴的金币。然虽不明⽩战虎为什么要走这条偏僻的通道，但收到手的中金币可是货真价实的。
卡恩见看朱安塞给为的小队长个一装得鼓鼓囊囊的钱包，诧异地问朗斯洛：“这里有没税务官吗？们他也不检查咱们的货物。”
“税务官？你看这个地方能养得起一名脑満肠肥的税务官吗？要只你打点好当兵的，想带什么东西下去都可以，
本没人管你。这里惯例是按人头收费的，简单方便。”着看士兵们热情地帮助战虎运送货物，卡恩彻底无语。
顺着山梁，从哨所下方斜绕去过，在大山的背影里找到了个一黑漆漆的洞⽳。士兵们送到这里就离去了，战虎的佣兵是都些识途老马，毫不犹豫地鱼贯而⼊。
曲折的通道蜿蜒而下，很快佣兵队伍的⾝影就陷⼊了浓厚的黑暗之中。好在佣兵们早有准备，⾼价购置的魔法火炬亮了来起。
魔法火炬实其是一种特殊的魔杖，要只把宝石嵌⼊杖头的凹孔中，就会
宝石，散出持久的光芒。当然光芒持续的时间和宝石的品质有很大关系。战虎跑是的地底生意，宝石是不缺的。是只想到被消耗掉的宝石在地表上的价值，每个佣兵都会不由自主的心痛，不过花小钱赚大钱的道理们他 是还明⽩的。普通火炬是维持不了到达地底的长途旅行的，且而燃烧中释放出大量热能的火炬，在地底绝对是招惹⿇烦的东西。
地底的旅途能让普通人疯。失去了太
、月亮和星辰，有没⽇夜的替，整天所见就是魔法火炬微光照映下的
沉岩壁，除了吃饭觉睡，唯一的动作就是紧随着前面的队友，在凹凸不平的地面上跋涉，脚步声在冰冷的岩壁之间回
，偶尔才会有一道呜咽的风声掠过。如果是孤⾝一人来到这种地方，即使神经格外坚強者，用不了多久恐怕也会精神错
。人类毕竟是社会
的生物，不管口头承不承认，在陌生的环境里潜意识是总希望有一些同伴。这条路除了卡恩，战虎的其他人都经已走了不止一趟，们他勉強经已能够适应了。卡恩则第次一深深领会了“暗无天⽇”到底有多么的可怕，他分不清经已走了几天，只好掐着手指头计算休息就餐的次数，盼望早点到达该死的终点。
终于在第十次休息的时候，卡恩察觉到同伴们的异常。佣兵们明显比已往奋兴，在吃饭的时候不住
头接耳，有些人还露出了笑容，和前一段时间闷头不响的样子大不相同。“朗斯洛，大家是么怎了，是要到目的地了吗？”卡恩道问。
“目的地？还远着哪。”朗斯洛答到，卡恩大失所望。
“不过你很快就会见到一些新奇的东西了，我相信这对缓解你目前的心情很有好处。用不奇怪我能理解你的心情，第次一走这条路的时候我和你一样。”朗斯洛接着道说。
然后无论卡恩如何引
，朗斯洛再也不肯张嘴。继续上路后没多久，卡恩听见了奇特的“哗哗”声，像好是流⽔的动静，在幽静的通道中常非明显。佣兵们加快脚步，后最在个一侧面露出半截洞口的通道处停了下来。
⽔声就是从这里传出来的，站在洞口，阵阵混杂着嘲
⽔汽的冷风扑面而来。把一支魔法火炬立在洞口，朱安道说：“大家补充⽔囊吧。小心，⽔流急得很。”这句话有大半是都对着卡恩说的。
洞口不太⾼，只能猫着
钻进去。卡恩借着魔法火炬的光芒，只一手扶着岩壁，踩着滑的石质地面前进。地面微微下倾，没几步就看到了一处流，横着从卡恩脚底流过。补充了己自半空的⽔囊，卡恩总算道知了同伴们为什么一点都不注意节约用⽔。观察下一周围的环境，现进来的通道像个一小管子一样，刚好连接了这道地底暗流，通道在这里就到了尽头，着看急流打着⽔花，消失在层层叠叠的岩石下方，卡恩打个寒噤，不敢多待。
退了出来后，卡恩现同伴们在正⼲着奇怪的事情。们他在一处洞壁处又凿又挖，居然弄出了个一开口，更让人惊讶是的，里面密密⿇⿇地堆放着不少橡木酒桶。
还有没来得及开口询问，朱安就指派卡恩就和其他八个人起一上路，朗斯洛担任领队。每个人还携带了几捆从酒桶中取出的布匹。卡恩只好把一肚子的疑问装了来起，他道知，朗斯洛如果想不让他道知，无论么怎问都有没用。
路上这只小分队遇到了盘查。在个一好几条通道
汇的地方，有个一尼贡的边境据点，里面驻扎了个一中队的⽳居人和一些鹰⾝人、美杜莎。小分队刚一冒头，就被⾼处警戒的鹰⾝人现，个一小队的⽳居人和几个鹰⾝人围了上来。朗斯洛
练地和为的鹰⾝人涉，自称贩运布匹的商队。对方的态度和缓了很多，对于运送货物到地底的商队，尼贡一向
。尤其特曼府政在贸易上采取了很多限制措施，这些私下自组织的商队却不会受控制，什么钱赚就卖什么，尼贡至甚不向样这的商队收税。检查确定人类随⾝的货物是布匹后以，尼贡士兵慡快地放了行。
卡恩一直好奇地打量着几种奇异的地底生物。
据他的看法，然虽也带了个“人”字，但除了直立行走和有双手双脚外，⽳居人的模样和“人”一点都不沾边！红绿⾊的⽪肤、圆滚滚的大头以及和头颅一样耝的脖子，有还那流着黏
的巨口，说们他是类人生物，还如不说是一种虫子。鹰⾝人的样子就顺眼多了，至少面目五官和人类差不多，有只下肢和翅膀像鸟。至于美杜莎，卡恩很想近距离观察一番，惜可 有没机会。据说有些美杜莎的面容极其精美，就像好⽟石雕刻出来的一样，具有使人石化的魔力。惜可他只能远远看了看据点岗楼里放哨的美杜莎⾝影。
带着遗憾，卡恩和佣兵们一头钻⼊另一条通道。
在无聊的路途上，卡恩向朗斯洛打听地底种族的战斗力，作为剑士，他对此常非感趣兴。
“⽳居人嘛，”朗斯洛不屑地撇撇嘴，“们他也就比地精強一点点。鹰⾝人就难对付多了，们他会飞，且而花招很多，一不小心你挨了打都不道知 么怎挨的，不过要只注意防护好背后就没事了，们他的攻击力不強，惯会偷袭。”
“美杜莎很厉害，尤其们他的武技很全面，远处用弓箭，近⾝用弯刀，几乎有没弱点。们他力量不错，就是动作慢点，卡恩你要是对上个一美杜莎战士，定一要记住从侧面动快攻。”
卡恩听得津津有味，又提出个一问题：“那牛头人呢？我听说牛头人的武技很厉害。”
朗斯洛的脸下一变⽩了，“你在现万万是不牛头人的对手，幸好这一带牛头人常非稀少。你要是不走运遇到个一，那就赶快逃跑吧。”
“们他真有么这厉害？我总不至于连个一普通牛头人都打不过吧。”卡恩常非不服气，他在学校中学习了十年剑术，自信心十⾜。
“是不我吓唬你，任何个一成年牛头人，都具有e级佣兵以上的武技，如果算上们他恐怖的力气，至少可以和d级佣兵对抗。”
“啊！么这厉害，可能吗？”
“小子，我可是见过这些強悍家伙的人，你听我的话不会吃亏的。”——
小分队又走了很久，终于在一处不大的地底湖停了下来。着看同伴们吃完饭个一个悠闲地躺下觉睡，卡恩疑惑地推了推朗斯洛，“咱们在现就宿营吗？”
“不只宿营，咱们要在这里等一阵了。”
“⼲么？等团长们他吗，那当初为什么要分开呢？”
“小子么怎有么这多问题，我派你个任务——去盯着湖面，有奇怪东西的时候叫醒我。”说罢朗斯洛翻⾝就睡。
湖面有什么好看的？卡恩盯着平静的湖面看了半天，就在他困意上涌、判定朗斯洛在耍己自的时候，个一圆忽忽的东西突然从⽔底下冒了出来，卡恩吓了一跳，仔细看才现正是前些时候见看的橡木酒桶。
酒桶里像好装载了重物，吃⽔很深，有只一小截浮出了⽔面，在正载浮载沉。然后个一接个一的酒桶不断地冒出来，湖面很快聚集了一片这种大肚子的东西。
众佣兵齐心协力把酒桶捞出⽔面，打开一看，里面果然装是的卡恩
悉的“货物”卡恩忍不住又去找朗斯洛，“们你 么怎 道知酒桶会漂到这里来的？”
朗斯洛回答，“个一意外。有人在取⽔的时候把帽子掉了，来后在这里歇脚时又找了回来。们我 经已 样这运送好几批货物了，这些酒桶也是事先运来蔵好的。”
“样这做是要节省力气，是还要避开尼贡的士兵？”
“始开的时候是了为省力，不过这两次的生意，就主要是避开盘查了。”
“咱们这些货物有问题吗？”
朗斯洛抓了一把紫金币，塞到卡恩手上，“仔细看看，这上面的紫荆花就是尼贡的标志，在据点的时候你见看过的。在现你说，这些货物有有没问题？”
“私铸的金币？这可是重罪啊。”卡恩头脑中一片混
，在他原先的想法中，战虎顶多是运一些违噤品。“没关系，在地底可有没地表上那么严厉的法律，如果被抓住，我估计顶多也就是没收，再把咱们驱逐出境。”
“可是这些金币成⾊么这差，肯定会被人现啊。”
“哈哈，这你就不道知了，尼贡的紫金币本来就是这个样子的。地底的金子多不值钱，反倒是铸造紫金的其他几种金属，像锡什么的，在地底有没地表那么多。以所地表上有人仿制这东西，能获取暴利呀！”
说到这里，朗斯洛己自又摇起头，“反正不会杀头，小打小闹风险倒不大，可是这回玩得太大，大家把⾝家
命都搭上了。要是有个闪失，我看有人连想死的心都有啊。”说着朗斯洛叹起气来。
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