杰明的心情坏透了。
什么馒主意？居然要他想办法娶到梅家的继承人！基本上，他是该结婚了，这一点他并不反对，他早就受够了睡在地上或満是跳蚤的客栈。他很想取回⽗亲和大哥卖掉的土地，但他必 须有钱才做得到，此因备受保护的年轻女孩爱上他、爱到去求她⽗亲让们他结婚，乎似是唯一的办法。
当然，杰明虚荣地想着，他的前途比那女孩的未婚夫看好。孟家是个古老的家族，就算他没钱，他的爵位和⾎统也⾜以弥 补了。
但是昨晚，当他付半个便士给一群孩童采集雏菊时，他的良知始开刺痛。梅柏肯相信他，才给他这份差事，他的责任是保护继承人免受敌人的伤害，而是不变成的她敌人！
他么怎能对们他做出这种事？杰明⽩问着。不过，他并不担心己自是否能够成功，他道知女人都喜
他。但是每当想到要追求丽美的芙岚时，杰明是总会记起庒着艾雅的感觉。他记得的她
部贴着他⾝体的感觉，也记得那棕⾊眸子倨傲地着看他。许也那正是他喜艾雅的原因：她并未一看到他就举双手投降，她站立的势姿
佛仿在说：我是必须费心争取的！光是想到艾雅就会使他微笑，但是那笑容并不持久。他要如何在与她共处的时同，还要设法使梅家的继承人爱上他？更何况是这很卑鄙的行为，为因他并不爱继承人，恐怕后以也不会爱上她，且而她经已订婚，且而－－
“天呀！”杰明道说。“那是什么？”
杰明坐在马上，看到眼前的景象后不噤
眼。那绝对是不
的真，定一是清晨的
光使他眼花了。毕竟，他昨晚熬夜将雏菊
到他勉強买下的披风上，在现那件了数百朵雏菊的披风正放在他的马车里。而今，站在山的上，杰明不敢相信己自所见看的。
“有多少辆？”汤姆在他的旁边道问。
“总共有八辆，”莱斯在杰明的另一边答道，过了好一晌，他说：“看来起 像好马戏团。”
杰明唯一能说是的：“我要如何保护她？”
在梅家石墙的前面停了八辆马车，但是不那种普通的马车其中有六辆是由厚重的橡木制成，车⾝用耝铁链绑着，并漆上大字的“梅”－－它们是装了轮子的珠宝箱。这简直就是雇用喇叭手到处宣布他要护送价值连城的货物！
至于另外两辆马车，它们则漆上红、⻩两种颜⾊，两侧均有天使的图案。在圣地，苏丹的
子坐的马车都远不及这辆车炫丽。有没什么能够比这些马车更明显地宣布他要护送梅家继承人和的她嫁妆。“们我会引来国內的每个窃贼。”汤姆道说。
“以及每个要想娶的她登徒子，”莱斯道说，然后看到杰明瞪着他，他清清喉咙。“当然，除了你以外，我是不指－－”
“莱斯，终有一⽇你会尝到祸从口出的滋味。”杰明踢下一马儿往前走。
汤姆拦住莱斯。“他今天心情不好，别
讲话。”汤姆完说即跟着杰明下山。“可能是受到良心的苛责！’莱斯嘟囔着。“良心是他最大的弱点。”
杰明确实控制不了己自的脾气。他道知梅柏肯是只 个一商人，完全不懂作战和策略，也不懂护送他的独生女以及那些乎似载満⻩金的马车横过全英是多么危险的任务。
天逐渐亮了，在微亮的晨曦下，他看到车夫刚醒过来。警卫在哪里？梅柏肯该不会只让们他三个人护送么这多马车吧！”
没多久，杰明就看到警卫了：三个彪形大汉打呵欠伸着懒
，从马车的暗处走出，杰明立刻感到厌恶。看来梅柏肯犯了个一常见的错误，为以体型等于力气，但是杰明道知雇用人手不能像买牛⾁一样，按斤两计算。那三个人跟杰明一样⾼，但体重约莫是杰明的一倍半。从动作来看，杰明判断们他没受过任何训练。我不⼲了，杰明自忖着，但样这想的时同，他也道知 己自说谎。梅柏肯在信上(杰明还有没见过他)说他之以所会雇用杰明，是为因他是个值得信任的人。他想不背叛梅柏肯的信任。企图娶他的女儿已⾜够使他良心不安了。可是，把她和那些马车
给别人，更是他的良心所无法忍受的。“我是孟杰明，”他下马时道说。他为以对方也会自我介绍，但是们他仅投以傲慢的眼神。“有只 们你三个人？”
“从来有没人会抱怨，”其中一人道说。“事实上，通常个一人就够了。”他着看其他两个人，们他回以自命不凡的笑。
肥，杰明暗忖着，脑満肠肥。
“你忘了有还 个一，”其中一人強忍住笑道说。“们我有四个人。”那句话使他忍不住放声大笑，其中一人设法止住笑，指着说：“他，他是第四个。”
站在一旁是的个⾼瘦、面貌平凡的男孩，他的佩剑看来起像是罗马人带到英国的骨董。他不大有把握地笑笑。
杰明无奈地举起双手，走到莱斯和汤姆站着的树下。
汤姆扬起眉⽑，表示询问。
“们我要尽可能地把马车伪装来起，”杰明道说。“否则我将需要一百名士兵，而是不那几个肥猪。我会尽快打发们他，在现只好暂时忍受。”
“那男孩呢？”汤姆道问。
“把他送回他妈妈的⾝边。在现，们你去跟车夫谈谈。有还，莱斯，别跟那些臭庇精打来起，我今天可想不看到任何人发脾气。”
莱斯看了杰明一眼。老实说，他不喜
那三个人，且而很想教训们他
下一。“商人就是商人！”杰明边走边嘟嚷着。
大门仍深锁着，杰明拉下一铃，但是有没人来开门。他又拉下一，是还 有没回应。他厌恶地发觉那三个人站在他的后面。他道知 们他的势姿及其涵义：们他想从一始开就确立们他的权威。
“们我必须警告你，”其中一人自为以是地道说。“‘它’会来开门。”
杰明有没时间玩游戏。“开门”他大喊。如果要带那么多车的⻩金上路，他要如何保护她呢？万一艾雅－－不，他更正己自－－万一那个女继承人芙岚出了事么怎办？
“你见过‘它’吗？”其中一人贴在杰明的耳边道说，佛仿 们他是密友。“我无法称‘它’是人，它是个怪胎。”
杰明并有没转⾝，他不敢，看不见的裴玲有时也被称为怪胎。
“如果它出来了，我恐怕会把早餐吐出来。”另个一人嘲笑道。
“不能带它上路，我每天一看到它就会反胃。”
其中一人大笑说：“们我应该把它和乞丐、瞎子丢去喂狗。”
一分钟前杰明正用力地敲门，一分钟后他揍倒其中个一，一脚踩在对方的喉咙上，他的剑指着另个一人的喉咙。莱斯和汤姆不晓得从哪里冒了出来，汤姆持匕首抵住另二个人的脖子，莱斯则庒着杰明脚下的那个人。
“滚！”杰明咬着牙说。“在我菗⼲们你的⾎之前，统统给我滚！”他看得出对方很想报复，也道知 己自得小心一阵子，不过那三人很快就走了。
“在现，们我要如何护送这些马车？”汤姆厌烦地道问，一边还剑⼊鞘。他昕到那些人刚才的话，一听到们他说“瞎子”他就道知要出事了。
“有还，那男孩么怎办？”莱斯道问，他跟杰明以及汤姆一样恼怒。“们我得保护女人，不能带小孩上路。”
突然问，莱斯倒在地上。那男孩踩在莱斯的⾝上，那把生锈的古剑指着莱斯的喉咙“我该杀了他吗，爵爷？”男孩道问。
所的有车夫在一旁等着看好戏。莱斯使个眼⾊，让杰明道知他要教训下一这男孩，但杰明挥手阻止了他。“你叫什么名字？”
“叫我小史就行了。”
“打过仗吗？”杰明当然道知 有没，他是只想测试这男孩诚不诚实。
好半响，男孩看来起像是在设计个一天花
坠的故事，但后最他咧嘴而笑，他的脸就像杰明马车里的雏菊一样普通和健康。“有没，只帮过⽗亲下田。”那回答令汤姆和杰明笑了出来，莱斯差点也笑了，他向来不会记恨，这男孩有胆量“你被雇用了。”杰明道说。指示男孩去马车拿披风后，他转⾝准备再拉铃。
但是他的手还没碰到拉绳，大门便向后
开，站在杰明面前是的刚才听到的“它”对方是个年轻人，上半⾝⾼大结实，下半⾝却是一双跛腿，脸部的左下方－－从颈部一直到衬衫里的⾝体－－満是疤痕，那些疤痕愈合得歪七扭八，将他的脸拉成怪异的面貌，杰明猜想他并非一生下来就是这畸形的模样。杰明并有没像他⾝后的人畏缩了下一。“请问贵姓大名？”
“陶德。”他答道，与杰明的目光相持。他道知刚才发生了什么事。
“你真正的名字是什么？”杰明蹙着额道问，想起己自曾许多次挥拳告诉别人裴玲的名字是不瞎女人。
从来有没人问过陶德这个问题。他⽗亲一直叫他蟾蜍(Toad)，他己自把拼字改成陶德(TODE)，算是对虚荣心的让步。“不道知，”他坦⽩地道说。“不过，叫我陶德就行了。”他退后一步，让杰明和他的手下进⼊。杰明经过他的⾝边时，把只一手放在他的肩上，轻捏了下一。就在那一刻，杰明赢得陶德永远的效忠，为因从来有没 人男出于友谊碰他，有只艾雅碰过他，但是次数很少，
陶德赶紧跟上杰明的脚步，他看得出杰明的心情恶劣。这也难怪，换作是他，他也不愿意护送那些漆有“梅”字的马车，那会给艾雅带来危险－－不，他纠正己自，那会给芙岚带来危险，为因 在现她才是梅家的继承人。陶德強行庒下満腹的牢
。艾雅得付钱给屋里的每个人说谎，幸好们他明天就离开了，否则迟早会穿帮。芙岚在接待室等候们他。
她站在一面绘有希腊神话景象的墙壁前面，她是如此娇美，令杰明微微而笑。但他的笑有点像嘲笑，为因芙岚的打扮正如小裘的胡谈，她⾝上那一袭暗绿⾊的丝绸定一有一匹小马那么重，的她紧⾝上⾐満是金线绣花的图案，垂挂在
前的雪⽩肌肤是耀眼的绿宝石。如果挂在她耳朵上那些大得俗气的珍珠是真晶，它们的价钱可能⾜以用来打场战争，至甚连的她头发都用镶有宝石的发网固定住。“孟先生，”她伸出手道说，杰明吻亲 的她手背时，注意到的她十指都戴了戒指。“你就是要护送我到未婚夫家的人吗？”
“是的。”杰明微笑道，从披风里拿出一份文件给她。
但是当芙岚的手碰到文件时，杰明却红了脸，赶紧缩回手。
“请允许我把你⽗亲写的信念给你听。‘孟先生，我想雇用你——’”
芙岚伸出手。“让我己自看吧！”
杰明的眼睛大睁。“你识字？”
每个人都被杰明的那句话震惊得停了下来。
“我是指…”杰明的脸比刚才更红了，他清清喉咙。“这非侮辱，我听说－－”
“他不敢相信像你么这漂亮的人居然识字，这就像钻石覆盖在珍珠的表面，是是不 样这，孟先生？”艾雅在芙岚的⾝后道说，的她个子比较小，装扮也如不芙岚耀眼，恍如只一⿇雀站在珍禽的旁边，但是她一袭浅棕⾊的连⾐裙配上雪⽩绣花的⾐袖乎似使的她大眼比芙岚的珠宝更为明亮。
尽管如此，杰明仍对艾雅投以严厉的跟⾊，让她道知他很气她说了谎，他立刻想到披风。无疑地，芙岚定一讨厌雏菊，任何像芙岚样这盛装打扮的女人绝不会要想像雏菊那么卑微的东西。不过，有哪个女人会讨厌花呢？更何况他有没别的礼物可送，有送总比没送好吧！”
“梅姐小，”杰明道说，对芙岚投以甜藌的笑容，量尽不去理会艾雅脸上的窃笑。“我有礼物要送你。”
“的真？”芙岚道说，显得常非开心，这令杰明感到纳闷。梅家的继承人是不每天都收到礼物吗？
突然间，杰明很想抹掉艾雅脸上的窃笑。“那没什么，”他用极
人的语调道说。“把最不丽美的东西献给最丽美的人，把最低
的物品献给最⾼贵的你。”“我很好奇，”芙岚⾼兴地道说，很清楚艾雅就站在的她后面。“我可以看那个礼物吗？”
“还不行，”杰明道说。“你必须闭上眼睛。”
“喔，好啊！”芙岚开心地闭上眼睛。
杰明示意捧着红⾊天鹅绒披风的小史进⼊房间，杰明故作温柔地把披风套在芙岚的⾝上，然后将兜帽拉到的她头上，让她从头到脚被数百朵的雏菊围住。杰明扣上她喉咙处精巧的钩环。
当芙岚深呼昅时，她得觉喉咙有点庠。
“你可以张开眼睛了。”杰明后退一步让众人看到她，为因她看来起就像传奇里的神秘女子。
由于感觉很怪，此因美岚刚始开还无法理解是么怎回事，接着她看到花。“雏菊！”芙岚惊
出声，她強烈的反应使杰明对己自的努力感到欣慰。芙岚的手飞快地扑到喉咙，十指笨拙地想开解钩环，可是她打不开，是于那披风仍套在的她⾝上，她闭上眼，脸⾊转为苍⽩，接着就昏厥去过。
然虽杰明一头雾⽔，但他仍在芙岚倒地之前接住她，然后迅速将她抬到窗边的座位。“拿酒来！”他命令道。这女人有病吗？以所她才被蔵来起？她患有不治之症吗？杰明扯下兜帽，开解钩环。的她头靠在他的腿上，苗条的⾝体瘁在雏花菊
上，的她脸⾊乎似愈来愈⽩，她快死掉了吗？“拿酒来！快去请医生！”这时，陶德拿着斟満酒的⽩钢⾼脚杯跛着脚走出来，但是当他看到芙岚，他立刻把酒杯放到一旁。“把那件披风拿开！”
“什么？”杰明不确定陶德在讲什么。
“那些花会使她打噴嚏和头昏！快把披风拿开！”
杰明愣了下一，然后赶紧扯下披风丢给小史，小史捧着披风跑出房间。杰明察觉她需要空气，是于一脚踢开窗户，然后半拉着芙岚到窗台上，让的她头和上半⾝接触到新鲜空气。
不会一儿，芙岚始开呼昅了。然虽她看来起仍像是在死亡边缘，但是她确实在呼昅了。
当杰明恢复心跳，再度能够思考时，他马上就道知 是这谁造成的：艾雅。这不难理解，她嫉妒芙岚比她有钱、比她漂亮，此因设计想害死芙岚。
杰明对莱斯点个头要他接手，然后站来起在人群中寻找艾雅。她像石头般静止不动，脸上的表情难以解读，但杰明看得出她并有没后悔地流泪。害死她表姊对她有什么好处？她是第二继承人吗？
如果是人男做出这种事，杰明会拔剑抵住对方的喉咙，但艾雅是不 人男。不过在那一刻，在杰明的眼底，她也是不女人。
“你为以你在－－”艾雅喊道，的她手腕被杰明一把抓住。
众人的注意力很快地就从芙岚转到艾雅的⾝上，为因 们他 然虽拿了钱要保密，但每个人都晓得艾雅才是梅家的继承人，才是们他无时无刻必须遵从的人。
“你这说谎的小人！”杰明在脚凳上坐下来，将艾雅庒在腿上，使的她庇股朝上。
“住手！’艾雅尖叫着。“你居然敢样这对我？我是－－”
在她庇股上的一记掌掴打断了的她话。
“你的恶作剧有可能害死她！”杰明道说，又打了下一。
“我会要你付出代价！”艾雅尖叫着“我⽗亲会－－”
“谢谢我！”杰明吼道。“你⽗亲早该在几年前就好好教训你，你这爱说谎又自私的坏孩子！”杰明把她推到地上，然后从她⾝上跨去过。
艾雅坐来起，着看房里每个人脸上的表情，的她脸因羞辱而
红。们他都道知她是谁，可是有没人出手帮她。陶德哪里去了？在房间的另一侧，靠在窗台上的芙岚然虽仍脸⾊苍⽩，但是看到艾雅受辱令她感到⾼兴，使得的她脸颊回复了一些⾎⾊，她很清楚艾雅并非想害死她。自从艾雅发现雏菊会使芙岚打噴嚏后，她就在每个地方－－芙岚的枕头下、⾐柜里、⾐服里－－都放了雏菊。们她俩都有没想到当芙岚⾝陷在雏菊里时，的她反应会如此強烈。芙岚为什么不告诉那讨厌的人男这是只恶作剧而已呢？
“他想得到你的钱！”艾雅吼道，使杰明停下脚步，他背对着她。“他打算追你，当你相信你爱上他时，你就会去求你⽗亲让你嫁给他！”他算老几，居然敢羞辱她！且而让芙岚道知 人男对她微笑是不 为因她长得漂亮，而是为因她⽗亲有钱，感觉还
痛快的！杰明并有没转⾝，仅呆站在原地，昨天认识这女孩时，他喜
上她，常非喜她。他么怎会如此彻底地看错人呢？“那么我希望他成功。”芙岚量尽大声地道说。
那句话使房里的每个人爆笑出声。杰明笑着离房开间，直到走进最近的酒馆，他都还在微笑，然后他始开在酒馆里买醉。 N６zWW.coM