侯爵吃完丰盛的早餐，拿起泰晤士报，始开看大标题。
光透过玻璃窗，照亮整个可以俯瞰花园的早餐室。这时候，门开了，达格岱尔先生拿着一些刚送到的邮件进来。
“早安，达格岱尔。昨晚事情解决后以，你睡得还好吧？”侯爵放下报纸说。
“我真佩服您反应的灵敏，”达格岱尔先生答道。“我己自都觉据奇怪，为什么我就没想到要去马厩找找呢！”
“昨晚发生的事，我到在现过不太敢相信，”侯爵沉昑道“我己自小时候也很爱马，但是却做不到象彼得那样毫不畏惧。”
“有些人对动物很有驾驭的能力，”达格岱尔先生微笑着说。“就象一些园丁对任何植物都有有‘妙手回舂’的本领一样。”
“马戏团里的驯兽师大概就是如此吧！”侯爵说着笑了来起。
他伸手接过达格岱尔先生带进来的邮件。
“里面有有没什么比较重要的？”
“差不多我都可以处理，除了这一封。”
他递去过 个一信封，侯爵马上认出，那上面是哈洛夫人的笔迹。
“撕掉！”他恨恨说地。“后以即使她再写信来，也不要拿来烦我。”
“是，大人。”
达格岱尔先生犹豫了会一儿，道说：“我道知您昨天晚上到皇家大道去了，那儿一切还好吧？”
“很好啊！”侯爵说。
他正想谈点别的事情，突然感觉到他财务总管的态度有点奇特。
达格岱尔先生替他做事，经已有很长的一段时间了，彼此早就把对方的思想。习惯有还表情动作，摸得一清二楚。
“有什么不对吗？达格岱尔。”他问。
“没什么，大人。是只您事先有没叫我去通知杜渥姐小，以所我怕您去看的她时候，她…可能不在。”
说到后最，他的语气变得很迟疑，侯爵马上敏感地问。
“告诉我实话，你究竟想说什么？”
达格岱尔先生迟迟有没答话。侯爵等了会一儿，然后生气说地：“达格岱尔，你应该很了解，我最无法忍受的就是己自做了傻事，却一直被蒙在鼓里。以所不管什么事，你最好老老实实地告诉我。”
“大人，那是只我从报上看到的一点传闻。”
“你看到什么了？。”
达格岱尔先生又迟疑了下一，才道说：“有一家专门爱造谣生事、揭发别人隐私的小报纸暗示说，杜渥姐小和演＜乡下姑娘＞这出戏男主角的那个男演员很要好。”
侯爵思索了好会一儿，才记起己自 前以在戏里看过这个英俊的年轻人，他是最近才代替了另个一很有舞台经验男演员的位置，参加演出的。
他正想告诉达格岱尔先生，戏剧界的谣言经常是空⽳来风。且而情况比社
界更严重，但是脑子里却猛然记起一件事。前一天晚上，在皇家大道，他在进餐之前洗了个澡。
浴室建在瑞妮卧室的里面。洗完澡，把⾝上的⽔擦⼲后以，他发现浴池旁的小桌上有一把剃胡刀，式样和他平常用的完全一样。当时他想，法国女人对己自的情人是最温柔体贴的，且而连一些细微末节都会注意到，这把剃胡刀想必是瑞妮为他准备的，是于他就纯
地刮了胡子，然后穿好⾐服，打上领带。在现，仔细回想来起，等他来后再进浴室的时候。那把剃胡刀经已不见了。
有还，在他要走的时候，那个女仆告诉他：“大人，这儿的红葡萄酒和香槟快要喝完了。”
“我道知了。”侯爵当时还想着要吩咐他的财务总管送些酒去过。
但是在现想想，不久前以，他才派人送了很多香槟和红葡萄酒去，且而，瑞妮和其他演员不太一样，她是很少喝酒的，即使陪侯爵进餐，顶多也只喝两杯香槟。那么，那些酒都到哪儿去了呢？
想到这里，侯爵不噤冒火了。
他并不怪瑞妮另给新
，为因这将近个一月里，他也实在太冷落她了。使他气愤是的，原来她看到他时所表现出来的⾼兴，有还她对他的撒娇、奉承，是都 了为掩饰她里心的罪恶感。
个一女人要是心甘情愿地做了某个人公开的妇情，那个人不但替她付房租、供给她一切生活费用，且而还让她出⼊有车，那么她就应该专属于他。
他对去过那些妇情，有十⾜的把握，他相信们她 有没背叛过他…至少，有没让他起过疑心。
但是在现，他却被另个一 人男愚弄了。这种受挫的感觉，使他无法释然。
“达格岱尔，”他沉默了很久，后最终于道说“开张支票给杜渥姐小，并且．通知她在个一月之內，搬出那栋房子。”
他的音声里不带任何感情。
“是，大人。”达格岱尔先生的回答很简单。
“我想再看看从新市寄来的那封信，”侯爵的声调突然一变。“我昨天有没时间仔细看，里面有几个重点，我得跟你谈一谈。”
“我马上去拿，大人。”达格岱尔先生答道。
楼上的拉蒂，这时候正坐在
上吃早餐。在奥斯明顿府里吃早餐，是一件很愉快的事。精致的餐盘、令人胃口大开的丰盛菜肴，使爱莉西亚和拉蒂每天都有个一美好的始开。
达格岱尔先生曾经告诉们她，侯爵不喜
一大早就有女人在他⾝边，以所希望们她能在己自的屋子里用早餐。此刻，拉蒂的餐盘里有只一加盖的银碟子、一盘奥斯明顿城堡里产的紫红⾊大葡萄，有还 个一比彼得玩的球更大的桃子。
她靠着枕头坐好，倒了一大杯香醇的咖啡，金⾊的头发衬托着光滑洁净的肌肤，显得好美。
爱莉西亚在这时候走了进来。
“睡得好不好？”她问。
“好极了！”拉蒂答道。“我本来为以会奋兴得睡不着的，没想到竟然一觉到天亮！”
爱莉西亚得觉 的她口气有点异样，道知 定一发生了什么不寻常的事。
“是是不有什么特殊的事使你么这 奋兴？”她道问。
拉蒂嘴里塞満了东西，一时答不出话来。
“我猜，你定一有什么事瞒着我。”爱莉西亚在
边坐下，道说。“先让我趁热把东西吃完，”拉蒂恳求着“等下一我再慢慢告诉你。”
爱莉西亚静静等着，一面想，拉蒂真是越来越美了。
“那是为因她在这儿生活得很快乐，且而吃得又好。”她想。
她常非担心，假如拉蒂在社
季结束的时候还有没找到合适的对象。就得回到偏僻贫瘠的贝德福去。“她定一要为己自将来的幸福努力。”爱莉西亚想。
想到这里，她里心感到一阵紧张和焦躁。
拉蒂放下刀叉。
“真好吃！”她说。“在现我该吃桃子了。你要不要吃半个？”
“不要，谢谢你，我刚才经已吃过了，”爱莉西亚答道“我急着等你把那件事告诉我。”
拉蒂拿起挑子，始开剥⽪。
“你能不能保证绝不告诉任何人？”
“如果你不准我告诉别人，我当然不会说。”爱莉西亚回答她。
“尤其…尤其不能告诉侯爵！”
“到底是什么事啊？”爱莉西亚问。“你道知得很清楚，我从来不会把你告诉我的事说给别人听，尤其是侯爵。”
拉蒂叹了口气说：“爱莉西亚，我想，我是在恋爱了！”
“恋爱？”爱莉西亚急忙问。“跟谁啊？”
听拉蒂说话的口气，爱莉西亚为以那个人定一是侯爵，但她还来不及细想，拉蒂又接着说：“昨天晚上，他告诉我说，他爱我。他还说，这一生中，他从来有没遇到比我更让他倾心的女孩。爱莉西亚，他的话好令我感动！”
“他是谁？你到底在说谁？”爱莉西亚问。
“我说是的格蓝伊克公爵！”拉蒂说。
“格蓝伊克公爵？”爱莉出正紧张地叫着。“我不记得有么这 个一人。们我是在哪儿见到他的？”
“是不 们我…是我！”拉蒂说。“我一期星以在贝德福公爵夫人开的舞会上见到他，他向我自我介绍。”
“自我介绍？”爱莉西亚道说。“样这好象有点违背常理！”
“他来后向我解释，”拉蒂说。“他跟侯爵争吵过，且而他⺟亲也和老侯爵夫人合不来。”
“他想娶你吗？”爱莉西亚问。
“想！他然虽 有没 么这说，区是他的话里经已很明⽩的表示出来了！噢，爱莉西亚，他好爱我我！”
“如果他的真爱你，就应该征得侯爵的同意来娶你，”爱莉西亚急急说地“们我既然住在这里，就应该一切听侯爵的才对。”
“尤安可能不会么这做，”拉蒂微笑着回答。“他向来是很独断独行、我行我素的。”
“要是侯爵不答应呢？”
“他有没理由不答应”拉蒂缓缓说地。“毕竟，我找到了个一有⾝份、有地位的对象。”
“这正是我一直为你祈求的，”爱莉西亚同意说地“当然，最重要是的，你爱他。”
“尤安说了好多动人的话，”拉蒂说“他得觉我美得象个女神，他说他想吻我…从我丽美的头一直吻到我纤巧的脚！”
“拉蒂！”
爱莉西亚简直被这些话吓呆了。
“你不该让任何人男对你说这种活，除非们你 经已订婚了。”
“们我是打算订婚，”拉蒂说。“然虽侯爵那儿可能有点困难，但是尤安说他不能有没我。以所下次见面的时候，他要跟我详细谈谈这个问题。”
她接着说：“你看，了为两家之间这点愚蠢的不和…我连为什么．不和都不道知…要只有老侯爵夫人和侯爵在场，们我两个就不敢公开地跳舞，只好偷偷溜到花园去。”
她笑一笑，又说：“昨天晚上，们我找到个一很隐蔽的小亭子，在那里，绝不会被别人发现的。”
“拉蒂，样这是不对的！要是被老侯爵夫人道知了，她定一会很生气。”
“我为什么要在乎的她想法呢？”拉蒂不⾼兴说地。“你也道知，这些世家之间往往为一点小事弄得世代不和。这真是大荒谬了！连尤安己自都么这说。”
“但是他不能不经过侯爵同意就娶你，”爱莉西亚说得很坚决。“你肯不肯让我去跟侯爵谈谈？”
拉蒂惊叫了来起，差点把餐盘打翻。
“不行，爱莉西亚！你符应过不告诉任何人的。”
“我当然会遵守诺言，”爱莉西亚安慰地道“但是，我很希望能替你解决这个困难。”
“我己自会把一切事情处理得很好。”
拉蒂的话，使爱莉西亚吃了一惊，因她向来是个百依百顺的人，别人么怎说，她就么怎做，己自从来没做过决定。
以所 去过，爱莉西亚然虽很爱拉蒂，有时候也难免对她那种过分倚赖别人的习
，感到很气恼。但是，拉蒂在现的态度，却有了一百八十度的转变。
“你听我说，”爱莉西亚对她道说。“你要懂事。们我欠侯爵的太多了，以所绝不能再欺骗他。”
拉蒂想了会一儿，然后说：“你说的或许有道理，爱莉西亚。我之前有没想到这一点。”
“想想他给们我的一切！”爱莉西亚说。“他⺟亲在当们我的监护人，他供们我吃、住，让们我穿别的女孩做梦都不敢想的最新最好的⾐服，还使你成为今年社
季里最美的女孩。”“我道知，们我如果做出使他不⾼兴的事，那就是忘恩负义，”过了会一儿，拉蒂说。“但是，假如他要我放弃尤安，那该么怎办？”
“他为什么要么这做呢？要结婚是的你，又是不他！”爱莉西亚说。
“说不定等他道知这件事后以，会得觉很⾼兴，”拉蒂満怀希望说地“为因 样这一来，他就可以少负担个一人了。”
“这倒是的真。”爱莉西亚想到彼得前一天失踪的事。不噤同意说地。
“我告诉你，”拉蒂说“我经已和尤安约好，要在今晚的舞会上见面。到时候，我会把你的话告诉他。”
“你定一要记得告诉他，”爱莉西亚道说。“拉蒂，你么这懂事，我真⾼兴。”
“侯爵和他⺟亲实在是太好、太好了，”拉蒂反复说地。“我想，如果有没那些漂亮⾐服，尤安和其他人都不会喜
我。”“你是还会很美的，”爱莉西亚说。“是只，站在那些⾐着华丽的女人中间，们我两个就要象灰姑娘一样了。”
“我很感
侯爵！的真！”拉蒂叫着。“但是我不明⽩，尤安么怎会跟他争执呢？”“他有没把事情的经过告诉你吗？”爱莉西亚问。
“当时有没多少时间，”拉蒂答道“他只告诉我，说侯爵和他⺟亲会阻止们我见面。”
“从那次后以，们你每天晚上都见面？”
“差不多。只除了上礼拜四，那晚的那个舞会有没邀请他。然虽他事先经已通知我了，可是我当时是还很难过。”
“你么怎跟他联络？”爱莉西亚问。
拉蒂很为难地着看她。
“我如果告诉你，你许也会生我气的。”
“我答应不生你的气。”爱莉西亚说。
“好吧，是尤安拿钱给我，叫我买通了个一仆人，让他看们我带信。”
“噢，拉蒂！”爱莉西亚责备地叫道。
“我道知你会生气，”拉蒂说“可是我和尤安都怕达格岱尔先生会看们我的信，然后把这件事报告侯爵。”
“俄不相信达格岱尔先生会拆们我的信。”爱莉西亚说。
“谁敢保证！”拉蒂含糊地回答。“尤安还叫我别把们我的事告诉任何人，包括你在內。”
“他的真叫你不要告诉我吗？”爱莉西亚问。
“我记不清楚他是么怎说的了，”拉蒂答道“大致是如此。反正，他希望这件事是们我两个人共享的秘密。”
拉蒂又愉快地笑着说：“不过，你也道知，我对你是隐瞒不了任何秘密的。这几天，我一直想告诉你，但是我不敢确定他是是不 的真爱我．直到昨天晚上，我才真正放了心。”
“哪么，你打算么怎办呢？”爱莉西亚道问。”
这件事实在使她既震惊又担忧。
她想，然虽拉蒂喜
是的跟侯爵不和的人，但是如果是这一桩美満的婚姻，那么了为拉蒂的幸福，侯爵有没理由反对。但是从另一方面看，任何人要只能投其所好，拉蒂就会对他与听计从。而侯爵和格蓝伊克公爵不和，定一有他正当的理中。那么这位公爵的为人就值得考虑了。
她决心要查出侯爵和他之间究竟发生过什么纠纷。但是，在现她不能把这个打算告诉拉蒂。
是于她⾼声说：“我很⾼兴你能找到么这理想的对象，可是，你千万不能做出令侯爵生气的事，否则会把这一切都毁掉的。”
停了下一，她又说：“我不明⽩，为什么你有没…爱上…侯爵？”
“第次一见到他的时候，我的确很喜
他，”拉蒂说。“他是那么英俊、那么魁梧！但是，嫁给个一连把帽子脫下来递给你，都得觉是在向你施恩的人男，实在很有没意思。”爱莉西亚忍不住笑了。
拉蒂的比喻很滑稽，但是口气却是很认的真。且而，爱莉西亚也很了解的她意思。
侯爵的优越感分十強烈，即使陪们她去参加晚会的时候，仍然显得那么⾼傲、冷漠。
“拉蒂，今天晚上见到公爵的时候，你要告诉他，们你不能继续样这秘密来往，除非他有很正当的理由。”爱莉西亚说。
“我会告诉他的。”拉蒂说。
这时候她正好把桃子吃完了，是于一面靠回枕头上，一面说：“见看 人男用
惑的眼神望着我，想不出该么怎形容我的美的时候，里心就得觉好⾼兴。”她接着说：“们他吻我的手，但我道知，们他真正想吻的，是我的
。只不过们他大多数都不好意思说罢了。”爱莉西亚的背然忽僵直了。
“拉蒂，你的意思是说，你经已被别人吻过了？”
“是啊！”拉蒂答道。“不过我只让我喜
的人男吻我。”“可是，拉蒂，你不应该样这做！”爱莉西亚叫道。“除了你的未婚夫之外，你不能让任何人男吻你。”
“你前以 有没告诉过我。”拉蒂轻轻说地。
“我为以你道知。”
“这种事，我么怎会道知？”拉蒂说。“样这做许也不对，但却很有意思。们他都好奋兴，且而还说：“天啊！你真是太美妙了！”
“你该让们他对你说：‘你愿意嫁给我吗？’”爱莉西亚提醒她。
“有两个人曾经样这跟我说过。”拉蒂回答。
“你为什么有没告诉我呢？”爱莉西亚问她。
“为因我不喜
们他，”拉蒂说。“有个一年纪大老，有点象前以纠
你的那个可怕人男。另个一是个笨男孩，他的下巴好短，每次都被⾐领遮住！”“可是…拉蒂…”
到伦敦来之前，她就计划好，要替拉蒂找个理想的对象。且而 为因拉蒂一向对她百依百顺，以所她
本没想到要征求拉蒂的同意。但是，在现，拉蒂突然长大了，有了己自的意见和看法，连别人向她求婚，她都可以凭己自的意愿而加以拒绝了。
“那是我的错。”爱莉西亚想。
她得觉 己自 前以不该那么专断，几乎不把拉蒂当做有感情、能立独思考的人看待。
她又想，或许拉蒂比她想象的要聪明得多，至少，她经已找到了一位公爵。如果他的真愿意娶她，那是不太好了吗？
“答应我，”爱莉西亚说“今天晚上定一要好好跟他谈一谈，仔细地问清楚。要是方便的话，最好介绍他跟我见面。”
“今天晚上们你见不了面。”拉蒂说。
“为什么？”
“为因你我和参加的是不同个一宴名”
“这话么怎说？”
“老侯爵夫人昨天告诉我，的她朋友布莱生顿夫人今天晚上要专门为年轻人开个小型舞会，可是女孩人数太多了，以所她决定让我去参加，她己自带你到卡尔顿宮去。”
“卡尔顿宮？么怎 有没人告诉我呢？”爱莉西亚道问。“噢，拉蒂，那你定一很失望！”
“才不呢！”拉蒂说。“我经已见过那个又老又肿的摄政王了。我真不明⽩，为什么大家都把他看得那么重要！”
爱莉西亚有没说话。她了解，在拉蒂看来，四十八岁的摄政王经已 常非老了。但是，她己自却得觉摄政王是个很有昅引力的人，且而她也明⽩，侯爵为什么会把他当做好朋友。
“好吧，许也明天晚上我可以见到公爵。”爱莉西亚说。
“我会告诉他，说你要见他，”拉蒂道说。“不过，他许也会气我不守诺言，把这件事告诉了你。”
“这种事总不能永远保密啊！”爱莉西亚说。
她想，然虽六月十九⽇摄政王要举行庆祝会，以所今年的社
季比往年长，然而，时间就象砂漏里的砂一样，分分秒秒不断地往下滑落，这段⽇子总会有逝去的一天。她正打算劝拉蒂一切要谨慎，要跟公爵把话谈清楚，拉蒂却一掀被子，从
上跳来起。“我好快乐，我真是太快乐、太快乐了！”她叫着。
她紧紧搂住她姊姊，抱她、亲她。
“谁会想到，社
界里竟然有么这多令人奋兴的美妙的事！”她说。她望望她姊姊担忧的神⾊，又说：“爱莉西亚，别替我担心，’我不会做出什么坏事来的。我要嫁给尤安，跟他快快乐乐地过一辈子。”
“这也正是我对你的希望。”爱莉西亚道说。
但是，的她 音声里仍然带着无限的忧虑。
环视着宏伟的卡尔顿官，爱莉西亚告诉己自，这段⽇子里发生的一切，使整个世界变得那么美好，到处充満了
光。老侯爵夫人和侯爵带着她进⼊大厅。⻩褐⾊大理石建筑的大厅里，有埃尔尼阿式的大圆柱，和线条优美的双层楼梯。
侯爵在来的路上经已说过，今天的小型晚宴，是摄政王了为招待己自的好朋友而举行的。
当时，他曾经想到前以艾默芬哀求他带她来的情景，他很⾼兴，今晚和他起一来的，是他⺟亲和爱莉西亚。
为因他相信，爱莉西亚在宴会上定一能表现得很得体。且而在和其他宾客谈天的时候，也会很专注、很敏慧。
爱莉西亚望着客厅里的宾客，发现己自是最年轻的客人，且而也是唯一未婚的女
。其余的人…当然也包括了赫特福夫人…都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝，且而大部分的女士，年纪都经已相当大了。但是，使她更感趣兴的，是屋子里的陈设。
达格洛尔先生曾经告诉过她，要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画，以及其他许多英国、荷兰画家的名作。
此外，屋里的⾼布林地毯、塞佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马，都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何⼲涉，好好地看一看。
不过她也道知，己自能应邀参加这个宴会，是很不容易的，以所应该好好表现，争取别人的好感。
此因，在晚宴上，她专注地倾听左右两位男士对她说的话，使们他发现跟她谈话竟是那么轻松愉快，是于噤不住去向侯爵称赞的她 丽美和聪慧。
晚宴在十一点半结束。们他回到奥斯明顿府的时候，拉蒂还有没从另个一宴会上回来。
侯爵在车子经过保皇
俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时，老侯爵夫人劝他说：“别输太多，契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。”“我在赌桌上是总赢家，”侯爵回答。“不过，这大概是为因我在情场上不得意的缘故！”
老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上后以，她告诉爱莉西亚：“我不明⽩，为什么会有那么多人对博赌着
。象丹沃公爵夫人，我一直很喜她，可是她却了为赌，把己自的健康都毁掉了。”“我要是有钱的话，”爱莉西亚说“绝不肯拿去做这种傻事。”
“们我的想法一样，”老侯爵夫人说。“可是人男 是总无法抗拒任何挑战。我常常得觉我儿子一直在追求刺
，他永远想克服更多更⾼的障碍。”“我很了解，”爱莉西亚微笑着说。“侯爵大人的问题，就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候是总获胜，玩牌又老是赢，且而每个一人对他都那么尊敬、那么崇拜，他还能追求什么呢？”
“我道知，”老侯爵夫人说。“他缺少爱！”
她继续解释道：“他的生活里有过数不清的女人，们她爱他、崇拜他，以所一直想侵⼊他的生命里。但是，我道知，他从来有没真正爱过谁。”
她叹口气，然后又说：“我⽇夜祈祷，盼望他能够爱上个一好女孩，使他了解我我和丈夫去过那种甜藌的感情。”
这句话，使爱莉西亚里心涌起一股难以解释的奇特感觉，但是她对爱情实在是一无所知，以所只能喃喃说地些安慰的话。
回到奥斯明顿府后以，她问老侯爵夫人道了晚安，就走进己自的房间。
上
的时候，她在想，等拉蒂回来，她要去过问她和公爵谈得么怎样。但是她实在太累了，一上
就沉沉地睡去，直到第二天早上九点，女仆进来送早餐，把窗帘拉开的时候才醒。“拉蒂姐小醒了有没？”爱莉西亚问。
“还有没。她在门外放了张条子，说除非她摇铃，否则不要去打搅她。”
“她定一是回来得很晚。”爱莉西亚想。
她勉強接捺住里心的焦躁，洗了个澡，穿好⾐服，然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候，彼得正奋兴地准备去骑马。
“山姆说我骑马的技术跟大人一样好，”他说“以所 们我今天要把速度加快一点！”
“那太好了！”爱莉西亚微笑说。“等你见到侯爵的时候，要记得谢谢他。”
“经已讲过了。”彼得说。
“你每次见到他的时候，都应该对他说谢谢，”爱莉西亚告诉他。“你道知，并是不每个一人都肯让你他骑的马的，即使他有再多的马也一样！”
“他有好多我有没见过的好马，”彼得说“山姆说，他还要买更多呢！为什么们我就有没钱买那么多马？”
“许也等你长大后会有钱买，”爱莉西亚答“不过你定一要很聪明，才能赚那么多钱。”
“要是有了钱就可以买马，那我定一要多赚点钱。”彼得说。
然后，他迫不及待地对葛拉汉姐小说：“快点！快点！山姆定一在等我了。”
“我带彼得到马厩去好了。”爱莉西亚说。
“那真谢谢你了，爱莉西亚姐小，”葛拉汉姐小答道。
“今天早上，我的头好痛，且而 得觉手脚都不听使唤。”
“你应该躺焉休息，”爱莉西亚说“等彼得骑完马，我会张罗地吃午餐，然后下午带他出去。”
“你真好心，”葛拉汉姐小 道说“不过，我实在也有没什么大不了的⽑病。”
“她是个好人，”爱莉西亚想“是只年纪太大了。
她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事，里心怀疑他是是不 经已忘记了。
但是她马上又责备己自贪婪。她得觉，们他一家从他那儿得到的太多了，她不该再奢求。
她匆匆地带着彼得到了马厩。着看他小小的⾝影信心十⾜地骑着“大力士”奔驰而云，她又独自回到厦里。
时间经已很晚了，但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条，爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。
老侯爵夫人最喜
的，就是和别人谈前一晚发生的事。她兴⾼彩烈说地起．晚宴上每个一人的⾝世背景，逗得爱莉西亚开心得大笑。在她起
的时候，爱莉西亚努力装出不经心的口气问：“夫人，昨天晚上有人谈起格监伊克公爵，我记得好象有没在任何宴会上见过他，您认识他吗？”“格蓝伊克公爵？”老侯爵夫人说。“我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。”
她笑了下一说：“你用不去注意他，他不可能成为你和拉蒂的对象。就为因 样这，以所我有没请他来参加们我的晚宴。”
“为什么不可能呢？”爱莉西亚假装好奇的问。
“为因下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。们他两家是都北方很有声望的大家族，且而公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的，两个人实在是很合适的一对。”
爱莉西亚顿时得觉 己自的心脏佛仿静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说：“告诉你个一很有意思的秘密，是这柏威克夫人亲口告诉我的，她说她那个爱惹⿇烦的女儿经已和公爵先举行了个一认可的仪式。”
“认可仪式…是⼲什么的？”爱莉西亚从⼲枯的嘴
里挤出这句话。“在苏格兰，”老侯爵夫人向她解释“一对男女要只在证人面前宣布结为夫妇，那么们他就是合法的夫
了！”她笑了来起。
“当然啦，⾼尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的，且而 在现一般也很少用这种仪式了，除非新娘经已怀了小孩。”
她又笑着补充道：“我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂，可能是只 们他两个兴之所至的恶作剧。不过，不管么怎样，公爵在现 经已算是个有妇之夫，以所我得觉 有没必要把他介绍给你和拉蒂。”
“是的…夫人。”爱莉西亚说着，一面感觉到己自好象要昏倒了。
她离开了老侯爵夫人的房间，她下决心向拉蒂的屋里走去。
在现，不管她妹妹多累，她定一要把她叫醒，把这件事从头到尾告诉她。
她愤怒地想，难怪公爵要借口跟侯爵不和，让拉蒂瞒着侯爵和他秘密来往。
他欺骗了拉蒂纯的真感情，另一方面却准备和别的女孩结婚，他会使拉蒂的自尊受到多大的打击！这种行为简直残酷得不可饶恕！
拉蒂的房门外仍然放着那张字条，但是爱莉西亚不顾一切地冲了进去。
房里一片漆黑。她走到窗前，拉开窗帘，
光马上
了进来。然后，她再转⾝去看上。有睡过的痕迹，却不见拉蒂的影子。她为以拉蒂可能刚睡醒，经已到她屋里去找她了，是于准备转⾝出去。这时候，却突然见看梳妆台上放着个一信封，上面写着：爱莉西亚。
她拿起信封，久久不敢打开，不敢面对信的內容。
过了好会一儿，她终于定下心来打开信封，拉蒂稚气的笔迹在她眼前跳动：亲爱的爱莉西亚：为因龙安认为们我的结合会受到许多困扰和阻挠，以所，我决定跟他私奔了。们我计划在多佛结婚，然后乘他的游艇沿着南部海岸开到北部。英国的舰队在现正⽇夜巡航，防御拿破仑海军的进攻，此因这一路上，们我 定一会很全安的。
我很快乐，请不必为我担心，时同请代我向侯爵和他⺟亲致歉，求们他不要生气。
最爱你的妹妹拉蒂
爱莉西亚把信反复看了两遍，闭上眼睛。
“我该么怎办？”她问己自。“天啊，我该么怎办？” ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ