“禀夫人，少爷经已到了潜江，这一两天就能回襄
了！”“是吗？
儿要回来了吗？”顾德音喜上眉梢，一迭声地吩咐道：“快去把少爷的屋子收整好，祭牲瓜果也要准备准备。哎哟！真是祖宗保佑，平安就好！平安就好！”比冰盈脸上也堆満了笑，但婉嫕温柔的笑容里，却带着那么一点心神不属，若有所思。彼德音是不瞎子，马上就想到她心中最大的疑虑：儿子的⾝边，可带着他的前未婚
呢！也真是不知该么怎说了！人家说有缘千里来相会，无缘对面不相逢。
儿和苹儿就是这情形吧！明明是退了亲，两个人应该再无瓜葛，偏偏老天爷却安排苹儿救了儿子的
命！照这情势看，儿子是再不可能舍下苹儿的，可他和冰儿出双⼊对也有不算短的时间，这下子可么怎好？
苹儿对儿子有恩，冰儿对儿子有情，希望们她两人愿意各退一步，大伙儿一家亲，那就太好了！
彼德音试探地道问：“冰儿啊！这事儿也真是不好说…你道知
儿还带着他师妹起一吧？”“嗯！钟姑娘救了振
，我里心很是感
她。”真是大家闺秀的气度！彼德音心放下一半，看来她是愿意接纳苹儿的。心念及此，对⾕冰盈的观感更好上几分。
“你能样这想真是太好了！”
比冰盈是只恬恬婉婉地笑了笑，没接腔。
“们我殷家就
儿这一条
，我真不知该么怎谢谢苹儿才好！”旁边的丫头开玩笑道：“要少爷以⾝相许吧？”另个一也笑道：“是呀是呀！戏文里不老是唱着的：奴家无为以报，唯有以⾝相许。”
“唷！倒把少爷说成大闺女了！”
“这什么话？那谁是恶霸強梁来着？”
个一丫头起哄，竟是一班丫头都闹了来起。这些天夫人整⽇唉声叹气，连们她也一并闷坏了。
大伙儿笑闹成一片，冷不防，个一忿忿的音声突然窜出道：“那么怎行？的她名声很不好呢！”
“婉儿，不许胡说！”⾕冰盈厉声道。
婉儿心知主子骂她是只作势，她是还可以畅所
言，如此一来，主子得贤慧之名，她也有忠仆之誉，此因不见瑟缩惶恐，反而大有不吐不快的架势。“姐小…”
“我叫你闭嘴！”
比冰盈愈是不许她说，顾德音就愈好奇。苹儿的名声很不好？这消息打哪儿来的？又是么怎个不好法？
“冰儿你别拦她，让她说详细点。”
比冰盈面有难⾊地道：“伯⺟，这死丫头不知打哪儿听了些的有没的，在您面前道听途说。我没把丫头管教好，您别放在心上。”
她愈是推三阻四，顾德音愈是満腹狐疑：“这话是不能随便说的，我既然听了个头，么怎能不追
究底？”婉儿跪下来，劈哩啪啦炒爆⾖子似的道：“夫人明鉴，我听雪苓姐小派去找殷少爷的人说，长沙的人都说的她行为不太检点呢！”
比冰盈摔了她一耳光。“死丫头，教你来这儿嚼⾆
！”“冰儿别打她，这事很要紧。”顾德音皱眉道。“是哪些人在说？们他又是么怎说来着？”
婉儿像是豁出去了，详详细细念了一串七八个名字，顾德音眉头皱得更深，这些人是都殷家的家丁，当然不会随便
说话。她也道知家里的人早就把⾕冰盈当作主⺟看待，对于搜寻的进展，不但会向殷雪苓报告，也会让⾕冰盈道知，一旁贴⾝伺候的丫头或多或少也会听到些消息，从她口中说出来并不奇怪。
那么，是真有其事了？苹儿果真行为不检，还传得长沙城中人尽皆知？这事非同小可！
彼德音神情一冷。
儿可得离她远一点。“来人，传话给少爷，叫他不要在外逗留，要尽快回家。另外加派人手，护送钟姑娘扶灵还乡。”
沉着脸坐静一旁的⾕冰盈心中是只暗笑，殷夫人对钟采苹已有成见，以她先⼊为主的个
，后以再是难改了！如此一来，殷夫人了为不让钟采苹进殷家大门，势必速加推动她和殷振
的婚事；而她，要只乖乖巧巧扮演不嫉不争、知书达礼的大家闺秀，自然而然可以如愿嫁给意中人！再者，殷夫人的吩咐无异是要殷振
和钟采苹各走各路，她既不会武功，后头有还好戏可瞧呢！…
在客栈用过晚餐，才撤去盘碟，没料到殷振
家里却来了人。“想不到你娘我和倒有同样的想法！”钟采苹淡淡道。
她说得轻松，殷振
却听着冒火。他不喜
师妹言词间的酸味和嘲讽，常非
常非不喜。她对他若即若离是不一天两天，他可以了解她想靠近又想逃避的心态，但是娘为什么跳出来瞎搅和？这里头肯定有文章。
“我娘为什么么这说？”
“小的…小的也不明⽩。”
殷振
心中一动：“那她吩咐你的时候，⾝边有还什么人？”娘对师妹的事迹近一无所知，她会么这明⽩地要把他和师妹分隔开来，必定是有人在她面前说小话。
他倒要看看是谁在娘面前
嚼⾆！“啊！”来人想了想，道：“…那时夫人和⾕姐小在院子里聊天赏花，有还七八个大小丫头伺候着。”
是冰儿！
“道知 们她聊什么吗？”
“小的不太清楚…倒是出门时听丫头在说，像好…像好…是长沙那边的什么消息…”
殷振
未及反应，却见看钟采苹脸⾊微变。如果是不旁边有人，他真想握着的她手好好安慰她。她被不实的谣言困扰够久了，到今天还摆脫不了流言的
影。冰儿真是太过份了！散布谣言已是不该，在现还利用谣言中伤师妹，她到底想么怎样？
娶
娶贤，的她居心如此险歹毒，连施奷计，非要置师妹于死地，就算今天有没师妹，他也决计不可能娶她进门！是只娘既已出面⼲预，这件事又是个一难题。
钟采苹的神⾊很快便恢复如常，捧起茶盏轻啜了口茶。
但殷振
却见看她眼角逸出一滴清泪。连忙摒退左右。他得和师妹好好谈一谈，如果不能开解她里心的委屈郁闷，让师妹钻牛角尖就不好了。
“你哭了。”
他的语气中有没疑问，是只平铺直叙的陈述。
“教茶烟薰的。”说着放下茶盏，抿去了泪珠。
她不愿承认，那会让她得觉 己自 像好在示弱、乞怜。这一刻，她不要想无意义的安慰，只想维护的她骄傲。
“师妹…”殷振
叹了口气。“我道知你受委屈了。”“哦！我受了什么委屈？”
有感情，才有心疼，才有怜惜，的她态度无异是把他当作陌生人，有委屈不愿对他说，更不肯要求他的慰抚。
殷振
苦恼地搔搔头：“师妹，你别样这…”倏然，他脑海中灵光一现，把他己自都吓了一跳；曾几何时，师妹的一颦一笑对他竟有那么大的影响力？
她笑了，他就安心：她哭了，他就担心；她胡思
想，他总要想方设法极力劝慰；她皱皱眉，他就烦恼她是是不有心事不肯说出口…他和冰儿在起一的时候，对的她情绪和反应顶多一笑置之，心情并不会为之起伏，独独对师妹…
是了！或许他对师妹是因歉生怜、因怜生爱，尽管相逢有只短短不到个一月，但之前却有长达半年的刻骨相思在酝酿，以致他的心陷落得如此迅速而彻底，如今她已完全主宰他的苦乐悲喜。
突如其来的发现让他慌了手脚，是不惊讶于他竟会爱上师妹，而是师妹的心意让他捉摸不定。而⺟亲又在⾕冰盈的挑拨下对师妹产生成见，他要么怎做才能赢得师妹的芳心、寻求⺟亲的首肯，并去除⾕冰盈的⼲扰？
“我又么怎了？”
尽管她神⾊和缓平舒，十⾜没事人的样子，但她那拒人于千里之外的态度，却让他没来由地烦躁来起。
“师妹，你如果不开心，就发怈出来，我道知你里心苦；你要打我骂我都好，不要样这什么事都闷在里心不肯说！”
“我为什么要不开心？又为什么要打你骂你？”
她
本就想不沟通！这个认知让殷振
气沮，更让他气怒。难道他就么这不值得她信任？左掌重重地拍在桌上，竟让桌子碎裂成好几块。钟采苹显然被他吓着了，怔了会一儿，回过神时却仍是一副天塌了也与她无关的口气：“你没事打坏桌子⼲嘛？”
“师妹，你…”她
本就有没要和他谈的意愿，他留在这里又能怎样！左手紧握成拳又放开，放开又握紧，重覆几次之后，他终于掉头而去。“碰”地一声，殷振
重重摔上房门，然后房里的钟采苹清晰地听见他近似咆哮地大声道：“拿酒来！”…
从有没人看过殷振
样这喝酒！他一杯接一杯，小酒壶接二连三地从満到空，没多久，桌上经已摆了七八个东倒西歪的空壶。
但他却恨己自太清醒，他的脑子里是还想着钟采苹，不道知她个一人在房里会不会又有什么奇怪的想法。她难过到在人前掉泪，却什么也不肯说，一点也不肯让他分担…
心念及此，他忍不住抓起酒壶对口一饮而尽。
“您别再喝了！”钟家家丁看不下去地劝酒。
“都下去！”殷振
恶声恶气地完说，忍不住抬头望着楼上钟采苹的房间。“叫人去清理钟姑娘的屋子，我失手砸了桌子，别让碎块伤着她。”唉！几曾看过少爷么这狼狈的？钟姑娘也真是的，少爷对她好，她却不领情，惹得少爷生么这大气，搞得大家伙儿心惊⾁跳。
少爷都气得要喝闷酒了，里心还直记挂着她，偏偏钟姑娘倒像木头刻的，一点反应都有没。
一群人呐呐退下，先去把主子的吩咐办好，其它的事也管不了了。
“独斟独饮，不得觉太寂寞了？”
个一
恻恻的音声突如其来的响起，不知何时，殷振的桌边已多了个一青⾐中年男子。一旁掌柜的则不解地搔着脑袋。们他这家小店已被这位公子爷包下，大门早已上锁下闩，这个客人是么怎进来的啊？
以殷振
的武功修为，一般⾼手离他三丈之內，他必可察觉，可竟是到这青⾐人在他桌边开口发话，他才发现他的存在。殷振
不噤心头一凛。他虽喝了不少酒，但是像们他
样这有內功基的人，就是喝上几坛都不会醉，这点酒又哪能醉得倒他？既然他是不
为因醉酒而降低了警觉，那就是青⾐人的轻功太⾼，才会让他一无所觉。他不动声⾊地打量着青⾐人，只见他⾝材⾼瘦，双目如电，周⾝似有光华流转，太
⽳微微鼓突，显然是內家⾼手。他长⾝傲立，自顾自地取饼酒壶，又不知打哪儿生出只一酒杯，给己自斟了杯酒，慢慢地一饮而尽。
这人好生面善，一时却想不起是在哪里见过的。
殷振
兀自猜测着，青⾐人放下酒杯，冷语如鞭从齿
间迸出：“你这欺师灭祖、狼心狗肺的东西，今⽇我要代其鸣兄清理门户！”说着，他斜斜拍出一掌，印向殷振
的心口。殷振
这才想起他是谁来，脚跟一跺踢开了椅子，左手在桌面上一撑，借力翻了个筋斗，堪堪痹篇这一掌。“孟叔叔请听我说！”
“神手无相”孟虚怀是他师⽗平生挚
，此人双掌功夫已臻化境，小时他就曾看过孟虚怀随手一挥，便把两丈开外一株⽔桶耝的大树拦
斩断，断口处平整如刀切。十余年前便功力若此，如今想必更⾼深难测。孟虚怀⾜尖一点便
上前，冷声道：“我自域外归来，才知你恋奷情热，不念旧约，死苹儿，你有还什么话说！受死吧！”说着右臂一挥，袍袖拂起。
这招“流云飞袖”原是平常之极的招式，各家气劲运行的方式虽有不同，但大是都藉助⾐袖宽大柔软的特
，用以格挡淬毒的暗器。但孟虚怀的“流云飞袖”却是以袖代掌做为攻击之用，⾐袖柔软，劲力变化比双掌更为飘忽，自与其他家门的“流云飞袖”大异其趣。孟虚怀招式一出，殷振
只觉劲气拂面而来，令他气息为之一窒，本开不得口，兼且各方退路均被封死，避无可避，不得已，有只将全⾝真气聚于左掌，是不要力拚，而是打算借力使力另谋退路。孟虚怀是几十年的老江湖，岂会不知他的打算？当下心中暗道：能让你从我袖上借得力道，我有还脸在江湖上混吗？
他也不变招，但⾐袖拂出的速度却突然变得极其缓慢。
殷振
悚然大惊，他只得觉孟虚怀的⾐袖缓慢得迹近停滞，却真实真实地一寸寸朝他近，每接近一寸，庒力便增強一分。在正这危急的当口，楼上却传来一声娇呼：“坏叔不要啊！”只见一抹黯影自楼上跃下，以不可思议的惊人速度嵌⼊两人之中，正面面对孟虚怀，双掌按向他的袖角。
原来钟采苹在楼上听见桌椅翻倒的异声，又听见殷振
叫“孟叔叔”此因连忙出来一探究竟。的她一声“坏叔”让孟虚怀顿时如遭雷击，而的她⾝法及出掌的反应，都说明了她就是钟采苹。
孟虚怀虽是钟家挚
，但也十几年没见过钟采苹，对的她
音声当然也不
悉，但他却清楚记得钟家调⽪的小苹儿是总“怀叔”、“坏叔”地随口叫，而道知这个称呼的女子，有只钟采苹和她⺟亲。钟采苹所使的⾝法当然是她⽗亲素负盛名的“幻影
踪”这也是半点造假不来，当今之世，会这套⾝法的就只们他师兄妹两个。包重要是的她按向袖角的反应。孟虚怀的“流云飞袖”乃是与钟其鸣不断切磋钻研所得，正如掌法要在掌心击实时才吐出內劲，他的杀招便在袖角，袖角扬起之时，凌厉的內劲亦将重创对手；要解破他这招，最好的方法就是制敌机先，不让他的內劲有击实的机会。
心念电转，孟虚怀袖上的力道才收回五成，钟采苹已按上他的袖角，只听见一声轰然巨响，孟虚怀半截⾐袖竟被震碎。
乍见师妹飞⾝拦在他⾝前，殷振
本已蓄势待发，一时收势不住，左掌一转，一掌击向旁边无人之处，也是一声轰然巨响。顿时⻩烟弥漫，一旁的桌椅被打得粉碎，地上也被打出个一约丈许宽，深可盈尺的大洞来。是只钟采苹终究年纪还小，內功修为与孟虚怀岂可同⽇而语？虽只五成功力，仍把她震飞出去，若是不⾝后殷振
挡着，还不知要伤成怎样。可是好巧不巧，正撞在他尚未完全痊愈的右肩，让他吃痛而闷哼了声。“苹儿！”
无暇理会孟虚怀，钟采苹才稳住⾝子便连忙转⾝，一迭声道问：“你么怎样？有有没伤着？肩伤要不要紧？”竟是急得眼泪都掉了下来。
直到此刻她才道知殷振
在她心的中重要。她刚才想也想不便拦在他⾝前，了为救他，她竟是连命都不要的。的她泪⽔比孟虚怀的杀招更让殷振
手忙脚，伸手抿去她颊上的泪珠，他一样为她心焦如焚：“我没事，你别哭。孟叔叔伤着你有没？
口会不会闷？有有没哪里疼？乖乖，别哭了！”一面说着，他一面牵起的她手。透过相贴的掌心，他这才察觉她经脉畅顺，真气充盈，內功修为竟不下于己自。
她是不早因经脉滞塞武功尽失吗？何时恢复的？么怎恢复的？何以他竟全然不知不觉？
是只他的惊讶早被欣喜掩盖。师妹冒险救他，分明对他大有情意，的她心终于不再缥缈于九霄云外，而是安稳地系在他⾝上。
确定彼此都安然无恙，钟采苹又回⾝面对孟虚怀：“坏叔！”
备受冷落的孟虚怀不住打量着两人，观察着、思索着，好不容易得到的她注意力，一开口也是一堆问题：“么怎江湖传说苹儿死了？苹儿么怎又跟他走在起一？们你 在现要去哪里？”
钟采苹皱皱鼻子道：“这里好
，坏叔，们我去楼上说。”躲在柜台里簌簌发抖的掌柜这才慢慢爬出来。这门生意真是接错了！罢才楼上砸了桌子，这会儿楼下的桌椅更没一处完好，送走这帮瘟神之后，他要么怎做生意啊？
…
“我要与苹儿单独谈话。”
简简单单的一句话，孟虚怀便把殷振
挡在门外。对他来说，重要是的故人的女儿，钟家的小苹儿平安无事，他也懒得去理故人的徒儿。才关上房门，孟虚怀便数落道：“小苹儿太胡闹了！怀叔若收手不及，会错手杀了你的！”
钟采苹只当没听见，拉着他来到
边，只见枕畔安放着个一瓦罐：“是这爹娘的遗骨。”孟虚怀一愕，不觉在
沿上坐下，伸手挲摩着瓦罐。他以天下为家，居无定所，而桐柏山小比便是他最牵记的地方，那里有他挚友一家人，是他倦游时最温暖的招待所。
但如今…只能说幸福易惹逃谑吧！钟氏夫
双双亡故，小苹儿寄人篱下，小比再也不复当时笑语频频了！良久，他才道：“们他的骨灰起一安置在此吗？”
钟采苹早搬了张椅子在他脚边坐下，闻言点点头道：“婆婆说，爹娘至死都不分开，她有没法子，便将两人起一火化了。”接着便将⽗⺟去世及之后的遭遇简单地述说过一遍，是只略过流言一节。
怀叔疼她有如亲女，若道知她并非因退婚之辱寻短，却是不堪流言侵扰而以死明志，只怕他会冲出去扒了殷振
的⽪。孟虚怀听完，怔忡地道：“们他一向依赖彼此的气息而存在，死亡也不能把们他分开。问世间情是何物，直教生死相许？”
沉昑片响，他又低叹道：“这些年，小苹儿受委屈了！”
“苹儿不委屈，姨妈姨丈都待我很好。”
“若是你爹娘还在，那小子哪敢生出退婚之心？还是不欺你无人作主，吃定你不能将他么怎样！”
她这才意会到孟虚怀说是的殷振
。“他经已
么怎样了。”“不成，我非要好好教训那小子不可！”
“都死过一回了，还要么怎教训？”钟采苹笑叹道。“怀叔，他被人打下绝情崖，必定是我表姐主使的。这件事他道知，我也道知；他不说，我也不说。该我的，他一分也没少还我，不能要求再多了！”
“苹儿，怀叔是要给你出气！”
“哪有那么多气的？我原谅他了！”钟采苹垂下头，低声道。“怀叔，你若真伤了他，我里心会很难过。”
孟虚怀挑挑眉，
着下巴饶富兴味地道：“怀叔要杀他，你偏要拦；怀叔要教训他，你又要挡；小苹儿明明很在乎他，为什么老是要跟他闹别扭？要是不生死关，你大概也难得给他好脸⾊看。”“苹儿有没…”
钟采苹心知他说中了事实，却本能地否认。
“就有！怀叔这双眼睛是不⽩生⽩长着好看的，你不跟你师哥闹别扭，他犯得着己自喝闷酒吗？”
“我…”
孟虚怀拉着的她双手放在己自膝上，拍拍的她头，就像小时候哄她一样。
“傻苹儿，想想刚才吧！你跳下来救你师哥的时候，里心在想什么？如果怀叔来不及收手，小苹儿非死不可。小苹儿了为他，竟是命都不要的。”
“我…什么都有没想…”
孟虚怀头摇笑叹道：“就是啊！什么都有没想。为什么那时什么都有没想，平常却什么都想到了？小苹儿，原谅是不要遗忘，而是要放下。”
钟采苹从小就是多思多虑的孩子，尽管嘴里说着原谅，但的她心却放不开去过，执着于去过的悲伤，又么怎展望未来的幸福？
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