牧雍是在直系及皖系军队沿着京津铁路开打前以赶回京北的，他一路看报，一路大骂军阀的祸国殃民。
等到造访女师宿舍，发现璇芝早已不告而别，心情下一子跌至了⾕底。他思绪混
地往前行，老想不通，她明明说会给他答复的，么怎就一声不响地走了？大街小巷飞传的战争消息，申请学校的文件信函，生学会的紧急会议，都不再那么攫取他的注意力。他整⽇恍恍惚惚，想的就是反复无常，有没道理可循的璇芝。
他到底又是什么地方得罪她了？
还来不及想出合逻辑的解释，他就放下手边重要的工作，冒着穿越战区的危险来到陇村。
但面对的却是一间空屋子，乡人对他说：“吴校长陪宁姑娘回富塘镇了！”
牧雍吃惊的表情⾜⾜摆了好几介钟。他本来为以她近乡情怯，即使如意已还，也不敢回家见⽗⺟，但事情全然是不 样这，她返家了，却拒绝他的陪伴。这又是什么意思呢？
当他继续南下，回到千河镇时，內心是愤怒、沮丧、不解种种情绪混淆着，而更糟糕是的，他无法克制这些情绪，他一心只想见璇芝，当面向她问个清楚。
问题是，他将以什么⾝分及名义见她？
太多的什么、什么及什么，让他俊秀的脸上有几分狂疯的神⾊。徐家门口那两头石狮子若是有灵，也会被他吓得躲到一旁去。
“大少爷回来啦！”管家通报着。
但音声都如不牧雍的脚程快，他直接穿过大厅、耳房、天井、回廊，到“锦绣厅”才停止。
老
正由丫环服侍喝着桂花藉汤。“你到家啦！”老
一见他，就忙说：“我还在念你呢！快来尝尝新鲜藕粉，才新采磨的。”牧雍哪有吃东西的心情。他请过安，便问：“
，宋家的璇芝姑娘是是不回来了？”“是呀！前两天才派人通知的，你么怎消息那么灵通呢？”老
讶异说地。“呃，我一回到镇里，就有人告诉我。”他支吾着。
“确实是的真。”
老
再次一说：“大伙都很⾼兴璇芝能够平安返家。们我也算了结一桩心事，可以始开帮你另找一房新媳妇了。”牧雍正要反对，慧娟就带着两个女儿进来，尚未开口，牧雍就转⾝对⺟亲说：“娘，爹呢？”“他从天津回来，就带你两个弟弟到海上考中学了，我还纳闷，你么怎比预期晚到呢！”慧娟说。
他不能说出绕道陇村的事，只坦⽩地提出要求说：“娘，我听说璇芝回来了，想亲自到宋家去看看她。”
在场的人全听得目瞪口呆，牧雍见状，再強调说：“我有没别的意思，只希望能向她当面道歉，为因退婚对个一女孩子而言，是很不名誉的事，所的有过错，我都愿意承担”
“牧雍呀！这节骨眼，你是万万去不得！”
老
第个一回复神智说：“这一年来，婚退了、礼退了，事情好不容易才平静下来，我可不许你再去惹是生非！”“我是不惹是生非，是只盼望一切有更圆満的结果。”牧雍解释。
“我看你就是存心要惹事！”慧娟也加⼊劝阻“你为以 在现宋家
你吗？别看宋老爷和你爹还称兄道弟，可这疙瘩还卡在里心头，咱们是求着大事化小、小事化无，你千万不要再去触霉头了。”接下来牧雍
本有没说话的机会，及⺟亲的耳提面命，讲得他
辩也忘言。后最气急了，他
动说地：“难道我一辈子都不能见璇芝了吗？”“你在现和她非亲非故，有什么理由见面吗？”慧娟说：“一辈子不见，才是好事。”
不！他和璇芝是朋友、是知己，从此天涯一方，那就太忍残了，至少们他 有还事情未了，尽管家人不允，礼俗不许，他仍要想办法见到她！
牧雍不顾所有列出的反对意见，径自往富塘镇而来。
他能够有勇气，实其是仗着宋世藩对他的赏识。
在书房见到他时，宋世藩的确是一张
人笑脸，拍拍他的肩膀说：“听说你以优异的成绩毕业，恭喜你啦！”“谢谢伯⽗关爱，小侄就是特来请安报告的。”牧雍有礼说地。
“在前朝，你就是钦点的状元，能够出将⼊相了。”宋世藩好心情说地：“惜可呀！我差一点就可以喊你女婿了。”
听宋世藩么这一说，牧雍忙道出己自的来意：“伯⽗，这一年来，了为有误璇芝姐小的事，小侄一直深感愧疚，今欣闻她已平安归来，能否见上一面，让小侄亲自忏悔请罪？”
不提璇芝还好，一提及她，宋世藩整个脸马上暗下来说：“婚约已退，再见面，乎似不太好吧？”
“我道知见面是极不妥当的事，但这件事里，璇芝姐小是完全无辜，一切是都我的错；我只想告诉她这些，让她不要心存太多芥蒂或
影。”牧雍始开紧张了。“璇芝去年离开你家时，就应该有想到退婚一事。且而时代在变，碰到退婚虽脸上无光，璇芝也尚能接受，以所见面之议，就毋庸再提了。”宋世藩很坚决说地。
一门一墙就要将他封死在外吗？牧雍再做挣扎说：“伯⽗，能不能请你问问璇芝姐小的意思，或许她会愿意见我。”
“我很确定，璇芝不会愿意见你的。”
宋世藩微皱眉说：“想想是不很矛盾吗？前以璇芝嫁去你家，你千方百计不见她；如今退了婚，你又专程登门要见她，我实在很不了解们你新一代年轻人的行事作风。”牧雍明⽩再争下去，宋世藩对他的好印象会一笔勾销，以所只好退一步说：“伯⽗教训是的，小侄的要求确实是有欠考虑。那么，我能不能问一声，璇芝姐小目前好不好？还怪我吗？”
“她很好，不曾提到你，我想他没什么怨怪，她己自逃家，也有一半的是不。”
宋世藩又说：“她目前不在家里，她⺟亲带她到海上、杭州的亲戚家走动，以所你想见她，也是不可能的事。”
他和璇芝就么这结束了吗？牧雍以极沉重的心情离开宋家，回头看到严严紧闭的宽宅大院，果真是朱门深似海，要寻个一人比登天还难吗？
他所要求的不过是和她说一句话而已呀！
然而可笑是的，大家都谨防着们他有机会说话；但最最教人莫名其妙是的，他竟了为求那句话，辗转反侧，⽇夜思之，即使是付出一切代价，他恐怕都会心甘情愿吧？
璇芝，璇芝，你到底⾝在何处？
他这前所未的有情绪是如何衍生的？真有只她才能治得好吗？
牧雍静悄悄地回到“烟萃居”不愿惊动任何人，为因他亟需独处。
见看翠竹，一声长叹；见到绿芭蕉，一声长叹，等见着桌上由国美宾州来的信，他的叹息声有没了，换来是的更多的心事。
整个暑假，他或许见不到璇芝；而秋天她回学校时，他早在往国美的船上了。
不！不行！此去三、四年，时间如此长，万一她嫁了别人，他该么怎办？
他不要她嫁给别人！想到这儿，牧雍如遭当头
喝，无法动弹。他的內心有个音声冲向脑门，叫着：我要与璇芝共处晨昏、寸步不离；我要她依赖我，只属于我一人；我受不了一⽇见不着她，我受不了她对别人友善；我只准她在里心爱着我，的她一颦一笑都只为我徐牧雍一人而存在！爱？这就是国中诗词中昑咏的爱情，西方戏剧小说里歌颂的爱情吗？
他忆起运河旁初见她时的惊
，后以他的殷殷相助，是不侠义心肠，而是一种心底的钟情；其后京北相逢，他的屡次探访，是不友谊，兄妹情分或道义，而是出自他对的她
求渴和恋慕。以所他锲而不舍、低声下气、嫉妒、忽悲忽喜，像个任
的孩子，原来是都
为因爱的她原故。他时常⾼唱自由恋爱的论调，但是都纸上谈兵，己自真正爱了一年，却不曾觉悟，岂不荒谬？大概璇芝是属于他的包办婚姻及封建意识，他没想到爱会停驻在她⾝上。
说什么自由恋爱？真正爱上后以，就彻底失去自由，管的她村姑或姐小，新女
或旧女，受教育或没受教育，他早已挣脫不了璇芝的魔力之网。问题是，璇芝是自由的，也有选择权，她爱他吗？
牧雍一点信心都有没，仔细回想，璇芝责怨他的时候多，且而对他有没比其它人特别；自行返回富塘镇，尤其做得狠绝，有没一丝一毫的留恋或不舍。
如意缘天生注定，他去年大婚之⽇，就该与她结为夫妇的。第次一他得觉指腹为婚的妙意…是你的就跑不掉。璇芝呀璇芝，她应该属于他，此刻在烟萃居內恩爱厮守，过着只羡鸳鸯不羡仙的⽇子！
但他亲手扼杀了一切，要如何才能挽回呢？
牧雍或坐或走，就是静不下那颗騒动不安的心。
“大少爷，老爷书房有请。”仆人在门外说着。
八成是了为出国的事，他拿了那封宾州来的信就往⽗亲处而去，可没想到连老
及⺟亲也在座，像好要讨论家族大事一样。“国美大学来信，确定明年一月可以收你，你在现的计画是什么呢？”徐仲甫很开心地问儿子。
“收行李、订船期船票，是都愈早办妥愈好。”
“有还成亲的事。”老
的口气颇为严肃。“既然你国是出定了，婚事就不能再拖。”
“曹家的曼君么怎样？”徐仲甫旧事重提。
“爹，我说过很多次了，我绝不会考虑的她。”牧雍強调着。
“我也不喜
曼君，看来不像是个安分守已的女人。”老说，并向慧娟使个眼⾊。“我这儿有几个人选，⾜经过们我多方打听询问的。像⻩家二姐小，丽美贤淑，念过女子中学…”慧娟拿着几份名帖说。
“娘，您这是不又来次一⽗⺟之命、媒妁之言了吗？”牧雍无法再听下去。
“那你就己自说出个对象呀？”慧娟
问着。“你里心应该有个意中人吧？”老
稍稍温和说地。这件事实在太难启口，但又非说不可。
牧雍清清喉咙，试着以不疾不徐的声调说：“孩儿若要娶
，只愿娶宋家的璇芝。”屋內下一子寂静无声，恍若无人之境。
久久慧娟才说：“牧雍，你说的可是们我才退婚的璇芝？”
“乖孙儿呀！你没在开大家的玩笑吧？你那时么怎都不肯娶她，这会儿又指名要她，们我都被你弄胡涂了！”老
说。“
、爹、娘，真正胡涂是的我，我那时反的是只封建婚姻，并是不璇芝。”牧雍见大家更不解，是于说：“不瞒您们说，璇芝这一年，在京北与孩儿相遇，我和她之间相处得不错，早也对她产生好感…”
“什么？你一直道知璇芝在京北，却什么都没说？”慧娟惊呼着。
“娘，很对不起。们我决定不说，是怕如意婚约的事会更恶化，以所一切顺其自然，等如意真正归还宋家，才敢吐露页相。”牧雍用了“们我”两个字，只怕家人怪罪璇芝，以所扛了一半的责任。
“胡闹！胡闹！婚姻大事岂是们你说不要就不要，说要就要的儿戏吗？”徐仲甫气⽩了脸“明媒正娶的
子你不爱，偏偏要去学那些不正经的男女私订终⾝，这成何体统呢？”“爹，您误会了！璇芝在京北这段时间里，一直很洁⾝自好，我与她来往完全也是发乎情、止乎礼，有没任何踰礼的地方。”
牧雍赶忙澄清说：“娶璇芝之事，是我个人的意愿，她并不知情，我也是在退还如意后，才发现己自对的她欣赏与仰慕。”
“牧雍，你这是不给家里出难题吗？”
慧娟叹气说：“自古以来，哪有退了人家的亲事，又要进门的呢？”
“你娘说得对！”
徐仲甫仍无法接受说地：？
“我听不懂们你那些时髦露骨的用语，但我道知人要言而有信，毁如意婚约，我经已背信次一，如今退婚又要提亲，更是出尔反尔，你叫我徐仲甫的脸往哪里摆？
们我徐家又如何能在地方上立⾜呢？”
“你就站在家里的立场想吧！天底下的姑娘，除了璇芝，们我 定一都会帮你求到的，好不好？”慧娟劝着说。
“除了璇芝，我谁都不娶！。”牧雍豁了出去说。
“你就是不能娶她！”徐仲甫吼得脸红脖子耝。
在一旁始终静默不语的老
，突然用力咳一声说：“可不可以容我老人家说一句话呀！们你⾝为长辈的别顽固，小辈的也别急躁，我呢！则是用另个一角度来看事情；如意之缘果然是不诳语，牧雍和璇芝这两个孩子早就缘定三生，无论世道如何变化，都拆散不了，们你做人⽗⺟的，么怎还看不清楚呢？”“娘，您怕是想媳妇想急了。即使们我改变主意要娶璇芝，世藩那里，定一也不愿意答应的。”徐仲甫说。
老
不理儿子，就对着孙子说：“牧雍，你是真心真意要娶璇芝吗？”“这辈子，我就认定她个一。”牧雍很郑重说地。
“好！这门亲事就由我老人家亲自出马，看在两家翰林公的面子上，世藩不会拒绝我的。”老
自信说地。“谢谢
的成全。”牧雍终于有了笑容。但他的里心仍是忧虑。要个一女孩被退婚后再⼊门，是很伤自尊的事，更何况是心⾼气傲的璇芝呢？若她不爱他，恐怕连翰林公在世也都有没用。
唉！退了人家姑娘的亲，却又爱上人家姑娘，命运也未免太会捉弄人了。
在老
拜会过宋家后，牧雍就马不停蹄地经海上，来到杭州。宋世藩最初听到徐家的提亲，也是一脸惊愕，若是不碍于老
在场，他可能会气得跳脚。牧雍则很委婉地把他和璇芝在京北的一段，再说一遍。
“璇芝可从来都没提过。”宋世藩涨红着脸说：“我曾经问过她，她说京北很大，没见过你。”
这话打击了牧雍的信心，害他讪讪说地不出话，幸亏积极的老
不断游说，把她那套“姻缘天注定”的理论反复強调。宋世藩基于敬老之心，末了只好半妥协说地：“璇芝婚姻的事，我早已做了不主。们你年轻人当初退婚，主张是的自由恋爱，在现你要娶璇芝，得己自去问她，她说好就好，说不要，我也莫可奈何。”
事情等于一半都有没成功，为因牧雍完全摸不透璇芝的心思。
夏季的杭州，有滟潋的波光映着蓝天，显出一种极⼲净浓烈的晴朗；有蒸散的⽔气沥集着稻香及荷香，飘慡⼊人的心脾，但再好的湖光山⾊，牧雍都无心欣赏，他坐着马车直接来到璇芝的外婆家。
他是以宋世藩的信差⾝分要求见璇芝。
“璇芝姑娘和的她表姐妹游西湖去了。”管事的人说：“你到⽩堤断桥那一带，或许可以找到们她。”
牧雍来过杭州几次，
知西湖十景，很快便来到风光明媚、红荷绿柳风舞的湖边。他远眺湖心，见远峰、堤塔、小岛及往来如扁叶的小舟。突然，他看到四个女孩坐在个一小亭子里，饮茶吃零食，手上还穿著茉莉花串，而他朝思暮想的璇芝就在其中。她由现代回到古典又不太一样。在京北，她总穿得朴实简单，像一般小家碧⽟；
此刻，她⾝上是蛋青⾊镶象牙⽩边的绉纱绸旗袍，一条丝巾用翡翠别针系着，秀发结着碧⾊丝带，刘海微鬈，加上两只翡翠耳环，把她原本丽美的脸庞，衬得更娇嫰、⾼贵、细致。
这实真面目的璇芝，对他又是另一种惊
，一时间人立垂柳下，竟看呆了。璇芝的心并不在手上那些洁⽩的小花上，经过那么多⽇子，换了大城小镇，京北的一切依然如此清晰；也为因清晰，痛苦就愈深⼊，时时沉垒，难以遣悲怀。
硬由心中除去牧雍，她想到了珣美。她到海上探完四姐后的第一件事，就是找这久无音讯的好友，可是海上龙蛇混杂，找个人处处碰壁，至甚有人丢下一句话说：“单⾝姑娘家，是不当了
女，就是饿死啦！”不！她不愿么这想，珣美虽有没好出⾝，但傲气不输给她，生存能力強过她，更曾指引她明路，不可能那么轻易就被大海上呑噬掉的… N６zWｗ.CoM