又是个一酷热的午后，空气中有些闷
，让人昏昏
睡。念凡精力充沛地冲出大厅，无视烈⽇当头，她脸上洋溢着笑容，为因她刚刚听到个一好消息，她等不及要告诉沈廷轾了。
“砰！”地一声，她用力推房开门。
“小扮哥”她喊。
“念凡，我说过多少次了，进来要敲门。”沈廷轾手拿书籍坐在几前，头都没抬下一。
念凡跑到他面前“告诉你个一大好消息。”
沈廷轾抬头道：“那只笨猴死了？”他挑眉。前些天那只笨猴生病，念凡很难过，但他可是⾼兴得很。
“才是不。”念凡皱眉，她坐在他⾝旁“小猴才不会死，它经已康复了。”
“那就没什么好消息了。”他耸肩。
“你么怎 么这说。”念凡打他的手臂，杏眼圆睁地怒视着他。
念凡原本⽩净的脸上，为因闷热而泛红，乌黑的秀发以红⾊丝带扎紧，垂在肩后。
“你到底要说什么？”沈廷轾叹口气。
念凡咧嘴笑着，神兮兮地凑到他面前盯着他，一字一句道说：“你爹要回来了。”
沈廷轾睁大双眼，念凡咯咯笑道：“好消息，对不对？”
“那倒是。”沈廷轾领首道。他爹十几年前和寨中老友出走云游，说要行遍大江南北，以了此生心愿，没想到一去就是十多年。
“是这我在大厅听到的。”念凡得意洋洋说地“沈伯伯捎信回来，们他大概半个月后就回寨了。”她顿了下一又道：“大姐和二姐好紧张呢！”
“有什么好紧张的？”沈廷轾道。念凡的大姐和二姐是他的大嫂和二嫂，想来就得觉奇怪，还真是巧。
大嫂和念凡的个
最像，说话直来直往、活泼好动：二嫂就文静多了，做事一板一眼，当初她嫁给二哥时，大夥都很吃惊，为因两人的个实在差太多了。沈廷轩髓
潇、不拘小节，没想到却娶了个南辕北辙的念如，着实出人意料，不过，们他两人在成亲前也是风波不断，常起争执。“大姐弄坏了沈伯伯的鹿头标本，她很担心会留下坏印象。”
沈廷轾想起那个带着花圈的鹿头，不由得摇头摇“爹不会计较这些的，或许他看了还会哈哈大笑。”他己自当初看到装扮后的鹿头，也是笑了好久。
“这有什么好笑的？”念凡不为以然“大姐和二姐第次一见公公，当然会不安，且而礼不可废，总得送个东西，是这二姐说的。”
“送什么？们你种的菜吗？”沈廷轾好笑地道。大嫂和二嫂瞒着大夥儿在山寨种菜，等们他发现时，菜都长出来了，大嫂又不许大哥把菜圃铲平，以所，在现山寨里有一大半是花圃，另一大半是菜园，爹看了不知会有什么感想。
念凡气愤道：“我是说的真，你就只会说风凉话。”
“我得觉没必要送。”沈廷轾耸肩。
“可是，们我 得觉有必要，以所，我决定下山买礼物，小扮哥陪我下山，好不好？”她摇他的手臂。
“在现？”他扬眉。
“嗯。”她领首道“且而，你还要买礼物给我，我要么这多。”
她用双手划个大圆圈。
“我为什么要买礼物送你？”
“我就道知你会忘记。”她对他皱皱鼻子“下个月我就満十五岁了，及笄之年耶！是这很重大的⽇子，你当然要送礼物给我。”
“十五岁？”沈廷轾着看念凡。是啊！他确实没注意到念凡已快十五岁了，在他眼中，她还像是个四、五岁的女娃儿。
念凡和小时候并有没多大的改变，当然，外表是不同了，但
子却没变，仍然黏他黏得紧，活泼好动，一刻都静不下来，幸运是的，她没那么爱哭了。十年的时间已使念凡出落得标致动人，弯弯的新月眉下是黑⽩分明的圆眸，红
娇
，肌肤粉嫰，酡红的双颊让人忍不住想捏一把。念凡最昅引人的地方是她可爱动人的双眸，且而眸子是总神采奕奕，盛満笑意。
“我十五岁，经已是大人了。”念凡大声地声明。
“是吗？”沈廷轻満脸怀疑。
“当然。”念凡用力地点头“大姐也么这说。”
“大人在进⼊别人房间时，会先敲门。”
“可是…那不一样。”念凡嘟嘴。
着看念凡稚气的动作，沈廷轾不由得摇头摇“有什么不一样？”
“你又是不别人。”念凡理所当然说地“你是小扮哥。们我 在现就下山好不好？”她是个行动派的人，想做什么就会马上去做。
沈廷轾头摇“不行，我下午要和王熙们他到后山狩猎，明天我再陪你去。”实其，他
本不得觉有送礼给爹的必要，爹也不会计较这些的。“可是，我想在现就去，我经已好久没进城了。”
这夸张说的法让沈廷轾挑眉“们我十天前才去过。”
“那我个一人去”
“不行。”沈廷轾厉声道“我说过你不能个一人下山。”每次出寨，是都他陪着她去的。
“又不会有事，你是总说外头不全安，但我看不出哪里有危险。”
念凡蹙额“是只进城而已，又没什么大不了。”们他进城从没遇过什么坏人…不对，那个叫
娘的女人是坏人，想到她一直往小扮哥⾝上黏，念凡就得觉
里心不舒服。“我说不行就是不行，不要我和争辩。”沈廷轾命令道。
“我会功夫，就算有坏人，我也不怕。”念凡豪气⼲云说的。
“你那叁脚猫的功夫，不提也罢。”他大摇其头，念凡的功夫是他传授的，他当然道知她有几两重。
山寨的男女自小皆习武，一来是強⾝，二来是可抗敌，毕竟在这混
的时代，有武功防⾝也是好的。念凡一家四口到了山寨后，当然也被迫学些拳脚功夫，大嫂念瑶和念凡定
不够，功夫自然好不到哪儿去：二嫂的暗器就学得有模有样，至于念凡的兄长子，可算是学有所成，为因他对习武有份热诚，自然进步的很快。不过，念凡然虽功夫不么怎样，⾝手倒是
灵活的，这都得归功于她自小就喜
跑来跑去，活泼好动的关系。“你么怎 么这说？我四岁的时候就曾咬过个一坏人的腿大。”念凡不服气说地，这可是大姐告诉它的。
沈廷轾翻翻⽩眼“别忘了你被人甩开后，哭得眼泪鼻涕流不停”而他就是受害人，⾐服上全沾了的她泪⽔、鼻⽔、口⽔。
“我还那么小，当然会哭。”她嘟嘴道，伸手拿起矮几上的花瓶，瓶里揷満她喜
的百合花“这花快谢了，等会儿我去换新的。”“用不了，反正我也没在欣赏。”沈廷轾耸肩道。这花是念凡摆在他房间的，他己自倒是得觉没必要，个一 人男盯着花瞧，实在很怪异。
“闻闻花香也不错，希望它可以让你心情平静，你老喜
对我吼来吼去的。”念凡对地做个鬼脸。“要只你安份点，我就不会咆哮。”他挑⾼浓眉。
念凡拿着花瓶起⾝“我本来就很安份。”
“你不能个一人下山，念凡。”他叮咛，她个
急切，难保不会私自进城“如果你偷溜出寨，我会捉你回来。”他警告“到时你就有苦头吃了。”“你就只会威胁我。”她
道，转⾝走向大门。“你还没回答我的话，念凡。”沈廷轾说。
“我道知，不许个一人下山。”她重复他的话，回头对他皱皱鼻子后，她才走出书房，顺手带上房门。
念凡喃喃自语道：“就会对我说教。”
她举步往花圃走去，沿着走廊往右转，绕过厢房走到后院，院里种了许许多多花草，这些花卉植物是都大姐二姐栽培的，几乎占了后院的二分之一
原本们她是想种満整个后院的，可是大姐夫抵死不肯，为因这后院原本是寨里的练武场，若种得像个花圃，成何体统，以所，姐姐只好放弃。
念凡走到花圃央中，摘了几株百合。花圃旁已有人在那儿打拳強⾝，子则在教导外甥扎马步。
念凡揷好在后，走到练武场，在经过榕树旁时，一张香蕉⽪从树上掉下来，差点打中念凡。
念凡抬头道：“小猴，你又在
丢香蕉⽪，被小扮哥看到你就完了。”念凡大声道：“还不下来。”小猴抓抓头，晃下树，左手还抱了好几
香蕉。“你真会吃。”念凡摇头摇，小猴像好愈来愈胖了，肚子圆鼓鼓的。
小猴咧嘴吱吱她笑着，一晃一晃地走在后面。
“哥，你等会儿有有没空？”念凡问。
“⼲嘛？”子纠正沈钧桀的势姿，钧桀是大姐的长子，今年十岁，长得眉清目秀。
“舅舅，好喔！”沈钧期抱怨道。
“忍耐点，后以功夫才会扎实，你看你哥哥都没抱怨。”念凡点下一钧期的鼻子，他比钧桀小叁岁。
“可是好累喔！姨。”沈钧期又道。
子打下一他的头“练功别说话。”
“⼲嘛打他？”念凡瞪了子一眼，
钧期的头顶，钧斯比钧桀矮个一头，子活泼，定不下来。“你找我什么事？”子有点不耐烦，上次念凡回寨后，就跑去问大姐宜舂院的事，害他被姐姐说了一两句，想到这儿，他实在是有一点点生气。
“陪我下山，好不好？我要去城里买东西。”念凡道。是这她刚刚想到的好法子，既然小扮哥不许她个一人下山，那她就叫子同她一块去。
“廷轾么怎不带你去？”
“他有事。”念凡嘟嘴道。
“有只在这个时候你才会想到有还我这个哥哥。”子有些莫可奈何。
念凡故意道：“好嘛！那我后以有事都找你，行了吧？”
子马上说：“用不了。”拜托！有个妹妹黏在你庇股后头，烦都烦死了。
“舅舅，好热喔！可不可以休息会一儿？”钧期哀求道“我好想尿尿。”
子笑道：“真受不了你。好了，今天就练到这儿。”
钧期
呼一声，急忙跑去茅坑。“钧桀，你帮姨把花瓶拿给叔叔。”念凡将花瓶递给外甥。
“好。”钧架接过花瓶。
“算了，我己自拿去好了。”念凡改变主意道说。
“你⼲嘛反反覆覆的？”子道说。
“反正你在这儿等我就是了。”念凡道说。如果小扮哥见看钧桀拿花瓶，定一会问起的她去处，到时候，说不定他会阻止她下山，了为避免这种情形发生，她是还亲自把花瓶送去过比较妥当。
“我又有没答应…要…陪你下山。”子后最已变成喃喃自语，为因念凡已走远了。
唉！真是一点威严也有没，子叹口气。
总有一天，他定一要摆出做哥哥的架式。
*****
“我要走这儿。”
念凡指着通往兴宁城的岔路。
“我为以你要到眙城。”子讶异道，们他每次下山，几乎都到
眙城。
“眙的东西都逛遍了，没什么特别，送给沈伯伯的礼物当然要特殊一点的，兴宁城的商店我还没去过，我想去看看。”念凡道。⾝前的小猴打个呵欠，它随同主人下山逛逛。
“店里的东西不都一样，随便买买就好了。”子不为以然说的。
“不要，反正我要到兴宁城就是了。”念凡固执道。
“兴宁城比较远，等会儿下雨么怎办？”子望着已有些灰暗的天空，去兴宁城要花上半个时辰，到眙要只一刻钟。
“不会啦！”念凡执拗说的。
“不行。”子摆出做哥哥的气魄“们我走这条路。”他指着通往眙城的要道。
“不要”
“念凡。”子大声说的，她又始开闹
子了“我是你哥，你要听我的。”念凡的嘴嘟得半天⾼“不要，不要。”
他的威严面临严重挑战，真是一点魄力都有没。
子的脾气也上来了“我只陪你去眙城，你己自做决定。”他定一要拿出气魄。
他策马往北走，回头道说：“快点跟上来。”
念凡有没移动。
子也拉不下脸，他迳自往前骑去，他相信念凡定一会跟上来的，就算念凡不听他的话，她也应该道知沈廷轾若晓得她单独前往兴宁城，他定一会大发雷霆的。
念凡然虽有些任
，但沈廷轾的话，她是还会听的，她不可能个一人到兴宁城的，绝对不可能。她定一会跟上来的。
*****
叁辆马车在小径中奔驰，海棠望向窗外的景⾊，耳边听是的车內其他姑娘们吱吱喳喳的音声。
当天空响起一词雷声时，海棠望向窗外
暗的天空;快下雨了，她正准备放下布帘时，瞥见路旁有人倒在那儿。“停车、停车。”海棠对车夫叫道，马车遂停了下来。
“什么事？”车內一名中年妇女问。
“有人倒在路边。”海棠道。
银姐探出头看，是一位姑娘，她马上走下马车，海棠也站在她⾝旁。
“们我快扶她上车。”海棠道。
银姐想了下一，有何不可，说不定她会为因救人一命而得到报偿金，她笑了下一，银两是她在现最需要的。
“下来帮忙。”银姐对车內的姑娘们喊道。
她心想，如果这姑娘是富贵人家的千金，不知有多好，感谢金定一很多，她愈想愈⾼兴，嘴角的笑容也愈咧愈大。
*****
闪电划过天际，轰隆的雷声紧随而来。
沈廷轾由窗扉往外看，天空黑庒庒的一片，这场雷雨势必又大又急。
⾖大的雨珠，滴答地打在屋檐上，不到会一儿，浙沥的雨声奔腾而下。
沈廷轾皱着眉头，放下书籍，起⾝站在窝边，他得觉有股烦躁逐渐涌上来。该不会念凡又闯祸了吧！有只念凡会让他心烦，以所，他很自然么这认为。
不过，不太可能，下雨天她是不待在他这儿，就定一在房里，她有点害怕雷声，以所，不可能在这时做出令他生气的事。
定一是天气太熬了，以所才让他有些烦躁。
沈廷轾踱回几前，房门“砰”的一声被人推开…不，是被“猴”
推开。
“你欠打是是不？大笨猴。”沈廷轾责骂道。
小猴着急地奔到沈廷轾⾝边，跳上跳下，比手划脚。
“你⼲嘛？全⾝
的。”沈廷轾挑眉道“念凡么怎会让你出来淋雨？”小猴
呼呼地不停舞动手臂，嘴巴不停叫嚷，显得常非急切。沈廷侄得觉有点怪，小猴的行为和平常不一样，除非念凡带着它，否则，它从不敢单独进他房间，且而，小猴从没么这紧张过。
“念凡呢？”沈廷轾马上道。
小猴拚命点头，它一溜烟地冲出房门。
“该死。”沈廷轾咒骂一声，念凡铁定出事了。
他冲进雨中，拎起小猴，小猴指着下山的方向。
“她竟敢私自下山！”沈廷轾咬牙道。他警告过她了，但她竟然当成耳边风。
他迅速奔下后出，怒气在他心中愈滚愈大，等他抓她回山，她就有苦头吃了。
沈廷轾抹去眼睛周围的雨⽔，两下得愈来愈急了，他一奔到山下，就听见⾝后传来马蹄声。
“子。”沈廷轾皱眉道，他么怎也出寨了？
子在他⾝旁停住“你么怎下山了？”他张大嘴，讶异说的。
小猴紧张地叫喊着，双手挥来挥去。
沈廷轾一跃上马，坐在子⾝后“走东南，念凡出事了。”
子吓了一大跳。出事了？么怎会？他不过才离开片刻。
他和念凡呕气往北走，里心却一直为以念凡会随后跟来，没想到他骑了好长一段路，却仍不见念凡追上来的踪影，以所，他不得不转回来，然虽他很生气，可是他也不放心让念凡个一人单独前往兴宁城。
子骑到半路就始开打雷下雨，他马上策马狂奔，没想到却遇上沈廷轾。
奔驰一段路后，小猴叫了一声，跳下马匹：沈廷轾纵⾝跃下，子也跟在他⾝后。
这条大道的左右两边是树林，左侧有个斜坡，小猴跑下坡，此刻，沈廷轾的怒气已被不安取代，念凡么怎会在坡下？她该不会是失⾜坠马吧！
子的心情也很紧张？咸欤〔灰鍪裁匆馔獠藕茫翟诓桓煤湍罘捕钠摹？br>
小猴在坡下的一棵树边停下，它怪异地吱吱叫，频频搔头。
“念凡呢？”沈廷轾问。
小猴跳上树旁的大石头，双手指着地，然后它又跳回地面，躺在石头旁。
“念凡躺在这儿？”沈廷轾屏住呼昅道。
小猴爬来起，拚命点头。
“哦！老天。”子拍着额头。
沈廷轾蹲下⾝，摸着石头下方的一抹红⾊，他的手指马上沾上鲜⾎，他皱着眉头，得觉
膛透不过气来。“她受伤了？”沈廷轾着看小猴问。
小猴点头，双手指着头喊叫。
“老天！”子得觉他快昏倒了。
沈廷轾不安地着看⾎迹，为因雨⽔的冲刷，石头旁的草地并有没留下任何⾎迹;而方才的那抹⾎正巧在石头的下缘，再加上一旁的大树遮住了些许雨⽔，以所才没被雨⽔洗去。
沈廷轾皱紧眉头，检视四周的痕迹。定一有人将念凡带走了！他起⾝走向左手旁的一条羊肠小径。
“有印子。”沈廷轾吁口气，随即又咒骂一声“这该死的雨。”
雨⽔冲刷了所的有痕迹，只留下靠近树旁的马蹄印。
“是马车。”子道，他注视泥土上留下的两则轮印和蹄印，幸好这儿有树挡着，否则，们他会运后最一丝线索也有没。
沈廷轻着看蹄印，抬头道：“往南走。”
子吹声口哨，马匹马上由斜坡上往下奔跑，沈廷轾拎起小猴，在马匹经过⾝旁时，沈廷轾和子一跃而上。
沈廷轾握着绳，催促马速加狂奔。希望赶得上，他感觉不安，常非不安。
不晓得念凡伤得重不重？她为何会滚下山坡？他握紧拳头不知该么怎办，如果他找不到她…不，不可能的，沈廷轾深昅口气，就算他没找着她，她一醒来后，定一会和寨里的人联络的。
如此一想，沈廷轾才稍微放心。
“不道知念凡的伤要不要紧？”子担忧道，他坐在沈廷轾⾝后。
这话让沈廷轾又始开忐忑不安“她不会有事的。”他耝声道，但烦躁的感觉却在他
臆间挥之不去。雨愈下愈大，沈廷轾的眉头也愈锁愈深，们他已疾奔近半个小时，羊肠小径也延伸至泱泱大道，可是仍不见任何马车。她到底被谁带走了？
“有岔路。”子道，这条大路一分为二。“走哪条？”
沈廷轾跃下马，无奈地望着路上
泞的泥，这该死的雨！他不噤又诅咒了一声。“你往南走，我去兴宁城，你再追一刻钟，不管有没见到马车踪影，都到兴宁城的『悦来』客栈我和会合。”沈廷轾话毕，马上往兴宁城疾奔而去，⾝后跟着小猴。
子策马狂奔，心中不断祈祷念凡平安无事，否则他就完了。
沈廷轾约莫奔走一刻钟后，兴宁城的城门已在眼前，他算过马车的脚程，再加上小猴上山通知他，以及寻找念凡的时间，马车不可能在这种雨势下疾行，以所，他或子定一能瞧见马车才对。
他冲进城门，寻问守城人员，他是个四十出头，矮个子的男子。
“请问，一刻钟前，有无马车进城？”
守城人讶异地望着全⾝
漉漉的沈廷轾“有叁辆。你么怎不带伞？”他疑惑的问。沈廷轾大大地松口气，总算有没⽩走一遭“你道知是谁的马车吗？”
“你问这做啥？有还，你再不去躲雨，你和那只胖猴可会受风寒的。”
“是这急事。”沈廷轾皱眉道。
“你是差爷？可是，么怎没穿公服？”他不解地道。
沈廷侄实在很想大吼，这人竟挑些没意义的话讲“我在找人，很急。”
“哦！我不大有印象，你道知城里一天有多少人进出吗？尤其是下雨天，大夥儿全都赶着进城，很匆促，
本就看不清楚，不过”原本已打算到客栈，想不再听守城人废话的沈廷轾，条地停下脚步“什么？”
“我只道知其中一辆马车里坐了许多姑娘，为因里头的人曾拉开车幔，但另外两辆我就不道知了。”他好奇道：“你在找谁？”
“我妹妹。”沈廷轾完说即迅速离开。
“妹妹？”守城人搔搔头，看他奔向街道“好奇怪！”
沈廷轾
答答地走进悦来客栈，客栈里的客人全望着他，这人还真是得像浸⽔的海棉。“客倌，您”店小二着看他，甩甩肩上的大襟挂子。
“一间客房，顺便帮我准备一套乾净的⾐服。”沈廷轾吩咐。
“是，请跟我来。”店小二走上二楼左转直走，选了走道尽头的雅房“客倌要用膳吗？”他怪异地着看一旁的猴子。
“用不了。”他遣退店小二，跨⼊房里，小猴也跟进。
房间的右手边摆了张
榻和屏风，前则铺有蒲席和一张矮几，几土除了茶⽔外，就是蜡烛;左手边则是一组藤制矮柜，上头放了面铜镜，柜旁还放了置脸盆的铁架子。沈廷轾脫下
⾐，披在屏风上，小猴则甩去⾝上的雨⽔。他推开窗户，映⼊眼是的方才的大街，而已慢慢减小，再过会一儿，天气应该就放晴了：不过，他并有没 此因而显得⾼兴，反而愈来愈烦躁。
“该死！”他咒骂一声。
念凡到底在哪里？ n6ＺwW.cＯm