侯爵醒得很早，他下楼吃早饭的时候就对司膳总管说：“对阿什利少校说我找他。”
他道知他的秘书会在他的办公室里，这个秘书是个一很不寻常的人。
几分钟后，阿什利少校来到房间。
他仪表堂堂。然而在他和侯爵都参加过的次一危险的遭遇战中，他失去了—只眼睛，当时们他两人是在陆军中。
由于侯爵很幸运，在场战上死里逃生，一点有没受伤，因而他得觉对这个曾经是他的上级的军官负有某种责任。
在阿什利少校因受伤役退约个一月后，侯爵继承了他的爵位。
他接着问这位少校能不能来当他的秘书。比侯爵大九岁的阿仆利少校欣然抓住这个机会，事实证明是这侯爵作过的最成功的决定之一。
这位少校有组织天才。在同侯爵的关系方面，这位少校与其说是一位秘书，如不说是一位财务总管。
他先是接管同侯爵的私生活有关的一切事务，不久就掌管了侯爵的各种产业。
他管理他的赛马养育训练站、狩猎小屋、松
猎场以及其他一切东西。这两个人相处得极好。少校是侯爵能推心置腹的唯一的人。
们他两人在服役期间都参加了谍报活动。此因对侯爵来说，能同少校讨论他的生活的中这个隐秘的部分真是一大快事。
当他代表女王或者外
大臣执行使命的时候，他可以征求少校的意见。不管是在采取行动前以 是还 后以，他都完全理解他的谈话的內容。
在阿什利少校走进早餐厅、仆人们退下后以，侯爵说：“请坐，布赖恩，我有话对您说。”
少校照办。他拿起一张椅子放在桌边，坐了下来，同侯爵面对面。
只一眼睛上的黑⾊眼罩使他显得很耝俗，简直像是个一海盗。
他⾝⾼七英尺多，肩膀宽阔，仍然有军人风度。
凡是同他接触的人都觉察到他的权威的神气。
他道问：“出了什么事？爵爷。”
他坚持对侯爵使用正式的称呼，尽管们他是样这亲密的朋友。
在侯爵提出异议后以，他解释了样这做的原因。
“我是您雇用的，此因我必须为下属树立个一我认为常非重要的榜样。”
来后侯爵就不再争辩了。
然而在有只 们他在起一的时候，他是总用教名称呼少校。
侯爵在回答他提出的问题的时候说：“我遇到了⿇烦。”
少校在椅子上动一动⾝子，以便坐得更舒服一点。
他轻声说地：“我想，德比勋爵昨天同您见面，不完全是了为同您
往！”侯爵回答说：“是的，不完全是如此，是这 了为谈另次一调查，他说有只我才能进行这种调查。”
少校简短地道问：“在哪里？”
“在摩洛哥，确切说地是在非斯。”
少校点头。“我早猜想您迟早会参加这种工作！”
侯爵带着惊奇的眼光看他。
“你究竟为什么有这种看法？你听到什么情况？”
少校解释说：“我在外省的—个朋友在大约个一星期前以对我说，关于贩卖⽩人为奴的活动的消息增加了，在这方面必须采取某种行动。”
他露出笑容后以接着说：“在他向我提供这种信息后以，我认为我可以转而向您提供。”
侯爵说：“然而你并有没 样这做。”
阿什利少校回答说：“我认为目前您手头的事情很多！”
侯爵道知他是指赫斯特夫人。
在出现短时间的沉默后以，他说：“这件事结束了！”
少校竖起眉⽑。“样这快就结束了？”
侯爵说：“并有没提前结束。老实说，我在正考虑怎样避免在‘幕落’的时候是总会接着出现的没完没了的戏剧
场面。来后到非斯去的问题就出现了。”少校道问：“那末⿇烦是什么呢？”
侯爵面带笑容地想道，少校深知事情不是只他听说的那样一些。
他放下刀叉，推开碟子，接着说；“布赖恩，我要告诉你一切…从头说起。”
他接着首先对他说了德比勋爵对他说过的话。
然后他还说，当他离开外
部的时候，他经已下定决心不
切行事…如果他非去非斯不可的话。他对少校说：“我有没向你提这件事的原因很简单：我曾经对德比勋爵说，我在伦敦过得很愉快，至少我得觉如此。”
少校道问：“发生了什么事情使这种愉快生活受到破坏呢？”
侯爵扼要地叙述了赫斯特在前一天晚上同法国人使在起一的时候的表现。
少校道知侯爵一向认为凡是同他
往的妇女都不得有任何失礼行为。一些时候以来，他一直认为，赫斯特夫人然虽无疑很美，却缺乏自制力和尊严。
侯爵对这两者都要求极⾼。
少校确实认为，他常非喜
的侯爵同她往是错误的。侯爵接着谈作家在晚会上是怎样劝他到非斯去的。
他说：“对你来说，这许也无⾜轻重。然而我要向你说明，一切是怎样发展到使我不得不去，而不管我是否希望样这做。”
阿什利得觉好笑。他从来有没听说过候爵不得不做他想不做的任何事情。
他比其他任何人都更加清楚地了解，尽管侯爵抱怨，他肯定很喜
执行他去过被派人执行的秘密使命。其中有几项使命是极其危险的，但是侯爵是总“化险为夷”
他很佩服他侍候的这个年轻人。
他在服役的时候就道知侯爵是个一出⾊的军官。
少校既佩服又尊敬在现成为他的雇主的这个人。
他带着疑虑的心情猜想他说他“遇到⿇烦”是什么意思。
他用他仅存的只一好眼睛注视着侯爵，并等他继续讲下去。侯爵接着说：“我很早就离开贝勒夫人的住所，你道知 的她住所就在这里附近，此因我决定步行回家。”
他常常样这做。
在人头拥挤的晚会上或者浓香扑鼻的卧室呆过一段时间后以，他需要呼昅新鲜的空气。
侯爵接着说“我快要走到南奥德利大街的街尾时，听到个一年轻的女人大叫抓小偷！”
他接着谈他是怎样见到娜达的。
由于他的记
很好，他能把彼此说的每一句话重说一遍。他谈到不管他怎样同她争辩，她是还坚持说她决心到非斯去。
他说：“她终于使我实际上落⼊圈套，答应她我今天将让她道知，我究竟是带她到摩洛哥去，是还让她个一人单独去，在摩洛哥同我见面。”
侯爵用越来越低沉的音声说：“当然，整个想法是荒唐可笑的！荒唐可笑透顶！然而我道知，如果我拒绝做她要求做的事情，她这种年轻女人真会设法个一人单独到那里去。”
少校大声说：“是这不可能的，如果她像您所说的那样年轻漂亮的话！”
侯爵表示同意这种看法，他说：“这当然是不可能的！这正是我说过的话，但是她就是不听！”
少校说：“我想您是是不可以派人把的她哥哥找来？”
侯爵回答说：“我也有过这种想法。然而用这个女孩己自的话说，样这做将是缺乏运动家风度的。”
少校笑了来起。
“我同意的她看法，此因爵爷，我认为您应当带她一道乘坐海豚号。”
海豚号是侯爵的游艇的名字。
在少校说话后以，侯爵用惊奇的眼光注视他。
他道问：“你当真建议我采取这种将会受到指责的行动吗？当然，除非你期望我带一批人同行。”
在少校还没回答前以，侯爵愤怒地接着说：“你像我一样道知，我最讨厌许多蠢女人抱怨海浪大，并且由于我有没带们她上岸而产生疑心。”
少校张开嘴准备说话，但侯爵仍然愤怒地接着说：“非斯乎似 至甚不在海边。它是在內陆遥远的地方，此因我不打算同一大批咯咯地笑个不停的观光客一道到达！”
少校很快说：“我是不建议样这做。”
侯爵道问：“那么你建议怎样做呢？如果有许多社
界的⽩痴紧跟在我后面，我么怎能同对我稍微有点用处的人接触呢？”侯爵停了下来，为因他几乎有点上气不接下气了。
少校说：“我理解您的困难境况，我道知如果让任何规矩的少女单独越过法国和四班牙到摩洛哥去旅行，那将是一种罪过。即使她在头两个家国能够
过来，她在第三个家国肯定不过来！”侯爵同意这种看法，他说：“这正是我的想法。我确信教长想強奷她，她之以所 有没被教长強奷，是只 为因她显得比实际年龄大。另外，事实也证明项链更加有昅引力。”
少校争辩说：“这一点我明⽩，但是由于这个女郞很年轻，她岂是不可以作为个一亲戚…许也是您的妹妹或者您的侄女…同您一道旅行吗？”
侯爵目不转睛地着看他。
少校接着说：“我料想您在旅行的时候是不会用真名字的。”
侯爵说：“是的，当然不会样这做。我将利用我化名为安东尼·戴尔的护照，除非你能想出一种更好的化装手段。”
少校说：“非斯一向是穆斯林世界的个一文化中心，此因您许也可以像前以一样装扮成个一热心的考古学家。们我两人都道知，您在这方面很在行。”
侯爵说：“我同意这种看法，但是我不希望个一讨厌的年轻女人
着我。”少校回答说：“样这做当然能装得更像。你还从来有没做过样这的尝试。”
“布赖恩，你真认为她可能成为一种宝贝吗？”
少校回答说：“我刚才想到这一点。如果您看来是只带个一年轻漂亮的亲戚去看看穆斯林世界，那末凡是怀疑您的人都不会感到很不安…您像我一样道知，有很多人很想道知为什么您要刺探们他的私事。”
侯爵看了他会一儿后以轻轻地笑了来起。
“我道知你的论据，但是我不希望我在回来的时候不得不像个一有⾝份的人一样行事一一为因我破坏了的她名誉！”
少校说：“有没必要样这做。”
侯爵道问：“为什么有没必要？”
“为因她在游艇上将有个一年长的女伴。”
侯爵厉声说：“我拒绝样这做！我断然拒绝带个一讨厌的中年女人同行！如果我带像赫斯特那样一类人同行，她就会对这个女孩吃醋，并且以一种使人尴尬的方式完全控制我。”
他停了会一儿后以接着说：“此外，正如我刚才对你说的，我想不同任何个一人一道呆在波涛汹涌的海上。”
少校笑了来起。
“我同意这种看法，这会很讨厌！”
侯爵带有敌意地叫道：“那末你有什么建议？”
“巴拉特船长的常非漂亮的
子一他同她感情极好，要只他在岸上，她是总‘刻也不离开他。’”侯爵大声说：“我不道知巴拉特结婚了！”
少校说：“他结婚经已有两年了。我得觉巴拉特夫人最⾼兴的事莫过于被允许同他一道到海上去。”
侯爵全神贯注地听着，少校接着说：“她一点也不会妨碍您，您至甚连的她影子都不会见到。但是，一旦有人提出您的被保护人是是不有成年妇女陪伴的问题时，我敢说，巴拉特太太就是一位相当体面的陪伴人。她去过一度担任过珀肖尔勋爵几个女儿的家庭教师。”
侯爵说：“布赖恩，我早就道知，你会找到解决办法的！不过，天道知，我可真是想不让这个姑娘跟着我！”
少校说：“照她对你讲的话来看，我想她也不会妨碍您，特别是在您情绪不佳的时候。”
侯爵把眉头皱了下一，又大笑来起。
他说：“好啦，布赖恩，你赢了！你给我的难题找到了解决办法。在现，你最好快去安排下一，好让我明天上午可以启程。”
少校回答说：“遵命。”
侯爵又补充说：“这个案子结束得愈快愈好。说老实话，我得觉整个案子全是捕风捉影！我
本就不相信有人把大批天真无琊的⽩人姑娘运到非斯去，当教长们或别的什么人的妾！”少校说：“我会量尽多搜集一些报情，再加上一份眼线名单。希望这些眼线能帮们我的忙，尤其是其中一名眼线。们我在阿尔及尔的时候，他帮助过们我。据我所知，他在现 经已移居非斯了。”
侯爵说：“我道知你指是的谁。布赖恩，不管遇到什么难题，都难不住你。是这你的一贯作风。”
少校说：“遗憾是的，我并是不什么难题都能解决，我也不需要再提醒您注意，您得处处小心，谨慎行事。如果真有人从事这种贸易，那些组织者可就发了大财。们他会拼命反抗，不让您妨碍们他。”
他说话的时候，一本正经。此因，侯爵道问：“德比勋爵像好认为有人在从事这种买卖，您也的真 样这看吗？去过，他可是派们我搞过不少徒劳无益的调查！”
少校不慌不忙说地：“我认为，确实有人在从事这种买卖，且而愈来愈猖獗。不过，我也深深懂得，在苏丹刚刚始开执政的时候，就损害英国和苏丹之间的良好关系，其后果是不堪设想的。”
侯爵不快说地：“好啦，好啦，你和德比勋爵比谁都⾼明！我在现就去通知那个讨厌的孩子，明天上午接她上船。我想，海豚号在现还在泰晤士河上吧？”
少校回答说：“就在离汉普顿宮不远的地方。我这就去通知船长你要带来一位女客，且而您希望他这次一带着太太起一出游。您刚才说那位女客叫娜达吧？”
侯爵证实说：“不错。她对我说，这个名字的意思是‘快乐’，可是，要只跟她在起一，我可是快乐不来起。”
少校说：“那可不定一。许也，您会发现同她讲话很舒心，为因您不必左顾右盼，也不必担心您讲的话会在市场上传扬开来！”
侯爵说：“沃林顿姐小是是不一位分十有趣的人物，我可是持怀疑态度。”他的音声里有一点嘲弄的味道。
少校兴致
说地：“她得取个一和您一样的姓。您要告诉她，从她在摩洛哥上岸的时候起，她就叫‘娜达·戴尔’，且而务必称呼您为‘叔叔’。”侯爵说：“我想，她最好当我的妹妹。‘叔叔’这个词叫我得觉 己自像个大老头儿。”
少校大笑来起。
“好吧，就叫她当您的妹妹吧。可是，老天在上，爵爷，您可不能叫她爱上您，您也别爱上她呀！”
侯爵回答说：“这个您用不担心！我一向讨厌有些姑娘，本⾝并有没什么优点可盲，只会围绕着你叽叽喳喳。”
少校站了来起。
“从您对我讲的情况来看，娜达乎似很有个
。许也，们我应该给她找一位年长的陪伴人和一位女仆，从陆路送她去非斯。们我不样这做，说不定就是犯了错误。”侯爵道问：“要是那样的话，们她到了非斯，我么怎安置们她呢？”
少校叹了一口气。
“正是为因这个缘故，我才得觉，叫她和您起一乘海豚号比较便当。要是您手段⾼明的话，您许也能够说服她，叫她在您调查期间一直呆在船上，不要
跑。”侯爵无可奈何地哼了一声。
他说：“我有一种不安的预感，得觉不管我到哪里去，她死活都非要跟着我不可！”
少校说：“那样，她就是您的小妹妹，跟着己自的哥哥到摩洛哥来观光游览。而这个哥哥又是一位对摩洛哥的一切珍宝素有研究的专家。”
侯爵烦躁说地：“好啦，好啦。我看，我是别无选择了。我相信，我的热心肠和強烈的责任感总有一天会把我害得一命归天！”
少校回答说：“那不定一。到在现为止，您不管办什么事情，都很顺利。我看，这次一，这个小小的使命也不会失败。”
侯爵忧郁说地：“但愿如此。说老实话，我很担心完不成这项任务！”
“如果您不接受这项任务，您就只能留在伦敦，和赫斯特夫人周旋啦。”侯爵摊开了双手，表示无可奈何。
“我宁愿同十几个残暴的摩洛哥人周旋，也不愿同她周旋！”
少校说：“您很可能的真要和十几个残暴的摩洛哥人周旋。在现，我得去忙我的啦，爵爷，时间经已不多了，我向您保证，我会量尽多搜集一些有关的资料向您汇报。”
少校一边说，一边离房开间，并有没等侯爵向他道谢。
房门关上后以，侯爵又给己自倒了一杯咖啡，一边品尝，一边思索。
平常，少校对侯爵的名誉是爱护备至的，他经常提醒侯爵注意不要引起外界的“流言蜚语”
这次一，他竟然同意娜达和侯爵起一乘游艇出游。这大出侯爵的意料之外。
接着，他又把整个问题思考了一遍。
他认识到，装出一副到非斯去游览著名建筑遗址的样子，倒是个一很好的主意。
侯爵在如何完成秘密使命的一切细节上，是都小心谨慎的。
他会随⾝携带一部有关欧洲历代著名建筑的专著。
书的作者就是安东尼·戴尔。
三年前，他就自费出版了这本书。
如果有人不仅仅好奇，有还所怀疑的话，他就只需要说，他此行的目是的要搜集资料，再写一本书。
那是一本有关北非建筑史的专著。
他在艰苦的环境中懂得，个一乔装打扮的人，要只稍出差错，就会把己自的命送掉。
他和布赖恩·阿什利去过有个一
人，就是为因不小心被人暗杀掉的。那人乔装打扮成个一有⾝份的人，可是有人见看他用欧洲人的方式而是不用阿拉伯人的方式解手。
在诸如此类的小事上，很容易出错。
两个小时后以，就发现他死于非命，一把刀子揷在他的咽喉上。
幸而德比勋爵指示他，不管他在非斯发现什么情况，他只能搜集证据，不能揷手。
这当然要比“真刀真
大打出手”容易一些。与此时同，他经已答应要设法为娜达找回项链。
在他离开餐厅的时候，他里心想：“我要尽最大努力。不过，任何珠宝都比不上生命值钱。”
他里心想，他得向娜达说明这一点。
即令们他找到了那位教长，他愿不愿意把他偷去的东西
出来呢？对此，他并不分十乐观。在大厅里，看门人把帽子递给他。他对看门人说，他要出去散步一小会儿，半小时就回来。
是这 个一
光明媚的早晨，空气很新鲜。他快步向南奥德利大街走去，走到昨天晚上他和娜达谈话的那所房子面前。
他举起手来，准备去掀门卜锃亮锃亮的银⾊门环。
他还有没扣门环，门就开了，娜达站在那儿。
她说：“我一直在张望，等着您来。您终于来了1我见到您很⾼兴！”
他得觉，在⽩天，她比昨天晚上显得更可爱了。
在现，她经已洗去了脸上的一切脂粉。
她有…副英国人的面容，⽩里透红。
昨天晚上，她用睫⽑油染黑了睫⽑，使的她容貌显得有些难看。
在现，侯爵可以清楚地看到，的她睫⽑
部呈黑⾊，末梢呈金⻩⾊，像孩子的睫⽑一样。的她眼睛像⾼山龙胆一样深蓝⾊。
侯爵里心噤不住在想，要是当初教长看到了她在现这个样子，他会得觉她比项链更可爱。
她在前面带路，领着他走进们他昨天晚上谈话的客厅。
光穿过窗户，
了进来。侯爵看到室內放了几盆花。空中弥漫着鲜花的香味。
在他进门后以，她就把门关上，疑惑不定地望着他。
他道知，她很担心他会再次一拒绝带她走。
不过，他里心仍在生的她气，以所，他一言不发。
相反地，他背靠着壁炉台，站在那里。在下面的壁炉里，一小堆木柴在正燃烧。
娜达终于跑到他跟前，道问：“您…么怎…决定的？我—直…睡不着觉，为因我…担心您…会
迫我…个一人单⾝…去非斯。”侯爵道问：“你是还决心要⼲那种极端愚蠢的事情吗？”
她点了点头。
接着，她又细声细语说地：“我…我倒愿意…跟您同行。”
侯爵道说：“样这说来，我想，我是不能不让你跟我同行啦。不过…”
他还有没 完说这句话，她就大喊来起。喊声像好在大厅里回
不已。“您同意啦？您…同意啦？噢…多好呀！我早就道知您很有运动家的风度…，您决不会…让我己自…去面对厄运！”
侯爵说：“我不会让你己自去面对厄运的，我要带你我和 起一坐游艇走…但是，有个一条件。”
“什么条件？”
“要只我认为合适，你得完全按我的吩咐去做，不能有任何异议。”
她喊道：“我答应…我当然答应。不过，要是办不到的事情，您得格外开恩…不要提出来…。”
侯爵大笑来起，为因他噤不住要笑。
他说：“你是千方百计想避免正面回答。到底行是还不行？”
“行！”
他斩钉截铁说地：“我可要強迫你遵守诺言哪。”
“们我什么时候动⾝？请告诉我，们我‘马上’就动⾝，免得再发生什么意外事故…叫们我又走不成了。”
他说：“我明天上午十点钟来接你。”
她又⾼兴地叫来起。
有一瞬间，他得觉她佛仿要扑到他的怀里来。
他说：“注意，要记住，们我 以所要到非斯去，是为因 们我要找回那条对你来说分十重要的项链。”
他停顿了下一，又说：“我一直在考虑这件事。如果我以卡尔瓦·戴尔侯爵的⾝份到那里去，你以沃林顿姐小的⾝份到那里去，们我可能就要犯错误。”
他道知娜达感到诧异，一直在盯着他。此因，他解释说：“如果那位教长得知你和一位贵族到了非斯，他可以很容易地躲到沙漠里，不再露面。而在沙漠里，们我是
本不可能找到他的。”娜达气
吁吁地表示同意说：“是的…当然啦！您…真是…太聪明了。”侯爵接着说：“有还，如果你跟我同行，又有没一位年长的妇女陪伴，那可能有很大的不便。”
娜达道问：“们我得带上一位讨厌的老太婆吗？她肯定…不喜
我。”侯爵一本正经说地：“我也相信她肯定不喜
你。正为因
样这，我另行作了安排，我想你会同意的。”娜达不安地望着他。他说：“首先，你要当我的小妹妹。我是领着妹妹到非斯游览名胜古迹的。你要改个一姓，我后以再告诉你，你的姓要我和的姓一样。”
娜达喊道：“我要乔装打扮来起！多…刺
呀！那…多好玩呀！”侯爵警告说：“乔装打扮可是不开玩笑，有时候会有不堪设想的后果，为因一旦人们发现们他受了骗，们他常常得觉 己自受到了侮辱。”
娜达说：“我想，这个我懂。我定一要小心谨慎，一言一行都不能使们我所遇见的人产生怀疑。”
侯爵一本正经说地：“那太好了。”
他看到娜达的蓝⾊眼珠里闪烁着奋兴的光芒。他道知，这和假扮“配乐表演女郞”一样，使她喜出望外，为之神往。
他说：“后最，我还安排船长太太起一出游。她对们我当然不会有丝毫的妨碍。后以，如果有人提出你我和同行是否合适的问题，她就是合适的陪伴人。”
娜达拍起手来。
她喊道：“这可真是妙…太妙了。我最初遇到您的时候，就该道知，您不论⼲什么事情都很聪明！您的马匹是总在赛马场上取胜，们我在非斯战役中也会取胜。”
侯爵警告她说：“过分乐观是会犯错误的。我认为，们我肯定有失败的可能。”
娜达反驳说：“我却完全…完全相信，要只跟你在起一…我定一…成功！” ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ