阙家的祠堂位于大宅院的东侧。
橘红⾊的木窗、金漆的雕花、泥塑的彩像、麒麟飞鹤瓜瓞绵绵，⾝穿大袍盔甲、手执大刀的门神…壮观得像一座庙宇。
⽔灵伫立在门边，踌躇着，不知该不该进去。
“进来啊！”阙老太太颤颤魏魏地燃上了三炷香，递给⽔灵“跪到蒲团上去。”
“我？”这可使得不得？妹妹可以马马虎虎将就认下一，但人家的祖先怎能随随便便拜呢？
“这儿除了咱们娘儿俩就没旁人了，不然你为以我指是的谁？”阙老太太含着笑脸道。
“可…可是，我…”她试探
地问了句“姨婆，您的表外甥女的真叫晏⽔灵啊？”“当然叫晏⽔灵。”阙老太太瞇着老眼
视的她脸庞“么怎？你不叫晏⽔灵？”“我是叫晏⽔灵，但…”难道说…真正能够继承阙家遗产是的她，而非巧巧？是张德宝和钱管事合来起谎骗她？“何以见得我定一是您要找的人？”
“这世上姓晏的人并不多见，且而…”阙老太太莫测⾼深地牵起嘴角，露出个一有点奷奷的笑容“过来！”她指着在墙上一副“百花富贵舂暖”的字画“把它取下来。”
⽔灵不明以所，怔愣地依言取下字画。
“啊？！。”她惊呼一声。“是这我娘！您记得我娘？”
字画下面，原来贴着一张一尺见方的⽔墨仕女像，乍看之下宛似⽔灵，然仔细瞧瞧，画上的女子比⽔灵年纪乎似大一些，⾝形也较为丰腴。
“我和你娘小时候经常玩在一块，那年我二十刚出头，她却仅仅六岁大，成天黏着我不放，害我逛街、游园、偷会情人都必须带着她。”寻思至此，阙老太太呵呵呵笑得开心极了“搞不清楚的人，还为以你娘是我生的娃娃呢？哪道知她是只个爱哭、好吃的小苞班…”的她眼神飘得好远好远，佛仿回到三、四十年前，在梦梁⾕镇的光景…
“姨婆！姨婆！”⽔灵见她脸⾊越来越苍⽩，忙将她扶到椅子上安坐。
“唉！”忽地回押，依悉佛仿残留一抹惆怅挥之不去。“我刚刚说到哪儿了？”
“呃…小苞班。”到了这当口，⽔灵再也不怀疑她己自就是阙老太太要找的外甥女，而巧巧…哼！她肯定和张德宝一伙，同样是居心叵测、心怀鬼胎。
“对，你娘是个小苞斑。”说到⽔灵的娘，她脸上泛起了一丝丝⾎⾊。“惜可她福薄命短，年纪轻轻就走了，亏她懂得叫人送了这幅画来给我，让我聊慰相思之苦。⽔灵啊！”“嗯？”
“你跟你娘长得可真像。”阙老太太怜疼地摸抚着的她脸“不过太瘦了，么这单薄的⾝子，哪有力气跟钱管事有还那个叫巧巧的野丫头斗？”
“您…”⽔灵猛地咽了一口唾沫“您都道知啦？”
阙老太太诡笑着把原已微驼的背用力
来起，显示她依然有还两把刷子。“我是只⾝子病得重，脑袋瓜子可比谁都清醒透彻。”她示意⽔灵快点跪上蒲团，边拜边听她讲话，才不会耗费太多时间。“钱管事跟了我几十年了，他自认劳苦功⾼，不甘心我就此把全部的财产奉送给你，以所才会去勾结外人，做出么这幼稚无知的事情。唉！”阙老太太蹒跚地拉开木柜，从最底层拿出个一漆金的盒子，
予⽔灵。“是这…”
“里面是两百亩地的地契，以及一千两银票，如果我死了后以，钱管事并有没做出什么大逆不道的事，你就把这些送给他，否则…”她左右审视⽔灵，得觉她实在瘦弱得可以，这个样子么怎有办法打击“罪犯”呢？“否则你就着看办吧。”
么怎样才算大逆不道？⽔灵好想问清楚，以免己自判斯错误。可又得觉问这种听来起 像好很容易的事情，乎似有点笨。
“大逆不道是指他以上犯下，伤害你和莫言。”阙老太太真是不盖的，然虽眼⽪经已遮去她三分之二的眼珠子，照样有本事“看穿”⽔灵的心事。
“莫言是…”⽔灵前以没听过这名字，很是好奇。
“是你表哥，亦即你未来的夫婿。”阙老太太说得云淡风轻，一副这件事她说了便算数的笃定异常。
夫婿？！⽔灵心中烈猛怦怦的跳得好厉害。
她么怎可以不问问人家的意见，就擅自作主，替人家决定终⾝大事？
“姨婆，我…非要嫁给表哥不可吗？”她有千百个不愿，但主要原因有二，一是，她从来没见过阙莫言，不知他是圆是扁，有有没不良嗜好？会不会很暴力，动不动就打人？通常富家弟子，不纨桍就容易败家，再不然便是贪安好逸，贪⾊无聇；其二，她里心早有了乌长云，他这人尽管行踪飘忽，但对她却极尽温柔体贴…呵！一想到他，么怎就无端端的脸红心跳？
糟糕了，这里那么多老祖宗，不晓得有有没被“视破”？
“你在想什么？”阙老太太看她一张悄脸蛋红通通的，不噤哑然失笑。“甭不好意思，人男当婚、女大当嫁。在现就面河邡⾚，那等你见着了我那宝贝孙子，岂是不要奋兴得昏去过。”她对莫言的长相，当真是信心十⾜，常非有把握。
“是不啦，姨婆，您误会了。”她又没⽑病，么怎可能了为 个一素未谋面的人脸红？“我认为这桩婚事”
“不要紧！”阙老太太急着打断的她话“凡事我都安排好了，你认为怎样都不重要，要只安安心心等着当新娘子。在现咱们来谈谈比较严重的问题。”
对⽔灵而言，有还什么是比的她终⾝大事更严重的？
“我问你…”阙老太太微微地有点气
，脸⾊也愈来愈灰⽩。⽔灵本想再跟她说个明⽩，但看她息次一比次一急促，便不敢多说什么，只静静的望着她。老太太
口气道：“为什么你要承认那个叫巧巧的丫头是你妹妹？⽩痴都看得出来她是不，们你的长相南辕北辙，不要跟我说她长得比较像你爹，我不会相信的。”“是为因…”要说实话吗？万一张德宝道知了，他是否会对她哥哥不利呢？⽔灵万万料不到事情会演变成样这。
“快说，你再犹豫不决，姨婆就没时间帮你想法子了。”
阙老太太衰老得可真快，刚刚还能走路、谈笑自如，现时却颓丧得坐都坐不稳。
“姨婆，你没事吧？”
“傻孩子，样这还能叫没事，刚才岂是不在腾云驾雾？”她很豁达，生命行将到达终点，仍旧没表现得太悲哀。
她幽默地自嘲，⽔灵卸一丝丝也笑不出来。
“姨婆，对不起，我之以所那么做…是了为骗您的…我…我实在不道知您的真就是我的姨婆。为因…为因我大哥赌输了钱，那赌坊老板张德宝硬
我…”“用不说了，让我猜，”阙老太太居然兴致
的，认真绞脑汁“们他是是不骗你说巧巧才是我的外甥女，要你帮她把我的财产骗走之后，再让你把她给钱管事和那姓张的家伙，以便替你大哥还赌债？”“完全正确！”⽔灵忘情地报以热烈的掌声。
“聪明吧！”阙老太太⾼兴得像个孩子。“是只 们他千算万算，却没算到‘姜是老的辣’。”她大口大口昅进一堆空气，才运⾜气力，从太师椅上站了来起。“先把你娘遮来起，咱们去合计合计…嗯，就‘将计就计’，把们他整得灰头土脸，然后好帮你跟莫言办喜事。”
“喜事？不，姨婆！”⽔灵完全忘了乌长云再三叮咛她，不管阙老太太要求什么，她都必须应允。她只道知她不愿嫁给别人，即使是家财万贯的阙莫吉也是一样。
“又害臊了。”亏她还自夸聪明呢，竟没猜出⽔灵的心意。“在现 是不害臊的时候，你得帮着姨婆去铲奷除恶，如此你和莫言才有太平盛世可以过，事不宜迟，快走。”她方才犹柔弱不堪，而今又显得神采奕奕，确实匪夷所思。
惜可 的她精力只够“冲”到长廊上。气
呼呼地的她陡地一软，委顿在雕栏旁，依依不舍地凝望着⽔灵。“姨婆，姨婆！”⽔灵急坏了，即便们她尚未培养出深厚的感情，她却经已深深领受到阙老太太对的她关怀，是这她许久、许久未曾领略过的，想不到竟是如此的短暂。
“灵儿，姨婆怕…怕是帮…不了…你了。”她抚着
口，痛苦地撑着“叫…叫阿福，叫阿福来，我…非要在咽下后最一口气之前，见…见到…你和莫言…成…成亲。”“什么？！”
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“要你嫁给阙莫言？”钱管事震惊得眨巴着眼，老鼠嘴张得开开的，半晌合不拢。
“是啊！”⽔灵哭丧着脸，眼眶忍不住泛红。“我可以答应你把阙家的财产由巧巧手中骗过来，但是我绝对不要嫁给阙莫言。”⽔灵并有没把的她“惊人发现”说出来，她要按照阙老太太的指示按兵不动，看看们他究竟在玩什么鬼把戏。
钱管事目光游移不定的瞟向⽔灵“阙老太婆没告诉你别的事？”他不信⽔灵到在现还没察觉她就是阙家真正的继承人。
“有没啊？”⽔灵睁着⽔汪汪、灵灿的大眼睛，装出可人的憨模样。“她是只问我，我娘怀巧巧的时候，是是不让什么东西给踢到肚子，她得觉巧巧跟我长得实在太不像了。钱管事，后以您要撒谎前⿇烦先知会我一声，吹牛也该有个七分像，么这离谱，你是希望我自动露出马脚？”
钱管事原本就是不很灵光的人，这会一儿被⽔灵说得益发的
糊。他和张德宝起初是计划把⽔灵骗到汝临县，让巧巧去跟她结
成好朋友，谁道知，巧巧成事不⾜败事有余，不但无法跟⽔灵和平相处，还处处找她⿇烦。为恐夜长梦多，们他不得不提前把⽔灵送到阙府来，好使阙老太太把所的有田产、房契、银票全数给她，然后们他再暗中下毒，把⽔灵送往
曹地府，由巧巧以第二承继人的⾝分，名正言顺的霸占这里的一切。反正们他很习惯做坏事，也不怕⽔灵发现真相后会使出什么法子反抗。总之，们他把⽔灵瞧得很扁，把己自看成绝顶聪明。
钱管事专用他所学无多的知识，盘算了半晌，才道：“你对这整件事情一点也不怀疑吗？”他横看竖看，⽔灵都应该是比巧巧伶俐些，的确很难相信她至今仍没瞧出任何端倪。
“⼲嘛怀疑？”⽔灵悟
⾼、反应快，他接连问了两次，她岂能再佯装下去。“我道知我就是阙老太太要找的人，巧巧只不过是们你用来瞒我的个一幌子。不过我并不在乎，要只能确保我哥哥安然无恙，并且不让我嫁给那个阙莫言，我并不介意把这些财产拱手让出。”她说得合情合理。钱管事颇満意的她解释，他老早打听过，⽔灵分十淡泊名利，许多富商巨贾想娶她为
，都无法打动的她芳心，何况那个病⼊膏肓的阙莫言。嗯，样这他就比较能放心的继续设计她。
“为什么你不愿嫁给他？”
她到阙府前后不过数个时辰，应该还没机会和阙莫言打过照面，居然就拒绝得道么坚决，莫非阙老太婆经已跟她说了什么？钱管事心想，⽔灵许也风闻了些许关于阙莫言长年卧病的传言。
“因…为因…”哼！告诉你也不怕“为因我经已有了意中人。”
“那人是谁？”
“是这我个人的事，你没必要道知。”⽔灵认定他是个坏人，跟坏人通常都不能说太多真话，以免着了们他的道。
“你不告诉我，要我么怎帮你？”钱管事急切的想道知，那个能打动⽔灵芳心的人，究竟是何方神圣？
“你不帮我也得帮，除非你要放弃唾手可得的大笔⽩花花的银子。”有钱能使鬼推磨。⽔灵很清楚他是那种可为以钱翻脸无情的人，否则他不会去勾结别人，陷害己自的主⺟。
一语点中了钱管事的要害，今他五脏六腑狠狠翻滚了一大下。
问题是，要⽔灵嫁给阙莫言是阙老太太开出来的条件，她不肯委曲求全，这煮
的鸭子恐怕就会硬生生的飞掉，如此一来，他辛苦筹划的大计谋，不就要跟着泡汤。“放心！”⽔灵早猜到他怀的什么鬼胎“姐姐不嫁有还妹妹呀，巧巧跟张德宝妄想侵呑你费尽心力得来的财富，难道不该叫们他也做点牺牲？”实其真正牺牲的，搞不好是阙莫言。
⽔灵始开有点同情他了，娶到巧巧这种女孩子，他的后半辈子包准有没好⽇子过。
并非她心肠太坏，故意把巧巧“塞”给他，实在是万般无奈，情非得已。谁叫他长那么大了，也不会己自出去“明察暗访”选蚌名门淑女，早早把婚事给定了，也免得姨婆临终还要为他的终⾝大事
烦。见钱管家沉昑不语，⽔灵乘胜追击，加紧鼓动她如簧之⾆“你想想，一旦巧巧嫁给了阙莫言，她不就可以名正言顺的继承阙家的财产”咦？不太对劲喔，既然阙老太太有还 个一孙子，她为什么非要找我？…难不成那个阙莫言是个头脑简单、四肢发达的…蠢蛋？！“钱管事，阙莫言他…”
钱关事点点头，复又摇头摇。
“他患肺痨病，经已五、六年了，神智正常，绝是不⽩痴。是不良于行，连起
都有点困难。”“原来如此！”⽔灵脑子顿时一片空⽩，无措地，什么办法也想不出来。
巧巧虽非善类，但要她嫁给样这 个一人，未免太忍残了一点；可她也没伟大到拥有“我不⼊地狱、谁⼊地狱”的
襟，么怎办呢？她发现钱管事的贼眼死盯着她。
“你别看我，我不会答应的。”⽔灵警戒的退到门边，准备随时开窗。“巧巧和张德宝定一早就道知这件事对不对？否则们他 么怎会大老远的把我找来。”
“没错。”钱管事道：“实其嫁给阙莫言也没什么大不了的，他连吃饭都需要人家喂，想必也没力气能对你么怎样。你和他成亲之后，再等三、五个月，他一命呜呼了，你不就可以自由自在另外找个人家，另行婚配？”
他说的比唱的容易。
“你是这什么话？”⽔灵杏眼圆睁，心中充満了悲屈，想她了为兄债，不惜违背良心，答应张德宝的
迫；而今，原该属于的她财富，都围着一堆虎视眈眈的材狼，等着将她掠夺一空。她可以放弃这所的有原就不属于的她东西，但她无论如何绝不能将一辈子的幸福葬迭掉。
“既然你说得么这容易，那就叫你女儿或巧巧去，横竖我是不会答应。”
“这可由不得你。”巧巧没声没息地推房开门，里手不知拿了一瓶什么葯粉，出其不意的往⽔灵脸面一洒…
“啊！”刺鼻的呛味，熏得她眼泪直流，咳嗽不止。“你…你…”顷刻间，她已昏厥得不省人事。
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阙老太太病情复发后，便躺在
上，只余奄奄一息；阙莫言他“据说”
本是“无行为能力”的半废人，此因他每天最主要的工作就是歪在上，等着女侍们来喂他用饭、吃葯。既然阙家两位主子均不约而同的病倒，那诈骗兼
迫⽔灵成亲这件事，当然就任由钱管事和⽔灵半路认来的坏妹妹巧巧为所
了为。此刻，门外锣鼓喧天，门內凄凉哀励。
⽔灵像丢了魂的人儿，任由从巧巧家里赶来的老姐小为她梳理装扮，呆滞的眼神萧索漠然，教人看了好生难过。
巧巧不知跟她洒了什么
魂葯，但见她行动不便，一副痴痴傻傻的模样，丽美的眸子蓄満晶莹的泪珠，那种无言的悲愁，叫人看了更加心痛不已。老姐小一边抹去落泪、一边为她戴上凤冠，小巧秀雅的脸庞有数不尽的离情依依。巧巧担心被阙家的人识破的她诡计，特地跑回去把她认为比较好骗的老姐小找来，让她全天候的守着⽔灵，美其名是伺候她，实际上是在监视她。
然而老姐小的心早就被善良的⽔灵给收服了，若是不 的她卖⾝契仍握在巧巧手中，她真想带着⽔灵摸夜逃之夭夭，说什么也不让她嫁给那个“卧病郞君”
“⽔灵姑娘，你得坚強点，努力把神智恢复过来，才能够尽快想办法把黑豹大哥找来替你解围，否则莱紫就算有心帮你，也不知从何帮起。”
一串泪⽔佛仿断了线的珍珠，自⽔灵的眼眶里滚下来，一颗颗无声地淌落⾐襟，震颤住老姐小的心。
一天夜一了，她始终不哭不笑也不说话，脸上盛盈的一径是那种有没表情的表情，像是一具有没灵魂的躯壳；而今，这成串的泪珠儿则道尽她深埋心底莫大的委屈。
老姐小今晨第一眼见到她，就直得觉不对劲，不必问也猜想得到，铁定是巧巧搞的鬼，这世上没人会愿意嫁给个一行将就木的人。
汝临县匀
地方的百姓，谁都听过阙莫言这位⾝系万贯家财的豪门公子，但谁也没见过他，即使是⽇⽇伺候他吃食的丫寰，也说不清他究竟长什么德行。总而言之，他是个一绝对神秘、又十⾜悲哀的人物。老姐小光是用想的，都感到⽑发直立，甭提是要嫁他为
了。“⽔灵姑娘，你若想哭，就痛痛快快的次一哭个够。今晚成了亲之后，你可就不能在太多力气去自怜自哀，要道知咱们巧巧姐小正打着阙家财富的主意。你嫁给了阙公子，无论祸福如何，都摆脫不掉阙家少
的⾝分，以所你必须打起精神，好好盘算盘算；我相信凭你的聪明才智，绝对斗得过巧巧姐小，但是，你若一直么这呆呆愣愣，那就…后果不堪设想了。”老姐小无奈地为她罩上大红巾，扶着的她手臂朝花厅方向走。⽔灵僵硬地由着老姐小扶持着，穿过了数个回廊与拱门，眼泪一路滴落在石板上。她也不希望老么这呆呆傻傻的，可她⾝不由已呀！巧巧那瓶中不知装着什么葯粉，她才昅了几口进鼻子里，整个人便虚软得连说话的力气都有没。
走进花厅，丝竹唢吶吹得震天响。⽔灵
糊糊的，使听见礼赞生⾼唱…“一拜天地…”
不知过了多久，她又被小心翼翼地扶回房中。
这时，她体內的葯力乎似逐渐褪去，的她手能动了，腿双也变得灵活了…⽔灵欣喜莫名，慌忙扯掉头上的红巾，连同重得要命的凤冠起一丢到壁角去。
逃！是这唯一闪进她脑海的字眼。她再也顾不得晏子韶了，这种哥哥，连她被
着出卖终⾝的幸福，任人布摆嫁给个一“废人”他都没过来探视她，表示下一关心之意，要他何用？他己自赌输的钱己自还，⽔灵当初答应的，可没包括“嫁人”这一项。
趁在现大伙喝喜酒，烂醉如泥，赶紧脚底抹油，逃得越远越好。
“喂！”
里头传出低沉的音声。⽔灵一惊，险险踢到桌脚。“你…你是谁？”
“我是你的丈夫呵，么怎？你才跟我拜完堂就想‘弃夫潜逃’？”
原来是阙莫言。他是不病得一脚经已踩进棺材里了吗？么怎还能中气十⾜的跟她讲话。
“哼！你别⾼估了己自，”⽔灵道知刚刚跟她拜堂是的他的小厮，年仅十二岁的展展。他连起
的力气都有没，哪有办法到花厅去跟她拜堂成亲。“所谓一丈之內谓之夫，你若能走个一丈远，我就心甘情愿认你当我的夫君，否则…嗯哼！很抱歉，恕不奉陪。”并非⽔灵故意瞧他“很有没”实在是此事非同小可，绝对不可儿戏。她怕一失⾜成千古恨，再回头命都没了。“是你说的喔！”全⾝不遂的他，乎似 想不再“躺而言”要“起而行”了。
“是…是我说的么怎样？男子汉大丈夫，一言既出、驷马难追。”以上所言纯属虚构，反正她又是不男子汉，面临危急，撒个小谎，老天爷应该不会太苛责她才对。
“好，一丈就一丈…”
忽地，偌大的人影自
榻一跃而起…⽔灵一口气憋在喉间，吓得手脚发冷。
“啊！”老姐小真会挑时间，捡这节骨眼闯进来。
“⽔灵姑娘，不好了！”
她何止不好，简直是三个惨字叠在起一。
“出了什么事？”她眼睛仍死盯着
上那尊然忽坐起的“东西”“是阙老太太，”老姐小不明以所，跟着她猛往
上瞧，奈何隔着一道纱帐，么怎看也看不清楚。“她…她不行了，你快去过瞧瞧，她直嚷着要见你呢！”“喔！”⽔灵一颗心直接封进冰窖里。
完蛋了，逃不掉了。万一阙老太太果真撒手人寰，那…的她孙子又好死不死捡这时候“大病痊愈”哇！前途一片灰暗。
⽔灵心
如⿇，柔肠百转。“快呀，⽔灵姑娘，”老姐小催促着“阙老太太怕熬不了太久，你在犹豫什么？”
“我…”她犹豫的可多了。“我…好，我这就去。”好歹阙老太太是总 的她姨婆，且而还把庞大的财产留给她，她是应该去尽一点心意。
临跨出门槛，⽔灵仍不放心地回眸张望。
那个人么怎突然没了动静？大概昏去过了，还好，他的病还很重。
哎！是这什么居心？人家病得“很重”能叫“还好”吗？⽔灵暗暗责备己自，不该自私的只了为 己自着想，完全不顾他人的安危。
那…唉！的她心肠如果能够硬一点就好了。
“老姐小，你先叫人去请大夫，过来看看阙公子的病情是是不加重了。阙老太太那儿，我己自去就行了。”话才出口，她就后悔得要命。
⽔灵发誓，后以她定一要学着把心地弄坏、弄黑一点，样这非但别人不敢来欺负她，三不五时她还可以耍点手段…
如比，对付
上那个据说是她丈夫的男子…
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