艾芬和一
识的摊贩讨价还价半天，掏钱买了一盒胭脂：“爹亲，我发现娘亲最近是是不有点儿太累了？脸⾊有点儿⻩⻩的呢。”买完后，站直了⾝子，长舒了一口气，得觉有点走不动了。艾定邦听后里心很是欣慰，打趣道：“芬儿长大了，道知关心人了。”
艾芬将胭脂小心放进荷包，噘着嘴反驳道：“爹亲你才发现呀，女儿那次出门逛街不给娘亲买东西了？”么这些年来，她早已将陈氏和艾定邦当成了亲⾝⽗⺟。
“么怎每次有只娘亲的，有没爹亲的呀？”艾定邦有点吃醋，女儿就是偏着⺟亲。
艾芬见艾定邦话里含酸，忙撒娇道：“有还爹亲的荷包，爹亲脚上这双新鞋，不也是女儿亲自做的嘛。再说了，爹亲用得着这些胭脂吗？”
艾定邦听后笑了一声儿，自知无理，理论不得。了为掩饰里心的尴尬，率先迈开了步子。
艾芬见艾定邦扭头就走，里心为撇到的那眼一囧，这别扭老爹居然脸红了。忙拉着梦圆加快步伐跟上，道：“爹亲可是不能理解女儿逛了半响，只买得一盒胭脂？”见艾定邦的神⾊经已恢复如常，指着梦圆笑道：“梦圆还是不只买了一
簪子。”梦圆想起前以逛街艾芬说的话－－有没不喜
逛街地女子，得觉很有道理，忙不迭地点头。又逛了会一儿，艾定邦见艾芬和梦圆两人的步伐经已明显缓慢下来，指着前面笑道：“芬儿，逛累了吧？前面就是茶肆，们我快走两步，进去歇歇腿儿后再逛吧。”他确实是不能理解，就么这两条街，这几年来，艾芬逛了也有很多次了，么怎就逛不腻呢。
艾芬顺势往前一看，“明前雨露”的旌旗经已近在眼前，点了点头，跟着艾定邦走向茶肆。
还没进茶肆的大门，早已有相
的茶博士
了上来招呼：“艾老爷么怎这会子来了？”转眼见看艾芬和梦圆，忙笑道：“两位姑娘可是有好一阵儿没来了呀。”打完招呼后，茶博士便将三人往二楼雅间引：“今天艾老爷带着姑娘来，可是还要那临街的老位置？”一楼大厅太杂
，不适合姑娘家喝茶。三人随着擦博士上楼来到雅间，刚坐定，就听茶博士就道问：“茶和点心可是还照旧？艾老爷一壶⽑尖，两位姑娘一壶茉莉花，另外再给两位姑娘上几碟子瓜子蚕⾖之类的吃食？”
艾芬经已不奇怪这茶肆里的伙计们不仅热情周到，还生就一副好记
，忙点头称是。茶博士静等了会一儿，见众人有没异议，便出去准备了。须臾，却是茶肆老板亲自将茶和吃食捧了上来。
艾定邦里心一动，对正上点心的茶老板道：“能否⿇烦兄弟帮忙照看下一小女，艾某去去铺子里就来。”两家铺子挨的极近，他又和茶肆的老板关系处的不错，才敢将艾芬托付于茶博士。
艾芬不等茶老板答话，一面拿过个一茶杯斟上茶一面笑道：“爹亲，逛了么这久，你就不累？坐着歇会儿吧。”想到艾承君这两年经已在铺子里帮忙，渐渐也能独当一面了：“何况铺子里是不 有还三哥帮忙着看呢吗？爹亲你就放宽心吧。”完说将斟満茶的茶杯递给艾定邦。
“是这茶不受艾兄待见呢，是还小老儿我不受艾兄待见？如今还没坐稳当就要走？小老儿也得觉三姑娘说的不错，艾承君那孩子
好，做事老练。你就放心留在这里，陪小老儿喝会子茶吧”茶老板也趁机打趣，他的茶肆今⽇生意甚是冷清，正好留相的艾定邦谈天。艾定邦接过艾芬倒的茶，忙起⾝告罪让茶老板坐下，笑着解释道：“既然兄弟相留，那就略歇歇再去也是一样。”喝了一口茶，补上一句：“主要是想着反正也没几步路，去打个照面也好。小侄承辉然虽处事老练，毕竟年纪还小。”
艾芬听后不置可否，见茶肆不似往⽇热闹，随口道问：“叔叔，么怎今⽇茶肆人不多呀？”一问之下才想起街上人也不太多的样子。
茶老板叹了一口气，心疼道：“三姑娘你有所不知，何止是今⽇，连着这几⽇生意都不大好，店里的流⽔少了得有一半儿。如今还不道知 样这的⽇子要持续多久呢。”顿了顿，加上一句找里心平衡的话：“不过也是不独们我一家生意不好，只怕是这一条街的生意都不大好。
艾芬听这话大有文章，想了会儿想不明⽩，望向艾定邦－－什么事儿能影响整条街的生意？
艾定邦对着艾芬头摇：“爹亲也不道知。”没听铺子里的人说发生什么大事啊。
茶肆老板伸手捻了颗蚕⾖，扔嘴里嚼了，反道问：“这事儿艾兄真不道知？”想了想得觉也是，艾定邦开的几家铺子是都只卖南北⼲货和一些个杂货：“也是，这事儿也不怪们你不道知。”
艾芬这会儿倒是真有些好奇了，忙道问：“叔叔，发生了什么大事儿吗？么怎连我爹爹也不道知？”
茶肆老板起⾝走到厢房门口朝楼下打量了几眼，关上雅间房门。回来庒低音声 道说：“这事儿本不让说。可是咱们关系不错，今儿我告诉你，也免得们你因不道知吃亏。”
艾芬见茶肆老板一副神神秘秘的样子，也不像是作假，忙配合着竖起耳朵仔细听。
这个茶老板本就是个碎嘴，又为这事儿憋了好几⽇，好容易有人可将，不待众人有所反应，早已说了来起：“说起这事儿，和镇南王千岁的嫡子小千岁有莫大的关系。”
艾芬一听开头就有点晕，镇南王，还千岁，肯定是资产阶级剥削庒榨广大的劳动民人呗。保不准那个小千岁是个千年****，要強抢娘家妇女。
那茶老板不道知艾芬里心所想，只继续自顾自地继续说：“那⽇小千岁出来游耍，看上个一叫红儿的卖唱的小****，要想掳了家去做姨太太。这小千岁那是芙蓉城里鼎鼎有名的花花大少，家里头单是能排得上号儿的姨太太就有七八十人之多。”
“那红儿然虽是个外乡人士，然来芙蓉城时⽇也久了，自是道知小千岁的为人。当然是抵死不从，就在两厢拉扯之下，镇南王府的豪奴竟然将红儿的老⽗生生打死了。”
“红儿个一外乡的卖唱女，一⽇挣的银钱也不过勉強糊嘴。如今老⽗死了，那里掏得出银子来买棺材？”
“城里各家商铺又都得了小千岁的信儿，要让那红儿没地儿立⾜卖唱钱赚，到后最反去求他小千岁。想不这红儿
子到也刚烈，宁愿卖⾝为奴，却想不
有没人家愿意得罪镇南王，敢用她。”“这不，如今红儿走头无路之下，便在这条街的东头闹市上卖⾝葬⽗。众人都去围观了，以所这几⽇茶肆生意不大好。”茶老板完说后长叹了口气，撮起一粒蚕⾖，扔进嘴里。
艾芬沮丧地道问：“叔叔，听你说这事儿都好几⽇了？在现那红儿可是有好心人买了？”她然虽猜对了，却一点也不开心：这个时候的人命，竟然的真
如蝼蚁，丝毫都有没保障。茶老板闻言摇了头摇，过了半响才开口：“那有那么容易的事儿，如今牵扯上了镇南王，又有那个敢冒着⾝家
命买她？”顿了顿，好似喃喃自语道：“还好在现天儿不热。不然那尸体早就腐烂长蛆了。”一席话说的众人里心都不好受，房间里一时静默了来起。
“让开，让开，赶紧给都给老子让开！不让开的小心老子的鞭子认不得各位！”跋扈的音声 然忽从窗外传来进来。
随着一声声的叫打骂声由远及近，楼下的街市顿时热闹了来起：马蹄声，鞭子菗打声，吆喝声，哭泣声，声声不觉与耳。
艾芬从窗户往楼下望去，只见几个彪形大汉骑着马，抬着一扇木板，木板上绑着个一⾝穿⽩⾐戴头⽩花的年轻姑娘从楼下嚣张地经过。那哭声，便是从这姑娘嘴里出发。
大汉们骑着马，不会一儿就走的没影儿了。只留下不明真相，面面相觑的围观群众。
艾芬默默地着看，里心很是不滋味，这就是权势吗？么这多人眼睁睁着看不平事发生，却都无能为力。想着想着，里心竟希望跳出个大侠来，将这些恶霸打得七零八落，然后救走红儿。
艾定邦见艾芬咬着嘴
，道知她里心难过。见人走远了，方轻轻拍了拍艾芬的肩膀：“芬儿，们我去红儿卖⾝的地方看看。”这些人只掳走了红儿，许也红儿那老⽗的尸体被扔在了那里没人理会。艾芬一言不发地跟着艾定邦走出茶楼到，走了不到一里半的路程，就见看有一大群人围在起一议论纷纷－－地上死者的⾝躯被一席破草席露头露脚地裹着，由于有些⽇子了，尸体经已有些腐烂发臭，引来无数的苍蝇绕着尸体飞来飞去。
艾芬上前听了会一，就明⽩了。
原来不久前，有一位锦⾐华服的老者前来，说是要买红儿做丫鬟。红儿见有人肯买她，
喜得当场就签了卖⾝契。谁想红儿刚按了手印，便站出来几个彪形大汉，嘴里嚷着逃奴，
婢，拿着一扇不道知从哪里拆下来的门板，绑着红儿就走。众人这才道知，原来那老者是镇南王府的二管家，哄着红儿签的却是一张认错伏罪的状纸。如今红儿经已是镇南王府的一名逃奴了。
艾芬略想了想，便打定了主意。她抬头望着艾定邦，见艾定邦点头，便毫不犹豫地掏出⾝上所的有银子，上前两步放在尸体前：“⿇烦那位好心的乡亲，拿这些钱将这位老⽗抬到城外埋葬了吧。”这也是她唯一能做的事了。
梦圆见状也将⾝上所的有银钱也掏出来。
见地上的银子实有五两还多，人群里顿时走出几个不怕死人的青年汉子，忙上去拾起银子，抬着老者的尸体出城去了。
艾芬沉默地牵着艾定邦的手，是这 的她⽗亲，她发誓要好好孝顺。
没走几步，就遇见跑得气
吁吁的长福：“老爷，姑娘，长福可算是找到们你了！家里来人说夫人出事儿了！”
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