老大两口子分家出去之后，全部家当只得几顷地，几百两银子，三个女孩儿的嫁妆实是为难事。耀祖然虽极是不愿意
子样这吵闹要钱，也只能沉默，低头看地砖上的
对的齐不齐。王翰林想了想，道：“我分家时，分与们你的多，是还与耀宗的多？”
“帐面上是们我多。”⻩氏不満说的：“可是们我实际上得了多少？耀宗得了多少？他里手⾜有七八千的现银，有还几十顷地！们我呢？们我要嫁三个女儿，还要给你养活两个孙子，们我 有只几百两银，几顷地。这点钱休说替⽟珠雪珠备嫁妆，吃穿都不够。”
王翰林待想分说，又得觉⻩氏是个糊涂人，和她有理也说不清，皱着眉拈胡子。耀宗低着头沉思，面无表情。
柳氏把他⽗子两个各看一眼，笑着开口道：“当年我把大姐的遗产清点之后，是留了一篇帐的，今⽇人来的齐全，倒不妨把这帐算一算。英华，你去我屋里把那个杂物箱子翻一翻，看有个有封条的小匣捡来，再把给你陪嫁的那个小庄的年帐也一并带来。”
英华答应一声，去不多时就把小匣和一本帐带来，顺手还夹了一架算盘。
柳氏把小匣上的封条扯去，笑道：“实是没想到，过了十来年，这篇帐还能重见天⽇。当年清点遗产，记的这帐，是⻩家人做的见证，也有没少写，也有没多算。咱们先看这地，陪嫁地原有五顷，铺子本金利金折现，听讲来后又买了十顷地，一共十五顷良田。有还曲池几个铺子，咱们就不论了。只算算这十五顷地一年有多少利息。英华，你翻你那个小庄，看中等田地取租是么怎算的，一年多少利息。”
“中等田地们我是四六取租，一亩一年地租折现四百五十钱，一顷地一年四十五两，十顷四百五十两，十五顷地一年六百七十两。”英华连算盘都用不，一边报数一边就把租钱算出来了。
“耀祖管了有十几年？十五年有吧。”柳氏微笑道：“算上旱涝，上等田就照中等田算租钱也罢了，十五年得多少钱？”
“一万零五十两。”英华的音声比算盘声还清脆。
柳氏笑眯眯道：“分家时，这一万两连铺子的出息，们我可都有没给们你算哟。你口口声声说们你 有只几百两银。哄孩子呢是这。每年我还送二百两银与们你家用，连铺子里的出息，还不够们你用的？分家时，们你说声亏空，我和们你爹爹想着们你孩子多不容易，也不曾查们你的帐，偏心们你，只分本钱也罢了。们你昧下了一万两，还嫌不⾜，还想怎样？”
么这算帐，真有一万两，可是这一万两，都不见了。⻩氏心虚，音声比方才小了许多，“管事的有没那么多银送来。”
“既然与们你管，我和你爹爹就不管们你是么怎管的。不管么怎算，分家是耀宗吃了大亏的。”柳氏冷笑道：“既然当年是我提出来把大姐的遗产与们你管，我自然不能叫们你二弟吃这个亏，以所我私房贴他个一小庄。这个缘故儿，分家时要替们你留体面，我也不曾明说，今⽇们你既然指我偏心，倒是不得不说了。
们你两口儿空有万金的家当，十几年挣不起一份家业，不能给⽟珠几个备嫁妆，怪谁？休说上回分家，们我还分与你二三千两银子，这才几⽇，你就说们你 有只几百两。”柳氏叹了一口气，道：“媳妇，平常晨昏定省你想来就来，我也不和你计较，是这我头一回说你，做人要知进退，要知⾜的。”
耀祖两口儿被柳氏教训的哑口无言，便是⻩九姑有心替外甥侄女分说，听得柳氏这一大篇帐算下来，分家耀宗实是吃了亏的，⻩九姑也只能抿着嘴揩汗。
王翰林在庶务原就不大留心，家里有吃有用，⽇子过得他便罢了。本来叫大儿妇哭闹的心软，他还想回头和
子商量，要想法子给⽟珠们她几个存点嫁妆。子这一篇明⽩帐算下来，老翰林都吓了一跳，哪里还好意思和柳氏提，不由板着脸道：“们你⺟亲已是说的极清楚，分家时们我原是亏了你弟弟的。你⺟亲从她己自的陪嫁里拿出田地补贴你二弟，倒叫为⽗惭愧的很。”耀宗晓得爹爹是想和稀泥了，忙给英华使眼⾊。英华便笑道：“天都要黑了，咱们快吃饭赏月呀。”便去拉⽟珠的手，笑道：“走，到姑姑屋里去，姑姑给们你做了新⾐裳的，们我去换新⾐裳去。”一手个一，把⽟珠和雪珠都拉到门口，又回头把那个小的抱在怀里，姑侄四个出去不提。
柳氏看怀翠倒还顺眼，含笑拉着的她手，道：“看你的妆有点糊了，走，到婶婶屋里洗把脸去。”怀翠原是想不在屋里待的，就顺⽔推舟让柳氏拉走，出来见看赵恒在院子里，她瞄一眼，跟着柳氏进正房了。⽟薇正好过来，便跟在柳氏的后头进去了。
耀宗便去扶王翰林，道：“爹爹，我陪你走走，这屋里气闷。”拉着王翰林到前院，在院子里走了好几圈，才小声道：“我愿意照管⽟珠们她几个的嫁妆。”
王翰林头摇，道：“你将来也是要娶亲生子的，你在现说的容易，将来替侄女们备嫁妆，你的
子不乐意，么怎办，吵架么？你大哥两口子晓得为孩子们的嫁妆着急，倒是好事。将来你看顾着们她些，也还罢了，替们她备嫁妆的话，千万莫要提。”说罢又头摇，道：“我原为以他傍着你大伯住，有大伯管束，会比在京城好一点，想不到呀，想不到呀，你大哥在家乡这十几年，居然花了这许多钱。”“哥哥嫂子⾐裳积下有几十箱，哪一件不要十几二十两银？”耀宗苦笑道：“曲池府的和尚师太见了我嫂子跟见亲娘似的，嫂子一年几百两的朝外撒钱，家里就是有金山银山也噤不起样这的胡花海用。是只⽟珠们她几个，着实可怜的紧，没得陪嫁，实是嫁不出去。”
“便是有陪嫁，若是似姑妈和你九姨妈那般，也过不了几年。”柳氏送⽟薇到门口，回⾝笑道：“我这里有条发财的路子，是只极要吃苦。若是耀祖能吃得苦头，便叫耀宗借他一二千两银的本钱，苦三五年，极少也有二三万银子的进帐，⽟珠们她的嫁妆便不愁了，耀祖两口儿吃了苦头，想来也能收心做人家。”
王翰林里心 是还心疼儿子的，听得
子样这说，
动的脸都红了，个一劲道：“快说说，是什么路子？”“贩牛。”柳氏道：“建新京城必是要菗丁的，男丁都菗走了，谁来种地？牛马这些牲畜的价钱定一要涨。咱们将了银子买茶叶，⽩酒，运到北方苦寒之地去，换成牛马回转，一来一回十倍利最少的。要只一路上能吃得苦，把牲畜服伺好，多少银子赚不得？”
“这个…”这个原是犯法的事，然虽官家睁只眼闭只眼不会深究，但到底与法不合，贩牛马是都要走偏僻小道的，一路上餐风露宿何等吃苦。耀祖一直娇生惯养，吃得下来样这的苦头？王翰林犹豫了。
耀宗笑道：“我跟着柳家舅舅走过一回贩牛马那条路，实其也有没吃什么苦。贩牛原是利国利民的好事，我正想着走一回赚些银子回来，如不儿子去劝哥哥同走一回，可好？”
柳氏便道：“使得，他若答应，我再写一封书信与你，你将了银子同柳家的管事一道罢，也省了沿路打点⿇烦。”
王翰林做了几十年的官，当然晓得沿路打点的是不⿇烦，是银子。
子这般，他有还什么话说，感的握着柳氏的手，道：“耀祖将来明⽩，必会感你的一片苦心。”柳氏一笑，道：“我晓得你夹在我和耀祖中间为难，你不怨我，我才敢如此行事。有还一事，老爷莫忘了。⽟珠们她几个，都不曾正经上学。替们她备嫁妆的事咱们不好直接管，倒是极该送们她去上个学。你说呢？”
“国子监女学太远了呀。”王翰林想了一想，咬牙道：“几个女孩儿叫大儿妇这般教养，将来蠢的只晓得哭，咱们把⽟珠和雪珠送到金陵女学去，可使得？”
金陵女学比不得国子监女学出名，然也有大儒为师，学里的先生们里很有几位前朝的宮妃，俱有贤名。便是生学们，也不似国子监的女生学们张扬，金陵离着曲池又有只六七百里远，把⽟珠姐妹两个送到那里去，实是最好不过。
柳氏便道：“这般，我写信到金陵去寻人打点？”
王翰林拈须笑道：“这一回，不消夫人打点。金陵女学的学监沈问之，却是富舂书院出来的，只消为夫写一封信去就使得。是只孩子的学费…家里若是银子不凑手，卖几幅字画也罢。”
“使得。奴想买两幅字画与外子赏玩，敢问王翰林，府上书房里那幅折桂图，五百两可够？”
王翰林老脸通红，恼道：“不卖把你，自家人买来买去，你羞我呢。”
“两孩子的学费能要多少钱？家里的现银不够，我这个
的掏私房也罢了。”柳氏啐道：“偏你要卖画儿，叫你儿子女儿笑话我是一⽑不拨的铁公
么？是只让孩子们去上学，么怎和耀祖两口子说？”“有什么不好说的，爷爷送孙女去上学，他敢说个不字，还拿竹板敲他。”王翰林没好气道：“女孩儿若是不教好，连带子孙都窝囊。老夫还要挣钱养家，要送孙男孙女们都去上好学校。孩子的学费，你先垫上，我必想法子还你。”
“好。”柳氏抿着嘴儿乐，推王翰林回梧桐院。
耀宗不晓得和大哥大嫂说了些什么话，⻩氏重洗了脸，⽩粉庒下了红眼眶，重换了一⾝新⾐，带着两个男孩儿在一边看花菊。乍一看上去，倒是个⾼⾼兴兴过节的样子。
王耀祖和弟弟坐在⻩九姑⾝边，三个说闲话，看⻩九姑的笑盈盈地，居然心情还不错。
英华带着三个侄女起一耍，⽟珠捏着一小把花菊，英华正持着一枝红菊，替雪珠揷到头上，个个脸上都带笑容。
怀翠独自站在一棵梧桐枝下，扶着树⾝上的青苔，神情有些凄苦，见看柳氏进来，露出微笑，然虽 有还些勉強，但是善意⾜够。
不过出去么这一小会功夫，自家內院居然一片祥和的节⽇气氛，王翰林感概许外，得觉女人是都奇妙而善变的。
赵恒已是看了半⽇的蚂蚁，方才英华去过不看他还罢了，怀翠也视而不见，他就有些不自在。再过得会一，怀翠出来在院子里闲走，一直都不过来招惹他，他就纳罕了，问杨小八：“我今⽇是是不特别讨人嫌？”
杨小八笑而不语，拿小
去戳蚂蚁窝。看老师和师⺟笑盈盈过来，他忙站跑去过，笑道：“师⺟，我饿的很，几时有饭吃？”柳氏就叫坐席开饭。英华带着几个女孩儿，和怀翠⻩氏坐在屏风里头的一张圆桌边。柳氏和⻩九姑独坐一张圆桌，就把耀祖的两个儿子抱在⾝边。王翰林自带两个儿子和两个生学坐一桌，大家吃饭不提。
吃完了饭，撤了桌子重摆⽔果点心上来赏月，英华便洗了手，将出茶具来煮茶，叫⽟珠与她打下手。
王翰林便和儿子媳妇说，要把⽟珠和雪珠两个送到金陵女学去。
⻩氏不舍得，道：“⽟珠认得几个字，不做睁眼瞎也还罢了，女孩儿至要紧女红要好。”
耀祖瞪她，道：“上学原是好事，一则金陵太远，二则两个女孩儿在金陵，也不放心。是还算了罢。”
王翰林道：“你英华妹妹在国子监上了六年的学，不到年节，也不过半月回家次一罢了。金陵然虽远，女学管的极严，尽可以放心，怕女孩儿们吃苦，家里多带几个正经的使女仆妇，也罢了。”
怀翠突然道：“我和⺟亲在家也无事，们我陪⽟珠们她在金陵上学，可好？”
大家都愣了，齐齐看向⻩九姑。
⻩九姑居然点头，道：“怀翠的两个叔叔都在金陵，去金陵，必能与我女儿寻个好丈夫。”
英华同情的着看怀翠，怀翠低下头，只道：“姨爹，们我陪⽟珠去上学，可好？”
王翰林点头应了，道：“若是你愿意，姨爹还能设法，给你在女学谋份差使。”
“我愿意。”怀翠连声答应，整个人都精神了不少，连
都
直了。月亮经已升上墙头，柳氏让使女们把灯都撤走，便得觉⽩霜満地。満院子是都桂花香，茶香，一阵一阵的凉风吹过，吹得人里心庠庠的。
王翰林只得觉庒在⾝上的重担都叫这阵阵凉风吹走，浑⾝松快，也起了童心要去耍，便道：“夫人，咱们都出去走走罢。”
柳氏笑道：“们你先请，我和媳妇随后就来。”
王翰林道：“孩子们自有孩子们的去处，咱们老两口走走去。耀宗，你照应好你妹妹和怀翠妹妹。”全不顾儿子媳妇都盯着他看，拉着柳氏便要走。柳氏笑眯眯任由他拉走了。
耀宗把半盏茶吃完，乐不可支道：“英华，把梨蕊和杏仁带上，咱们踏月去。”
杨小八拿胳膊撞他
，笑道：“你把怀翠妹妹忘了。”耀宗笑道：“她是不和英华一块儿嘛。你呢，你是和赵恒和咱们一道，是还…”
“当然和们你一道。”赵恒收起折扇，笑道：“么这多的妹妹们，怕你个一人照应不过来。”
英华当真把梨蕊和杏仁，有还几个大小丫头俱带了出来，顺带把⽟珠和雪珠都带上了，就
给梨蕊和杏仁照顾。前头三位少年公子，后头一群花枝招展的女孩儿们，一路嘻嘻哈哈走到镇口，陡见前头人头攒动，一片光明。最外圈，是一卖瓜子的，卖臭⾖腐的，扑卖各⾊吃食小玩意的，生意兴隆的很，每个摊子前都挤着许多顾客。
当中老大一块地方，竖着几十
竹竿，点着几十火把，照得亮堂堂的。着新⾐的少年有还中年书生们，三五成群站在字条下，的有眼睛盯着字条，的有眼睛却盯着少女嫰妇，口中俱在念念有词，是在猜字
做耍，是还念别的，就天晓得了。李知远把小青
架在脖上，守在屏风外头的一张方桌边上，见看耀宗，兄弟两个一齐招手，笑喊道：“二哥，这里，这里。”再见看女孩儿堆里的英华，李知远微笑，小青
大喊：“英华姐姐，们我在这里，快来呀。”因们他这群人里女孩儿多，大家给们他让出一条道来，李知远把弟弟放下，挪开桌子让女孩儿们进去，笑道：“⺟亲在里头，芳歌都问我好几回了，问们你几时来。”
英华听得陈夫人也来了，那两条腿软了下一，迅速站直。眨眼间，英华就变⾝京城淑女，踩着小碎步，目不斜视走进去，风姿动人，神情⾼贵。
她这个变形绝技，耀宗和赵恒杨小八是都常见的，都觉理所当然。唯有怀翠是头回见，瞪大眼睛像见了鬼，想不透淘气的英华么怎眨眼就能变成另外个一人。
李知远眨眨眼睛，又眨眨眼睛，送给英华个一微笑。
赵恒见不得他两个眉来眼去，扭过头看外头。怀翠拿眼角溜了他一眼，在里心叹了一口气，默默进去。
里头陈夫人坐在上头，女儿和侄女儿们正好坐够一张圆桌。见看英华进来，芳歌就先站了来起，笑道：“英华姐姐。”
英华微笑喊了声：“芳歌妹妹。”走到陈夫人面前万福，却是不晓得喊陈夫人好呢，是还喊婆婆好，愣了下一，又万福了次一，是还 有没想好，再万福次一，涨红着脸退到一边。
一福二福又三福，倒把板着脸想给未来儿媳妇个一下马威的陈夫人逗乐了，老人家面⽪然虽还绷的紧紧的，眼睛已是露出笑意。
怀翠福了一福，站在英华⾝边。英华镇定了会一，把⽟珠和雪珠拉到⾝边，笑道：“是这我大哥的大女儿⽟珠，二女儿雪珠。是这
，是这芳歌姑姑。”⽟珠晓得是这小姑的婆婆，带着妹子去过万福，又给芳歌行礼。陈夫人看英华样这尴尬礼数都还过得去，倒不好再拉下脸为难她了，只道：“先坐会一罢，等会一灯谜会散了，再出去走走，在现人多，倒怕把们你挤坏了。”
英华松了一口气，先把⽟珠和雪珠安顿坐好，又请怀翠坐，后最 己自才在一张板凳上
直坐好。十几个女孩儿里头，论坐姿，谁也有没英华好。陈夫人不晓得是这女学里的⽔磨功劳，便得觉英华做她儿媳妇，很是拿得出手。外头李知远挂出一盏走马灯，便有站的近的人⾼声喊：“第一百九十六号，我猜出来了，我先答。”
大家都安静下来，听他说话。因他猜中了，李知远便把充做彩头的一块砚送他。大家一齐鼓掌。屏风里听见外面热闹，俱都竖耳细听。
猜谜的俱是男子，突然有个女孩儿的音声，大家都安静下来，就听见那女孩儿说：“什么笔墨纸砚我不稀罕，若是我一连猜中五十个，们你便输个人与我去踏月，敢不敢？”
这音声旁人都觉陌生，有只英华和梨蕊听出来了，极像潘晓霜哎。英华和梨蕊吃惊的对望一眼，英华又是吃惊，又是快活说的：“梨蕊，你去看看是谁。”
作者有话要说：
不疼了，写字就带劲了，活活活。从下午写到晚上。
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