英华想了一想，道：“她在现的情形很不好。若是你离她远些，她会好点。”
赵恒低下头，半⽇才道：“时候到了，我必收拾潘家，与们你报仇。”
英华着看他许久，道：“你若是不招惹苗姐小，她又哪里会样这倒霉。”
“你若是肯嫁我，我哪个都不招惹。”赵恒扭头，丢下这句话疾走。
他还讲这种混话！英华恼的拾起一块砚台就想丢出去，然想想己自 经已长大，不能再似小孩子任
，便慢慢把砚台放下，走到大门边吩咐三叶嫂子：“这院里住的是都女孩儿，后以不许人随意出⼊。”赵恒还不曾走远，隔墙听见英华冷淡的吩咐守门的后以不许放他进去，靠在墙边看悠悠落⽇，瑟瑟枯叶，愣了半⽇，却是失了去探望苗姐小的兴致，回他己自院里去了。
英华回家，坐静在桌前，把面前的帐本收一收，翻开己自的嫁妆帐，看了几页，总觉心烦，掩了帐本走到门边朝外头看。
吴家祖上想是出过大官，以所老宅的这个楼建的极是⾼大，中间四四方方个一天井，全铺是的大方砖，有只一角摆着个一大缸，种着几茎细竹。这几茎细竹半⻩半绿，在风里瑟瑟发抖，着看就叫人心生庒抑。英华叹了一口气，道：“不晓得我院子里那几棵石榴么怎样了。”
杏仁和梨蕊两个各提着一篮灯油蜡烛进来，听见英华的话，梨蕊也叹气，道：“梅里镇已是拆完了，下个一，不晓得要轮到哪家。”
“娘说姑⽗家的张家村过几⽇要拆，”英华转⾝回屋，梨蕊就跟着进来，从竹篮里取出一把红烛搁在桌上，就去取灯台点灯。一团昏⻩的烛火在渐渐暗下去的屋子里，散出发微温。两个提⽔的小丫头进来，站在天井里头跺脚，小声喊冷。
英华看们她穿的⾐衫都有些小了，便问：“咱们的冬⾐几时能得？”
梨蕊皱眉道：“富舂县里针线上人本来就不多，听讲城厢军的冬⾐就是们我几个县做，如今裁
都在做冬⾐。咱们家的冬⾐，还不晓得拖到什么时候呢。”英华想了会一，道：“使人就去问，若是这二三⽇还不能得，买布回来们我 己自
，看天冷的异样，拖不得了。”管家连夜去县里打听，原来几个给王家做冬⾐的几个裁
都被潘将军拘到大营做冬⾐去了，回来禀与二姐小
道知。英华便把花名册搬出来，照着人头算定各人用布用绵数目，和⺟亲说过，带着杏仁和十来个管家，亲自去县里布店买布。此时的富舂县城比从前更要热闹。沿河两边的村镇已是拆了一大半，家都没了的百姓能到哪里去？若是想不搬到他县别府去，就只能投靠本县亲友。富舂县城不拆，以所大家都在县城挤着亲香，实在是挤不下了，就在县城外头搭个棚子存⾝。县城里几条大街，小摊挨着小摊，大家都把家里摆不下或是用不上的东西拿出来卖，卖什么的都有。惜可卖的人多，看的人少，一百个人里头，只得几个孩子
喜拍掌，在人群里钻来绕去，大家面上都有忧⾊。英华看了会一甚觉不忍，放下窗帘。马车走了会一，就被几个虞候拦住，要征用拉车的马。管家不依，那虞候非要拉，大家吵闹来起。英华命人把车帘拉来起，问：“为什么要征我家的马？”
那虞候见看英华⾝边的杏仁，走过来拱手为礼，陪笑道：“原来是王翰林家姐小，咱们借一步说话，可好？”
杏仁也认得那个虞候是那一回讨⽔的，附到英华耳边说了。英华便依了，随着们他走到个一安静巷子。那人上来唱了个肥诺，苦笑道：“清凉山那边要挖个一大湖出来，人力不够使，曲池几个县都在凑牛马。翰林姐小这马车才进县城，就有人报与们我 道知，幸得是们我出来做这个恶人。翰林姐小，下回进城坐轿子来也罢了，这马呀，若是有门路，早早卖了也罢，不然，索
献把潘将军罢。若是征用，不只无钱与你，还要你再送几石马粮来的。”英华笑一笑，道：“原来如此，你便牵去，直说是我的。”
那人不肯，道：“王大人和李大人暑⽇里舍药施茶，咱们这群耝人里心都念着两位大人的好。么怎还能⼲样这欺心的事？小人们送王姐小回家去，速速把这马卖了也罢了。”
“既然都晓得你来征马，你空手回去潘菘也不会放过你罢。”英华笑道：“不过呢，这马还真是不我的。便送与他，他也不见得敢要。你就牵了去罢。”就叫管家把马解下来。
今⽇套车，原是随便拉的马，马的尊臋处有晋王记号。晋王的马若叫潘小将军強征了去，才叫笑话呢。英华笑眯眯道：“牵去牵去。不够，我家有还呢，似样这的，有还二三十匹。不过呢，我是不献的，他潘菘少马使，強征好了。”
那个虞候原是个老实孩子，不然他也不放英华一马了，被英华说得満头是汗，脸都红了。杏仁看不过眼，走去过小声道：“牵去罢，就把们我 姐小的话传一传，横竖们我不会吃亏的。不然，你回去还要挨罚。”
几个常和英华出门的管家晓得姐小出损招了，都笑，把那马的缰绳強塞到面似红枣的虞候里手，又把起一带来的几匹马都查了记号，凡是晋王家的，都请虞候笑纳，把王家自家的马套到车上。
英华便叫个管家把空车和王家的马赶回去，对那个愣愣的虞候摆摆手，自带着一群管家和使女去买布。
布店的老板都愁容満面，往年似这般乍寒来起，生意不晓得有几好。偏今年乡绅大半在住监，老百姓们也有没几个有心情做新⾐，城厢军倒是买了许多布和绵做冬⾐，然和城厢军做买卖，是卖的越多赔的越多。是以店面越大的铺子，越是想给潘小将军再送一块“天⾼三尺”的牌匾。英华带着管家们到了常去的那家布店，老板见看
客，強颜笑
上来，听说王翰林家里要换季，便道：“实不瞒王姐小，布有还，绵都无了。富舂县里怕是有没哪个店有还绵。”“若有没绵，做什么冬⾐。”英华皱眉道：“我不信你做生意的会有没留后手，但有，卖给我也罢了，留着叫人強征了去，是不亏本？”
老板听说強征两个字，脸皱似核桃，笑声倒像哭声，道：“哪里敢留，潘将军说声要绵，们我连个茧子都不敢留下。休说強征呢，只个一误事的大帽子扣下来的，小的就去监里住着了。”
英华看他的样子是真有没，只得罢了，道：“既然样这，先买布罢，绵我再想法子。”
便拿单子与老板看，道：“晓得你⽇子不好过，你把布送我家去，我就把钱与你，如何？”
布店也不过零卖得些现钱，乡绅家是都三节付帐，英华说付现钱，老板
喜的了不得，算了帐各⾊布料并棉线一共五十二两银子并三百四十个钱，就把铜钱都抹掉了，要只五十二两银子。英华便站在他店后门口看们他开库房搬布料，叫家里管家们帮着捆布打包。个一小伙计抱着一大捆⽩纸样的物事过来问：“九叔，这个放哪里？”
那老板见了此物，
喜道：“哎呀，倒是忘了有还这个。王姐小，这个丝纸做纸⾐，轻薄暖和的很。川蜀那边极时兴的，我是还大前年进的货，因前两年冬天不冷，搁在仓库忘了。”英华就有一件纸⾐，原是在女学时，女生学们起哄买来穿着玩的。此物制⾐确是能御寒，比之寻常冬⾐轻便的多。既然富舂县买不到丝绵，府城想也不好买，倒如不这在现的丝纸了，便问价钱。
为因丝纸搁了二三年，王家又是老主顾，老板出价也不⾼，英华算一算极是划算，便要全部买下。老板留了些自用，都卖把英华了。
英华留个管家在这里看守货物，她自带人在县里那条大街上略走了走，到⾁铺买了一扇猪两腔羊，又买了十二尾鲜活大鱼，站在街边思量还要买些什么。
方大少从街对过杂货铺子里出来，见看英华眼睛一亮，小跑着过来，一边朝英华⾝后张望，一边笑道：“就你一人出来逛呢？”
英华猜他是想问芳歌。芳歌倒像是对他并无意思，是以英华也不多事，只点点头，笑道：“买几尺布与管家们做⾐裳。你个一人来的？”
方大少苦笑道：“们我 在现我苗表妹家住着。我陪她来买丝线呢。”
说话间苗姐小扶着个一中年仆妇出来，苗姐小神情憔悴已极，面孔腊⻩，原来⽔汪汪的一双大眼睛已是发木，见看英华，她就走过来，不多几步路，倒歇了有两回。英华与她见礼毕，便道：“街上是不说话处，我扶你到铺子里坐会罢？”
苗姐小摇头摇，道：“你若有心我和好，陪我到前头那个茶馆去坐会一。”
这话说的，英华哭笑不得，方大少也难为情。大家陪着苗姐小到那个茶馆坐地，苗姐小就要表哥去买县门口的桂花糕来吃。把方大少支走，她就把系在脖上的个一小荷包掏出来，将一块带着体温的小小⽟桃搁在桌上，带着恨意道：“烦你帮我把这个还他。”
“好。”英华便取手帕把⽟桃包起，
给杏仁，道：“回家给赵恒送去。”苗姐小听得赵恒的名儿，脸上又露出恨意，捏着青瓷茶杯的那只手上青筋都现出来了，咬牙切齿道：“我从前极是纳闷，他生的又俊，为人又体贴，又是一心想着你的，你么怎就不和他好，反倒和李公子定亲。在现我是明⽩了。”
英华皱眉着看苗姐小。苗姐小带着哭腔冷笑道：“我是是不很蠢？走在街上，人人都笑我。”
英华道：“我不会笑你。”伸手将苗姐小冰凉的瘦手握住，轻声道：“若是得觉富舂不好住，不妨到别处去。”
“到别处去？”苗姐小轻轻问了几次，长长叹息，道：“我娘在这里，我哥哥嫂子都在这里，我能到哪里去？”
英华想了一想，道：“金陵女学尽可以去得。”
富舂风俗女孩儿是不上学的，是以苗姐小听得英华让她去金陵女学，个一劲头摇。
英华定定的着看苗姐小，道：“南边的女学，就数金陵女学最好，且而——如今女学里生学并不多，要进去也容易。等都城迁到富舂来，再想进去就难了。如今金陵女学除去我两个侄女在那上学，并无富舂县的人。你去女学住着，又安静又有点事做，过了这一二年，再想眼前这些烦心的事，是不更好？”
苗姐小想一想，若有那个一地方，人都不晓得她做过什么事，能安静让她住一二年，实是再好不过，至于将来，她不肯想，也不敢想，就图眼前快活一二年，又能么怎样？
是以她就拿定了主意要去，又问：“么怎才能去金陵女学？”
“你先和令堂商量，央她陪你同去，想来令堂也是肯的。”英华里心猜苗夫人溺爱女儿，定一是肯的，“金陵女学在金陵府学的隔壁。官家曾说过有教无类，要只不満十八岁，试考得过，就能在那里上学。”
“试考我倒不怕。我便到金陵去上学去。”苗姐小长吁一口气，道：“我就洗眼看那潘姐小，嫁不嫁得成赵恒。”
“便是嫁了，她也不得快活。”英华飞快说的：“你且着看，就是这一两个月，我就要与她哥个一难看。”
“若得机会，替我踢还她几脚。”苗姐小瞪眼。
“好，踢她十脚。”英华看苗姐小像活过来了一样，轻声道：“我家里有些好阿胶，最是调气补虚的，我回家叫人送与你些儿，你把⾝子养好，咱们活的好好的，才能看坏人下场。”
方大少捧着一盘热糕回来，赔笑哄着表妹吃了半块，看她心情甚好，就把她哄回家去。英华看方大少随侍左右，任劳任怨，摇头摇，问杏仁，“你猜她会不会嫁表哥？”
杏仁道：“姐小若是不与她出主意到金陵去上学，只怕就嫁了，去了金陵，难讲呢。”
英华道：“这个⽟桃若是经了赵恒的眼，只怕他还要再寻苗姐小。叫潘晓霜晓得，还不晓得要么怎闹呢。她是还去金陵避一避的好。你且等苗姐小去了金陵，再把这⽟桃与赵恒。”
到家称银子与布店的老板，分配完冬⾐诸事，英华才想来起买的鱼⾁，便叫分两尾鱼两个羊腿给姑姑送去过，又是半边羊两尾鱼给沈姐送去，送礼的婆子还有没出兰花厅，柳氏就扶着⽟薇的手，笑盈盈过来。⽟薇就问：“你买的丝纸有还多少？”
“有还一大半。”英华笑道：“布店老板说没得丝棉了，我想着们我县里有没，府城想来也有没，用丝纸，总比有没強。”
“府城里可是不 有没了。”⽟薇拍掌笑道：“咱们的伙计都要置冬⾐呢，二姐小，剩下的那些，都与我罢。”
英华才要点头，想到李家不晓得冬⾐可置办齐全，又头摇道：“我使人去问问李家要不要，他家若不要，尽与你。若是他家要，总要均些儿与他家。”
柳氏笑骂：“人还有没嫁去过，倒是先替人家
上心了。该先把你姑⺟的那份留出来，他一家三口在现咱们家住着，难道叫咱们家连看门的都换新的，倒叫你姑姑穿旧的？”英华低头，真个去开箱子捡尺头，替姑⺟一家备齐了⾐料，端来请⺟亲看。
柳氏看了无话，英华便使杏仁送去过。转眼王氏过来谢嫂嫂，柳氏便和她到前头说话去了。⽟薇原就是住在这院的，就在兰花厅寻了个座处坐等。过得会一沈姐亲自过来，笑道：“们我回来时就置了冬⾐的，倒是们我老爷听说，叫我来要些儿，与他做几件⾐裳家常穿着耍，说这个叫什么林下风度。”
英华和⽟薇陪着沈姐到仓库取了丝纸，沈姐不肯要们她送，道：“都在个一大宅住着，左右不过几步路，客气倒生份了。”自和个一使女抱着两大抱丝纸回去。
⽟薇派兵谴将，不过半个时辰就把丝纸运走了，回来和英华坐一处吃果子闲话，因英华今⽇出去转了一圈气⾊甚好，道：“你今⽇在县里遇到什么好事，这般快活？”
“县里…”英华叹气道：“咱们家的新宅地方可看选好了？”
“还有没。”⽟薇在果盘里挑了个一大枣，一口咬掉半截，头摇道：“便是有地方，也无人手去盖房子。建京城人手还不够呢，咱们倒先起大宅，找死！先挤挤罢。好在府城的地方不小，若是这里住不得了，咱们有还个退步，不至于住草棚。”
过年之前两天，陈夫人才从府城回来。英华上回到府城去并有没见到李知远，，她不好意思己自出去看李知远来家有没，使了小海棠送吃食把芳歌。小海棠回来便带了一盒芳歌从府城带回来的松子糖做回礼。
那盒松子糖却是使的只一径三寸的小木盒装的，还使薄罗紧紧的缚住了。小海棠捧着那五花大绑的盒子回来，送到英华面前，笑道：“二姐小快瞧，原来曲池府的点心，另有一样装法。”
英华看那上头绑是的同心结，拿在里手就不肯拆，把房里站着的几个人俱都支出去，开解带子朝里头瞧，几十粒亮晶晶香噴噴的松子糖底下，就有一页使油纸包着的小笺。英华捡了一粒糖含在口里，把笺纸拆开来看，却是一封李知远写与的她长信，说他已是寻着了二哥，要和二哥起一到北地走一遭，想来能在舂耕前来后家。盒子里的糖，请她每⽇吃一粒，差不多糖将吃完，他就来家。
英华把那糖数了又数，恰好五十七粒，连她嘴里那粒，李知远有还五十八⽇来家。李知远过年都不能来家，英华虽是有些难过，都叫嘴里的香甜医好了。就将糖盒蔵好，出来看使女们洒扫除尘。
几个小丫头站在院门口的台阶下，俱都竖着耳朵在听前面的吵闹声。英华走出来，小丫头们都散了。英华里心快活，便把小海棠喊来，问她：“前头在吵什么？”
小海棠被二姐小抓了个正着，不敢不答，老实说：“大少爷和少夫人在吵架。少夫人喊大少爷去要帐，大少爷不肯去。”
大哥难道还放债？他是不把所的有钱都
给二哥去做生意了么。英华皱眉想了会一，绕到大哥紧邻的的个一小院里去，却见⽟薇抱着个一小手炉站在半枯的芭蕉树底下，笑眯眯听的正得趣。⽟薇见看英华过来，移了两步让她站到有太
的地方去，又把手炉让她。英华摆摆手，屏声静气听吵架。就听见⻩氏嫂嫂哭骂：“就么这二十两银，原是存着回娘家使用，你将去与使女买胭脂也罢了，叫你去把借给大姐的五百两银要回来，你么怎不肯？你既然不肯，为何又要花用这二十两银？”骂完了又哭。
王耀祖喝道：“你除掉骂人，还会什么？大姐借钱是买⻩⾖的，她家的⾖腐坊已是拆了，哪里有还银还咱们？”
又听见那两位新使女轻声细语劝说王耀祖去要债。
王耀祖不得已，换了⾐裳出去门了。丈夫面前说话还有没使女有用，⻩氏如何不恼，又发作那两个使女，叫们她去洗⾐裳。
英华和⽟薇俱都头摇，悄悄儿回兰花厅，围着火盆吃茶。“买⻩⾖要几百两银？”英华看看⽟薇，露出询问的神情。
⽟薇摇头摇，道：“我也不晓得，要不要使人去打听打听？”
英华想一想，道：“我姑⺟必是晓得的，何必舍近求远，就寻她打听去呀。”
王翰林替妹妹一家安排的小院却是在大宅后边，中间隔着个一菜园子。英华要寻姑⺟说话，碍着文才在家，不好独自去得，央⽟薇陪她同去。
谁知文才跟着他⽗亲去探望亲戚去了，王姑太太带着两个小丫头坐在菜园子里向
的地方做针线，见看侄女儿来，不带使女反带着能当半个家的⽟薇姑娘，便晓得侄女儿是有话和她说，先就把两个小丫头打发走了，隔着老远笔眯眯冲英华招手，道：“到这边来晒晒太。”英华搬了个板凳移到王姑太太下手，笑问：“姑⺟是这替姑丈做⾐裳？”
王姑太太把
了一半的长衫放下，笑道：“是你文才表哥的长衫，穿着新⾐衫好到丈人家拜年呀。”英华笑问：“是去问淑琴嫂嫂嫁妆可备好了吧？”
王姑太太笑着点点头。
英华便叹了一口气，道：“方才过来，听见哥哥和嫂嫂吵嘴。”
王姑太太看一眼笑的狐狸样眯眼的⽟薇，把“你哥和你嫂子⽇⽇吵嘴”的话咽了下去，摇头摇，叹息道：“他两个过惯了有钱⽇子，乍一穷下来，就容易吵嘴。”
“正是正是。”英华笑道：“我方才就听见嫂嫂叫大哥去问大房的堂姐要帐。可是不 了为钱！”
“那个钱哟，怕是要不回来了。”王姑太太头摇道：“你大堂姐夫吧，惯爱腾折，今⽇办个油坊，明⽇又要磨个⾖腐。人亏了本就收手，他亏了就问你大哥借个五十两六十两要东山再起，你大哥里手有钱时也不曾要他还。如今无钱了，只怕这个帐有只你大嫂记得，你堂姐夫是记不得他欠过钱了。”
这大堂姐夫，果然是大伯和大伯娘的好女婿。英华听得姑⺟样这一说，也晓得这钱无论如何是要不回来了。
王姑太太实其闷了一肚⽪的娘家八卦，这些话不能和左右邻居说，更不能和嫂子说。难得今⽇英华特为来打听，她就起了兴，一一说与英华道知。
小丫头送了三碗热糖⽔来，王姑太太让过两位娇客，吃了几口⽔，又道：“你二堂姐呢，嫁的人就比你大堂姐夫要好，原是书院里的生学，因他老实肯读书，以所才嫁他。惜可你二堂姐夫命不好，考了十来年，连个府生学都有没考上。他原是穷人家，花钱就不要指望了，一年一年考下去，还不晓得到哪一年呢。”
“那耀芬堂哥呢？”英华笑嘻嘻的问：“我还不晓得他娶的嫂嫂是谁家的呢。”
“苗家的。”王姑太太想下一，皱眉道：“是苗主簿的女儿。那个苗主簿，是那位你认得的苗姐小的远房堂叔。实其要论来起，咱们富舂县谁和谁是不亲戚呢。”
英华看姑⺟皱眉思索，便不接话。
王姑太太想了又想，道：“实其大房也就是外头着看风光，富舂书院就是个填不満的无底洞，多少银子填进去，连个响都有没。你大伯娘念了几十年了，说这个书院除掉花钱，与王家人再无半点用处。”
实其 是还有用的，爹爹在曲池府做什么都有人给面子，不就是为因他填了几十年的富舂书院无底洞？英华含笑看向姑⺟，却是有没反驳她。
王姑太太又叹气道：“听讲枫叶村就要拆了，不晓得王家能搬到哪里去呀。”
“搬到富舂书院去了。”⽟薇揷嘴道：“不晓得富舂书院会不会被征用。”
王耀祖到大堂姐家去，那个村子都搬空了。一队城厢军带着数百背铺盖的民夫正朝里搬呢。王耀祖晓得这些城厢军惹不得，老远就掉头到富舂书院去。
搬到富舂书院的，除去大伯一家，有还几十家有没地方可以搬的同族。族里几个长者都在书院前头空地晒太
，见看王耀祖，好似天下落下一条活龙，就把他喊过来，问他：“京城可有信与你爹爹？占了们我的地，官家还哪里的地与们我？”耀祖哪里晓得这些，摇头摇道：“不晓得，我是来寻我大姐夫的。”正好大姐的个一小儿子才十岁，就在边上玩耍，他就跑去过问：“你爹在家？”
那孩子就领着他回家去。大姐夫一家连老人带孩子并两个弟弟弟媳和们他的孩子都住在这里，二三十口人一共占了两间屋。屋里箱子叠箱子，地下全是被卧卷，连个落脚处都有没。
那孩子在门喊了一声娘，说得耀祖舅舅找，就跑了。大堂姐从箱子
里钻出来，见看耀祖，就变了脸⾊，道：“你来⼲什么？”从前借钱时，姐姐姐夫待他何等亲热，便没事也要寻他话话家常，么怎今⽇见了他就和见鬼似的？“来问姐姐姐夫，们你借的钱，几时还我？”耀祖也有气，讲话更真接。
“有了必还。”大堂姐两手一摊，道：“如今实是有没，你且回去，过了年们我想法子先还你几两，可使得？”
欠了几百两，先还几两，是这存心想不还了？便是去年这个时候，几百两银何曾在耀祖眼里。耀祖使
子待说不要，就听见大伯娘在他背后冷笑道：“有昧良心的爹，就有狠心的儿。你爹蔵了许多银子，如今们你住着大宅使着几十上百的管家使女，你也有脸来跟们我要钱？”“我爹几时蔵了银子？”耀祖恨道：“我爹的俸禄，都寄回家把大伯了。我爹在京城无钱使用，是我娘做生意补贴家用。这几十年的银子堆来起都有一座小山。是们你大房都花掉了。”
“们我吃了你爹的，是还花了你爹的？”大伯娘把拐杖在门槛上跺的咚咚响，“你看看你⾝上，有一
布丝儿？你在枫叶村住时，你家那狗，吃的都比们我人好！”“我吃的用的是都我娘的。”王耀祖侧着⾝子出来，恨道：“我家过的好，是我爹会过⽇子，是我爹卖字存下钱，是我娘和继⺟做小生意赚来的。们你哪，们你坐吃山空，祖⽗留下来的家当，是都 们你败光了。们你凭什么说们我。分家时，我爹什么都有没要。要晓得，们我这房的田产，有还这富舂书院，都有我爹一半！”王耀祖说的顺口，完说却是一愣，想到他自家原也差点败光了⺟亲的嫁妆，全⾝的⾎一齐涌上头，脸红的和打他脚边经过的公
头上冠子一样。他愧羞难当，用力踢了那公一脚。公
尖鸣一声，飞到半空，落到边上个一两三岁学走路的孩子⾝上。那孩子吓的哭声如打雷。大伯娘就挥拐杖要打王耀祖，耀祖飞跑，就撞到两张长板凳上架着的个一大匾。匾里晒的萝卜⼲扑扑全落到地下。一群公⺟扑去过抢着啄食。耀祖本待去扶匾，又怕大伯娘的拐杖真敲到他⾝上，只得按着帽子飞跑下山。耀文和耀廷兄弟两个原是书院后头的一小块菜地点菜籽，听见前头
飞狗跳热闹，两个放下里手的活追到山下，见看是耀祖，忙喊哥。耀祖原来就和耀文要好，听见喊哥就停下。耀文和耀祖见过礼，陪笑道：“我娘年纪大了脾气越发的坏，见看哪个都要骂几句。哥哥莫和她一般见识。”
耀祖笑笑，看耀廷一⾝短打，两只鞋子都露大姆哥，也甚心酸，问：“么怎就样这了，耀廷连双好鞋都没得穿？”
“们我在后头桃花林种菜呢。”耀文笑道：“做活穿破的也罢了。二叔⾝体可好？听讲两个侄女到金陵女学念书，可回来过年了？”
“我爹甚好，你两个侄女也来家了。”耀祖笑道：“倒是们你两个，明⽇就过年了，哥哥与们你几件新⾐穿罢。”
“甚好。”耀廷笑嘻嘻道：“我还要双新鞋。不过，二叔家的管家婆厉害的很，我不敢去。”
耀文叹气，道：“二叔那里，们我是有没脸去请见他了。新⾐就算了，我去与耀廷拿双新鞋罢。哥哥，我随你去。”
耀祖带着堂弟到家，就问⻩氏讨新⾐新鞋。⻩氏恼道：“你妹子当家，连看门狗都有几尺布与它做件小夹袄，偏到咱们⾝上，尺布都无，你问你妹子讨去！”
⽟珠走过来，道：“是不 有没，祖⺟在与们我赶做新⾐。”⻩氏待竖眉，她已是一溜烟跑出去找祖⽗了。祖⽗送们她姐妹去上学，一路上待们她极是慈爱，以所两个女孩儿和祖⽗很是亲近，放假回家，⺟亲和⽗亲吵闹，她两个就常跑去在祖⺟那里或是祖⽗的书房坐半⽇。柳氏看⻩氏有没心思照管几个孩子，便与孩子们做新⾐，是只并有没特为和⻩氏说话。
⽟珠跑到祖⽗书房，和祖⽗说爹爹想给耀文堂叔⾐裳，⺟亲不与。王翰林听了也自伤心，想了一想，使人去请⽟薇来，和她说：“我有些旧⾐旧鞋想把耀文那孩子，晓得你极会说话，烦你替我送把他。”
⽟薇晓得老翰林是自家不好意思和柳夫人说，托她转弯去说的意思，便应了，出了书房过来和柳氏说。柳氏便把梨蕊喊来，道：“你捡两⾝耀宗的新⾐新鞋，再有旧的，捡几⾝，包两个包，和⽟薇一块送去过。”
梨蕊便回去翻了些旧⾐服包起，又挑了两⾝新⾐新鞋，拿来要与柳夫人看，柳夫人道：“你拿去给老爷看过就是了，我不消看的。”
⽟薇就拉着梨蕊把⾐服送去过给王翰林看过，再打了两个大包，又拉着梨蕊到耀祖院里，笑道：“⽟珠姐小叫咱们拿两双鞋给耀文堂叔，请问耀文少爷在不在？”
耀文一抬头，先见看堂弟那个千娇百媚的使女提着个一大包袱，再一偏头，边上那个年纪略大些的，也提着个一大包袱，笑容异样好看。
⻩氏见看⽟薇，从头发梢到脚后跟都透着不⾼兴，转⾝就进了屋子里。⽟薇就把包袱搁在院子里一张小方桌上，把耀文上下打量一回，笑道：“耀文少爷⾝量和咱们二少爷差不多，脚也一般儿大，想来是合脚的。”就把梨蕊手上的包袱抢下来也搁在桌上，牵着梨蕊的手就回头走了。
耀祖见看⽟薇就晕了一小半，一句话都说不出来。耀文头一回见⽟薇样这慡朗明快的女郞，对她也上了心，甚想问问堂哥她是谁家的女孩儿，一看堂哥那个神情甚是痴
，就不好再问，是只笑笑，道：“必是二叔晓得哥哥你为难，才如此。”耀祖回神，眨眨眼，道：“耀宗的⾐裳也多，你将去穿也是一样。”魂依旧不守舍。
耀文便扛了两大包⾐裳家去，偷偷和耀廷把新⾐分了，和他说：“耀祖哥如今里手也为难，是这二叔晓得了把们我的。初一咱们去过，给二叔磕个头罢。”
作者有话要说：就不分上下了，：） ｎ６ｚｗＷ.ｃOｍ