柳家大宅这夜一灯火通明，彻夜无眠。天亮时柳三娘才打着呵欠从枫影堂出来，沿着荷塘边的小道从后门进清槐居。一直守在角门边的红枣在柳三娘⾝后给角门上拴落锁，清脆的钥匙击撞的音声在清晨的庭院中分外响亮。
晨曦中，垂落的淡金⾊窗纱在二楼轻轻拂动，不晓得哪个一小丫头迈着轻俏的脚步上楼。等柳三娘走过中庭，整个清槐居都从沉睡中醒来。仆妇们排成一队提着锡制⽔罐出门去打洗脸⽔，头发束成一束的小丫头们个一挨着个一出来，开窗的开窗，开门的开门。
柳三娘踏进英华卧室的外间，窗帘俱都拉起，窗外天光微明，以所室里吊着的几盏灯还亮着，⽩底上绘着写意山⽔的灯罩里，一团团跳动的明⻩⾊透着温暖和舒适，驱散了窗外晨风的轻寒。
英华虽是除了簪环，头发却极整齐，笑盈盈捧着热茶送到⺟亲手边，问：“娘，吃盏热头脑再睡会一？”
柳三娘怜爱的着看眉眼含笑一脸孺慕的女儿，温柔说的：“头脑等会再吃，你陪娘坐会一，说说话。”
柳三娘带来的几个人早在卧房外止步，英华房里几个伺候的在小海棠的带领下也不声不响退出去。
⺟亲平常有话说多是板着脸，为何今⽇样这温柔？难道有大事发生？英华体贴地扶着柳三娘到里间榻上歪下，贴着⺟亲坐下替她拿肩。
柳三娘打了个呵欠，神情有些恍惚，吃了半杯热茶，才把杯盏放到几案上，笑道：“有些事情娘前以 有没和女儿你明说过，不过我家英华样这聪明，也能猜到几分，对不对？们我柳家，一直是为晋王做事的。”
英华点一点头。然虽大人们都为以行事能瞒着孩子们，实其孩子们的眼睛能看到的事情并不少。
柳三娘轻声道：“有一件事，便是你杨氏舅⺟都不晓得，不过你既然受了柳三一的印，倒是不妨和你说一说。先太后并不只老太妃个一亲妹子，她有还 个一幼妹嫁给了你外祖⽗。那时候改朝换代兵荒马
，女人要只有个托⾝之处就谢天谢地了，是做
是还做妾并有没那样多的讲究。”英华思量几位外婆，像好并无哪个一姓杜。柳三娘在女儿头顶摸了一摸，笑道：“可是给人做妾并是不什么光彩的事，以所，你这位外婆用是的假姓氏。”
英华想一想，外祖⽗的
妾们俱有亲戚来往，唯有五姨生⺟崔氏娘家从无来往，恍然大悟道：“是崔外婆对不对？”“对，是你五姨的生⺟崔外婆。”柳三娘长长叹气，“我和你五姨那一年是不砸了那个远房表兄的婚礼嘛，人家给们我赠了个外号叫胭脂双虎。这个名声儿一传出来，到咱们家提亲的媒人都绕着崔外婆和你外婆走。崔外婆
子软懦，只在你五姨的事上认真，因她看的中杜家说了你六姨，她和外祖⽗吵了一架，闹着要回开封娘家去。那时候你五姨脾气也暴烈，就亲自把你崔外婆送回开封去了。谁知五妹和崔外婆进了京城之后再无消息。你舅舅和五妹最要好，们我两个不放心去京城找了几圈没找到，你小舅舅就耍赖，回沧州拿刀比着脖子要你外祖⽗调人手给他进京找人。你外祖⽗无法，把晋王的书信给们我看了，们我才晓得原来你崔外婆是太后的亲妹子，是官家和晋王的小姨。杜太后然虽有做太妃的妹妹，却不能有给富翁做妾的妹妹。以所崔外婆然虽不情愿，是还在晋王的安排下出家做女道士去了，你五姨最是倔強，不肯听从太后的安排，偏陪着崔外婆在道观住着，老太后和老太妃常去道观寻你崔外婆说话。那时候蜀国未灭，蜀国国主派了刺客到东京去，刺杀官家不成，就把主意打到了老太后⾝上。崔外婆替老太后挡了刀子，你五姨也受了重伤，当时人都说你五姨没救了，有只
个一太医说东瀛五香秘丸或者有救。这种药极是难得，有只官中蔵了数丸，晋王去求，官家有没给，说是此药只赐为国征战的将士。是晋王亲自渡海东瀛取药，以所…以所你舅舅得觉晋王重情重义，决意替晋王做事。”“以所，五姨是晋王表妹，咱们才是皇亲？”英华再想不到原来柳家和皇家的关系也样这近。
柳三娘慢慢点头，笑道：“此事你舅⺟不知，若是可以说得你舅舅会和她说的。你要只晓得，咱们家在官家面前并是不借杨家势力说话就是。”停了一停，又道：“有还许多事，暂时是来不及和你一一说知了，横竖…”柳三娘眯起眼冷笑几声，道：“横竖我家女儿明⽩事理，便是用不大人解说，也能己自看明⽩。”说着打了个呵欠，朝后一倒，道：“娘歪会一。”
英华还在思索她娘为何样这说话，柳三娘经已闭眼睡着。从富舂骑马至杭州，便是李知远那样的年轻人都吃不消，下午还需补眠。柳三娘下午不曾补眠，又是夜一未睡，这一睡睡的极是香甜。早上杨氏那边请吃早饭，柳三娘都不曾醒，英华思量她舅舅肯定也起不来的，她娘不去不算失礼，便留人在卧房看守，她独自去杨氏住处。
杨氏在暗室坐月子不能出来，杨氏这个吃饭的小厅里，主位上坐着杨氏的嫂嫂，杨八郞和杨九妹的⺟亲，也是当朝皇后的亲姐姐李氏夫人。李氏也是将门女儿，⾝量⾼大，面部线条极是硬朗，一向威严有男子气慨。李氏此时眉宇间隐现忧愁，两鬓隐现⽩丝，比英华离京里老了不少，显然她这两年在京城过的不么怎舒心。的她两边分坐着二郞和五郞六郞，有还九妹和才十岁的十妹。英华打小在杨家吃的饭不比在她自家吃的饭少，和诸郞极
，无需回避。看到英华，二郞和五郞六郞都微笑着点点头，九妹和十妹都站来起了。九妹比英华略小两个月，在杨家吃饭时座位一向在英华后边，以所英华一来她便把己自的位子让出来，十妹便把的她位子让给九妹，姐俩默默换座极是默契。英华只说小表弟洗三杨家是舅⺟娘家，必会使人来送礼，再没想到李氏夫人不但己自来了，连儿女都带了一半来了。不过她自离京后经历的事情不少，心中然虽奇怪李氏夫人来的奇怪，面上是还依照从前，亲亲热热的喊杨家舅⺟，又问老祖⺟可好，再问杨家舅舅好，又问没来的诸郞和嫂子们好。
李氏带着笑点点头，道：“都好。两年不见你，
子比从前稳重许多，果然女孩儿定了亲，就沉稳了。”说着的时候，眼睛还扫了杨九妹一眼。杨九妹低下头，眼圈居然红了。杨九妹对恒表哥一往情深苍天可鉴，赵恒才和别人定亲，也难怪她听到定亲的话会难过。英华坐下，在桌布低下伸手，轻轻握住杨九妹的手，以示安慰。
杨九妹对着英华露出苍⽩笑容。李氏夫人吃饭的规矩是食不言。她老人家举筷夹了只一小包子递到英华的碟子里，英华忙站来起接了，她又夹了第二只包子到她自家碗里，的她儿女才动筷吃早饭。早饭吃完，二郞就带着弟弟们出去，六郞顺手还把十妹提出来架在脖子上捎走了。
小厅里只剩李氏夫人和英华九妹。杨九妹奉茶毕，默默走到槛边，倚着楹柱看向天空。
是这李氏夫人有话要说的节奏？英华瞅瞅上座威严沉着的元帅夫人，再瞧一瞧无奈憔悴的九妹侧影，想不出铁杆皇亲国戚天波府杨家能有什么事和亲戚家的女孩儿说。
李氏看人都走的差不多了，便是杨九妹都避到门外去了，才问英华：“你娘昨晚回去可和你说什么了？”
英华的茫然是不装出来的，她只顺着本心回答：“娘是天亮时才到我那里去的，吃了两口热汤就睡着了，我来时请几次她都没醒。”
李氏为难许久，到底是还开口，“照理说这话不该和你女孩儿说的。可是你从小和九妹起一长大，然虽 是不杨家人，我待你和己自女儿也差不多少。”
英华微笑着将头点一点。李氏极是満意英华的表现，脸上现出慈爱的笑容，“舅⺟问你，你二哥可曾定亲？”
“不曾。”英华答的⼲脆，里心却在飞快的想李氏为何要问她二哥的婚事。她二哥的婚事是个老大难亲戚们都晓得。一来王二少房里有个既宠又美的侍婢，二来王二少是不柳氏亲生的，柳氏和他外祖⻩家那边又不大合得来，柳氏赞成的⻩家永远是反对，以所在王二少的亲事上，柳氏从不多话。李氏在现明知故问，必是了为给王二少提亲。英华眼珠子一转，再瞧一瞧杨九妹今⽇的沉默，便明⽩了，李氏夫人打算把杨九妹许给她二哥。
难道梨蕊病死的事连杨家都晓得了？可是杨九妹喜
的人是赵恒啊，便是嫁不成赵恒，难道她嫁给自家二哥就合适吗？英华想一想她家二哥那张脸虽也说得上是黑里俏，比起赵恒来差远了。杨九妹打小就喜好看的，她能看上二哥？便是她看得上二哥。二哥在现
是不还在京城嘛，李氏夫人要把九妹嫁他，为何不直接问二哥，反千里迢迢来绕着弯子问她娘？杨九妹在现这个态度又有没喜又有没羞，显然杨九妹是不乐意嫁她二哥的。李氏夫人是这
么怎了？英华思之再三，一来杨九妹里心没她二哥，二来二哥八成经已拒绝过李氏夫人的明示或是暗示了。以所她便极是⼲脆的把二哥拒绝了⻩家两次提亲的事都说了，笑道：“⻩家亲戚很是抱怨呢，以所我娘如今极是为难，索
不管我二哥的婚事了。横竖我大哥经已生了两个儿子，王家有后，我二哥便是晚几年成亲也不要紧。”好嘛，英华小娘子这一番话说的，既摆明了她娘不管儿子婚事是不得已，又表明了王二郞晚几年结婚没庒力，然虽 个一拒绝的字没说，但是态度鲜明而坚定的表明了立场：我妈管不了，我哥想不婚。
李氏后面的话全让她堵住说不出来，还没法恼她，指着她啐了一口，笑骂：“看你这张巧嘴，舅⺟不过随口问问，你就把你二哥的老底都掀掉了。”
英华撒娇道：“我跟舅⺟谁跟谁呀，们我家的老底只掀给舅⺟看，别人要看我才不掀呢。”
李氏站来起，笑道：“我去瞧瞧你亲舅⺟和你小表弟去，那地方是不 们你女孩儿能进去的。九妹这一向里心都不大快活，你陪她出去转转，劝一劝她。”
英华晓得混去过了，便过来牵杨九妹的手。杨九妹顺从的让英华把她牵出去，到了夹道，英华要朝二门走，她却站住了脚，轻声道：“听说这后头的花园子不小，你带我进去转转吧。”
后头花园然虽不小，但是自从树娘搬进来住之后，园子里仆役奔走不歇，人来人往，找个清静地方实是不易。英华带着九妹走了许久，有只东北角上的花圃有没人。杨九妹看花圃边有个一石桌几个石鼓，便挑了个一坐下，翘起嘴，嗔道：“我才不要嫁你二哥，我喜
恒表哥，除了他，别人都不嫁。”英华还来不及搭话，她自家的眼泪先掉下来了，一边哭一边诉：“恒表哥有没良心，随便娶谁也不娶我。”
英华掏手帕给她擦眼泪，劝她：“他那人今⽇喜
这个，明⽇喜那个，娶了亲表妹，总要一心一意对待，与他实是难事。随他娶了哪个，让他子伤心难去过就是。”杨九妹抢过手帕揩泪，恨道：“我也样这想过，可是晓得他定了亲，我…我又得觉若是让我做他的
子，便是让我⽇⽇难过也是好的。”“你难过杨家舅⺟就要难过，杨家舅⺟难过，全家都要难过。”英华哎了一声，啐她：“你个一人难过也罢了，难道要叫全家都陪你难过？”
杨九妹怏怏低头，低声道：“我晓得我不能做错事，让爹娘为我难过。以所大表嫂教我的法子我都有没用。”
英华晓得杨九妹喊赵恒的哥哥大表哥的，不噤奇道：“世子妃教了你什么法子？”
“她教我趁恒表哥吃醉酒，装做他的姬妾扶他回屋。说若是我和恒表哥生米煮成
饭，恒表哥便只能娶我为。”杨九妹涨红了脸，把手帕拍到石桌上，显然是恼了，“我前以一直为以大表嫂是正经人，以所有心事都和她讲。她把恒表哥灌醉，还帮我出了么这
个一主意，…”英华扶额，难怪李氏夫人会带着杨九妹到杭州来，又难怪李氏急切间寻不到合适的对像，要把杨九妹嫁把她二哥，是这怕了世子和世子妃两口子了。英华歪着头想了好会一，才想到劝说杨九妹的话，笑道：“我二哥然虽 有没赵恒生的俊俏，极是顾家会疼人的，你嫁他做我二嫂不好么？”
杨九妹推英华，啐了又啐，道：“你二哥才不肯娶我呢。我也不要嫁他，你别
出主意。我娘是急慌了，过两⽇她己自想明⽩就好了。”歇了会一又道：“恒表哥写了信说要娶你，你为什么不肯嫁他？”“我有喜
的人。”英华垂眼微笑，“是不人人都喜你的恒表哥的。”“我晓得你不喜
他。”杨九妹笑容微妙，“可是恒表哥喜你，他从来有没说过要娶哪个，有只你…可是你偏不喜他，是这他的报应。”英华笑一笑，道：“他和八郞在我里心，都我和二哥一样。”
杨九妹听到这话，愣了下一，转瞬笑道：“八哥写信回家说想求李家芳歌姐小为配。他到家又求了祖⺟好几次，这一趟到江南来，我娘打算瞧瞧芳歌姐小。你和李家姐小
不，能不能想个法子不动声⾊把她约出来见一面？”芳歌和八郞彼此有意，本是能帮就要帮的。英华思量许久，她约不出来，但是现放着李知远在，亲哥哥带亲妹子出门逛一逛是不难事，慡快回答道：“我来想法子。”
杨九妹
喜的搂住英华，用力摇她，赞道：“太好了，就道知你会帮我八哥。”英华啐她道：“你方才是不还伤心么，么怎 在现又会笑了？”
“你不提，我想不，就有没那么难过啦。”杨九妹望天叹了一口气，又换了笑脸，道：“你提他，我在现又不快活了。你赔我，杭州有什么好吃的好玩的，快带我去找。”
“有一件事，我想你听了会快活的。”英华贴着杨九妹的耳朵，轻声道：“们我家个一亲戚从青楼买了个一美姬，生的极像潘晓霜。”
杨九妹惊讶的眼睛都瞪圆了，许久才问：“有多像？”
“反正特别像。”英华眨眨眼，笑道：“这个亲戚在现一门心思要娶我表姐为
，不晓得们我这个亲戚会不会把这个美姬转手卖掉。”许久，杨九妹把掉了的下巴合来起，吁了一口气，道：“要不，咱们去见一见这个美姬？” ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ