英华对着东扯西拉说不到点子上的嫂嫂，也很想去撞墙。嫂嫂从前想管家想的伤心，如今又想不了，难道还要别人主动开口去提？英华得觉⻩氏嫂嫂没什么心眼，但是⻩家习惯
把和她娘沾边的事儿往坏处想，这个管家的苦差么，嫂嫂从前有多要想，英华在现就有多不要想，以所英华只嗯呀啊呀打哈哈，就是不接腔。实其英华走时把家务帐都做好了，⻩氏管家务也就是照着⽇子去柳氏的帐房支银子，再照着帐本上的条目花出去，不费什么事，极是好管。⿇烦是的搬到三省草堂来之后，照管小两百人吃中饭，有还借住在西院这几十个人的早晚饭和住宿，浆洗⾐裳之类的琐碎杂事。⻩氏照着英华留下的葫芦抠子儿是会的，一但面前有没规矩可随，她就抓瞎了。
更别说三省草堂不收个一铜板，便是再穷的生学他也不好意思吃⽩食啊，时不时的送仨瓜俩枣儿孝敬老师，王翰林还非要给生学回礼，⻩氏会花钱会布施，可是从前傍着王家大房出，礼尚往来不从她这里走，小辈们走人情是都约着大家起一走的，她有钱，出礼比同辈略厚即可，在现回礼可么怎办呐？⻩氏每回收人家个一南瓜两捧小菜，都不道知回什么好，为难得她只想揪头发。
夜经已深了，依稀还能听见西院生学的读书声，杏仁举着两
新点的蜡烛进来，把残蜡换去。屋子里陡然显的一亮，愁眉苦脸的⻩氏终于下定决心，和英华说：“我是极想替爹娘分忧的，可是你也晓得你大哥，他憋着气要考出来给爹娘长脸呢。我顾得了这头就顾不上你哥。好妹子，嫂嫂求你了，就算是心疼你大哥，你把这个家管来起吧。”英华回来路上和⺟亲闲话，提起曲池备考气氛的严肃和紧张，颇有人人万般皆下品唯有科举⾼的意思，旁人不论，只她这个大哥是近在眼见能看得到的，每⽇真是三更睡五更起，睁眼提笔闭眼还舍不得丢书。⻩氏搬出她大哥说事，英华就不推辞，一口应下来，道：“外头这些人的吃住
给妹子料理罢。倒是家务帐，还要嫂嫂费心。娘把些杂事给妹子，要常常出门的，若是误了爹和哥哥的事就不好了。”⻩氏得觉好不容易让她管一回家，等小姑子来家她就
出去，回娘家说来起也难看，管家务不费什么事的，留在她里手甚好。至于三省草堂的事嘛，别看在现人多，不过是临时复习辅导，考完了难道公公还会把三省草堂办成书院？必是散了，就是个又多又⿇烦又不长久的苦差。英华做事替她留余地，一张嘴就把难事要去，把体面给她留下了，⻩氏心中甚是喜
，千恩万谢去了。英华使小海棠送⻩氏回去，过了会一小海棠回来，说：“大少爷听说，很是喜，还赏了婢子一小簪子。”说着从袖子里掏出一如意头银簪出来。不容易哇，哥哥居然赏的她使女东西了，是这要紧跟着自家人前进的前奏哇，不枉她娘背地里替哥哥谋福祉。英华甚感欣慰，点点头道：“下回们我这里有什么果子吃食，挑好的送去给侄儿们。”
小海棠答应一声，出去和杏仁红枣们她说了。
英华既然把三省草堂的事接下来，也不等⻩氏第二⽇
接，就使人把管草堂做饭的管事喊来，说她接手管事，问饭钱从哪里开。管事说饭钱是从柳家大帐房上走的，英华便问中饭，管事从怀里掏出菜单把二姐小看。英华瞅下一，这个单子定是的一旬的中饭，每餐是都两素小荤，鱼虾⾁蛋每⽇轮流上一样，着看很不错，再一看笔迹像是⻩莺的字，看来这个菜单是还她娘老弄的。这个嫂嫂呀，是真做不了事呢，英华叹气，问：“饭菜有剩有没？”
“量着人头做的，夫人说吃八分
读书正好，吃多了就犯瞌睡。”管事一边说一边眨眼睛，“有钱的得觉吃不吃不好，掏钱给小的们单做，少夫人是不晓得的。”少夫人不晓得，但显然夫人那边是汇报过了，不然也不敢在正光明在姐小面前说，英华点点头，笑道：“别太过份，闹整猪独羊，我装不道知都不行。”
“那是那是，咱们顶多炖个
汤，烤只兔子。夫人说外头厨房用不羊⾁，们我记着呢。”管事在二姐小这里过了明路，
都
得直了，又从袖子里取出一张菜单献上，说是早晚饭。英华取来看看，早饭是各种馅的包子和稀粥小菜。晚饭比早饭还简单，绿⾖⽔饭配小菜，素馒头随便吃。三味草堂供给的三餐饭呢，是典型的京师学堂住校伙食，想是为因南方人不大吃面食，以所把面条改成稀粥。类似的伙食英华在女学住校时也没少吃，甚感亲切，便问：“我爹我和大哥吃饭是在外头吃，是还单做？”
“老爷中饭和生学 起一吃，早晚饭小厨房做。大少爷…老爷叫他跟文才少爷耀廷少爷起一，三餐都在大厨房吃，还不许给们他开小灶儿。”管家说来起満脸是都笑。
英华笑一笑点头，表示尊命，取来纸笔开了十⽇的菜单给管家，叫他写买单来支钱采买，打发管家走了，就问杏仁：“是是不咱们家要办学堂了？”
“夫人有这个意思，不过老爷没说话。⻩莺姐姐说夫人说的，先混着，老爷面软，既然经已开头收了生学，这一百来人安能个个都能过县试过州试，今年考不上有还明年，明年考不过有还后年，挂挂不书院的名字有什么打紧，老爷教书教的快活就成。”杏仁忙了一天，打着呵欠跪在
边铺被子，笑道：“就是咱们着看，都得觉老爷这一向比去年精神多了。”英华也跟着打了个呵欠，笑道：“何止有精神，简直年轻了十岁似的。”说着脫鞋上
，杏仁替她放帐子，又在门边的长榻铺。英华拥着香噴噴软软的布被，想着爹娘就在隔壁，这一觉睡得不晓得有多香甜。第二⽇清早天还有没亮，东院读书声响彻云霄。英华梦中听见读书声，只说还在学堂上学，翻⾝即起，看到新涮的墙壁和満屋子新打的简单家俱，茫然了好会一才醒悟她在哪里。
杏仁听见动静起⾝，看英华还
糊着，轻轻问了两声么怎了。英华打个呵欠，笑道：“我做梦我还在学堂上学，听见读书声就醒了。每⽇是都
样这么？”“⽇⽇都样这，总要念够个一时辰才开早饭。”杏仁下榻开窗，晨风卷着凉意吹进来。从东院传来的琅琅书声，在晨风中越发响亮。
英华伸伸懒
，跟着那个节奏摆头晃脑背论语。叫她这一闹，大小丫头们都醒了，一盏一盏灯亮来起，在
冷的初冬清晨里，映暖了一扇一扇的窗户。英华舒服的叹一口气，道：“这才像是家的样子嘛。”“这才像是家的样子啊。”王翰林放下筷子，満意的着看他的小女儿一手举着⾁包儿，一手夹着筷子低头喝稀饭，甚觉圆満，笑眯眯对柳氏说：“今⽇落雨，你在家歇一⽇呀，吃过早饭补一觉，和英华说说闲话，逗逗孙女，如何？”
“好。”柳氏含笑答应，又道：“中午请亲家和女婿回来吃中饭，叫耀祖文才做陪罢。英华，吃完饭记得开菜单。”
英华含着一口粥答应一声，飞快的把粥呑下去，问：“我会一去问嫂嫂大哥爱吃什么。对了，大嫂昨晚上找我，说她还要照料大哥备考，忙不过来，让我照管书院饭食，我想想到底是大哥试考要紧，就答应了。”
王翰林把眉头皱一皱，没说话，摇着头叹气走了。不过是照管书院饭食，就是把整个书院
把英华管也费不了多少事，柳氏点点头表示道知了，庒不过问，等英华吃完早饭，撤了饭桌摆出几本帐来指点女儿注意事项，忙完了才使个人去问⻩氏耀祖爱吃之物，开菜单叫买办去备办两桌席面。这边买办才出门，⻩氏在婆婆这里打了个转，正和柳氏说她想带两个小的回娘家去，就有管家领着个一人进来。英华认得那人是从前跟着梅家姐夫的小厮，却是吓了一跳，抢着问：“可是姐夫姐姐有事？”
那人
喜喜给柳氏英华行礼，道：“无事，们我四郞和十九郞回来县试，路上就听说亲家老爷在三省草堂给子侄们备考，以所使小的骑快马来问一声儿，们他能不能来草堂跟着亲家老爷读几⽇书。”柳氏笑骂：“偏样这多礼，们他要不来，我使人打断你的狗腿。们我大娘子近来可好，上回寄信来家说有孕，如今可出月子了？”
“出月子了。这一回瑶华娘子也陪着回来了。”小厮忙从怀里取出两封信
到⻩莺手上。⻩莺拆开把柳氏看，梅姑爷的信老老实实请安问好，表达了对先生和师⺟的思念，以及重回老师门下读书的望渴，没什么看头。倒是王瑶华的信，洋洋洒洒好几页，先是报备她又生了个女儿，再说梅家近况。原来梅亲家的官儿做的不大兴头，本有辞官的打算，以所趁着两个儿子回老家县试的机会，让大儿媳和还有没出嫁的小女儿先回老家打点。王家大娘子在信里请⺟亲替她在曲池府找个住处，又说的她小姑子十五娘到了说婆家的年纪，请⺟亲在⽗亲面前说一说，看在三省草堂读书的生学里头能不能挑个合适的。英华伸头瞄了到这几行，想到昨⽇针线会里陈家姐小们去助忙，怕也是去穷生学里找女婿的，不由笑了。柳氏在英华肩上轻轻拍了下一，对小厮说：“三省草堂隔壁房舍是都柳家的，借几间把们你住极是便宜。你回去说，就说我说的，叫们他直接来就是。”
待那小厮走了。柳氏啐女儿道：“不厚道，你自家定了亲，看人家要找女婿你就笑。”
英华摇着她娘的胳膊，把昨⽇见到陈家姐小们去针线会帮忙的事说了，笑道：“女儿有没笑人的意思，就是想到旧年们她一大群人跑去梅里镇，就得觉可乐。”
柳氏笑道：“挑女婿这事也就是娘不为难，娘有大把生学捏在里手慢慢挑。你婆婆有些小心眼呢，她若是大大方方求到我这里来，不比让女孩儿们抛头露面己自去打听底细来的強？”
梅家的小厮去的快，梅家姑爷四郞和梅十九郞来的更快。这里柳氏带着英华才在左右替们他挑好一间三进的宅院，他两个已是骑着快马进了三省草堂拜老师了。
吃中饭时，英华看们他两个和李知远坐在一处说说笑笑，菗个空子问李知远才晓得，原来李知远和梅十九郞同在泉州府学念过半年书，大家是都认得的。
梅知府由扬州知府迁泉州市舶副使，可是不官署也在泉州嘛。英华便在里心猜那个梅十五娘八成和芳歌有还萧清也是同窗，分十好奇梅十五娘是个什么人。
到了下午，王瑶华带着小姑子，押着十几车箱笼到三省草堂来，见到⺟亲和英华，又是哭又是笑，说不尽的亲热。那位梅十五娘站在一边，脸上带着淡淡的微笑看她嫂嫂和娘家妈娘家妹子亲亲热热搂成一团，眉宇间居然有些不悦。
英华本来带着満腔的热情
梅十五娘的，先是被她凛然不可近的模样吓住了，再看她样这，自然绕到一边，扯着她姐姐的手说要带她去看新居，把梅十五娘搁在客厅里和她娘闲话，趁着姐姐周围有没梅家人，就问她姐姐：“十五娘像好不大⾼兴的样子，可是想你公公婆婆了？”王瑶华皱一皱眉，道：“她有些道学气味，凡事都爱讲规矩，我实其和她处不大来。不过我婆婆看这个女儿最重，不舍得把她嫁到外州外县去，巴巴的让我带她回来相女婿。她里心怕是也有数，以所摆出来的那个脸就格外不好看了。你理不理她，她是都那个样子，若是跟她处久了她不拿你当外人，总对着你道说理讲规矩，才烦人的很呢。”
英华扮了个鬼脸，和瑶华相对一笑，道：“那我是还绕着她罢，宁肯大家冷冰冰客气相处，也省得她跟李学监似的管头管脚。”
李学监是京城女学出了名的鬼见愁，不但
子严谨且而爱讲道理，女生学们有没不怕的她。瑶华和英华被柳氏养的是都子活泼，李学监见看
们她姐妹两个就头摇。瑶华得觉妹子形容的很是，用力把头点一点，笑道：“说的真像。我和你姐夫都很为难呢，她若是嫁了人，和丈夫讲规矩也罢了，若是对着公公婆婆也样这，可么怎办？若是让公公婆婆看到她训丈夫跟训孙子似的，又么怎是好。”
英华得觉探到梅十五娘的底了，也就不再提。瑶华里心 实其也清楚，妹子问这些，也是为因她写信托⺟亲给小姑子挑女婿，⺟亲若是不打听清楚女孩儿的
情为人，是绝不会有行动的，以所英华问，她就一五一十全待清楚了。梅十五娘然虽情道学了点，但是瘪锅碰到了瘪锅盖，弯刀对着瓢切菜哪，说不定就有那么个一人品好，肯读书又爱道学的生学眼巴巴等着娶她家小姑子呢。英华帮着瑶华把的她小家收拾好，回来在二门遇到梅十五娘，两人相对行礼。梅十五娘轻声道：“奴实其有心上人，还请亲家姐小转告亲家太太，不必为奴费心。”
初次见面，大家也是不很
，就不要说么这不见外的话嘛，英华的下巴啪嗒一声掉到地下，还滚了几圈不见了。梅十五娘端端正正再施一礼，严肃的像好才从祠堂拜过祖先一样，迈着标准的贤良淑德小碎步朝外走。英华好容易才把掉了的下巴拾来起，摸着下巴对着梅姐小的端庄背影琢磨半⽇，深深替那个梅姐小的心上人感慨——这人要倒霉了吧，定一要倒霉了吧。 Ｎ6ｚＷw.ｃｏＭ