柳三娘和杨氏舅⺟陪伴树娘⾜⾜有七八⽇。树娘要和离，许才子的娘哭天抢地喝骂不止也不能阻止。许才子甚是识相，柳家只求和离，还有没去告他为财谋害
命呢，以所他老老实实在和离书上签名字。树娘也甚大方，送出去的房子她也有没收回。许才子陪财女睡了几个月，给兄弟姐妹们和⺟亲娘家每家挣了一处宅院，他的哥哥妹妹并⺟亲娘家亲戚在新镇上住着，不舍搬走，他娘也不肯离开天子脚下回常州去，从树娘的大宅搬到他哥的小宅住着。许才子个一人孤伶伶回了常州老家。
树娘自然是不肯再在新镇住的，央着柳三娘把的她五进宅院出脫，重在曲池府城买了个一大花园搬去住，又问舅⺟讨了十几个贴心的管家使女使用。树娘又得觉她娘家小叔小婶居心不良，把田产
给娘家人管她不放心，她自家管她又不乐意，执意把田产铺子全卖掉。柳三娘再三的劝她都不肯听。在曲池府和清凉山一带找机会的富商不计其数，树娘说声要卖田地，立刻有人捧着银子来买。那边许才子的六叔和树娘的小叔还兴兴头在办接，这边树娘经已把房契和田契都换成金银，这许多金银她着看嫌烦，不乐意己自管，央舅⺟和姨⺟替她收蔵。柳三娘和杨氏商量：树娘嫁过次一和离，嫁妆也轮不到她娘家人管，但姨⺟和舅⺟帮她管钱也不好，她娘家毕竟是穷了的，守着树娘这一注大财个一铜钱落不到手也会生事，替她管钱落人闲话与柳家声誉有损。二来钱在谁里手都不重要，这毕竟是树娘己自的钱，她若是己自把得定，自然守得住的她财，她若把不定，她来讨要做舅⺟姨⺟的是还要钱把她。横竖柳家不贴她，她爱么怎花就么怎花吧。等她精穷，若是晓得悔改，替她备副嫁妆再嫁也是不难事，若是死不知悔改，一年几百两养着她更容易，柳家似她样这养歪了的，她也是不头个一，也不大可能是后最 个一。
既然如此，还替她管钱做什么，柳三娘和杨氏都拒绝替树娘管钱。柳三娘和她说：“然虽你和你娘家不亲近，可是你有还亲爹有亲祖⺟。从道理上来讲，和你一姓的比们我和你更亲近。你本心防着们他，安知们他不防着柳家？你只图己自省心，可有想过会替柳家惹来不必要的⿇烦？”
树娘低头无语，杨氏冷笑道：“你一向是最有主意的人，若是你拿定主意把银钱捏在里手，你一辈子花用是⾜够了。若是你拿不定主意，们我今⽇替你管，明⽇后⽇你再来讨依旧要还你，帮你收着钱又有何用？让你的爹娘和祖⺟骂们我吗？舅⺟是个俗气的人，吃力又不讨好的事不乐意多做，舅⺟己自的钱还多的管不过来呢，你那几个小钱是还你己自收着吧。”
树娘面红耳⾚，头都要低到
口。从前嫌弃舅⺟和三姨五姨俗气的也是她，她至甚当面说过舅⺟掉钱眼里的话。便是在现，她里心
实其
是还
得觉
己自管钱俗气的，舅⺟和三姨不给她管钱，她在现就不晓得么怎办好了，只会可怜巴巴的着看柳三娘。话都说到这个地步，她己自 是还一点主意有没，柳三娘头摇，杨氏叹气。休说英华能⼲晓得理财，便是柳三娘从半道上教出来的瑶华，也不消大人替她多
心，她嫁去过
里手捏着钱，也晓得蔵富，晓得置点田地，在婆家打理家务分十利落，婆家人都敬她疼她。似树娘这般，有人管着她，各种矫情烦人，没人管着她，她连路都不会走。样这的孩子，是还穷点好，做米虫也安份些。杨氏站来起说：“三姐，们我回去吧。”柳三娘瞧瞧树娘，叹着气说：“舅⺟借人把你使，也不能借你一辈子，你己自家也培养些人手使用。”她看树娘又为难皱眉，后面的话就有没说了，叹着气和杨氏回五柳镇。
且不提树娘回到曲池府，重过诗酒风流的⽇子，也不提许才子回到常州被他族叔如何如何。只说梅夫人听说女婿当着亲戚和嫂子的面把前未婚
搂在怀里安慰，极是喜
女婿体贴，一时
动中风，好容易才救回来。萧明陪着十五娘回来探病，十五娘居然又有孕了。女儿出月子不久又怀上，可见小两口极是恩爱，梅夫人更加的喜
，第二次中风直接就西去极乐。本来梅家也有只梅夫人和梅四郞待十五娘有还几分好脸⾊，梅夫人驾鹤西游，四郞看到妹子就想念⺟亲，索
避而不见。十五娘在亲娘灵前哭的死去活来，梅家上下也无个一人来安慰她，到底被萧明劝回家去了。梅家新年过的甚是有没滋味。王家却过的极是热闹，三省书院然虽少了梅大人一家人，讲学聚会是还办的又成功又热闹，王耀祖两口子赶在腊月初几回来，顺道还弯去南京把⽟珠姐妹带回来过年。
从南京到五柳镇恰好经过富
县的⻩家，王耀祖在⻩家歇了一⽇。⻩家人不晓得在王耀祖两口子面前说了什么，耀祖和几个舅舅吵了一架翻脸。他来家不提，王翰林和柳氏当然也不会问。赵恒给王耀祖在新京城新设的国史馆弄了个从八品的小官儿，说是闲职，每⽇都要去才装好门框隔扇的国史馆坐班。说是要职，国史馆除了王耀祖大官人，只得个一从六品的副馆长隔几⽇来望一趟，那个副馆长人家是还兼的。王耀祖兴冲冲去皇城跟刘大人报道之后，每⽇上班是都坐在门房烘火吃茶看杂书，正经事一点有没。英华私底下和李知远说笑，道：“这是还在建呢，无事也不去找点事来占着手，等建好了官署，大哥就更闲了。”
李知远笑道：“这个官真心不错，薪⽔不⾼不低，然虽闲却不好
走，闲来读史也有益处，大哥什么都用不做也不会犯错，一年一年熬着，二三十年总能换个四五品致仕，多少人求都求不到的。”英华叹息点头，道：“大哥才来家有还些不乐意呢，和爹长谈之后才露笑脸。听嫂子说⻩家还叫他不要做这个官，说他只差几名就是进士，下科再考必中。们他就不晓得，大哥这个差几名也是走的人情。”
李知远摇头摇，道：“⻩家这几十年也有没 个一真考出来的，好容易在大哥⾝上看到指望，想出个进士外甥也情有可原。大哥做着这个闲官，与老师是省心放心的好事，与⻩家却无益处，们他自是不乐意。好容易教养出来个一外甥，眼看能出头倒叫亲爹截走了，怕是恼的很吧。”完说了坏笑。
英华也笑，⻩家没少在耀祖⾝上心花思，打小她这个大哥就和亲爹后⺟不亲，不曾想和⻩家亲近了三十年，如今做官了，她大哥重又跟亲爹亲近来起，⻩家⽩做了二十多年的坏人呢。英华笑道：“反正柳家是不和⻩家来往的。咱们就更没必要和们他家来往了。你昨⽇陪大哥在镇里逛，可有看的中房子？”
李知远头摇。王耀祖得觉 经已是官，还附着爹娘居住不自在，到家把行李卸下马车，就急吼吼要买房。然他里手并有没多少现银，有只⻩家均给他的五百两银子和十几个还在图纸上的商铺房契。五百两够在新镇那边买个小的四进宅院，在五柳镇这边，房价这半年经已涨了许多，五百两买四进的常非很勉強，只够买个三进小宅。银子若是全花在买房上，家具布置他又有没钱。更何况看房子的时候，王耀祖只看四五进以上的大宅，还嫌四进的窄小呢。李知远陪着耀祖跑了一天，王大官人挑挑捡捡一副怀里揣着五千两的豪慡模样，李知远只能默默的站在一边摸鼻子微笑。
王大官人还有没看中镇里的房子，他看上了瑶华家不远的一处别墅，那处背后有山，前有涧⽔，腊梅一树树在庭院和小山坡上绽放，香气袭人，论景致可以⼊画，论价钱，⾜⾜的要两千八百两纹银。
耀祖几次暗示李知远帮他和柳家管事讲价，李知远只当没看懂耀祖的眼⾊，英华问他，他才道：“大哥看中个一别墅，就是园子种得许多蜡梅的那个，管事开价两千八，贵倒还罢了，你大哥里手有么这多钱吗？”
英华听了笑一笑，道：“是是不门口靠山涧那边立了个一人多⾼的石灯笼的那家？那是没卖出去的别墅里最贵的个一。那个屋子后头的山上有还许多梅花呢，光采买那些花树，就花了许多本钱。大哥居然看中那个，讲价怕也要小两千两才能到手，他哪里有那许多现银？转过年⽟珠和雪珠的学费就要七八百两，脫不了是还我爹娘给他掏。我猜爹是不会给他垫这个钱的。”
李知远头摇叹气，“大哥真是…今⽇
光甚好，咱们家去住几⽇吧，回头回来陪老师和师⺟吃年夜饭，元旦还要祭祀呢，咱们非得在家住。”三省草堂东边实其 是只三进的宅院，前头给王耀祖一家住下，嫂子侄女一堆人，李知远住外头书房也不便，住英华那院也不便，他说要搬回家去住原也是正理。更何况新年祭祀原是各家管各家。柳三娘然虽不放心，家里也确实住不下，不得不让他小两口回家去。
到家他两人也不分开，李知远把家务帐挪到东院头一进的书房，和英华一人占个一书桌，面对面坐着，他料理李家的家务，英华看她己自的陪嫁田产。
英华在娘家住着，兄嫂来家，亲戚们来来去去，她都要出来露个脸陪着说几句话。一直都不得空细看。在现得空理的她嫁妆，她就先把田产都提出来，照着地契上的四至去查府志和县志，看地方气候和出产，再把跟她陪嫁过来专管田庄的几个管家喊来，商量过完年先种什么，后种什么。然后估算赋税各项，每个庄大约留多少现银，又要留多少开支，有还存粮如何处理，耕牛过冬等等等等。英华的几个管家说的头头是道，英华大多数时候是都在听，等管家们给出建议，她比较之后再选个一，然虽说来起事情繁琐，实其处理来起很快。李知远那边才把一年的家务帐理过一遍，英华这边经已把明年田庄上一年的大事都安排好了，连赋税的预算都做好了，后最扣除各项开支和留出来的明年费用，今年的实物地租不算，到手的现银差不多有四千一百两银。
英华把实物地租的单子取来过目，就问李知远：“咱们家备年礼是么怎备的？都送亲戚们什么？是花银子买是还怎样？”
“从前没分家，是都冬至加年礼折现二百四十两银给大舅。”李知远提到送年礼就皱眉，“今年冬至我是折现的，一家十两银。分开来看，十两银略简薄了些。然要配礼我又有没头绪，你帮我参详下一？”
“我娘家送王家亲戚们，冬至礼是二十斤腊⾁，鱼⼲、菌⼲、红枣、栗子各一篓，再有杂⾊⼲果子一布口袋。送年礼就是两盒过年的点心，两盒江米。除了点心是现买的，别的是都我娘庄上出产。”英华就手取了张纸，写：腊⾁一刀，⼲鱼一篓，点心两盒，杂⾊⼲果子半口袋。写完给李知远看，说：“点心你使人去镇上的点心铺去买，别的我那里现成，我帮你备好？”
“好。”李知远答的分十⼲脆，这些东西实其也是不很值钱，但是着看很丰盛，又是都过年用得上的，送亲戚们很合适。他把这个单子拿去抄给舅舅们的礼帖，抄完了又想来起，问：“这些是都你庄上的地租？多的你打算么怎办？匀些与我吧，我有用呢。”
“我用不了的，镇上的粮铺会作价收购。”英华笑了，“五柳镇如今也有五六万人常住，再加上皇城那边的城厢军，一天要吃多少下去！粮铺那边的管事巴不得我全卖给他。不过听我爹说，学里很有几个用功上进的生学家里过的不大好，以所我特意多留了些，打算备点年货，回头你用三省草堂的名义给人送去吧。”
李知远大乐，道：“我本来和姐夫商量好了们我两个凑些银钱，给素⽇用功刻苦的那几位同窗办些年货，你这里有现成的，那就更好了。娘子，你要么怎配年货送人？”
“一石米，两只板鸭，十斤腊⾁，十斤鲜⾁，两尾鱼。”英华笑道：“鲜⾁和鱼要现买。我把送舅⺟和杨家有还亲戚们的数扣下来，剩的不少。你看你要多少。我起一开个调单去仓库调来。”
李知远不乐意英华掏私房送亲戚，皱眉拦道：“送舅舅和杨家有还各家亲戚的礼当是家里备，你己自还备一份做什么。我去泉州弄到几百坛好果子酒，有还一百来瓶不错的香露花露，各⾊香料并象牙犀角都得论箱数。香露花露留不久的，咱们打点打点，今年全送出去罢。”说着就拉英华去看仓库。陈夫人正院后头的仓库一打开，饶是见惯了好东西的英华，都得觉闪花了眼。和仓库里摆着的这些金闪闪珠子宝石亮晶晶的物件比，原来摆她屋里的那几架红地屏风真心算朴素的。英华一边走，一边着看好木料上镶的那些华丽宝石，心都碎成渣渣，摸着个一五光十⾊闪闪亮的灯笼架叹息：“真真是好雕工，惜可了。”
李知远头摇，拉着媳妇儿到角落里，拉开个一大柜给她看，柜里有几格，每一格里是都一排一排码得整整齐齐的银螺纹盖琉璃瓶儿，里头装着澄⻩的，淡粉的，浅紫的诸如此类的香花露，英华顺手捡了一瓶摇一摇，闻得是玫瑰香露，她就放了回去，重捡一瓶再闻，淡淡的蔷薇花香。英华就把这瓶捞在里手，笑道：“这个香味儿我喜
，别都送人，给我留几瓶。”李知远乐了，道：“这个是泉州附近的言氏作坊秘制的香露，你喜
，我每年给你买十瓶来，如何？”英华把那个瓶儿放在里手拧来拧去，头摇道：“我一年顶多也就用两瓶的量，留六瓶与我就⾜够了，过几年新京城的铺子多来起，有什么是买不到的？”
李知远亲自把香露点数。回来把今年新添要走的亲戚数一数，和英华商量着把礼配齐了，朝各亲戚家送礼。陈家那样的亲戚自然是送实惠的，柳家那边的亲戚和天波府杨家，又另是一样送法。两口子在家比在三省草堂还忙，这边送礼出去，那边亲戚们回礼还要收进来。李知远还要菗空代表老师送年货给三省草堂的几位同窗。
王耀祖年前后最 次一沐休，指望妹夫陪他去接着看房，使人去李家喊，英华回说李知远去同窗家去了，体己送了嫂子两瓶桂花香露，送了两个侄女一人一瓶茉莉香露，就叫来的人捎回去。
王耀祖倒是晓得他老子有意给几个穷生学送年货的事，李知远给穷生学送年货，他个一人懒得出门，就在堂屋看书。⻩氏收拾了几⽇家当，东拼西凑也凑不齐正月回娘家的礼。恰好英华送了四瓶香露。这个香露的价钱她是晓得的，一瓶差不多也要四五十两银，贵在其次，最主要东西难得。若是将了这四瓶香露到府城换钱，送礼之余还能落些钱给女儿们做几⾝新⾐裳。⻩氏就把这四瓶香露拿给王耀祖看，说：“英华妹妹送来的，京城里卖四五十两银一瓶的贵货呐，你帮我将去府城卖掉，换些银子备些礼，正月们我回富
脸上也好看。”“回⻩家？回去做什么？”王耀祖恼了，冷笑道：“你还想着把⽟珠和雪珠许回⻩家去？我告诉你，想都别想！”
“不许就不许，你那么大气做什么？”⻩氏也恼了：“⻩家是我娘家，也是你舅舅家。亲上做亲也没什么不好。”
“我的女儿光念书就花了我爹多少钱！”王耀祖把里手的书用力一摔，“她俩光学费就够两副体面陪嫁，你让我女儿嫁到富
乡下守着⻩家那两个不成器的外甥侄儿过⽇子，我呸！休说我不同意，就是我爹和柳氏继⺟，也不会答应。”“亲生的女儿，许哪个不许哪个，亲爹亲娘么怎就做不得主了？”⻩氏甚是想把女儿许回娘家，说话就不似平常软和，“嫁回去，守着亲外公外婆是祖⽗⺟，谁能委曲们她。”
她两口儿吵架，就忘了女儿们就是住在隔壁的，⽟珠和雪珠把爹娘的争吵一句不落听在耳內，雪珠还小，⽟珠过完年就喊十四了，说懂事不不大懂事，说不懂事，她也晓得成亲是女人一辈子最要紧的大事。⽟珠正经读了两年书，相与的多是⾼官显宦人家的女孩儿，然虽她还有没想过要嫁什么样的男子，但是她更加有没想过嫁给⻩家的表兄。⻩家然虽有族人做官，可是她亲外祖⽗的几个孙子，读书都不么怎用心，她才不要嫁呢。
⽟珠这几年跟祖⽗⺟和小姑姑亲近，爹娘为着的她亲事吵嘴，她得觉和祖⽗⺟说不大合适，倒是可以和小姑姑说一说，问小姑姑讨主意。以所她就开箱子取了一本绣样，走到祖⽗的书房里和祖⽗说要给小姑姑腹里的孩儿做件小⾐裳，想问问姑姑喜
⾐上绣什么花样，央祖⽗使人套车送们她去小姑姑家。王翰林哪里晓得孙女里心曲里拐弯的心思，真个叫老田妈送⽟珠和雪珠去英华那边耍。⽟珠到了姑姑家，一看英华⾝边全是己自人，就把事儿和小姑姑说了，一边哭一边举着手发誓说：“我和雪珠都不要嫁回⻩家去，那几个表哥有没 个一是好的。” n6zwW.cＯM