站在“问情坊”前，秦云漪踌躇再三，该不该进去？若被翠姨道知她来过这种脂浓粉腻的风月场所，翠姨气也气死了…
方家庄门噤森严，非持有庄主寄发的帖子者，皆不得进⼊，她哪来的请帖？她人来到了杭州，却只能望着方家朱门上的铜环叹气。
吃了闭门羹，她该打道回府吗？秦云漪摇了头摇，不行！了凡师太打破了余雪庵的功德箱，凑⾜银子给她当盘
，以便她启程寻兄，她不能辜负了凡师太的厚情重恩，她定一要进方家庄见大哥哥。蹦起所的有勇气，秦云漪举步跨过问情坊的门槛。
“大姑娘来这种地方做什么？快出去！”
问情坊的管家游嬷嬷大声呼斥秦云漪，叫她马上滚。
“我想见柳姑娘。”秦云漪提出大胆的请求。
游嬷嬷嗤笑道：“王孙公子来到问情坊也未必见得到盼儿，你又算哪
葱？找盼儿又有什么事？”“贵坊的柳姑娘被人褒为杭州花魁，一手琵琶弹得珠鸣⽟溅，无人能及，也不道知是真有其事呢，是还浪得虚名？”
秦云漪完说，里心直念阿弥陀佛，罪过罪过，么这说实在太无礼了。
游嬷嬷气得脸都绿了，指着秦云漪的鼻子大骂道：“莫非你想争夺花魁封号？点花魁是不抡擂台，要争也得等到明年元宵夜。”
秦云漪急得连连摆手，道说：“我是不要争夺花魁封号，我只想和柳姑娘切磋琴艺，比比看谁的琵琶弹得好。”游嬷嬷脸⾊缓和下来，斜眼看秦云漪⾐衫褴褛，満面尘土，她冷哼一声道：“我劝你别自取其辱了，盼儿的琴艺绝非浪得虚名。”
“雕虫小技，何⾜挂齿？嬷嬷谬赞，倒教外人笑话了。”
浓烈的香味随着柔腻的音声飘来，柳盼儿莲步姗姗，拾阶而下，走到游嬷嬷⾝旁上上下下地打量秦云漪。
游嬷嬷唠唠叨叨地数落着“盼儿，这种人理她做啥？你有空就去招呼朱爷、苟爷、牛爷和马爷，们他都伸长了脖子等着见你。”
懒得理会游嬷嬷的叨絮，柳盼儿袅娜纤柔地走向秦云漪，巧笑嫣然地道问：“这位姑娘么怎称呼啊？”
秦云漪微一迟疑，答道：“我叫逸云。”
她再不通俗务，也道知不能以真姓名示人，匆促之间，她只想到将“云漪”两字颠倒过来，就叫“逸云”吧！
柳盼儿也不笨，她道知“逸云”是不挑战者的真名，此因讥嘲道：“么这快就取下花名啦？好，姑娘既然要比，盼儿奉陪到底。”
游嬷嬷眉头一皱，道：“慢着！是光比试呢，是还下赌注？”
游嬷嬷看得出秦云漪有所为而来，不先说清楚，莫要三十娘老倒绷婴儿，反而中了这小姑娘的诡计。
秦云漪回答道：“赌注很简单，如果我赢了柳姑娘，从此间情坊的弦歌应酬，不论內场或是外场，由我先挑选，我若不接，再由其他姑娘上场表演。”
这就是秦云漪来到间情坊的理由，她记得翠姨说过，大户人家庆寿都会安排歌舞助兴，方家庄应该也不例外，据说是都技庒群芳的杭州花魁柳盼儿进府献艺。
秦云漪暗暗盘算着，如果己自赢过柳盼儿，说不定可以代她去方家庄表演，那不就可以见到大哥哥了吗？
游嬷嬷心中也飞快地拨着算盘，若这小妮子真有两把刷子，技⾼一筹把盼儿比下去，问情坊等于多了只金⺟
，其他的教坊趁早关门算了，若是她吹牛，反正也没什么大损失，顶多是盼儿⽩忙一场喽！有利无弊，吃下定心丸的游嬷嬷道：“小丫头们，快拿琵琶来！”
一场龙争虎斗，就要始开…
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方焕元五十大寿的生⽇，方家庄大宴宾客。
才刚过午时，就已有不少客人陆续到来，只见庄內万头钻动，热闹非凡，总管方有财指挥着小厮仆役，里里外外摆设了百来席。
⾝着湖绉长衫的方慕平陪着⽗⺟站在厅內，揖请客人就座，忽听得门外鼓乐之声大作，显有官府人士来到，他心中一喜，窦大人么这快就到了吗？
方慕平匆匆奔出，过了会一儿，他恭敬地陪着一大群人进来，为首的男子年逾六旬，形貌清瞿，气度⾼华，正是前两淮访使窦天章。
窦天章走到方焕元⾝前，笑道：“方庄主，我给您介绍，这位是秦夫人。”
秦云瀚的
子莫馨兰低声吩咐数句，随行的丫环趋前奉上送给方府的见面礼。方焕元命总管收下，双方都有没说话，一时之间，气氛有点尴尬。
窦天章笑道：“皇恩浩
，特淮老夫辞官，秦大人决定在接任之前，带着夫人和姐小与老夫结伴来为方庄主贺寿，之后再回涿州官邸上任，慕平也可以起一回去。”窦天章归隐，方慕平有没归隐，他⾝为访使属官，⽗亲大寿告假三两天，之后就得回涿州两淮访使官邸执行公务。秦云瀚是方慕平的新长官，他亲自带着女眷前来为方焕元贺寿，以示他对方慕平的亲厚之意，给⾜了方家面子。
窦天章叹了口气，道：“谁知经过大湖畔时，然忽颁下一道圣旨，命秦大人督军围剿湖盗，秦大人请老夫带秦府女眷先来方家庄，他事情忙完，马上就来方家庄和女眷会合，可能要叨扰方庄主一段时间了。”
剿匪凶险无比，秦云瀚担心厮杀时无法顾及
女安危，恰好窦天章要赴方家庄贺寿，他遂拨了一队亲兵，保护女和窦天章来到方府。看到莫馨兰脸上挂着孤傲冷漠的神⾊，一副懒得理人的拽样子，方焕元轻哼了声，不甚热络地招呼道：“秦夫人，幸会。”
莫馨兰点点头，眉心微蹙，并不答话。
方府大厅上宾客盈门，人声嘈杂，莫馨兰不喜
热闹的场合，厅上气氛愈沸腾，的她脸⾊就愈冰冷。方氏夫妇不明就里，把莫馨兰的寡言少语解释成她瞧不起方家，才会连话都懒得多说一句，对的她观感恶劣到极点。
方慕平揖请众人⼊座，秦府女眷⾝份尊贵，自然和庄主一家人同席。
方焕元走到厅中，抱拳一揖，朗声道说：“有朋自远方来，不亦乐乎！众位英雄大驾光临，方某实是脸上贴金，快慰平生。”
众位宾客起⾝回礼，笑道：“方庄主客气了，大伙祝您福如东海，寿比南山，方家庄赫赫威名，累世不坠。”
方焕元喜
结
朋友，么这多人来给他贺寿，他里心⾼兴极了。“寒舍备有薄酒耝肴，请大家不要嫌弃，尽管放量吃、放量喝。”正说话间，方有财已命丫环摆好杯盘碗箸，仆役端来丰盛的菜肴，小厮捧出芳香的美酒，络绎不绝，井然有序。
方府宴客，端的美酒佳肴是非比寻常，单是那一缸缸二十年的绍兴状元红，便是极难尝到的陈年美酒，方家厨子也烹煮许多江浙名菜，以飨贵客。
主菜有“脆⽪焦
”、“皱纱圆蹄”、“三丁海参”、“金钱虾饼”、“椒盐排骨”、“雪菜炒蚕⾖”和“八宝燕鸭”⾊香味俱全，令人食指大动。点心有祝寿应景的“裹馅寿字雪花糕”、清心退火的“桂花⽩木耳莲子羹”和料鲜味美的“紫米嵌糖藕”甜香扑鼻，引人垂涎三尺。
“这盘‘紫米嵌糖藕’松糯脆滑，是取罢从西湖采下来的鲜藕灌満糯米，放上笼蒸热后浇上甜桂花汁所制成的，秦姐小尝尝吧！”
上官晴夹了几片“紫米嵌糖藕”殷勤地盛在⽩菱花卉浅碗中，端给秦云瀚的女儿。
“拿开！我不要吃！”
秦云瀚八岁的女儿秦诗伊然忽尖声大叫，拿起筷子往上官晴端着‘紫米嵌糖藉’的手用力戳下去。
上官晴吃痛，素手一松，盛着“紫米嵌糖藕”的⽩菱花卉浅碗掉在桌上，糖汁藕块四溅飞散，桌上一片狼籍。
莫馨兰斥喝小女儿道：“伊儿，不可无礼。”
方焕元面⾊一沉，出言慰问准媳妇儿“晴儿，你的手不要紧吧？”
拍马庇拍到了马脚上的上官晴，脸⾊一阵青、一阵⽩，在心中暗暗起誓，她定一要毙了这个小表头！
守之榆坐在一旁，脸⾊也好看不到哪儿去，一张
睡不出两种人，她然虽和丈夫整天吵个不停，夫俩却同样的心⾼气傲。这次窦天章辞官归隐，儿子却和两淮访使一职失之
臂，她本来就对雀屏中选的秦大人心存芥蒂，对秦府到访可不么怎
。何况，秦夫人自从踏进方家庄之后，就摆出⾼人一等的姿态，半句客大话也不肯说，在现又放任女儿
戳人，她心下老大的不痛快。小丫环篆香向前来擦拭残汁，秦诗伊用手抓起掉落的藕馅，一古脑儿朝篆香丢去，看她躲躲闪闪的狼狈样，秦诗伊哈哈大笑。
篆香受了惊，腾腾连退两步，整个⾝子撞向后面的桌席，数名在正大坑阡颐的宾客猝不及防，乒乒乓乓摔成一团。
方有财掐住篆香的耳朵，斥骂道：“篆香，么怎 么这不小心？”
篆香⾝上黏腻、耳朵剧痛、心中委屈，忍不住呜呜哭了出来。
这还得了！
方有财训道：“今天是老爷大寿，不许触霉头，别哭了，下去吧！”
篆香捂住嘴不敢哭出声，呜咽着退下。
守之榆怒道：“有财！你罚篆香是什么意思？做错事的又是不她！”
莫馨兰脸⾊微变，方夫人言下之意，分明是讥她养女不教。她斥责女儿道：“伊儿，你再胡闹，我就叫雷公劈你。”
她道知女儿天不怕、地不怕，就怕轰轰雷声，以所才拿这个吓唬女儿，可她却有没想到女儿年轻还小，噤不得吓唬，么这做只会适得其反。
秦诗伊害怕了，⼲脆撒泼撒疯，再也不肯好好坐着，赖在地上放声哭叫道：“呜…我要找爹爹…我要找爹爹！”
这一幕大出众人意料之外，人人面面相觑，个个做声不得，脸⾊又尴尬、又诧异，又得觉 分十可笑。
莫馨兰大怒，喝道：“
娘，把姐小带下去！”“姐小，跟
娘出去吧。”娘拉起秦诗伊往外走。“我不要出去！”
秦诗伊不肯，拉扯间
娘的手背上很快就多了几道红红的爪痕。“姐小，你是这做什么？”
娘又气又疼，又不能发作，她是秦家的大姐小，⾝上若多个小伤口，下人的头上就会多个大缺口。好好个一大寿庆典，居然被个一没家教的小女娃搞得天翻地覆。方焕元深昅一口气，耐
已所剩无几。相反的，守之榆幸灾乐祸地嗑着瓜子儿，好整以暇地观赏秦氏⺟女出丑。
“小妹妹，你么怎了？”
正闹得不可开
，两名女子出在现大厅门口，其中个一窈窕的⾝影蹲下来，柔声安慰哭闹不休的秦诗伊。她在一进大门就听说秦夫人的千金正闹个不停，那不正是大哥哥的女儿吗？
“我不要出去！我会怕…呜呜…”
秦诗伊语无伦次，看到女子的容貌后，她愣了愣，扑去过紧紧抱着女子不放。
众人颇为佩服女子的勇气，秦姐小赛过活阎王，谁碰上了，谁就倒大霉，⽟皇大帝也拿这种小泼⽪没辙哪！
“逸云，别多事，快点进来。”
另一名女子斥责多管闲事的女子，她脸上敷了厚厚的⽩粉，
上涂了⾎红的胭脂，正是问情坊的游嬷嬷。秦云漪不去理游嬷嬷，她心绪
动，讲话的音声也颤了“小妹妹，你怕什么？”莫馨兰脸圆，秦诗伊脸尘，五官生得酷似秦云瀚，一别十年，秦云漪虽料想大哥哥必已娶
生子，但看到亲侄女时，是还心弦震动。秦诗伊咿咿唔唔说地：“伊儿怕打雷…”
秦云漪心中一酸，想起小时候的己自，哪个小女孩不怕打雷呢？
她搂着小女孩，放柔音声道：“雷公只劈爱哭的小孩子，你快把眼泪擦⼲净，雷公就不会劈你了。”
秦诗伊抬起哭得淅沥哗啦的小脸，半信半疑地问：“的真吗？”
秦云漪点点头，拿出手绢替小女孩擦⼲眼泪，二哥哥就是么这哄的她，她小时候深信不疑，大哥哥的女儿应该也吃这一套吧！
游嬷嬷没耐
听一大一小在那里叽叽喳喳个没完，径自走进厅来向方焕元哈
作揖，笑道：“方庄主，恭喜恭喜，这些年来，奴家的问情坊承蒙您照看了。”守之榆闻言，脸⾊愈发
沉，大有山雨
来风満楼的味道，好啊！这个老⾊鬼，居然敢背着她“照看”
院！方有财连忙上前纠正道：“游嬷嬷，你带个姐儿来弹个曲子就是了，嘴里别不⼲不净地
说话。”游嬷嬷忙陪笑道：“总管教训得是，我老胡涂了。”她转⾝催促道：“逸云，快过来见过庄主、夫人。”
秦云漪牵着收住眼泪的秦诗伊走进大厅，躲⾝向方焕元夫妇行礼。
众人眼前一亮，
头接耳地议论纷纷。穿着湖绿⾊绫袄，玫瑰紫两⾊金银鼠比肩挂，青缎背心，葱⻩绫子纱裙，秦云漪双眉弯弯，檀口樱
，点漆般的美眸灿若朗星。不过，秦云漪品貌虽美，比起杭州花魁柳盼儿来，尚有未及，更构不上
冠群芳，的她容貌并是不攫获众人眼光的主要原因。众人惊讶是的她和秦大人的女儿么怎…长得有几分神似？尤其是那双媚妩灵动的大眼睛，两人如出一辙。
是只那泼辣的秦姐小，眼神流露出来的净是暴
浮躁、顽劣憨痴，逸云则不同，气质馥美如兰，不带半分暴戾之气。游嬷嬷笑道：“不久前，逸云来到奴家的问情坊，与盼儿较技琵琶，几场下来，盼儿甘拜下风，输得是心服口服。”
哗的一声，众人更加奋兴难抑，堂堂杭州花魁竟被名不见经传的逸云打败？这消息实在太动耸了！
秦云漪垂首不语，连耳
子都羞得通红，她自小深居简出，么这多人连见都没见过，更何况成为众所瞩目的焦点。方慕平想起每次窦大人称赞墨痕时，她脸上也是这副又羞又窘的神⾊，是只墨痕是喜不自噤，逸云姑娘乎似并不开心。有心为癘促不安的秦云漪解围，方慕平道说：“财叔，拿把椅子来给逸云姑娘坐下，不可怠慢了贵客。”
秦云漪感
地望向方慕平，微微一笑，笑容中不见风姿妖娆，反而隐隐透出一股书卷气的幽香。方慕平微微一怔，心中有丝
惘，教坊女子么怎可能如此端正清丽，像极了…观音菩萨座前的龙女！秦云漪谢了座，纤指拨动琵琶，弹了来起，是一曲“万寿无疆”起初她轻挑慢剔，琴声清亮绝伦，散泛相错，如珠鸟一双，此唱彼和，问来答往，苍苍凉凉，磋磋落落，进退
颤，余音猗猗靡靡。众人听得如醉如梦，⾝心俱忘，大感心旷神怡。一曲既毕，方慕平赞美道：“逸云姑娘神乎其技，琴艺果然犹胜柳姑娘三分。”
他见过柳姑娘吗？不知么怎的，秦云漪有点不⾼兴，原来他是不个温文尔雅的公子，和那些眠花宿“柳”的浪子没什么两样！
她生气了？她不喜
他提到柳姑娘吗？方慕平察觉出秦云漪的不快，好想解释他和杭州花魁有只数面之缘，其间并无不可告人之事。方慕平心下一凛，为什么他么这在乎逸云姑娘的感受呢？她然虽明
照人，却非国⾊天香，是只会让他情不自噤地想起墨痕…两人各怀心事，都没听到方焕元给赏的音声，游嬷嬷理所当然地上前去，喜孜孜地接过方有财端来的大元宝…
“慢着！”
“啪！”的一声，守之榆打掉游嬷嬷的手，她⽪笑⾁不笑地道说：“神乎其技是逸云，又是不游嬷嬷你，你凭什么领赏啊？”
窦天章不噤哑然失笑，方夫人显然还对方庄主“照看”
院一事耿耿于怀，才会当场傍游嬷嬷难堪。游嬷嬷抚着热辣生疼的手背，忍痛道：“逸云，还不快来谢过庄主、夫人。”
秦云漪放下琵琶，走到守之榆面前裣衽拜谢。
守之榆是个热心肠的人，她拉着秦云漪的手道问：“逸云，你模样好，气质也好，么怎会沦落到烟花巷？”
秦云漪不愿说谎，只好避重就轻地回答道：“情非得已，不得不然…”
老奷巨猾的游嬷嬷眼珠一转，道：“奴家可没亏待逸云姑娘哟！光她一⾝的行头，就不下一千两银子呢！”
秦云漪不懂人心险恶，哪道知游嬷嬷是顾左右而言他，竟是要把她诬为在问情坊卖⾝的歌
。她辩道：“这些⾐饰不值么这多钱…”方慕平触景伤情，心中大恸，墨痕也是被舅兄卖掉的。他当初不惜重金买下墨痕，今天也要赎逸云姑娘出火坑，么这⽔灵清秀的女孩，淖在问情坊那种污泥中，太令人惋惜了。
看到女儿乖巧安静地拉着秦云漪的⾐襟，莫馨兰大感惊奇。且不忙深究个中缘由，她不能放逸云姑娘离开，否则就没人哄得动伊儿了。
掏出一千两银票掷在游嬷嬷面前，莫馨兰命令道：“钱你拿去，后以不准再来騒扰逸云姑娘。”
她是相国之女，自幼颐指气使惯了，神⾊间自然而然有一股尊贵气度，游嬷嬷眉花眼笑，磕头道：“多谢夫人。”秦云漪热泪盈眶，大嫂为她一掷千金，她受之有愧。
秦云漪还来不及向莫馨兰称谢，守之榆就抢道：“来者是客，方家哪有让秦夫人破费的道理？有财，到银库房取一千两来兑给游嬷嬷。”
区区一千两银子，方家也是不拿不出来，哪用得着秦夫人耀武扬威？竞奢比富，她奉陪到底。守之榆就是看莫馨兰不顺眼。
秦云漪吓坏了，一千两银子！
她这辈子欠了方家这笑钱，下辈子岂不比辉叔还惨吗？大嫂毕竟是亲戚，自家人有输财之义，方家却与她非亲非故。
秦云漪着急地喊道：“方夫人，逸云不能平⽩受您的恩惠…”
守之榆反驳道：“那你又么怎能平⽩受秦夫人的恩惠呢？这点小钱无伤大雅，你留在这里，我才能每天听你弹琵琶，大
耳福啊！”方慕平大喜过望，笑盈盈地给⺟亲斟了一杯酒，他还在愁思如何救逸云姑娘出火坑，⺟亲却经已开口要她留下来了。众目睽睽之下，方焕元想不显得小家子气，何况己自夫人一头热，他也不好泼她冷⽔，否则⽇后夫
俩定一吵个没完没了。是于⾝为一家之主的方焕元也道说：“逸云姑娘若不嫌方家庄耝陋，不妨留下来，方府买个丫环也不只一千两银子。”
买个丫环哪要一千两银子？一百两银子就算天价了，方庄主后最这句话，分明是要和嫂子较劲嘛！
秦家就算穷到没饭吃，她也是不丫环。
自尊备受打击的秦云漪咬了咬
，把眼泪往肚子里呑，隔了半晌，她走到莫馨兰⾝前揖谢道：“逸云谢过夫人恩典。”言下之意，她竟是不接受方家买奴之恩。
莫馨兰微笑颔首，道说：“不必多礼，你先带伊儿下去吧！”
秦云漪温顺地点头，带着秦诗伊离开大厅。
厅上，好心没好报的守之榆骂道：“不知好歹的妮子！”
莫馨兰脸⾊一沉，笑容顿敛，冷冷说地：“方夫人，我赎了逸云，她就是秦家的人，请你放尊重些。”
守之榆正要反
相稽，窦天章连忙打圆场道：“夫人，歌舞是了为助兴，而是不
了为扫兴，今天是方庄主大寿，你何必大动肝火呢？”哼！看在窦大人面子上，她暂且不跟秦夫人计较，守之榆心下愤然，适才对秦云漪的好感一扫而空，
然无存。方慕平望着秦云漪远去的⾝影，暗自叹息，为什么他欣赏的女子，爹娘都不喜
呢？墨痕如此，逸云姑娘也如此。看到⾝旁的上官晴，方慕平头更痛了，爹喜
的人，他偏又不喜…
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