五年后
东汉献帝建安十年？夏末
豫州？许县
“将军，刁姐小走了？”
把披肩解下来，顺手
给李章，夏侯猛忍不住笑出声来。“小心她还没走远，听到这称呼，又回头来整治你。”不料李章竟将他的戏言当真，打个哆嗦，手的中披肩还差点落了地，更有趣是的这些他全不管，一双戒慎的眼睛早向府外频频望去，口里还道问：“的真吗？
她居然没走，都经已住了快个一月，还不回
泉去，真是…”等听到夏侯猛朗朗的笑声，李章才晓得己自上了他的当。“少爷！”
“啊，这称呼顺耳多了，近个一月来，被你早晚‘将军’长、‘将军’短的叫，真是有点烦，你晓不晓得？”
“你本来就是名闻天下的‘镇潭将军’，尊称你将军，又有什么不对？”
“算啦，什么名闻天下？别人不道知，你当我也不晓得？天天那样叫我，
本就是了为在我那妹子面前逞莫名的威风。”被主子戳穿意图后，李章⼲脆敞开来说：“谁教刁姐小老爱寻我开心。”
“她才二十嘛，小丫头调⽪一些，你也好跟她计较？”夏侯猛一副拿贴⾝侍从没办法的样于。“我和她自小起一长大，她当然听不惯你在己自府中还用那么刚硬的称谓，也看不惯你什么都要照规矩行事。”
“有没规矩，何以成方圆，照我说呢，们我这将军府虽小，但规模仍可…”
夏侯猛一见他有长篇大论的态势，赶紧伸手示意他打住道：“够了，够了，我懂、我明⽩、我道知你这位年轻管事最怕我的排场和气势如不人，实其许县这里的将军府多不胜数，有什么稀奇，且而真担得起‘将军’两字的人，在我心中也一直仅有一人。”
“那么怎同，且不论这些年来圣上所赏赐给他的封号与头衔有多少，在现谁见到他，不都只尊称一声：‘曹公’？正为因如此，我才得觉有把你这位将军叫‘大’的必要。”
这下夏侯猛笑得可就更凶了。“我头次一听人家说‘将军’是可以被叫‘大’的，都快当⽗亲了，有还 么这多稚趣的想法，真是拿你没辙。”
提到这个，李章可又有新的题目可以发挥了。“对呀，少爷，我今年二十三，就快当⽗亲了，而你已届三十，却还孤家寡人个一，不嫌孤单？不觉寂寞？”
“我的天啊，你这位全府总管管得也未免太多了一点，小心我解了你这十年来的‘贴⾝侍从’之职，要你专心留在府內管事。”
话虽说得硬，但层角的笑意却没骗过与他朝夕相处了三千多个⽇子的李章。
“我也想不管么这多，但我不管成吗？老爷们他远在
泉县，这些年来又都由着你在外游
，始终有没
定安下来的打算，前以孔老夫子说：‘三十而立。’少爷，需要我再提醒你次一，这回刁姐小正是为庆贺你三十寿辰而来的吗？”本来就坐在矮榻上的夏侯猛听到这里，⼲脆曲起手肘，换了个更舒服的斜倚势姿，再兴味盎然的道问：“我当然道知她是为何而来，有还呢？”
“有还俗语说：‘成家立业。’可见自古即有明训，应该先成家、后立业，好吧，就算你想倒转过来做，在现的成就应该也不算小了吧，这些年来，你跟着曹公和两位夏侯将军，除了在官渡大败袁绍以外，又在接下来的建安七年九月出击屯据黎
的袁绍之子袁谭和袁尚，每战皆捷，迫使们他退回据地邺。”论起主子的丰功伟业，李章一向要比谁都来得奋兴，简直是话匣子一开就停不了口，⼲脆一口气说个够。
“建安八年舂，再追击袁谭而进军邺，八月并因进攻荆州刘表而在西平驻留了一段时间；建安九年三月始开包围邺攻击袁尚，五月曹公接受你的献策，在邺城周围掘濠，使漳⽔决溃⼊城，到八月终于破城而⼊；今年正月曹公杀了袁谭，进一步平定了冀州，三个月前，你还服征了黑山变民的首领张燕…”“是劝服，李章，”夏侯猛听他就快要吹嘘过头，赶紧制止道：“劝服，是不 服征。”
“反正都一样让张燕率众十余万归顺曹公，差个一字有什么关系？”
“关系可大着呢，你没听过失之毫厘，差之千里吗？”
“少爷，重点不在这，而在于你如今已算功成名就了，为什么仍不肯论及婚事？”
为什么？
这个问题在他心中一遍又一遍的回响，是于平时总被他強庒在內心底层的个一记忆，便渐渐的浮现上来，迅速扯动他的情绪。
“猛儿，为娘一生就这个一遗憾，不，是就这个一污点、这个一仇恨，以所如果我还能够苟且偷生下去，那么便无论如何，也都不会将这秘密说出来。”
“⺟亲，您别再说了，我的事业才刚起步，才刚要为您露脸，您么怎可以在这个时候丢下我不管，⺟亲！”
“猛儿，”卧榻上的步氏瘦骨嶙岣，早就失去了她年轻时的绝代风华，但一双闪亮的眼眸，却仍显露出坚毅卓绝的个
。“听我说，你仔细的听我说，若非你已二十五岁，若非你生得如此俊逸，长得么这
拔，又经已在场战上崭露头角，我也不会放心离去了，孩子，若有没你，别说是二十五年了，恐怕近三十年前，我连二十五天都活不下去。”“⺟亲！”夏侯猛面对显然已得觉生无可恋的⺟亲，突然有回复童年的错觉，在⺟亲的面前，饶是他再功勋彪炳，也永远都是只个孩子而已啊！
“但在现我经已 想不再撑下去了，我经已撑得太累、太苦、太心伤，你应该要替我感到⾼兴，为因我终于能够安心的休息了。”
“⺟亲，您至甚还有没看到我娶
生子，怎能甘心瞑目？”夏侯猛泪流不止，只能用任何想得到的理由，企图留住据他所知并无任何病痛的⺟亲。“痴儿，夏侯一家排斥的人，不过是我个一，最最钟爱的，却是你这个自小便优秀杰出的孩子，娶
成家之事，自有你⽗为你张罗，我何需劳心。”“但是…”
“若说有任何不甘心之事，就有只我刚才说与们你听的那一桩，”的她眼光在瞥过一直随侍在旁的义女后以，又迅速转回到儿子⾝上。“你发誓，猛儿，以你对我的爱起誓，有生之年，定一要为我找到‘那个人’，为我雪冤，为我讨回公道，你发誓！”
在⺟亲的
视下，经已
道知她多年来
受⽗亲冷落主因的夏侯猛，顿时感到己自一颗心被前以所不识的仇恨滋味给冻结住，连带悲恸的泪⽔也不再奔流不停。是于他反手将⺟亲一双原本⽩皙柔滑，如今却有如枯枝般的手握在掌中，坚定答应：“我发誓，⺟亲，我以对您的爱起誓，今生今世，定一为您找到坏您名节、害惨您一生的那个人男。”
“我的仇人，就是你的仇人？”
“是的，⺟亲，您的仇人，就是我的仇人。”
步幽脸上的戾气至此终于褪尽，并且散出发夏侯猛从不曾见过的安详神情，然后她使尽后最的力气，将
旁少女的手拉过来，与夏侯猛的掌心叠。“猛儿，要谢谢她在你出外的⽇子里对娘的悉心照顾，往后们你更要相亲相爱；猛儿，”她伸出手来，轻轻挲摩过夏侯猛的面颊道：“你是我今生唯一的骄傲，为因有你，有你后最的保证，我才终于能走得了无遗憾。”
“娘！”
记忆中痛彻心肺的呼唤，和如今李章叫他的音声重叠在起一，不噤让夏侯猛一怔。
“你说什么？”
看他那神情恍惚的样子，李章有些
快，又难掩忐忑的道问：“难道你真是的
为因…不会吧，少爷，如果真是的那样，我想我…我的真就要辞掉…不，不能辞，我是还喜跟在你的⾝边，不然样这好了，我改改脾气，要只我机灵点，相信刁姐小她…”此时夏侯猛已一跃而起，不太耐烦说的：“嘀嘀咕咕又没头没尾，谁晓得你在啰唆些什么，上黑山是四月的事，在现都要八月了，人没冲锋陷阵，筋骨都快发酸生锈，走吧，准备下一，我想打猎去。”
“少爷，你刚刚是不在思念刁姐小？”
“她才刚走，我⼲嘛想她？”夏侯猛得觉莫名其妙的瞪住李章看。
“我为以…我为以你刚刚神情恍惚，是为因思念的她关系，还为以…为以你这些年的‘古井无波’，是为因在等她长大的缘故，如今她已二十，你已三十，刚刚好…”“我的老天爷，你想到哪里去了？”夏侯猛总算搞清楚他刚刚那番嘟哝的意思，不噤失笑道：“越来越放不开，光会在儿女私情的事上打转，我看你是过得太幸褔美満了，才会如此唠叨。走吧，残夏将尽，又到始开适合狩猎的⽇子，今天就暂且充做热⾝。”
夏侯猛一边往后头的兵器室走去，心底一边不由自主的浮现李章口中那位“刁姐小”的⾝影。
然虽 己自一年至少会回乡次一，她也总会另外找时间过来许县探望他，但每次见到她，都依然会有惊
之感；⺟亲临终之前，不也叮嘱他要与她好好的相处，要照顾她、爱护她，一生一世都不分不…。“镇潭将军！”
突如其来的叫唤不但让们他主仆两人时同煞住脚步，也打散了夏侯猛还来不及凝聚成形的个一意念。
“长史，”夏侯猛有些讶异的
道：“么怎大驾光临，也不事先通知一声，好让猛至府前接？”一直跟在曹
⾝边的长史卢彪边答礼边辞道：“将军客气了，曹公临时有事要将军过府一叙。”“哦？那们我这就走吧，”一听是曹有事召唤，夏侯猛自无耽搁的道理，马上反⾝向外走去，并且嘱咐李章备马，再问卢长史。“究竟有何急事？”“将军道知袁绍的次子袁熙和么儿袁尚在长兄袁谭死前，便已逃往辽西，依附辽西乌桓的单于蹋顿吧。”
“道知。”
“那个蹋顿非但收留了袁熙两兄弟，如今还伙同了辽东的乌桓单于苏仆延和右北平的乌桓单于乌延，率部众进⼊长城，大肆騒扰，将校尉鲜于辅围困在犷平。”
“真有此事？”乌桓属于东胡种，在秦汉之际曾被匈奴的冒顿单于服征，从那时始开，乌桓就不再有过统一的组织，却也有没从此瓦解，反而随着朝政的修与不修，时而恭顺，时而叛
，到灵帝即位之时，乌桓的力量经已⾜以威胁沿边各郡的全安了，此因当初袁熙与袁尚两人会跑到柳城去投奔蹋顿，也是不
有没理由的。“千真万确，”卢彪一阵冷笑道：“乌桓族未免也太小看们我汉人了，为以如今天下崩裂，曹公使会任们他胡作非为吗？”
“曹公打算北征？”“那个人”据查不就在东北方吗？夏侯猛的声调不噤跟着⾼亢来起。
但卢彪显然不道知夏侯猛难得
动的真正缘由，随即自为以是的道问：“将军想再扬次一威？”“不，”夏侯猛意识到己自的
昂，赶紧笑应：“是想再为曹公效次一劳。”“说得好！难怪曹公一有意讨伐乌桓，马上想到将军。”
这回夏侯猛是只笑了笑，再有没出声，却在心底低语：⺟亲，猛儿就快能够为您完成遗命了。
“啊，飘雪了，”
桐对着走进自成一格、专属她一人所居“一池三山”园的忠心侍卫王明说：“很美，是不？”“美是的你啊，姐小。”赞过后以，王明却落下泪来。
“唉呀，王明，如果来参加比武招亲的人不多，说不定今天胜败结果一出，我便得出阁，那就是大喜了，你么怎反而伤起心来了？”
“我是见你穿戴得如此华丽，当真不愧为们我东北第一美女，惜可太守他…
他和夫人却都无缘得见，想来就让人忍不住鼻酸，我…”王明越说越不忍，为免进一步失态，至甚号泣，⼲脆噤声。
看到老仆如此，
桐何尝不也鼻酸眼热，毕竟距离⽗亲在十一月末过世至今，才过“三七”若非情况特殊、战事紧急，又有哪个一为人子女者，会愿意在服丧期间，便换上粉蓝⾊的大袖⾐，再梳起舂髻，将“比武招亲”的牌号⾼⾼挂起，还以己自做为悬赏的奖品？但如不此，凭她个一孤苦无依的女子，又么怎守得住案亲留下来的元菟郡呢？
“姐小，你的真要么这做？”
“难道你有更好的办法，可以提供我做考量？”
“太守生前把们我元菟郡城建造修筑得分十坚固，城墙之外有土堑；土堑之外，又有土堑，总共有七重土堑，且而城墙本⾝就有六、七丈⾼，我就不相信咱们守不住。”
“要守当然能守，至少守得住一段⽇子，但采取‘绝对守势’终非良策，你没看曹
在短短两个半月间，就把辽东、辽西和右北平三都的乌桓都赶回长城以外去了吗？面对他，光采守势绝对不够。”“但他主要的目的，不过是在解犷平之围，兼驱离騒扰我汉族的乌桓，在现目的已达，应该就会退回许县去了。”
“你其么这 为以？”
“难道是不？”
桐摇头摇说：“你道知南人何颙第次一会见曹时，就曾经颇为感叹说地：‘汉室正濒临灭亡，定安天下者，此人也。’而当时曹不过才十五岁吗？包遑论来后许子将所给予他的那句天下尽知的评论了。”
“姐小说是的曹贼常引以自豪的那句：‘子治世之能臣，
世之奷雄’？”正是，而他来后一连串的表现，也果然完全不辜负这句评论。王明，你认为像他样这的人，会満⾜于仅仅把乌桓赶出长城外吗？毕竟袁绍两个儿子目前仍与蹋顿在起一，曹
岂是那种斩草不除的人？”“可是我认为无论如何，他应该都还不至于在尚未剿除⼲净袁家势力之前，就打我东北诸郡的主意。”
“话是不错，暂时不可能，但若有朝一⽇，他收拾了袁家兄弟后以呢？你可以说我是杞人忧天，但我却宁可先发制人，做⾜准备，也不愿意整⽇提心吊胆，担心万一曹
哪天率兵来攻城，而们我却一无所备，不堪一击，那该么怎办？”⾝为桑忠生前总校尉的王明想了一想，终因无法反驳桑
桐的阐论，而重重叹了口气道：“如果三位少爷有没跟着夫人回河內郡去就好了，再么怎说，也不该留你个一人下来，然虽你是不她亲…”王明猛然住口，但迅速瞥向
桐的仓皇眼神，却意外上了她平静的神情。“即使我是不 的她亲生女儿，在临行之前，她仍三番两次坚邀我起一返回河內郡，王明，⺟亲她并有没弃我于不顾的意思。”
“你都道知？！”
桐点了点头。“是这⽗亲在临终前告诉我的事情之一。”道知了己自的⾝世真相后，过往所的有混沌霎时都有了合理的解释，是只她终究违反了⽗亲的部分遗嘱。
“
桐，答应爹，一待城破，不，”重病在的桑忠无力的摇了头摇说：“不要等到城破，真要等到曹贼攻来，恐怕一切就都会来不及了，何况你又长得么这明
照人，难保那老
贼不会骤起歹念；早知会有么这一天，我就不该由你任，直留你到二十二岁，尚未许配给人，早几年将你嫁出去，即使是平名布⾐，也能图个平安度⽇。”“如果您真狠心将桐儿给嫁了，那在现有谁能够陪在您的⾝旁？”
“疾风见劲草，我其没想到己自临老会落个亲眼目睹
离子散的下场，不过，”他顿了下一，至甚阖上双眸，不愿让女儿见到眼底的哀伤。“或许一切是都我罪有应得，是我一世薄幸寡情应得的下场。”“不，是不 样这的，”经已从⽗亲口中得知己自 实其并非他目前
室谢氏所生的桐，立即为⽗亲辩解道：“一切只能怪造化弄人，是时代动的结果，⽗亲也是受创至深的不幸人士之一，么怎好再继续自责下去？”“
桐，”他张开眼睛来，怜爱的望着独生女儿说：“你的善良可人，委实像极了你的亲生⺟亲，若非深明我心，对我又尚有一丝怜悯，她哪里会忍心割舍，将你留在我的⾝边。”“⽗亲明明道知此事非关怜悯，⺟亲是真心爱您，才会把您放在她己自的好恶之前考量。”
“但我是还负了她，”他的脸上写満了疚恨与懊悔。“以所我要你答应我，一待我⼊土，便离开元菟，往西北投靠你⺟亲娘家去。”
“⽗亲…”“⼊土”两字深深刺痛了
桐的心，谁会想到⽗亲一世英豪，临终前竟只得她一位孤女随侍在旁，⽗亲原来分明可有満堂子孙啊！两个月前，当谢氏以北方不宁，坚持举家南下避祸，却遭⽗亲一口回绝，⼲脆自行返回娘家去时，
桐不否认己自也曾心生怨怼，但在明⽩过往一切纠葛后的在现，的她心中却只剩下个一愿望。那就是让上一代的恩恩怨怨随着时间流逝，再不要波及下一代，而她也经已下定决心，要把终结一切仇恨、委屈和伤害的责任担负来起。
“桐儿，我再没别的要求了，为⽗这一生也几乎有没求过你什么，但在现我求你，求你就帮我做这两件事。”
“⽗亲！”“离开元菟，有还帮我弥补年少所犯下的那桩错事。”无视于她万般不忍的眼神乞求，无视于她珠泪涟涟的心酸模样，桑忠一意坚持着：“桐儿？”
“我保证尽力完成您的心愿，”
桐只能样这说：“我保证不让遗憾永无止尽的持续下去，我以对您的尊敬与爱起誓，保证…”“不，”桑忠却出乎她意料之外的出声制止：“如果你真要保证什么，起什么誓，就用你自⾝作保，而不要用虚无缥缈的情意。”
“⽗亲为何样这说？莫非是不相信我对您的敬爱？”
“不，而是为因我便曾以己自的爱起誓，结果却仍是负尽深恩，以所从此后以，我就再也不信任任何以爱所起的誓及所作的保证。”
“好，桐儿便以自⾝作保，但请爹爹放心。”
或许是为因话题一时的岔开分心，来后桑忠直到瞑目前以，竟有没再与女儿谈起要她做的那两件事，大概是濒临大限将尽，就连平常素以精明见称的桑忠，也来不及听出
桐话的中语病吧。“安息吧，⽗亲，”在独自守灵的夜里，
桐是总一遍又一遍的重复道：“在您生前后最一段⽇子里，们我还能够守着彼此、守着城池，对您我而言，应该都已算是上天所赐予的最大恩典了，为因您心头的重担，如今已转移到我的肩上，您总算可以安心的走了。”
再上一炷香，再喃喃倾诉。“至于寻亲之事，我定一会去完成；您深感愧疚的那件‘憾事’，我也定一会想尽辨法为您弥补；唯独弃守元菟，是我万万无法依您所嘱去做的事。⽗亲，您留下的城池，怎能在我手中丧失？在
到兄长手中之前，就算要赔上桐的一条命，我也定一要牢牢的守住们我的家园。”对，连
命都可以不计了，更何况“是只”她这个人？无论是之前为⽗、往后为兄、乃至于眼前为己自，她都得捍卫郡城，一步也不能退让，半刻也不能松懈。
“总校尉。”她蓦然扬起清声叫道。“姐小？”
“贴出去的布告说好比武招亲自今⽇始开，外头可有人来了？来的人又是多或少？”
“只见擂台下黑庒庒一片，你说人还会少吗？”
“来的人越多，后最得胜的人便必然会越优秀，王校尉何以仍愁眉不展？”
捉起⽩貂披肩，
桐已率先往外移步。“我是不忍见好花一朵，偏要以此形式招亲啊！”心的中一丝怅然才起，便被
桐以头摇甩去。“此言差矣，你反而应该庆幸有还
么这多能人⾼手，愿为争取桐而战。”“姐小…”王明犹想做后最的劝阻，至甚想提出不管比试结果如何，都由城中另外选秀代嫁的主意。
可是
桐已不让他有机会再讲下去，丢下一句：“走吧，要人拚命，可得先让们他
得觉‘奖赏’的确值得才行，你且随我亮相去！”后，纤细窈窕的⾝影便已出门过池，径自奔赴属于的她舞台了。
ｎ６Zｗｗ.COｍ