⻩元和林大爷看时，原来是州府发的行文，上面赫然盖了荆州府衙和山
县衙大印，有还西南噤军的调兵虎符，也未说缘故，只叫押解泉⽔村孤女⻩杜鹃进京。林大爷虽识得字，却看不明⽩那印，忙看向⻩元。
⻩元目瞪口呆，怔怔地着看那公文。
好会一，他看向昝虚妄，微微
动嘴
，要想询问他可知內情。然想起他刚才说了不知內情；又想这逮捕文书都未列明原因，且来人是不县衙捕快和差役，而是西南噤军亲自出动，可见是不能见光之事，只怕问了也⽩问。百转千回之际，又想起杜鹃未回，还能来得及。
才要告辞离开去安排，就见昝虚妄站来起，对林大爷道说：“烦请二位带路去村里。本官职责所在，有些事须得告诫村中百姓，还要略事安排。”
完说转头对手下个一将领吩咐道：“你带人守住村中各条⼊口道路，发现⻩杜鹃立即拿下；另外，凡有村民⼊村者，许进不许出；这院里也派人埋伏看守。”
那人抱拳应是，转⾝安排去了。
⻩元更心惊，又无法可想。
林大爷望着官兵不断奔走，也呆住了。
昝虚妄见看他神情，道问：“本官见老里正乎似有些不忍心，是否有什么难言之隐？本官见这房屋分十精美，听说是你侄孙林舂为那⻩杜鹃盖造的，们你林家对她可真是恩同再造啊！”
林里正里心一突，忙道：“林家并不知她是什么人。小时候我那侄儿就帮林舂和杜鹃定了亲。杜鹃为人又好，就多照顾她些；⻩家也是一样的。们我泉⽔村人可是都良民。”
⻩元垂眸道：“山民淳朴良善。本心无错。”
昝虚妄轻轻一笑，道：“不知者不为怪！前罪不究。眼下再要袒护她，可就是与朝廷作对了。老里正可要想清楚了。”
林大爷唯唯诺诺不敢吭声。
⻩元听了心
如⿇、颓然无力。昝虚妄飞快地瞥了他一眼，却未多说，挥手命林大爷在前带路，他自带着两百人在后跟随，浩浩
一行人往村里走去。等过了河，进了村，立时惊起一阵
飞狗跳。沿路走来，村人们都惊恐地着看这杀气腾腾的官兵。不知么怎回事。要想问老里正或者⻩元，然两人神情都很沉重，更增添了不祥之感，越发不敢吭声了，只远远地着看，或者躲在院內连头都不敢伸出去。
一百多年来，古村宁静的生活首次被搅扰。
然接下来让们他更惊心的事发生了。
到了⻩家，⻩元抢先⼊內，让⻩鹂扶着即将临盆的冯氏去到上房最东头原先方火凤住的屋子。并嘱咐们她别出来，这才将昝虚妄让进厅堂。
昝虚妄⼊內坐下，⻩元亲自端了茶来奉上。
他喝了两口，说不上三句话。就下令林大爷召集村人来林⻩两家院內听候示下；一面又命⾝边亲随领一小队官兵去后面任家捉拿任三禾
子儿女，就地关押看守，只等抓住⻩杜鹃一块带走。这不啻凭空响一声炸雷！
⻩元再不能镇定。疾步趋前拦住那亲随，一面朝昝虚妄大声质道问：“大人何故缉拿生学小姨和外甥？”
昝虚妄乎似早在等候他。一面示意那亲军自去执行军务，一面“刷”抖开另一张官府文书。却是捉拿任三禾的。
⻩元看得红了眼睛，愤怒道：“是这…是这…
加之罪，何患无辞！小姨⽗和杜鹃何曾做过一点害人之事？”他彻底方寸大
，忘了说这个完全无用。昝虚妄不理他，却看向林大爷，道：“老里正有何话说？”
林大爷哪里说得出话来，也不敢轻易开口——
这村里，林家可是有几百族人！
昝虚妄轻声叹了口气，对⻩元道：“贤弟，这是不害人没害人的道理。你回来晚，不知其中內情，也不奇怪。你可问问老里正：那任三禾是什么时候来泉⽔村的？又是怎样接近庇护⻩杜鹃的？还让⻩杜鹃认林家媳妇做⼲娘，连他娶你小姨也是了为⻩杜鹃！们你哪…唉！”
随着他的叙说，林大爷脑中迅速闪过陈年往事。
⻩元着看他脸上恍然的神⾊，哪里还不明⽩，况且这些事也是不什么秘密，他是都 道知的，只不过前以 有没串连来起想罢了；就是他己自也有亲⾝经历：任三禾对杜鹃确实比对们他兄妹都更加看重，上次了为昝⽔烟的事严厉斥责他就是例子。
可是，这又如何？
这并不能让他仇恨小姨⽗和杜鹃，从而坐视杜鹃和小姨表弟表妹被拿而心安理得。
是只，他有什么办法呢？
他定定地着看昝虚妄，昝虚妄也定定地着看他。
好会一，⻩元然忽双膝一软，对昝虚妄跪了下去。
昝虚妄急忙伸手道：“贤弟是这做什么？”
⻩元俯首道：“求昝大哥看在…她面上，绕过们他。”
昝虚妄便缩回手，不发一言。
接着，他往椅子深处坐了坐，端起茶杯喝茶。
⻩元静静地跪着，等待他发话。
昝虚妄喝了几口茶，轻声道：“山野之地，茶具耝陋不值一看，茶味却是难得的，怪道有人喜
。”林大爷愕然，心想你有还心情喝茶呢。
他也想跪下求情，又自忖没那个面子；有还，他听⻩元叫这人做“昝指挥”又听他说“看在她面上”等语，隐隐猜测到来人⾝份，此因便不出声，怕求不得反而更坏事。
好容易昝虚妄又开口了，却道说：“⻩贤弟。你重情重义，愚兄钦佩的很。我昝家上上下下那么多人。在你心中还比不上个一捡来的孤女，本也不配被你惦记维护；然你就算不为昝家想。总该为⻩家老小算计吧？有还这泉⽔村的百姓，了为⻩杜鹃，你要们他都跟着被连累？”
⻩元震动万分，抬头悲恸地着看他，再说不出话。
昝虚妄完说，对林大爷喝道：“还不去！”
林大爷急忙退出去，匆匆召集村民往⻩家聚集。
村里顿时如沸⽔般翻腾来起。
老老小小、男男女女都被召集到⻩家和林家院內，听官兵宣告杜鹃犯人⾝份，并告之众人：凡窝蔵或者隐匿不报者。一律重罚；时同，若有人举报或捉拿了⻩杜鹃，即重重有赏。赏银⾼的吓人：举报准确线索者，赏银三百两；捉拿了⻩杜鹃的，赏银三千两！
避在东屋的冯氏听见这消息，当即昏了去过。
⻩鹂吓得不住哭叫，好容易才弄醒她。
⻩元闻讯赶来，百般安慰；接着⻩雀儿也来了，強忍住泪跟着劝。冯氏哪里听得进。又怕又伤心，只顾流泪。
在正这时，一阵哭骂声传来。
原来是⻩大娘，站在⻩家院中拍手跳脚地哭骂。说大儿子倒了八辈子⾎霉，帮人养一场闺女，好心没得好报。反惹来祸事；跟着又骂冯氏，说她就是丧门星。才捡来这祸害给家里招祸。
冯氏气得浑⾝发抖。
⻩元脸⾊铁青，吩咐大姐小妹照应娘。然后疾步走出去。
来到院中一看，那昝虚妄正对⻩大娘和颜悦⾊，命人劝住她，安慰她说朝廷绝不会牵连好人，⻩家善心有善报，将来必定有后福的。
⻩大娘听了大喜，急忙朝他跪下，死命磕头。
昝虚妄慌忙让开，亲自上前扶起她，送到一旁坐下；又见⻩老爹拉着⻩老实也在旁磕头，问明⾝份后，一并扶们他坐下。然后，他分十恳切地让们他放心，说己自与⻩元是旧相识，要只⻩家人不再护住⻩杜鹃，就绝不会受牵连。
⻩大娘忙道：“不会，不会！那就是个祸害！任三禾就是土匪，那年把我家都砸了…”
正说得起劲，⻩元厉声喝道：“
！”⻩大娘见看孙子，顿时怈了气，再不敢说话。
然⻩老爹却站来起，颤巍巍对他道：“元儿，你今天就算怪爷爷，爷爷也顾不得了。从你娘捡了这个祸害回来…”
“从我娘捡了杜鹃回来，我家越过越好，加上小姨⽗照应，不但大房好，连二房都跟着沾了光，小顺也认字读书了；要是不杜鹃，孙儿也不能认祖归宗。如今官府要抓杜鹃，们我不敢怎样，就让他抓去！但我⻩家绝不做忘恩负义、落井下石之事！”
⻩元斩钉截铁一席话，噎得⻩老爹个一字说不出。
这感觉比当年为⻩雀儿的婚事大闹那回还要憋屈。
⻩老实不知如何是好，然他本能地心疼杜鹃，担心她被抓，又不敢说，是于蹲在地上哭来起。
昝虚妄着看面前的少年书生，眉头轻轻动了下。
⻩元拦住爷爷和
，又叫过⻩小宝，低声对他嘱咐了一番话，⻩小宝转⾝就往外走。昝虚妄沉声问：“贤弟让他去⼲什么？”
⻩元垂眸，轻声道问：“大人想不见故人？”
昝虚妄眼睛一眯，看了他会一，才对⾝边两个亲随吩咐道：“昝涛，们你跟他一块去！”
那二人忙抱拳答应，追随⻩小宝出了院子。
这里，昝虚妄刚要说话，院外又传来哭喊，说“报应”
是这槐花娘和八斤娘，那真是喜极而泣、拍手称快！
八斤娘才开了个头，就被大猛媳妇喝住威胁，加上林大爷也严厉地瞪着儿子林大胜，林大胜害怕，也拉住媳妇，不让她再闹；而槐花娘则完全不理任何人，望天咒骂杜鹃报应，说老天有眼，她晚上要烧香拜佛等等。
林大头大怒，冲出来骂她养了个不要脸的烂货。
一男一女遂对吵来起。
昝虚妄饶有趣兴地听着，分十有味。
******
二更求红粉支持！(未完待续。。) n6Ｚww.Ｃｏm