⻩元着看方火凤，轻声问：“你难过吗？”
不等她答，接着又道：“我也难过。可是我顾不上你了。眼下我里心
糟糟的没头绪，我担心杜鹃。咱们起一捱吧。”方火凤猛点头，忙不迭道：“我陪你捱。”
见他看己自，又急切道：“我能捱！”
她努力含着泪⽔，不敢露出悲伤之态。
殊不知⻩元
本无心管这些，疲惫道：“你跟红灵做饭吧，大姐在照应娘，她⾝子有些不好；⻩鹂还没回来，我很担心…”方火凤嗓子眼一热，黯哑道：“我道知。”
说着低头，怕他见看滚落的泪。
⻩元点点头，让她先出去，他要静一静。
方火凤就悄悄地退出去了。
等她走后，⻩元走进卧房，叫“小顺。”
小顺忙从
后走出来，“二哥。”⻩元怔怔地着看他，不知想什么。
好会一，他才凑近他耳语道：“回去跟你爹说，就说我说的，最近村里
的很，简单收拾下，悄悄去梨树沟你外婆家住些⽇子。记住，晚上走，别惊动了人。有还，少带几本书。”小顺听了惶恐，望着他有些不知所措。
⻩元拍拍他肩膀，道：“去！别担心家里。”
小顺只好点头，想问什么，又不知从何问起。
那些事，他听了也不大懂。
⻩元又道：“待会你瞅人多不备的时候再走。”
小顺忙答应了，见他再无话，暂坐下看书。
⻩元安顿了他之后。又去了上房。
冯氏昨晚住在上房最东屋，就是⻩家姐妹闺房的隔壁。这里不挨着堂间。官兵们来来往往向昝虚妄回禀公务的时候，就惊扰不到她了。
然她就算听不见。又怎能心安！
这不，⻩元一进去，她就问“⻩鹂还没回来？”
她一直歪在
上，⻩雀儿坐在前做针线陪着她。⻩元忙上前，在
沿上坐下，拉着她手低声道：“小妹机灵的很。她或许找到杜鹃了，又不敢回来，怕官兵责罚，索
就跟杜鹃一块了。不回来了。样这也好。”杜鹃一直没回来，⻩鹂也不见踪影，他不忧反喜。
自家姐妹⾝手如何，他里心清楚的很。说句不该的话，他宁愿们她不回来。们她在山里，正如鱼得⽔；若是回来了，那才危险，他也容易受掣肘。
⻩雀儿小声道：“娘，弟弟说的对。⻩鹂老在山上跑的。又鬼精又机灵，比我能⼲多了，不怕的。”
冯氏想想小闺女那机灵模样，得觉心安不少。
因提起杜鹃。噤不住又滴下泪来。
⻩元安慰了她一番，又低声问⻩雀儿小姨么怎样了。冯明英⺟子三个被关在家里，除了准女眷探望。余者一概不准进去。⻩雀儿便说还好，没绑着也没被欺负。就是不准出门。
⻩元听后放心不少。
在正这时，就听外面传来林大猛说话的音声。他急忙起⾝，对娘和姐姐嘱咐道：“我先出去了。们你就在屋里待着别出去，省得招人注意。”
完说匆匆走了出去。
院子里，林大猛正跪在昝虚妄面前，说己自昨天半夜才回来，经已听爹说了官兵来意，因怕打扰，以所这时才过来拜见指挥使大人。
昝虚妄上下打量他，见是个威猛汉子，举止分十不俗。又结合所得消息，知他与任三禾一向
好，心下暗自警惕。然面上却一点不显，示意他来起回话。这时⻩元也来了，站在一旁。
昝虚妄见看他便心生怒气；又见方火凤和红灵竟然在厨房进出忙碌，气上加气；再有，昨⽇他命属下对村民公布杜鹃人犯⾝份，并悬赏缉拿，竟然有没人应和，更让他得觉不可思议——凡市井小民，不是都贪婪胆小的吗？
他庒住怒火，不动声⾊地让林大猛将杜鹃被冯氏捡回家的种种情形，以及任三禾来泉⽔村落户的经过都详细禀明。
他是这试探他！
林大猛连个顿都没打，立即从头说了来起。
中间并无隐瞒，也没什么好隐瞒的。
“你说⻩杜鹃两岁就能画出鱼娘娘神像？们你都亲眼见看的？”昝虚妄眼中现出疑惑神⾊。
“好些人都见看的。”林大猛恭敬回道。
昝虚妄静静不语，心中却翻起滔天骇浪。
不知为何，这个古村给他很不平常的感觉。
表面看去，这里宁静丽美，简直就像世外桃源。都这个时辰了，山⾕的中雾气还没散开，丝丝缕缕，在房舍和树木间飘来
去。⻩家院墙、门洞完全被各⾊绿藤覆盖，充満悠闲的野意，却又诗意盎然。昨⽇官兵进村，村民们眼中全是惧怕和胆怯，今⽇⻩家和林家门前却个一人⽑都有没。大家照常忙碌，是只来往都绕道走，
本不从⻩家门前过。静默会一，他才沉声道：“你是村里正，配合官府缉拿人犯本是你的职责。⻩杜鹃躲进深山不见踪影，本官就命你挑选村中精⼲猎手随同官兵进山搜捕⻩杜鹃。”
林大猛霍然抬眼直视他，満脸震惊。
昝虚妄道：“么怎，你敢抗命？”
林大猛跪下，磕头道：“求大人绕过小民！”
昝虚妄问：“是这何故？”
林大猛抬头道：“大人，⻩杜鹃是小人⼲闺女，从来就孝顺，村里人人都夸的。小人不知她什么来头，也不知她犯了什么罪，官府要抓她，小人不敢阻拦，也不敢护她；但是，若要小人亲自去抓她，那万万不能！小人怕鱼娘娘责怪。良心也不安。”
昝虚妄听他抬出鱼娘娘，眼神一凝。
这时⻩元道问：“大人。杜鹃所犯何罪？”
昝虚妄严厉道：“此事乃机密！连本官也不知，又岂能告诉们你这些蝼蚁小民！”
⻩元也严正回道：“正是样这！既然此事乃机密。官府发的文书也未列明其罪行，朝廷更是不惜调动噤军进山，就是谨慎不张扬的意思。这本是大人分內职责，大人怎能让泉⽔村的人进山捉拿？大人让林里正如何告诉泉⽔村人：才十五岁、从小在山中长大的⻩杜鹃罪不可赦？事后大人难道要将们他都灭口？不灭口将以什么理由来堵悠悠众口？”
林大猛低眉垂眸，不敢看昝虚妄难堪的脸⾊。
昝虚妄眼中冷芒闪烁，轻笑道：“⻩贤弟果然才思敏捷，不愧少年才俊。你是这要对抗到底了？”
⻩元道：“对抗？我等蝼蚁小民，拿什么对抗官兵？”
他朝院里院外的官兵猛挥手，又指向隔壁。大声道问：“么这多噤军，全部住在百姓家中，惊扰得
飞狗跳。们他
是不出来做公差，是来游山玩⽔的？我大靖军纪向来严苛，不准扰民，不知昝大人要如何解释这点？这山中田地有限，所产粮食也有限，几百官兵在这叨扰多⽇，等们他走了。百姓拿什么过⽇子？昝大人就算不顾忌我等，也要顾忌昝巡抚在荆州府的声望！”昝虚妄再被他
怒，⾎
直冲头顶。不过，这次他有没莽撞。
此事可大可小。除了⻩元，林家有还个林舂在荆州书院呢，他的确要顾忌昝家在荆州的声望；有还。他不能不顾忌妹妹——方火凤经已站在廊檐下听了半天，面现焦急之⾊。正要过来。他当然不会受⻩元要挟，可是他走了。妹妹要如何在泉⽔村存⾝？他来这，不就是要为她撑
吗！是于他轻笑道：“⻩贤弟如此
急，就为民请命了？你怎知我是扰民，而事后不会补偿？”⻩元嘲讽地道问：“昝大人真会补偿？”
方火凤走过来，断然道：“必须补偿！昝家乃大族，岂会在这等小事上授人把柄！若为人得知，朝中御史定会弹劾。”
她已是心力憔悴，脑子却愈发清醒。
昝虚妄冷声道：“这何须你说！本官从不做那等蠢事。”
当即叫过个一官兵，吩咐他将银两计算了送给庄户，连同后以的预付半个月。
⻩元和林大猛听见“半个月”脸⾊均变得很难看。
那官兵抱拳应是，转⾝就进了⻩家西厢。
转眼又提了个布袋出来，几个官兵跟在⾝后。
昝虚妄又叫住们他，先对林大猛道：“这山里进出不易，官兵无法携带粮草，以所本官只带了银两，便是要就地取粮。为示公正，请里正和⻩贤弟一道去过做个见证。”
林大猛听了赶忙跪下，替泉⽔村百姓谢他周全体恤。
他里心不噤对⻩元佩服不已，暗道读书人嘴就是毒。
⻩元却无一丝喜悦，面无表情地跟着们他出了院子。
等们他走后，昝虚妄转向方火凤，“你是鬼
了心窍？他样这待你，简直把你当丫头使唤，你还样这死心塌地？”方火凤神⾊木然道：“哥哥指是的我和红灵煮饭吧？这就要问哥哥了：哥哥若不带人来抓杜鹃，⻩鹂不会进山，她人虽小，⼲家务可利索了；哥哥要不来，⻩婶子不会惊倒，乡下媳妇临生产时还锄地的多是的；如今家中人心惶惶，还住了么这些官兵，们我不做家务，谁做？”
昝虚妄哑口无言。
方火凤又道：“若是不你将任三禾
子儿女关了来起，她也会来帮忙。若你是不来抓人的，而是来做客的，所有人都会来帮忙做饭，招待们你…”说着她泪⽔滚落。
昝虚妄愤怒道：“我不过奉命行事而已。”(未完待续。。)
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