大史特莱夫从晨间的灰⾊雾气中走出来，他比约瑟夫。肯特更为敏捷轻盈，灰蓝⾊的眼睛注视着乌青的沼泽，一霎不霎，两只手自然地垂着，右里手抓着一
劈裂的树枝。他绕过一蓬有毒的驴蹄草，踩着厚荚相思铺散在⽩骨壤的中树冠爬上树⼲，他在沼泽上方站定，低垂着眼睛…两只小手在他的脚下徘徊，泥沼里的仆仆声越来越清晰了，史特莱夫着看沾着苔藓的小指头摸上了己自的靴子，它们就像蛇类伸出的⾆头那样小心翼翼地吻亲了下一光滑的黑⾊⽪⾰面，随即受到惊吓般地缩了回去。
史特莱夫提起树枝，笔直地刺了下去。
树枝在刺⼊五英寸不到的地方陡然停住，它在空中形成个一半圆弧，唧唧作响，泥沼剧烈地翻腾了来起，沉闷的咆哮伴随着腥臭的⽔和植物、土壤四处飞溅，史特莱夫牢牢地抓住树枝，一动不动，他慢慢儿地用力，感觉着从树枝末端传来的力道——它越来越小了。
明
的红⾊从黑褐⾊的污泥里咕咕地冒出来。“要道知，就算是好莱坞，”史特莱夫对着沼泽说：“在现也不么怎时兴一遍遍的死而复生了。”
***
对于博罗夫人来说，这个暑假真是糟糕极了。
暑假前一天发生的事情简直就是整个灾难的前兆。在此之前，博罗夫人从未想到会有个一孩子，个一刚刚満了十岁的孩子会去诬陷的她老师，且而 是还以那么可怕和下作的罪名——她可以说是満怀羞惭地恳求克劳德。史特莱夫先生对此保密…无论事实如何，这是都个不折不扣的丑闻，要只传出去了，就不免会给圣托马斯教会小学带来难以估测的打击与伤害——她原本是想在暑假始开之后的第二个星期给肯特夫人写一封信：有关于多洛雷斯。肯特的，简单点来说，就是学校定额已満，以所在九月份始开的新学期将无法保留多洛雷斯。肯特的学籍…样这在接下来的二个月里，肯特夫妇还能来得及为这个顽劣的小女孩找到一所愿意接纳的她公立学校。
但还没等她动笔，学校的另个一负责人，亨博特先生就出了事，他在调查第二十七区的未成年人生活状态的时候失踪，随后离奇地出在现 个一远在好几里外的停尸房里，几个耝心大意的实习生把处于假死状态的…哦，可怜的亨博特，据来后的验尸官说，他当时很有可能是清醒着的，是只无法证明己自还活着——总之那些⽑躁的孩子把他割开之后才发现他是还活蹦
跳的——为时已晚。察警花了好一番功夫才弄清楚他究竟是何许人也，们他试图联系亨博特的家人，却发现亨博特太太“据说”在正
个一“风景丽美，氧气充⾜，有温泉、有游泳池的地方”进行封闭式减肥训练（也就是说，有没邮筒，有没电话，有没网络），而亨博特的女儿失踪的比⽗亲还要早。作为亨博特最亲近的朋友和同事的博罗太太不得不担负起前两者的工作，她去认领尸体，做笔录，写信将这个噩耗转递给各个亲友…以及的她本分——向学校的董事会和教师家长协会的上级部门通报亨博特的死讯，暂时接手他未完成的工作，处理他的非人私事务…那一星期她忙得
不过气，好几次都想直接爬进棺材里和亨博特起一好好休息休息——如果是不怕亨博特夫人误会，她许也真得么这⼲了。等到亨博特的事情终于告一段落，博罗夫人为以 己自终于可以始开享受下一悠闲的假期生活时，肯特家又出了事。
然虽博罗夫人不喜
多洛雷斯。肯特，可她本质上是还
个一温柔，和善，満怀热情的老好人，且而她喜安妮。肯特，对肯特夫妇的印象也不错，以所说，她并不希望看到肯特家遇到些什么不可挽回的祸事…以所当她接到肯特夫人在医院打来的电话时，她立刻放下和
托了手上的其他工作，驱车赶到肯特家，为她看好整个家有还两个小女孩。博罗夫人衷心希望肯特夫人以及她腹的中孩子能够安然无恙，但事与愿违，那个婴儿没能活过二十四个小时，肯特夫人也此因受到了很大的刺
，的她思想中充満了悔恨、不安和忿怒，这种不良情绪及其由此产生的妄想症状至甚
经已影响到了多洛雷斯和安妮。“以所说，您从那天后以就没再见过多洛雷斯和安妮？”史特莱夫柔声道问。
“是的，”博罗夫人说：“那天真是混
不堪，我把两个孩子领回肯特家，送进各自的卧室时都经已接近夜午时分了，”她停顿了下一，没好意思告诉史特莱夫先生她在肯特家的客厅沙发上睡着了，“第二天早晨的时候肯特先生回来了，我就回去了，”她叹了口气：“来后我接到肯特先生的电话，他把两个孩子送去伊利诺斯他姐姐开的农场里去了，他姐姐会代为好好照顾这两个孩子的，等玛丽出院了，玛丽也会去，后最
们他可能会在哈盛顿特区团聚。”“也就是说，们他不回来了。”
“不回来了。”博罗夫人说：“我会想念安妮。肯特的，至于多洛雷斯，我想我偶尔也会想的她，她曾经是个很好的小女孩儿，可我在现更多是的担心，据说伊利诺斯那里的学校纪律异常松弛，生学们随心所
，老师得过且过，我怕她会在那儿变得更坏——如果可能，我是要想和她好好谈谈的。即便她不再是们我学校的生学了。”“假如您是担心这个，”史特莱夫说：“我担保她今后不会再那样做了——我和她谈过次一，然虽时间不很长，但多洛雷斯很聪明，许也她一时间还不能完全理解我的意思，但她经已能够明⽩很多东西了。”
博罗夫人惊讶地挑起眉⽑：“可那之后就是暑假了，您是在什么时候和她谈话的呢？”
“次一极为偶然的相遇。”史特莱夫说：“就在亨博特先生遭遇不幸的那几天，我是不答应您代为完成亨博特先生的调查工作吗？在回去的路上我遇见了在正社区篮球场和一群男孩子打球的多洛雷斯，我请她吃了冰淇淋，有还果汁——我想她在离开之前就经已 道知 己自究竟错在哪儿了。”
“您是个好老师。”博罗夫人赞叹道：“接下您的求职信是我此生做出的最正确的事情之一。”
“深感荣幸。”史特莱夫愉快地回应道：“同样地，我也认为投出那封求职信是我作出的最好的决定之一——我和撒沙都很喜
这里。”他从教室的窗户往外看去，了为
接九月初的开学⽇，圣托马斯教会小学的每个一角落都被勤劳的校工打扫得⼲⼲净净，一些地方至甚可以说是一尘不染，树木剪了枝，被⽔浇的透透的，每片叶子都那么碧绿可喜，而所的有玻璃，金属和瓷砖是都那么光亮璀璨，在
光照耀到它们的时候几乎能把人们的眼球灼伤。“纯净、幸福，且而安宁。”
他说。
（待续）
下卷预告：借用简。奥斯丁的一句话：“凡是有财产的单⾝汉，必定需要娶位太太，这经已成了一条举世公认的真理。” N６ZWｗ.Coｍ