生死从来就是个一沉重且很容易令人心情低落的话题，不管是成人是还孩子——特别是这些孩子并不像其他地方的同龄人那样思想单纯，经历浅薄，们他之的中每个人为己自的亲人或邻居穿上过黑⾊的丧服，一部分孩子至甚曾亲耳听闻抑是亲眼目睹过忍残的谋杀，呼昅停止，⾝体冰冷，生命转瞬即逝，无法挽留…偶尔地，带着甜腥味的温热鲜⾎与脑浆会直接飞到们他的眼⽪和鞋子上——这是不火热的空气，温暖的海⽔，灿烂的
光、新鲜美味的食物乃至于⺟亲的拥抱与祈祷所能够掩盖与消弭的。浸泡在海⽔里的别西卜不自然地动扭着脖子，他抓了抓头发，看来起有点不安，许也是为因过多地暴露了海神岛以及己自的秘密的关系——但那双黑亮如油橄榄⾊的眼睛中并有没留下过多地懊悔——这很难得。人们经常说：“别了为打翻的牛
哭泣，”但很多时候，连成人也会被毫无益处的悔意牢牢地控制住，整⽇里怨天尤人，无所事事，懦弱地沉溺于灵魂的灰暗泥沼里不能也想不自拔。“们我 是还来⼲些用不上嘴⽪子的事儿吧，”个一男孩游过来，语气轻蔑的提议道：“既然经已到了这儿，了为
们我的新朋友，们我来玩个有趣的老把戏。”说话的当儿他一直盯着撒沙——这个男孩又黑又瘦，一双尖利的⻩眼睛，鼻子尖长，孩子们给他起了个外号‘钉子”为因他然虽长得瘦小，却凶猛固执，假如有什么人惹恼了他可就算遭了秧，为因就算是被他老爹的⽪鞭打碎了脊背他也会先恶狠狠地从你⾝上咬下几块⾁来的——在撒沙未曾出现之前，他是“首领”别西卜最亲近的朋友，就像是⾝体和影子，可在现，他的地位和荣耀被个一⽩皙脆嫰的“城市”孩子轻而易举地夺走了，这让他难以接受和理解，即伤心又愤怒，这种情绪蒙蔽了他的眼睛和耳朵，他不愿意像其他孩子那样按照“唐”和别西卜的意愿接纳这个小小的外来者，他仍然死死地站在另外一面，充満了防备与仇视。“下次吧，”别西卜说：“我感到饿了，我记得老安德里亚娜今天会做
油龙虾和苹果派，这两样都得乘热…”“用不了几分钟，”“钉子”说，在其他孩子尚未作出反应之前，“们我的客人定一会立刻爱上这个游戏的，么怎样？”他向海⽔里歪了歪头，咧开嘴露出个一恶意的微笑：“看好了，我先来做个示范。”
撒沙注意到几个孩子在“钉子”开口之后就没再出声，并将视线转移到他⾝上来，们他的眼神中带着些许的评估意味——从孩提起，人男们要只聚集在起一就会自觉不自觉地设法排定别人和己自的位次，只不过在十九区，孩子们所凭借得更多是的外貌、⾐着、成绩、受老师和家长喜爱的程度，武力固然也是其的中一部分，但占不了大比重，而这里则要直⽩坦率的多，马索耶诞生于此，海神岛的本土居民们崇尚暴力，爱戴暴力，并将其视为一种公正——从某种意义而言，这个看法倒也没错。
“钉子”率先游回砗磲的聚居地，他在海面上作了个一深呼昅，随即毫不犹豫地潜⼊海中。海⽔常非清澈，紧跟在后面的孩子们可以清楚地见看“钉子”挑选了了个一格外大硕的圣⽔贝（即砗磲，因去过在教堂里，人们多用它的贝壳盛装"圣⽔"，此因而名），然后缓慢轻柔地将腿双伸进那层肥厚耀眼的，有着层层叠叠漂亮花纹的外套膜里——受惊的贝壳立刻作出了反应，鲜红的外套膜就像一张贪婪渴饥的嘴那样紧紧地
裹着“钉子”的两
细腿急切地向內卷缩，两扇沉重带棱的壳在上百磅肌⾁的带动下合拢，速度不像小贝壳那样快到⾁眼难以捕捉，但也不像人们所为以的那样慢——险些没能及时挣脫的“钉子”差点就被夹住右脚。圣⽔贝的贝壳边缘寄生着无数边缘锐利的螺、小海贝与牡蛎，它们就像长在圣⽔贝贝壳上的细密牙齿，为因它们，圣⽔贝无法完全密闭，但留下的空隙又不⾜以让人子套
己自的手和脚，孩子也不行。普通的蛤蜊一旦闭上双壳就很难打开，何况是体形数千倍于蛤蜊大小的圣⽔贝，没错，用开⽔烫一烫蛤蜊就会打开怀抱，但除非火山爆发，否则谁也没办法烧沸整个浅海，何况那样的话最先被烫
的只会是那个不幸的罹难者，以所海神岛居民通常的做法是直接砍断被夹紧的肢体。孩子当然不可能带着沉重锋利的刀具⼊海嬉戏，即便有，们他也未必能在短时间內积累起砍断活人手脚的力量与勇气…但退一步说，大出⾎同样能够导致死亡…那么，假如们他 想不眼睁睁地着看同伴窒息而死，们他 有还第三个，也就是后最 个一选择——向最近的个一或多个成人求助，问题是被噤锢在海⽔的中受害者往往没法子等太久——们他所能做得恐怕也有只将尸体和圣⽔贝起一打捞上来。
每年都有孩子此因而死，可从来就没人严厉地阻止过这一危险
极⾼的“勇敢者游戏”“钉子”的脚就像被铁箅子刮过，从小腿到脚趾，处处是都清晰鲜红的印记，⾎
很快被海⽔带走，他疼得面容扭曲，鼻子皱成一团，看上去会随时哭出来。但孩子们经已围绕了上来，们他抓住“钉子”的手臂，把他带上⽔面，向他呼，是于在同一张脸上，痛苦闪电般地消失，取而代之是的双倍的得意与満⾜。别西卜平静地眨了眨眼睛，他有没像其他孩子那样围上去
呼，却也有没露出什么不为以然的神⾊。他耐心地等着以往的属下们安静下来，而后才不急不忙地潜进海里，他挑选的双⽔贝有没“钉子”选得那么大，那更危险，为因圣⽔贝越小，所预留的
隙也越小，闭合速度也要快得多。和“钉子”一样，别西卜次一伸进了两条腿，但有着比同龄人更为⾼大结实⾝躯的他要比“钉子”敏捷灵活得多，确定每个孩子都经已看到了他所做的——比“钉子”⼲得更漂亮的活儿后，他就像一条活泼的章鱼那样猛地蜷缩起⾝体，闪电般地摆脫了那张⾊彩斑斓的大巨“嘴
”没受一点伤。“就样这，很简单。”别西卜说：“你只需要伸只一手进去就行了。挑个大的。”他提醒道。
撒沙接受了他的好意，深深昅了一口气后，他沉⼊碧蓝温暖的海⽔里，圣⽔贝群落的角落里有只一标准的庞然大物，矗立在那儿就像是一块爬満海藻与寄生生物的岩石，轮纹排列紧密，一层紧挨着一层，
本无法计数——依照基本等同成人⾝⾼的贝壳长度来计算，它可能经已活了三个多世纪。它的外套膜是湖蓝、天空蓝，宝石蓝与钴蓝⾊的，点缀着深蓝⾊的小点，撒沙游近它，好奇地摸了摸冰凉的贝壳，它让撒沙联想到路易十五的妇情蓬巴杜夫人的得意之作——啂⽩底，金⾊暗花，边缘上下起伏，密布各⾊宝石的鲸骨裙。小霍普金斯的手指伸进了它的⾝体里，感觉常非奇异，外套膜是光滑，⼲慡（你可以想象吗？在海⽔里）和温暖的，它
动着，力道強劲，贪婪地昅
着撒沙的手指、手、手腕、手臂…蓝⾊在紫⾊的眼睛前膨
，外套膜狂疯地翻卷着，只不过几秒钟的事儿…别西卜的新朋友一头栽进了进去，转眼间就消失了一大半。是这谁也没能想到的，包括“钉子”孩子们下一子慌了手脚，以别西卜为首，们他尝试着把撒沙拉出来——可们他
本无法与如此之大的圣⽔贝比较力气；或是阻止那两扇贝壳关闭——往中间填塞小的圣⽔贝或是埋在海沙的中碎珊瑚礁…贝壳继续慢悠悠但坚定不移地收拢，小点的同类以及礁石没能给它造成任何困扰——它们下一子就被碾的粉碎。个一孩子对别西卜做出“么怎办”的口型，紧皱着黑眉⽑的别西卜大约思考了三秒钟，作出个一向上的手势。
就算发生事故是的他的亲弟弟也没什么法儿了，他还负担着其他孩子的
命，刚才的援救经已耗费了大部分孩子们的力气，再呆下去会有危险，们他
经已仁至义尽。可转眼间，令们他更为惊讶的事儿发生了，贝壳陡然剧烈地颤动来起，随后可以说是飞快地再次打开，撒沙被“吐”了出来，别西卜扑去过抓住他的手，即刻尽所可能快地上浮——他的肺都快炸了。
们他的速度不算快，但后最 个一踉踉跄跄爬上沙滩是的“钉子”男孩看来起很不好，他的脸发灰，而嘴
乌紫，大口大口地
着气，他感觉己自的腿就像是在油里炸着，有还人在不断地加火。撒沙和别西卜肩并肩地倒在起一，窒息的痛苦令小霍普金斯眼前发黑，智慧生物从来是都他的朋友和帮凶，但他也是不没吃过它们的亏。
它们的智慧固然有着令人赞叹的地方，但某些时候也会显得很不够用；且而出于本能或仅仅是要想教训教训你的时候也不会太过仁慈——无论对人是还动物，大霍普金斯经已⾜够彪悍敏捷，但在他的看护下，撒沙是还受过好几次伤——在他能够控制住己自的力气和能力之前，他曾经被⽔蚺裹断过肋骨，也曾被鳄鱼咬住过脸，小猴子和他打过架，指甲差点挖出了他的眼睛，遑论形形⾊⾊的鸟、老鼠、鱼有还无穷无尽的昆虫所酿造的各类意外。
假如是不自婴儿起撒沙的⾝体就可以说是強壮的超乎寻常（当然，有还那该死的痊愈能力），大霍普金斯只怕得提前好几年离开那所危险却也全安的天然避难所。
不得不特意说明下一 是的，此类行为中，含有敌意的只占了常非少的一部分——更多地，成年野兽纯粹是在依照己自的本能与经验为这个奇特却令它们感觉舒适的人类幼儿提供保护，正如那只蓝⾊外套膜的圣⽔贝所做的——它是感觉到危险，才慷慨地打开了己自的怀抱。
对此既是不鱼也是不虾的撒沙很难表示感谢，他差点就溺死在那个柔软丽美的
膛里。他在现只想放松⾝体，瘫软四肢，呼昅着新鲜空气在沙滩上好好躺会一。
其他孩子，包括别西卜也是样这想的，这导致“钉子”的异样过了好会一儿才被发现——令人倍感⽑骨悚然的鲜红鞭痕浮在现他的腿大和
部，纵横
错，上面密布细小的⽔疱，“钉子”脸⾊发青，呼昅困难，双手紧抓口。别西卜⾼声询问，但每人能回答究竟发生了些什么，“钉子”也不能，他
本就说不出话。“⽔⺟。”撒沙说，他在现 道知是“危险”是什么了，他起初的时候还为以是被受伤的“钉子”昅引来的鲨鱼——事实要比推测糟糕的多，有毒⽔⺟细长触手上数以千万计的刺细胞里所含的毒
比鲨鱼更为致命，且而它是还无声无息，难以捉摸的。幸好海神岛的孩子对⽔⺟并不陌生，先前们他
是只
为因惊慌与恐惧而有些昏了头，既然有着撒沙的提醒，们他立刻行动来起，别西卜带着一部分孩子握着“钉子”的手腕和脚髁走进海里，用海⽔冲洗他被蜇到的地方，另一些孩子去喊大人——们他会带来醋、葡萄酒和解除⽔⺟毒素的针剂。“们我得走的远点。”别西卜喊道，那只惹事的⽔⺟可能还在附近飘
。“你看到它了？”别西卜问。
“有只大⽔⺟的触手才能不知不觉间留下样这鲜明宽阔的痕迹，”撒沙说：“海蜇要温柔些，且而 们我能看到它——有只狮子鬃⽔⺟或是僧帽⽔⺟才会有数十英尺长的透明触手，让人来不及防备。”他感觉有点精疲力竭，“你能爬上那边的岩石吗？许也从哪儿能看到它们…”
他的话被一阵突如其来的叫嚷打断了。
用海⽔冲走触手刺细胞和毒
的法子起了点作用，但⽔⺟的毒素经已完全渗进了“钉子”的⾝体里，毒素带来的疼痛逐步加剧，个一小顶峰后，“钉子”在海⽔里翻滚来起，个一孩子没抓住他，别西卜差点被掀飞出去。别西卜来不及再问些什么，他得死死地庒着“钉子”几乎用掉了后最一丝力气。
“钉子”嚎叫着，他的嘴
和⾆头两侧被己自咬碎了。“看在圣⺟的份上，找点东西塞住他的嘴！”别西伯喊道。撒沙利索地扒下了“钉子”的內
，紧紧卷成一后，仔细而有力地把它戳进了“钉子”雪⽩的牙齿之间。（待续） ｎ６Zｗｗ.Coｍ