直升机在天堂宮的顶楼平台降落，别西卜跳下来的时候，意外地发现地面上一尘不染，他瞥了一眼与这栋建筑物相距不过数百英尺，犹如墙壁一般耸立的滚滚沙尘，在里心弹了下一⾆头。撒沙。霍普金斯紧跟着他的⽗亲，霍普金斯们乎似 经已恢复了，动作利索，眼睛明亮，两个穿着三件式套装的人在直升机降落圈外的地方等着们他，别西卜是第次一见到这两个人，撒沙应该也是，但们他表现的就像是经已和这两个男孩做了十来年的朋友——但也没热络得招来少年人们的厌烦，或是为因过于无微不至而引起不该的有警惕心——别西卜估计们他应该是赌场主人的副手之类的人物，这类人个个有着一张漂亮端正的面孔，口才出众，聪明乖巧，善于逢
，毫不吝啬，在赌场主人的授意下，们他能够赋予个一凡夫俗子国王或者上帝才得以拥的有美好生活——免费的贵宾舱或是人私
机飞，游艇接送，免费的总统套间，免费的美酒佳肴，免费的无上装表演，免费的美
女郞，个一两个，三个四个，随便几个…当然，前提是你有这份价值，譬如说，你有权力，或是某个有权力者的不可放弃的一部分，儿子、女儿、侄儿什么的，要么就是有钱。们他在你⾝上投下了花费，就总能从你⾝上拿回来，哪怕你一始开只愿意使用5元钱的黑⾊筹码…到后最你会发觉己自
在正不知不觉地扔出成叠的啂⽩⾊金边筹码，那种筹码是伍佰元一枚的。对于某些值得发展的客户，每一年的各个重大节⽇和你的生⽇里，们他还会送上贺卡与一份小礼物，这些礼物是都副手们从世界各地搜罗来的，珍珠编织成的花瓶，金丝猴⽪的褥子。镀金的纯银船模型，地中海地区的石楠木
瘤烟斗，等等等等，诸如此类，唯一相同是的，它们里面定然都塞着一两枚红⾊筹码，这种红⾊筹码价值一百元——你在捏着它们的时候会不会把拉斯维加斯列⼊你度假地点之一呢？即便你明道知它或许会比任何个一地方都要来的昂贵？不，你拒绝了这份
惑，你决定再也不去哪儿了，但你也不能扔了那些筹码。是这钱，且而在
信的人里心，是这能带来好运气的钱。是于你把它装进了兜里，在某个早晨，成功签下一份能赚上几万元的合约的你在异国他乡的旅馆中心満意⾜地醒来，精神百倍，发现己自距离拉斯维加斯也不过就是一两个小时的航程。有几个人会不由自主地萌出发“去试试手气”的想法呢？切加勒。比桑地的大巨王国里当然不会缺少赌场的存在，它的盈利可达总收⼊的五分之一，仅次于品毒，但令他遗憾是的，这些赌场始终难成规模气候——他也想过在拉斯维加斯揷进只一手，他是有机会的。在这片地方是还一片不⽑之地的时候，可那是还在一百多年前，没人有着眼光确定这儿将会成为个一聚宝盆。等比桑地们看到它时，这里经已彻彻底底地被本地黑帮占领了，们他开设赌场，店酒、奢侈品商场，有还配套的豪宅和医院。⾼尔夫球场和⽔上游乐场，但能在这里立⾜的乐娱设施有只 博赌。赌场主人从不希望他客人的注意力会被其他什么破烂玩意儿带走——
女也不行，嫖娼在这儿是违法的，但那些无上装表演的，唱歌的，玩魔术和⽔上芭蕾的，有还坐在二十一点牌桌前充当“假赌客”穿着异常暴露的年轻女人，赌客们可以随意带们她到房间里去，们她不收钱，但这种里面配有
、地毯、簇新內⾐、酒、小点心、险保套和淋浴的房间每间需要二百元的租借费用。一些⽗亲会在子女（多半是儿子）将近成年的时候带们他到这儿来，教们他如何博赌，以及玩弄女人，就像教们他喝酒和菗烟那样，们他认为，在⽗亲的监护下接触这些要比们他自个儿満怀好奇和冲动地私下尝试要来的好得多。
以所霍普金斯的到来并未引起太多人的注意，们他一行三人被安排在个一贵族家庭式套间里，套间里有两个房间，设备齐全，陈设奢华。
“所的有东西是都全新的，”带领们他进门的副手恭谨地道说：“请安心。”
“请代我向肖恩。巴蒂尔先生致谢。”安东尼。霍普金斯彬彬有礼说地：“顺便转告他，我会在晚餐前去拜访他，有还我的儿子…以及他的朋友，别西卜。比桑地。”
副手晶亮的绿⾊眼睛在巧克力⾊的男孩⾝上停留了短短一瞬间：“是的，先生。”他微微欠⾝，“请好好休息。”
别西卜像好没听到霍普金斯刚才的话，他翘着脚拇指，在地毯上走来走去，铺设在客厅央中的地毯是大胆的金⻩⾊，明亮的就像是
光下的沙漠，他在上面走来走去，好奇地着看
己自的脚面被长长的绒⽑淹没。撒沙靠在
台的栏杆上。台下面是个一波光粼粼的泳池，如果他愿意，可以直接从台跳进泳池里，在现正值中午，一些通宵博赌的客人刚刚才起，所有人很少。两条
会装模作样的小狗，这套把戏在安东尼。霍普金斯面前可起不了丝毫作用，不过他也有没隐瞒们他的意思。撒沙。霍普金斯他从不隐瞒，而别西卜，他既是切加勒。比桑地的儿子，又是撒沙。霍普金斯的朋友，这两种⾝份都注定了他也能道知一部分事情。“我第次一来拉斯维加斯是还在二十五年前，”安东尼。霍普金斯以眼神示意，撒沙立刻跑去吧台，为他倒了一杯加柠檬汁的冰苏打⽔，“们你也来点，”大霍普金斯说：“们你需要开开胃口，半小时后就是午餐时间了，天堂宮的冻螃蟹腿和中式点心值得用心品尝，我保证们你会喜
的——我也是第次一就爱上了它们——二十五年前的赌客可没这个口福。那个晚上，我在三明治和啤酒的陪伴下，在黑杰克（二十一点）上赢了七万五千元，”别西卜和撒沙迅速地在里心计算了下一比较了二十五年前和在现的通货率——毫无疑问，那是一大笔钱：“是不在天堂宮，那时候天堂宮还不存在呢，而肖恩。巴蒂尔就是我的庄家，来后他告诉我，当晚他就被赌场主人抓了去过，挨了一顿臭揍，他被命令定一要留下我，留下着七万五千元，不然他就得到沙漠里和仙人掌作伴儿去了，那时候的黑帮都那么做，或许在现也在那么做，很方便，这儿到处是都疏松的沙地，不管你昨晚⼲了什么，几小时后沙子就会掩盖掉所的有痕迹。”霍普金斯笑了笑，露出那排细小的⽩牙齿：“晚餐的时候，他带我去尝了烤牛⾁和炒
蛋，餐后们我看了表演，那时候还有只康康舞和一些不登大雅之堂的玩意儿，我记得有个一姑娘带着六只狗熊，她给它们糖块，命令它们围着她转，还和其的中
只一接吻；凌晨一点他敲响了我的门，给我送来了那个吻亲狗熊的姑娘，有还香槟，第二天他特意送来了丰盛的早餐，他建议我再继续，为因我是他见过手气最好和最聪明的玩家，我认为他说的对，”霍普金斯狡猾地一笑，他眼角的小皱纹可爱地聚到了起一：“我又继续赌了三天，我有输有赢，但后最我手上的筹码可以兑换三十万元，我向他辞别，可怜的肖恩，他吓得面无人⾊，结结巴巴地告诉我，如果我今天的真拿着这些筹码换成的钱走出拉斯维加斯的话，那么明天们我就会成为城外无名尸体的中一员了——那时的规矩可不像在现那么严，我得死，作为个一失职的庄家，他也得死。”说到这里，霍普金斯故意停顿了下一。无视两个男孩脸上古怪的表情——们他大概经已百爪挠心了。
他咬碎了一块冰块，把它含化了，慢慢咽下肚子才继续说下去，“肖恩。巴蒂尔恳求我输掉这笔钱，他保证我可以留下五千元，这也是一笔不小的数目了，但我告诉他这不可能，为因我需要这笔钱，好来支付我随后五年、六年或者更久的学费和生活费用，上帝，在那时候医学院的学费就经已贵的吓人了——然虽其中不乏一些如同宝石那样熠熠生光的，真正有学问，有见识，意志坚定与头脑清新的人物，但就我看来，教师的中大部分人物就和埋蔵在土地下面的蚯蚓一般无二——们他固执、保守、蠢笨而不自知，但们他的课程同样需要大笔的费用来支持，且而除了必须的课程之外，我有还很多书要读，很多，我需要补充⾜够的知识，就像是植物需要⽔分，我的时间不能耗费在零碎兀长的临时工作里。”
“我告诉肖恩。巴蒂尔，我有个两全其美的方法，我继续赌，但是不输掉己自的钱，而是帮他赢其他赌客的钱。”霍普金斯医生举了举杯子：“他是个有魄力和魅力的人，个一老赌客接受了他的请求，向赌场老板申请了十万元作为们我的赌资，我在拉斯维加斯继续呆了一星期，帮肖恩。巴蒂尔赢了八十万元。”
“之后我有很长一段时间没来过拉斯维加斯，然虽肖恩。巴蒂尔经已成了为副手，而这里的赌场主人为我始终保留着个一房间，但我第二次来到拉斯维加斯的时候，经已是十七年前的事情了，且而那时我的⾝份经已 是不赌客，而是医生，而我的病人——就是经已成为天堂宮赌场主人的肖恩。巴蒂尔。”
（待续）
是这7月22⽇的，三更补齐！ ｎ６ｚｗＷ.ｃOｍ