“斯蒂凡长老在哪儿呢？”
“大人在圣物室，约翰长老。”侍女恭敬地弯下⾝体回答道。
约翰长老看了她一眼，这个侍女的年龄几乎是其他穿梭在这座大巨住宅的妙龄少女的三倍之多——她是哈芮，也就是在现的斯蒂凡以及海曼现存于世的唯一的同⺟姐妹，在斯蒂凡是还哈芮的时候，们他的关系常非亲近，在哈芮被驱逐的时候，她还曾经尝试着塞给他一块饼⼲——正是为因这一特殊
，在斯蒂凡回来之后，她才被人从流放的农场带了回来。斯特朗雅各的圣物室要比⽩盐城，撒沙曾经去过的那个小的多得多，但其中物品和资料的价值却是后者远远无法企及的，
五个世纪以来，斯特朗雅各们一直都在搜寻各种圣物——们他不在乎金钱和时间，不择手段——原十字架上崩裂的碎片，荆棘冠冕上拔下的刺，救世主幼年襁褓上的一丁点儿纤维，圣徒保罗的
带，圣女泽及利亚的一缕头发…林林总总，不一而⾜，它们很快就堆満了个一房间，然后又是个一房间…迄今为止，长老们依然需要在一年中菗出一段不短的时间来整理与甄选这些或许无比珍贵的宝物——有疑问且有没太大价值的被弃置在地下室里，大部分被⽩盐城的圣物馆收蔵，最好的则归于圣人杰瑞德。圣人杰瑞德的房间里塞満了这些东西，小祭坛上至甚 有还着三个精美的檀香木匣子。里面放着⻩金、沉香、没药；据说就是圣子降生在伯利恒时，有几位博士去朝拜圣婴所携带的礼物，这三个圣物在科隆大教堂有还着一份，但圣人杰瑞德坚信己自拥的有才是真货。
他每晚都要打开匣子，嗅一嗅里面的气味。才能够在处女云朵般的怀抱里安然⼊睡。
现任的圣人杰瑞德曾经威严、冷酷而聪慧，约翰长老依然记得年轻的他是那么地敬畏惧怕这个人，哦，或许他是不 个一人，而正如他和历届“圣人”所说的，他，有还 们他，是真正的，主所赐福与颁下了意旨所指定的代言人，是天堂的圣光投
到人世界的影子。活着的圣人。可触摸到的天使。但他终究是还老了。他的双脚终于落到了地面上，就像是有个魔鬼在死命地把他往地狱里面拽似的，除了海曼。几乎所的有长老都在期待个一新的“杰瑞德”的出现。
约翰长老不能说己自 有没过那个念头，毕竟他也是个斯特朗雅各。
走进圣物室的时候，这个想法依然在约翰长老的脑子里旋转着，他差点就忘了向圣物屈膝行礼。
斯蒂凡坐在一条式样简单古朴的长凳上，圣物室里有没桌子。
“午安，兄弟。”约翰长老说：“遵照圣人杰瑞德的意旨，我来向你叙述一桩罪行，请你仔细倾听并做出公正的判决。”
“午安，兄弟。”斯蒂凡说，指了指长凳的另一端。“请坐下，我会听清你说的每个一字。”
约翰长老在人们心目中是个不善言辞的人，但他也能够在必要的时候把一件事情说的又清楚又明⽩，且而这件事情并不复杂。
还记得那个被食尸鬼借用了一晚上阁楼的人家吗？很不幸，这家一共三个人，⽗亲，⺟亲是都极其虔诚的教徒，其坚定与纯洁即便连斯特朗雅各们也不噤为之动容，此因 们他的孩子经已被确定可以参加明年的坚信礼，是这一项特殊的荣誉，为因即便是在监理教派，孩子们也要等到七岁才能举行坚信礼。
霍普金斯几乎有没留下什么痕迹，如果男孩懂得闭上嘴巴的话，他的⽗⺟什么都不会发觉。惜可 是的，他说了，在早餐桌上。他的⺟亲要想隐瞒这件事情，而他的⽗亲却在忏悔室里说出了一切。教士们搜查了所的有房间（一无所获），然后囚噤了们他。
如何判决？对于任何个一斯特朗雅各来说都很简单——一般而言是流放，但为因食尸鬼的关系，们他损失惨重，以所这三个倒霉家伙大概会被迁怒——在⽩盐城，有两座公墓，其中一座公墓，更明⽩点说——废弃的盐井，就是了为这些罪人特设的。
斯蒂凡之以所会在这里，就是了为遏制与改变⽩盐城以及斯特朗雅各，如果死刑的命令从他的嘴里出发来，会让知情的人们感到可笑。但他也不能表现的软弱，譬如说“监噤”或“流放”那些被杀死了儿子、侄子与兄弟的长老会对此感到常非不満——⽗亲、⺟亲和孩子都普通的就像是街面上的小石子儿，对⽩盐城今后的发展与利益有没一丝⼲系可言，如果说如今世界上有还什么能让们他发怈愤怒与挫败的最好目标，也就是这渺小而可怜的一家子了。
斯蒂凡想了想，从口袋里拿出一本圣经，很普通的黑⾊⽪质面，烫金标题，成人男子可以轻而易举地把它握在里手，四处看了看，站了来起，拿起一片雪⽩羽⽑——据说是天使降临索多玛，警告罗德带着
儿尽快离开时作为信物留在人世间的羽⽑——当做书签夹在了圣经里。“把这本圣经
给那位⽗亲，”斯蒂凡说：“告诉他，我不能判他的罪，为因我也有罪，能够判他的罪的，有只那位无罪而代们我受罚的存在。”约翰长老接过圣经，恭敬地向他行礼，退出了圣物室。
他要想打开那本圣经看看，但最终是还决定让它保持原样。
屋子的主人在盐井做钻探工，⽪肤发⽩耝糙，手臂、肩膀与
膛的肌⾁分十耝壮，走动的时候活像是只
场里育种的公，可当他看到⾝着黑⾊长袍的约翰长老的时候。表情和动作像是只一被丢弃的病雏。约翰长老把圣经
给他，然后着看他翻到夹有书签的那一页。他耐心地等待了会一：“需要我为你读一读吗？”
“不…”人男说，呈现出一种至甚可以说失礼的茫然神情：“…谢谢…我是说，谢谢。我明⽩了。”他转过⾝，走进了屋子，带走了那本圣经，不过这无关紧要，这个版本的圣经在⽩盐城是发行量最大的那种，约翰长老当然很
悉，悉到他倒着看也能道知夹着羽⽑书签的那页的头一句话是什么。——利未记第五章十七小节：若有人犯罪、行了耶和华所吩咐不可行的什么事、他然虽不道知、是还有了罪、就要担当他的罪孽。
***
“然后呢？”
“然后那个人男杀了他的
子和儿子，小口径猎
，抵着脑袋，没让们他受太多的罪——⽩盐城所在的大区是少数几个有没废除死刑的大区之一。我想他的判决很快就会下来。”“斯蒂凡从来就是个妙人儿。”安东尼。霍普金斯说。
二十一世纪后半叶。那些借着可爱的孩子们（指犯侵男童案及
童案）席卷了整个西陆大的批判浪嘲曾让当时的教皇和主教们‘陷⼊了大巨的痛苦’之中…不过比起神职人员们此因被強行剥夺的刑事豁免权。前者还真不算什么。个一站在受审席上的罪犯还会得到人们的尊重和信任吗？当然不，至甚有教徒不再参加每星期次一的弥撒，为因他（她）想不让己自的孩子和神⽗接触的太多…这几乎直接动摇到了教会的基础。自打那之后，梵蒂冈对于牵涉到未成年人的事儿就显得尤为严格谨慎。在斯蒂凡是还“神⽗”的时候，与他相关的失踪案件可询的就有半打以上，失踪者是都未成年人，其中大部分是男孩。“神⽗”的能力很不错，但如果他有只这个一砝码的话，还不⾜以让教廷伸出手来，在现教廷中仍然有人将异能视作魔鬼投下的
饵，更多人则站在中立地带，譬如以教皇为首的罗瞒教团。那么就是与他的姓氏有关了。斯特朗雅各，们他所创立的监理教派从某一方面来说，堪称坚信者的代表——们他的信徒至今依然愿意了为 己自坚定的信仰倾其所有与无畏斗争，以所即便人数不多，这个教派依然能在整个西陆大造成不小的影响——主教们很早就注意到了这点，但能够站在监理教派端顶的有只姓斯特朗雅各的人。
“那么说接下来一段时间斯蒂凡长老会有点儿忙。”
“常非忙碌。”切加勒。比桑说地，奇迹般的，他比之前要瘦了一些，且而暴食暴饮的情况也不再像以往那样频繁，不过当他坐在椅子上的时候，⾁依旧会从椅子的扶手与坐垫之间溢出来，“让教士们去⼲们他该⼲的活儿去吧！”他停顿了下一：“男孩们在现在⼲什么呢？”
“别西卜在他的房间里，撒沙在厨房。”霍普金斯说。
切加勒敏捷地做了个一鬼脸：“我想们我应该有所行动，亲爱的霍普金斯，外面的
光那么好，而男孩子们…上帝，个一在房间里，个一在厨房里，们他可是不小姑娘。”两个⽗亲一前一后地走出门去（倒是不说们他 想不并肩，是只切加勒个一人就能挡住整两扇门），之前的话题乎似 经已被抛到了九霄云外，但们我都道知，无论是比桑地是还霍普金斯，都有着很不错的记
和不大的心眼儿。***
老安德里亚娜站在厨房里，举起一块新鲜
満的龙虾⾁仔细端详，冬初的龙虾了为大迁移而往肚子里塞満了食物，长得又肥又壮，到头来却便宜了人类的嘴和胃——虾⾁在加了盐、红胡椒的苹果酒浸上几分钟，裹上厚厚的芝士与面包屑，放在葡萄籽油里炸过，后最浇上番莞妥碎叶和番茄汁。撒沙在一旁忙碌，烤箱打开后，厨房里立刻被一股甜藌而醇厚的香味儿占据了。
“是这什么？”老安德里亚娜深深地昅了口气：“闻来起像是巧克力饼⼲，但像好 有还点别的。”
“南中风味的巧克力饼⼲，”撒沙拿下厚重的厨房手套，换了烤铲，一块块地把做成各种小怪物形状的饼⼲从滚热平滑的铁板上铲来起。
老安德里亚娜尝了一块，表情古怪。
“里面放了辣椒？”
“是的，超级小红辣椒末，”撒沙愉快地喂给己自一块：“很不错，是吗？”
（待续）
ps：
舂节愉快，诸位大人们。
常非抱歉，前段时间为因意外受伤，在现 然虽 经已痊愈，但码字的时候是还不免有点生疏，大概还需要调整一星期左右，之后大概就能正常更文了。
这里的一章是先前有没写完的，今天补完，先发上来大家看看吧，谢谢。
祝大家⾝体健康，万事如意，工作顺利，财源滚滚！ N6zWW.cＯM