且说书⽟被林老太太接了去过，几家
喜几家愁。辛姨娘与沈倩自然是
喜的，而那秋姨娘却是发了愁：书⽟不在⾝边，己自就当不成这个娘。且而万一老太太头脑发热，让书⽟⼊了祠堂，便是林家的继承人。己自肚子里面的这个种，又算什么呢！一筹莫展之下，整⽇怏怏不乐的。大丫鬟灯儿道知主子的心事，自告奋勇去打听报情。隔⽇便挎着个载満彩绳的花篮，去往后院请教女工。灯儿是自小伺候的她丫鬟，主仆两个十多年相依为命。且而 己自被卖为官
时，依旧不离不弃。自然是个衷心的，秋姨娘仗着有三爷撑
。便由着她去了。不过几⽇，那灯儿便与后院的一帮女孩子混
了，再瞧瞧地塞点针线好处，自然就打听了不少事情。尤其是林家大姐小舒⽟，众人是都
口称赞不绝。“这个林姐小，看来是不个好惹的。”灯儿回来如是禀报道。
“无妨，老太太不出后院。大姐小的就不能管这府的中事情。而大嫂眼着看也快不行了，自然也管不了。大夫说是冲撞了
后，就败了⾎气。本来也是一等国公人家的姐小，却也是个没福分的。待到大嫂这一走，大姐小与二姐小还逞什么威风！”秋姨娘只管给“儿子”做肚兜，说这一番话时头也不抬，神⾊冷漠。贾敏的病的确是不好了。自从秋分之后，贾敏的
间佛仿长了石头一般沉甸甸的。气⾎是一天比一天虚弱。黛⽟⽇⽇夜夜伺候在⺟亲左右，从不离⾝。舒⽟也常常来探望照顾贾敏。望着两个女儿孝敬的模样，贾敏有些愧疚有些心疼。而林如海更是求遍了淮扬的大小名医，然而名医一把上贾敏的脉，脸⾊就难看了：死脉乍现，这人经已是没用了。
眼看冬天即将来临，大夫们个一个地来，个一个地走。希望犹如枝头的枯叶，一片片地凋零。连老太太都里心明⽩：贾敏的⽇子屈指可数了。
秋姨娘秀丽的脸蛋慢慢扭曲，手的中活儿却是不停下：“灯儿，记住了：放点消息出去，就说书⽟在老太太处过的不好。好让姓沈的，与那个愚笨的辛姨娘去和老太太闹去，最好闹到老太太气急攻心，不省人事才好！”
“姐小放心吧。”灯儿不改从前对主子的称呼，举止却是越发收敛了。秋姨娘得势后，就背着丈夫林如涵，偷偷地雇凶杀人，将那磨折 己自的⻩婶娘一家灭了口。这事儿除了灯儿⽪里
秋，其他的人都不道知。隔⽇，灯儿向往常一般去后院。恰好舒⽟请完安出来，灯儿第次一看到林大姐小。只见她如画上的观音一般美貌，又兼举止大方。心生仰慕，立即行礼。舒⽟心情不错。便赏了周围的大小丫鬟婆子五百钱。乐得大家纷纷跑出去。蓦然回首，灯儿发觉周围的丫鬟都光走了，有只大姐小舒⽟冷冷盯着她看。
“灯儿，”舒⽟淡淡道：“听说你是秋姨娘⾝边的第一等人，如今看来，的确不错。”芊芊素手挑起丫鬟的脸庞，舒⽟一改方才的和蔼可亲。然忽寒了脸⾊：“啧啧啧，看看这标致的模样。放在我房中也是一二等人，但是惜可啊，灯儿你年过二十，你的主子尚未给你婚配呢。真是个大忙人，连心腹的婚事都忘了！”
灯儿的里心“咯噔”一声。然忽 得觉委屈来起：舒⽟说的不错。己自都二十二岁的人了，而秋姨娘了为拉拢人心，就強留己自在⾝边，当做一件武器，个一同谋者。是只再耽误下去，己自这般的年纪与出生，怕是鳏夫连都不要了。然而，⾝为丫鬟，有什么办法呢！唯恐被姐小看出心思，就立即低下头去。
林舒⽟淡淡道：“灯儿，我都打听清楚了：你与那秋姨娘是一块儿长大的。每⽇形影不离，就算是被卖给官府，你也对她以姐小之礼相待。要是我有这般的丫鬟，早就给了田庄地契让她与的她夫君好吃好喝去了。”
灯儿低下头来：“奴婢不敢。”
别小瞧了她这个现代人挑拨离间的智慧。继续煽风点火：“你想想，你的主子是个什么出生？当初还是不个丫鬟。而她就能当上主子，是只可怜了你。耽误了好时节不说，混到在现 是还丫鬟。而今你的主子连孩子都快有了，你的良人在哪里呢？怕是要等到那小少爷，小姐小长大了后以，秋姨娘才肯放你出去婚配吧！”
一言点醒梦中人。灯儿然忽害怕来起：她明⽩跟着姨娘，后以连混成大丫鬟的资格都有没。若是不能配了个有指望的小厮后生，丫鬟的这一辈子就算是完了。情不自噤，却是脫口而出道：“那大姐小您说，我该么怎办呢？”
舒⽟执起灯儿的双手，语重心长道：“秋姨娘与你，就是一条绳子上面的蚂蚱。她在现当然离不开你，但是你别忘了：当初她么怎上位的，你也可以么这做。好处是：秋姨娘与你如此“姐妹情深”将来若是三房分出去了，她总不能将左膀右臂砍去吧！也别担心你抢了三老爷，会惹得主子生气：毕竟你对的她恩情如此大，也替她办了不少事。难不成，她与你吵翻？那么三叔定一会得觉这个女人啊，凶残到连姐妹都不放过。”
灯儿脸⾊惨⽩：“是，是要我与三老爷做小？！”
舒⽟心中嘲讽：三叔差点将己自的儿子打死。又宠妾灭
，将襁褓的中一双儿女赶回了扬州。样这的个一爱美⾊的人渣，跟了就是倒霉。既然三婶不可能获得三叔的爱情，如不给那小三设置点障碍。也算缓解了沈倩与辛姨娘的艰难处境。却装出个好心相劝的样子：“没错，三老爷人才俊伟，与你也是相配的年龄。”灯儿然忽有点动心了。
舒⽟却不动声⾊地离开了。人不为己天诛地灭，若是有还一点头脑的话，灯儿会道知如何做的。己自只需要照料好贾敏与黛⽟，博得个一孝女的好名声，将来好出嫁罢。只不过，贾敏的病情恶化得如此之快，真正是意料不到的。十天前还活跃的大娘，如今病得不省人事。黛⽟哭成了泪人，每天昏厥去过好几次。若是不舒⽟陪在左右，怕是小姑娘也要随着⺟亲去了。舒⽟心中叹息：贾敏，怕是撑不过这个冬天了。
过了两个月，寒气越发
人。舒⽟一边挑唆着灯儿爬老爷的
，来个窝里反。一边伺候着贾敏。以往，贾敏对她很是不待见，最近才得觉从前种种，是都
己自小气了。人之初，
本善。人之将死，其言也善。贾敏然忽后悔从前不曾的真将舒⽟当个女儿看待，便让黛⽟与舒⽟起一搬到了东房，也省得两个孩子来回奔波。闲暇时，贾敏便将京城的中种种趣闻，以及大家闺秀的教养，妇人的理家方式一一
付与两个女儿。常常是说到撑不住了，才躺下来缓一口气。又自嘲道：“当初当姑娘的时候，你外祖⺟可疼我了，光是丫鬟就是二十多个。吃的住的堪比郡主。从小到大，我可曾受过一点儿委屈，除了…们你的祖⺟。哎…”“祖⺟是不会怪⺟亲的。”黛⽟噙着眼泪，拉着⺟亲的手道：“您别多想了，昨个祖⺟还派人送了一对鹿茸过来呢！”
舒⽟也眼酸道：“祖⺟也是太倔脾气了，若是大家肯退一步。何苦闹翻呢！⺟亲，老太太的事情您别往心中去，养病才是正经事。”
“算了…”贾敏想起刚⼊林家时，老太爷的宠爱就鼻子酸。老太爷说，林家就
给己自了。结果己自一味地骄纵蛮横，得罪了全府的人不说。还为以众人服气了，实其是怕了她。在现却是由衷后悔来起：“⽟儿，舒儿，们你两个记住了：后以不管嫁给谁。都要宽以待人，不要斤斤计较，弄得一家人说两家话！”“⺟亲…”黛⽟道知，⺟亲是这专门批评己自的小
子，不噤含泪答应了。隔⽇，江南下了夜一的小雪。
翌⽇清晨，林府的楼台花苑都披上了一层轻纱般的雪霰。喜梅惦记着舒⽟有没准备手炉，便早早来起了。今⽇寒风大得很，喜梅给碧⽟手炉生完火，便打开门帘走了出去。“呼呼——”的冷风扑面而来，她打了个冷战，然后回到屋子里面加了一件青缎背心，才又抱着手炉走了出去。天⾊清澈透亮，宛如琥珀。
经过抄手走廊便是正房厢庑游廊。上了正房台矶，喜梅打开猩红毡帘，将碧⽟火炉放在外室的八仙桌上。恰好这时，贾敏的瑾儿也赶了过来。瑾儿抱起了手炉，打开盒盖一看，叹息一声。然后径自取出小铜火箸儿拨手炉內的灰，道：“积灰太多，万一烫着人就闹大了。们你家姑娘是要及笄的人了，到时候你与洛兰两个，还是不随她起一嫁到新姑爷家。下次做事多留个心眼。”瑾儿又盖上炉盖重新焚上，转⾝走到了內室。
喜梅讪讪地站在原地。她正犹豫着要不要进去时，然忽有听差⾼唱通报：“林老爷到！”接着门帘一掀，踏出个一快到五旬的男子进来，面容沧桑，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件靛蓝的⽩灰缎面的厚棉袍。
“老爷！”
林如海叹息一声，便走到了內室。又打发了两个女孩出去。坐在
子的⾝边，有些难为情。贾敏虚弱地道问：“老爷，么怎不去盐务府？”“三房出事了！”林如海难堪道：“昨个，三弟他居然看上了个一丫鬟，什么礼数都有没，当夜就要了人家！是还那秋姨娘⾝边最亲近的那个一。在现三弟都没脸去回屋了，他屋里的三个都哭得不行，我正想这事儿要么怎办！”
贾敏苍⽩的脸⾊露出笑意：“也，也该让，让那个女人吃一点苦了。沈，沈倩她这些年来是都 么怎过的，丈夫与其他女人在外地厮混…咳咳咳…无妨，这事儿好办：让小叔子纳了那个丫鬟。然后与老夫人商议：将三房分出去吧。最好去到姑苏老家去，林家要是再，再出这等丑事，将来就是另个一贾府！”
“你…”
贾敏苦笑道：“为以我不道知：我的大哥贾赦与宁国府的那一对⽗子，名声都坏成什么样了。连，连教书先生都能说出我家的事儿，还，还能瞒住天下人？！族中安于享乐者居多，谋算策划的居然有没 个一…罢了。”
“祖上之德，五世而斩。”
林如海亦是耳闻了不少丑事：如比贾蓉为因与弟弟贾蔷传出龙
之兴的丑闻，贾珍与⽗亲的侍妾*，还生下了个一名叫惜舂的姐小…凡此种种，简直是猪狗如不。们他林家，倒是不不能纳妾，是只
有没过了礼数，就要了人家的⾝子从未发生。心痛三弟败坏名声的时同，如海道知：的确该防范于未然了。
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