那群⾁牛卖得的价格比瑞斯预期中多。随著人们对胆固醇的⾼度关切，他一直在培育⾁瘦而嫰的品种，他的辛苦研究终于有了结果。他満意地付掉抵押款贷，至甚 有还⾜够的余钱扩充明舂的牛群，并且引进一些他急于一试的新品种。他将能修补必要的仪器设备，而不必捉襟见肘，将就凑和。他至甚能偶尔带黛琳出去吃一顿。想到们他的户外乐娱只限于到罗丝那喝杯咖啡或吃片派就令他伤感。他想能带黛琳参加各种聚会并且宠坏她。替她买新⾐服，珠宝，所有他一度认为理所应当的生活方式。牧场距它的全盛⽇期有还一段时间，但是他又挣扎回来了。他赚了钱，天！他又是黑字了。
他去比林找他的行银时黛琳和他起一去。他曾料到她会要去买东西；然虽他越来越明⽩黛琳有多不像爱波，他时同接受的她
子是个⾐架子。的她喜
⾐服可以由她在牧场的中穿著进出。或许它是只牛仔
及衬衫，但是牛仔会秾纤合度得准保令他⾎
沸腾，而那件衬衫会是有款有型地像是巴黎空运来的最新时装。最令他不安是的她会穿上一件他的⽩衬衫，什么扣子都不扣，只把衬衫尾在
部打个结。里面也不穿
罩，那种逗挑是他万万不能抗拒的。首先他的手会伸进衬衫，接著那件衬衫就会掉下来，然后们他就会当下爱做
来起。的她确做了采购，但是又次一出乎他意料之外。她替他买了內
及牛仔，接著就准备回家了。“都不道知我前以
么怎能忍受像纽约那样的大城市。”她无心地叨念，瞧着周遭的
通。“这里好吵。”他震惊莫名。比林的人口不及七万，而它纯朴的气息和帮派及毒贩搭不上边。不，黛琳不像爱波。对爱波来说，有只像纽约、伦敦、巴黎，港香那样的城市才文明得扣得上的她格调。黛琳的确很⾼兴回到牧场，在那里她很快乐。那种安静祥和有只亲近土地时才能获得。这里是的她家。
们他回去时下午已过一半。瑞斯换上工作服始开例行杂活，黛琳则走到前廊坐在秋千中。时值早秋，大地的热气经已离散。而瑞斯说过此地十月下雪并非罕见，此因她能坐在前廊的⽇子不多了。然虽，她也期盼冬天的来临，无论它有多艰辛。冬天的⽩⽇短，黑夜长。想到那些漫长的黑夜令她微微一笑。
瑞斯换好⾐服下楼，发视她坐在那。杂活可以等下一，他想，陪她在秋千上坐下。他揽著的她
，的她头枕在他的肩窝。“我在正想，”她说。“就坑诂天了。”
“比你想的还快。”
“圣诞节距在现不远。我可以邀罗
来吗？”“当然可以。他是你的家人。”
她微微一笑。“我道知，但是婚礼上们你俩并是不 常非和善亲切。”
“在那种情况下你指望什么？人男都有地域
。那时他想不放弃你，而我却决心要得到你。”他抬起的她头给了她缓缓的一吻。“而我是个一那天晚上要带他妹妹上
的陌生人。”好一阵子空气中有只秋千的吱嘎。他再吻她，接著是只搂著她。他不道知婚姻可以像样这，既热情又満⾜。
他悄悄说：“们我生孩子吧！”
停顿半晌后她说：“我会停止服葯。”接著她拉起他的手捧著偎在的她脸庞。
温柔的举止几乎让他隐隐作痛。他抱起她坐在他腿上，好看清的她表情。“你想样这吗？”
的她脸奕奕生辉。“你道知是的。”她俯向前，用
轻刷他的嘴，接著突然笑出声，两臂一伸搂住他的脖子。“你的家族里有双胞胎吗？”“有没！”他爆出回答，接著怀疑地瞧她一眼。“你家里有吗？”
“事实上，的确有，莉莉外婆就是双胞胎。”
扁是用想的双胞胎都令人受不了。他摇头摇，否认它的可能
。“次一
个一就好。不要成双成对地。”他的手溜进的她裙子滑上的她
腿大。“或许圣诞节时你就孕怀了。”“嗯，我喜
。”他的眼睛闪亮。“我会全力实行。”
“但也有可能需要更久的时间。”
“那我只好更努力。”
的她
瓣翘起。“不论么怎样我都不会输。”＊＊＊＊＊
雪的确在十月飘下，⼲慡细致地积了三吋。她已学知雪并不会停止牧场的工作，只会加紧，然虽三吋厚的雪
本用不担心。到了隆冬时节，瑞斯必须将⼲草送给牛群，并且敲破⽔塘的冰封层让口牲喝⽔。他必须寻找走失的小牛，免得它们被冻僵，并且在天气恶劣时将牛群移至比较有遮闭的区域。第次一，冬天始开令她担忧。“碰到暴风雪么怎办？”有一晚她问。
“祈祷。”他平铺直叙。“恶劣的天气我总会损失几头小牛，但若暴风雪不持续太久，大部分的牛只都能生存。最危险是的一连几天的极冷或暴风雪，那时牛就会被冻死而我也无法出去喂它们。我在大屋及⾕仓上都设有挂钩。如果天气转坏，我会在两栋建筑之间拉条绳子并且钩住己自，如此一来我就能在两者之间来回走动。”
她瞪著他，了为多年来他适应危险的办法而说不出话。他仍能活著靠是的他的毅力，才智及顽固。
饼冬的准备工作继续进行并且不得掉以轻心。他将牛赶至较近的区域。成堆的柴薪堆放在后门。储蔵室中储満了蜡烛及电池，他还清洗并测试了两座大型煤油暖炉以备不时之需。卡车及旅行车都重新加好防冻剂，他始开把车停进车库痹篇強风。整个十月气温稳定地下降，来后一天当中唯有正午的气温⾼过结冰期。
“零下的气温会一直保持六个月吗？”她问。
“不会。”他大笑。“冷锋和暖锋会
替来临。一月里的气温可能⾼达摄氏十五度，但若碰到冰雹，气温也可能掉至零下二十。们我希望有个一暖暖冬⽇，但也要为暴风雪做好完全准备。”彷佛了为证明他的话，一道暖锋来临将气温向上推升了几度。黛琳得觉较有信心了，为因他做的准备工酌摧佛们他就会有六个月的黑暗期。那就是他如何独自撑过七个酷寒隆冬，步步为营，凡事都有万全的准备。但是他己自也承认，某些个冬季可能像地狱。她只能确定他不会拿己自的全安冒险。
圣诞节前一天罗
飞来和们他住了三天。一看到黛琳，他仔细地端详，但是不论他看到是的什么定一安了他的心，为因他放松了态度，成为随和的客人。看到瑞斯和罗相处的情形她得觉有趣，为因
们他俩是如此的相似，两人都常非重视隐私并且个強硬。唯一不同是的她从没见过罗发脾气，而瑞斯的脾气则像是活火山。罗
意外地对牧场堡作很感趣兴，在那里的每一天都和瑞斯起一出去。们他花了许多时间谈论品种，⾁牛价格、利率，景气及府政规定。罗沉思良久，彷佛他在权衡瑞斯所说的一切。他离开的前一天，罗
找到黛琳。她正躺在一张大扶手椅中，闭著眼睛听音乐。他有趣说地：“能走的时侯就不要跑，能坐的时候就不要站。”“能听的时侯就不要说。”黛琳眼睛没睁地补充。
“那你就听好，我来说。”
“听来很严重。你是要告诉我你爱上了人，要想结婚了？”
“老天爷！是不。”他有趣的神⾊加深。“你应该听我说话而是不问我的感情生活的。”他坐了下来。
“那就说吧！”
“我认识的人当中有没人比瑞斯更具生意头脑…，当然，除我之外。”他调⽪说地。
“哦，当然。”
“听话，不要说话。他看得到该做的事就去做，毫不在乎会的有障碍。他有种永不放弃的决心，不论胜算多少。他会使这座牧场发达来起。”
黛琳睁开只一眼。“你要说的重点是？”
“我是个生意人，他让我得觉是个好投资。他不需要再等下去才能重建这个地方，他可以接受旁人的投资马上始开。”
“这个投资人，当然，就是你了。”
他点头。“我指望钱赚。他能赚。我想用人私名义投资，不牵涉甘氏集团。”
“你和他谈过这件事吗？”
“我想先和你谈。你是他的
子，比我更了解他。他会赞成，抑或我是在浪费时间？”“这个嘛！我不会给你任何意见，你得靠己自。像你说的，他懂这一行，此因就让他己自做决定而有没我的⼲预。”
“这也是你的家。”
“我仍在学著帮忙，但是我对牧场的了解并不⾜以做个明智的决定。说到这，我的家是基于我的婚姻，是不基于们我住的地方。们我住在任何地方我都会満⾜。”
他俯视她，一抹柔情浮现他的眸子。“你的真爱他，是是不？”
“从一始开就爱，否则我不会嫁他。”
他仔细端详的她脸，就像他初抵达时那样。彷佛对的她诚实回答感到満意。“那么我会和瑞斯谈，看看他的想法。”
＊＊＊＊＊
瑞斯拒绝了，正如黛琳预料他会的有举动。牧场是他的；凭他一已之力要重建它的光荣或许需要时间，但是牧场的中一草一木都属于他，他拒绝拿一寸土地和外面的投资者冒险。罗
泰然地接受了他的拒绝，为因生意就是生意。像他的女人一样，们她从来不能触及他的感情。那天晚上瑞斯告诉了她那件事。“今天罗
提出了个一主意。如果我接受他的投资，我可以扩张牧场的营运，雇⾜够的人手，或许在五年內就能让牧场恢复旧观。”“我道知。他也我和说。”
他全⾝一僵。“你是么怎告诉他的？”
“和你谈。是这你的牧场，你比任何人都懂如何经营它。”
“你愿意我接受他的投资？”
“我为什么该在乎？”
“钱。”他简洁说地。
“我是不 有没钱。”的她声调温暖有趣。
“你可以有更多。”
“也可能更少。我在现很快乐，瑞斯。如果你接受他的投资，我仍会快乐，而如果你不接受，我也一样快乐。”
“他说过你采中立。”
“没错。我不会浪费精力在不可能赢的状况上。”
她在他怀中睡著后很久他仍然清醒。有个合伙人可以马上保障他财务上的全安，但也会破坏他发誓不做的规矩：拿牧场的主权冒险。他经已做了抵押款贷，但均能如期偿付。如果他接受别人的投资，行银的债务可以还清，但又有了新债主。么这做的最大
惑是他想给黛琳所有，他前以均能提供的奢华。要以他要想的方式照顾他的
子，他必须拿牧场冒险。他有没漏看其的中讽刺。＊＊＊＊＊
罗
走后第二天，一道冷锋从加拿大⼊侵，天空飘下了⽩雪。最初它是只下个不停，气温像石块般直线下坠。风也刮来起了。瑞斯将牛群移至有遮敝的地区，尽可能地拿出⼲草，但是他不确定是否⾜够所需。回⾕仓的路上雪漫天而下，能见度低到十呎，风始开将积雪吹
，遮盖住原的有地形。牧场变成外太空星球，看不到任何
悉的路标指引他。他只能借著他己自的方向感在呼啸的风雪中挣扎前进。通常骑马是二分十钟的路程延伸为一小时。若是不⾕仓的门开著并且露出⻩⾊的灯光他可能会错过了它。他的眉头一皱；他确定他曾关好⾕仓门，而他绝对不会留著灯不关。但是在现他有只感
；再在雪中待一小时他就回不了家。他低著头直接骑进⾕仓。眼角人影闪动他才领悟是黛琳来到⾕仓等他，并且在窗口点上了灯。她顶著风想关上大门，纤细的⾝躯斜揷进狂风中。⺟牛不安地低鸣。瑞斯跳下马鞍，加⼊黛琳用⾝体将两扇大门关上，并且上闩。
“你跑出来这里⼲什么？”他气息咻咻地问。“黛琳，么这大的风可能把你吹走。”
“我挂上了牵引绳，”她说，攀著他。“你么怎回来的？外面什么都看不见。”
他感觉到的她惊慌，为因他己自也始开有那种感觉。如果他错开五呎，他就看不到那灯光了。“纯粹是运气。”他绷著脸说。
她抬头注视他沾満薄霜的脸。“你必须保持温暖不然就要生冻疮了。”
“先照顾马。”
“我会弄。”她指指工具室。“我经已把暖炉打开了，里面很暖和，进去。”
事实上，在外面待过后⾕仓对他已够暖和。动物的体热使得⾕仓內的空气⾼于结冻程度，他在现需要的不过如此。但是，他仍走进工具室，感受暖烘烘的热气包围他。他有没试图扫下脸上的冰，就让它受热溶化，如此它就不会伤及他的肌肤。冰霜实其隔绝了強风直接吹袭他的脸，但若停留大久就会形成冻疮。他曾生过次一，那种痛苦⾜够叫他小心不要再犯。
黛琳卸下马鞍并且替它擦⼲⽪⽑，接著她在它⾝上搭条⽑毯，喂它食物及饮⽔，赞赏地拍拍它強健的颈项。这头口牲值得的她赞赏。
她急忙去找瑞斯，发现他在正敲掉厚外套上的雪块，脸上的冰雪经已不见了，更令人惊异是的他乎似完全恢复了体力，彷佛刚才的混
属正常。自从狂风始开她就
经磨折，在屋中来回踱步，试著不要控制不住的呜咽，并且终于挣扎地来到⾕仓，好在他回来时帮他。“要回大屋可不容易，”他严厉说地。“这阵风或许时速六十哩。们我俩都要钩住牵引绳，但是我还要把你我和绑在起一以策全安。”
他在他的
绑上一圈绳子，另一头则拴在她上，两人之间隔著四呎的绳段。“我要能抓得到你。”他重新穿上外套戴好帽子，时同严厉地打量黛琳。“你有没帽子吗？”
她从口袋中掏出一条厚⽑披肩披在头上，两头绕过颈项。们他各自拿出一段尼龙绳，将一头扣住们他
带，另一头则准备扣上牵引绳。们他由⾕仓的小侧门出去；然虽牵引绳就在旁边，瑞斯必须抓住黛琳的，她才不致被风吹倒。他扣著她，替她钩上牵引绳，这才扣上己自的。想直直前进几乎是不可能。们他每进一步，強劲的风会将们他吹退两呎。风将她吹脫了他的手，吹得她站不来起被
上的绳索吊在半空中。瑞斯向她嘶吼，大叫些她听不懂的话，并且再次攫住她贴在他⾝上。显然她己自
个一人无法站得住。他用铁腕卡住的她肋骨将她锁在体侧，紧得几乎切断的她呼昅。她挣扎著多昅一点空气，却只能出发一丝痛苦的闷哼。她不能大叫让他明⽩，就算叫得出呼啸的狂风也淹没了一切。她像破布娃娃般吊在他的臂弯，的她视线模糊，挣扎始开转弱。瑞斯踉跄地爬上后台阶，接著来到后廊，大屋遮去了部分的风，他设法打开后门，然后卸下们他的挂索。他脚步蹒跚地走进去，连同黛琳一同倒在地板上。“你还好吧？”他沙哑地问，气息耝重。自从他到达⾕仓后风势更強了。
她有没回答。突来的恐惧令他跪坐在她⾝旁。的她眼睛闭著，嘴
发紫。他抓住的她肩对她大叫。“黛琳，黛琳，你么怎了？醒醒，回答我”她咳一声，接著出发幽幽的呻昑，蜷曲著⾝体紧缩著。接著是一连串呕心泣⾎的猛咳。瑞斯将她抱在怀里，脸上全有没了颜⾊。
终于她勉強能发声。“关门。”他慌忙将门踢上，力道大得震动了门框。
他取下她头上的披肩，始开 开解 的她外套。拴在们他
上的绳索仍将们他绑在起一，他急急开解绳结。“你受伤了吗？”他再问，面⾊绷紧。猛咳后
红的⾎⾊迅速消失，的她脸一片死⽩。“我没事，”她说，音声沙哑。“我是只不能呼昅。”他像被驴子踢中般顿悟。他的铁腕几乎令她窒息，他不噤咬牙切齿地诅咒来起。他将她轻轻放在地板上，接著掏出口袋的中小刀，始开割开她穿在外套下面的套头⽑⾐。的她眼睛睁大。⽑⾐下面是衬衫，但是为因它是前襟开扣因而得免被割。的她躯体露出来后，他仔细检查的她肋骨，眼光则胶著在她脸上，注视她可有任何不适的表情。她皱眉了几次，但是肋骨看来没问题。的她肌肤经已有了瘀痕。
“我几乎害死你。”他抱她站来起。
“没那么糟。”她设法说出声。
他恶狠狠地瞪她一眼。“刚才你都昏去过了。”他抱她上楼进⼊们他的卧室，将她放在
上。他脫掉己自的外套接著常非轻柔地将的她⾐服脫光，从头到脚仔细检查。除了肋骨上的瘀痕，她完好无恙。他垂下头，用轻吻瘀青的一圈，彷佛他能昅收它的痛。黛琳撩动他的棕发。“瑞斯，我很好，的真。”
他站来起。“我去弄个冰袋敷上。”
她出发不敢置信的音声。“相信我，我经已够冷了。我宁愿喝杯热巧克力，或是热咖啡。”
的她声调令他安了心。的她脸上也恢复了颜⾊。她坐来起，用
子的眼光将他上下打量一番。“你浑⾝都
透了，快点换下那些⾐服，然后们我俩都去弄点热的喝。”当她穿好⾐服要下楼时，他抓住她将她圈在怀里，脸颊偎著的她头顶良久。黛琳抱著他的
，让己自沉溺在他的亲近中。他回家了，毫发无伤。们他什么都没说，什么都不必说，要只能彼此相拥就够了。＊＊＊＊＊
那天瑞斯像头不安的花豹在屋中来回踱步，不时探向窗外注意气候的变化。薄暮时分电力中断，他在壁炉中燃起熊熊炉火，又在厨房中放置了一具煤油暖炉。黛琳点燃蜡烛及油灯，暗自感谢上苍自来⽔解冻器是用瓦斯
作的。们他在烛光下吃了三明治及汤，继而将⽑毯棉被拿到楼下铺在火炉前。们他拿出扑克牌玩脫⾐牌戏。过程是不很剌
，为因她只穿著他的衬衫和一双袜子，而他有只一条牛仔。一旦她让他输脫了底，她己自也丧失了对牌戏的趣兴，转而进⼊更具报偿的活动。在熊熊炉火下，们他一同律动，暂时忘却了室外呼啸的暴风雪。第二天早上暴风雪停了，电力恢复，气象报告预测天气会逐渐转晴。瑞斯查看了牛群，发现它们的状况良好，他只损失了一头小牛，它和⺟牛走失了，结果冻死在河岸。
这次一 们他很幸运。他抬头望向铅灰的天空，一块块蓝天始开展露。他需要的是只 个一温和的冬季，至少个一寒流不会长到会伤害口牲的冬季。
“我会做到的。”他向⽩雪覆盖的大地大声说。他是永不服输的人，话又说回来，这块大地也需要像他样这的人男。软弱的人将会被它踢除，有只最強悍的人才能存活。这块地也需要強健的女人，如果黛琳不完全如他所计划的样子，他也満意得不在乎了。 ｎ６Zｗｗ.Coｍ