玛莉是不意志软弱的人，她拒绝每次想到那恐怖的一天就心情沮丧。⽩天她忙于教书，晚上，她为乔伊补习。乔伊对知识的望渴強烈，不仅已赶上同学的进度，至超越了们他。
她已写信给怀俄明的议员，也写信给朋友收集空军官校的资料。当包裹寄到，她把它
给乔伊，见看他眼中闪着奋兴的光芒。和乔伊一块儿工作是件愉快的事情，唯一的烦恼是只他让她联想到他的⽗亲。并是不她怀念渥夫，她怎能怀念个一只见过两次面的人？他还不至于使她感觉少了他就生活空虚。但当她和他在起一时，她感觉前所未的有充満生命力。和渥夫在起一，她是不老女人柏玛莉，她是“女人”他的男
魅力挑起她所未知的一部分，挑起的她
情与望渴。最糟是的，为因她是如此明显缺乏经验，她道知他定一把她想成个一渴饥的老女人。那是四月，乔伊常在她家里的事始开传出去。起初，玛莉并有没注意到流言四播的情形，然虽班上的生学以奇怪的眼神在注视她，有还很多悄悄话的情形。魏莎娜与赖桃莉也低声
谈，并投以古怪的眼神。玛莉不久就明⽩，秘密已不再是秘密。但她一笑置之。她经已接到一位议员的来信，表示对乔伊的事感趣兴，的她心情不噤⾼昂来起。学校的定期会议订在四月的第三个礼拜。开会下午莎娜小心翼翼地问玛莉要不要参加。玛莉惊讶志注视她。“当然要。我为以 们我全校都要参加的。”
“是的，是只…我认为…”
“你为以 在现大家都道知我在教麦乔伊，我就会回痹篇会？”玛莉开门见山地道问。
莎娜张口结⾆。“什么？”
“你不道知？那也是不天塌下来的秘密。”她耸耸肩。“乔伊认为我为他补习会让大家不⾼兴，以所我什么也没说。从大家的举动看来，我想这个秘密经已公开了。”
“我想是大家猜错了，”莎娜承认。“人们见看他的车在晚间停在你家门口，就…嗯…想歪了。”
玛莉茫然不解。“什么想歪了？”
“哦，他比同年龄孩子早
。”玛莉仍然不明⽩，直到莎娜満面通红，她才顿然醒悟，她先是得觉恐怖，继则愤怒。“们他认为我和个一十六岁男孩有不正常关系？”的她 音声越来越⾼昂。
“人们见看他的车在你家时，都很晚了。”莎娜沮丧地道说。
“乔伊是都在九点离开我家，有些人的很晚我和的标准不一样。”玛莉气得脸⾊发⽩，站来起用力翻桌上的东西。
最糟是的会议要到晚上七点才开，的她火气也得按捺到那个候，而她认为等待不会冷却的她火气，只会徒然加火。她太愤怒了，不只为因 的她名誉受损，且而 为因乔伊也受到攻击。他急切地想使梦想成真，人们却要破坏他。她是不护小
的⺟，她是带着小虎的⺟老虎，而那只小老虎受到威胁了。她不在乎小老虎比她⾼出二十公分，比她重了三十几公斤，反正乔伊依然年轻且而脆弱，有没人能阻止她保护他。显然话经已传开了，为因当晚的校务会议出席人数超乎寻常的踊跃，六位委员：开商店的贺先生、八十一岁的退休教师毕兰丝、行银总裁易瓦顿、快餐店的盖哈隆、本地农人、女儿洁琪在玛莉班上的贝艾利，有还加油站的卡西莉。每个一委员都在本地有影响力、有产业，除了毕兰丝外，每个一都摆出一张扑克脸。
会议在桃莉的教室举行，另外从玛莉的教室拨来桌椅，让每个人都有椅子坐…玛莉相信她班上每个生学都有家长出席，她一进⼊教室，每个人都转过头来看她。女人们⾼⾼在上，人男们鄙弃而怀疑，这令玛莉更加愤怒。们他有什么权利因她尚未确定的罪名而鄙视她？
墙边站着一位穿察警制服的⾼个子，还瞇着眼瞧她－－她怀疑们他是是不打算以私生活不检的罪名逮捕她。这太可笑了！如果她是不这副邋遢的老姑婆像，们他的怀疑还合理些。她横抱双手坐下来，等着们他先采取动作。
易瓦顿清清喉咙，宣布会议始开。会议以正常的程序进行，突然，她决定不再等待。她从书上读过，最好的防卫就是攻击。
一般程序完成后，易先生又清清喉咙，玛莉认为这就是们他要始开会议真正目的的信号。她起⾝清晰地道说：“易先生，你始开说话之前，我有件事要宣布。”
他乎似吃了一惊，脸⾊更为
红。“这…哦…不合程序，柏姐小。”“它很重要。”她保持平常上课的音量，转⾝面对大家，每个人的眼睛都如手铐般锁定她，察警也站直了⾝子。“我具有人私补习的资格，由我补习的生学所获得的学分证明和在学校获得的一样有效，去过 个一月，我在家里为乔伊补习…”
“我打赌你有。”有人咕哝道，玛莉目光立即冒火。
“谁说的？”她严厉地道问。“说这话太恶劣了。”
整个教室一片沉默。
“当我见看麦乔伊的学业纪录时，我很愤怒，个一如此优秀的生学竟会休学。许也 们你都不道知，但他是班上第一名的生学。我找到他，说服他接受补习以赶上同学的进度。但在短短个一月內，他不仅赶上，并且经已超越们他。我也和艾议员联络，他表示对乔伊有趣兴。乔伊強烈的求知
与天分，使他获得推荐升空军官校。他是这个社区的荣耀，我相信们你都会愿意提供们你的支持之意。”教室里的每个人都露出惊讶的表情，纷纷
头接耳。委员们的脑袋也都凑在一块儿。她环顾教室，门外个一⾝影昅引了的她注意。她费了一点间才看出那个⾼大的⾝影是渥夫。他也在走廊外静听。是这他上回到她家后，她第次一见到他，然虽 是只个⾝影，的她心却始开狂跳。
易先生清清喉咙，请大家安静。“是这个好消息，”柏姐小，他说。“不过，们我不认为你给们我年轻人树立好的典范…”
“你说话只代表你己自，瓦顿。”毕兰丝说。
玛莉再度站来起。“请问我树立了什么错误典范？”
“让那个男孩整个晚上在你屋里是不对的！”贺先生斥责道。
“乔伊在上完三个小的课之后，在九点离开我家。你说整个晚上是什么意思？如果委员会对上课地点不満意，是是不 们你都同意我使用学校教室来做夜间教学？我不反对把地点改到这里来。”
心地善良的易先生显得羞窘，委员们再度把脑袋凑在起一。
过了会一儿，们他再度抬起头。盖哈隆用手巾擦脸；毕兰丝表情愤怒。这次是卡西莉说话：“柏姐小，这境况很困难，乔伊进⼊空军官校的机率并不大，我想你会承认，事实是，们我不赞成你花那么多时间和他独处。”
玛莉抬起头。“为什么？”
“为因你是新来的，我想很多本地的事情你都不了解。麦家名声很不好，们我担心如果你继续和那个男孩来往，会发生全安问题。”
“卡太太，这种说法太恶劣。”想到渥夫站在门外倾听这些人恶意批斗们他⽗子，她就忍不住火气大升。他不会因们他的胡言
语而受伤，但道知他在听，却令她难受。“当我的车拋锚，立独雪中时，麦渥夫把我从险境中解救出来。他好心且而体贴，为我修车并拒？收费。乔伊是个出⾊的生学，他在农场上认真工作，不喝酒、不
来…”她希望这些是都
的真。“他一直都自尊自重，我把们他⽗子都当做朋友。”走廊上，站在角落的那个人男握紧了拳头。该死的小笨蛋，难道她不道知 样这可能使她丢掉工作？他道知，如果他在现走进去，所的有注意力马上会集中到他的⾝上。他正想行动，把注意力从她⾝上引开，她又始开说话了。该死的，她不道知什么时间该闭嘴吗？
“如果们你孩子休学，我也一样关心，我不能眼着看一位年轻人放弃未来，姐小、先生们，我受雇教学，我打算尽我所能地做好这份工作。们你 是都好人。如果换成们你的孩子，们你会愿意我放弃他吗？”
好些人转开头清喉咙。卡西莉微微抬起下巴。“柏姐小，你把话扯远了。这是不 们我之一的孩子，们我谈是的乔伊。他是…他是…”
“半个印地安人？”玛莉扬起眉⽑道问。
“是的，是这部分原因。另一部分是他的⽗亲…他…”
“他的⽗亲怎样？”
渥夫几乎忍不住要？出声来，他正要举步，玛莉又在里头开口了。“你是为因他的罪名而表示关切？”
“那经已⾜够了，我应该考虑！”
“是吗？为什么？”
“西莉，坐下，把嘴巴闭上。”毕兰丝斥道。“这女孩说得有理，我同意。如果你到这把年纪了，还猛想那件事，热度会过⾼的。”
一时之间，屋里一片肃然，然后，突然爆出了如雷的狂笑声。农夫和农妇们笑得弯
抱紧肚子。眼泪都笑出来了。易先生的脸成紫红⾊，突然，他也忍不住爆出狂笑，笑得歇斯底里。卡西莉的脸也红了，但那是气红的。贝艾利笑得从椅子上翻滚落地，西莉抓起他的帽子，死命打他的脑袋。他一边用手护脑袋，一边还笑个不停。“你从此后以不要到我那里买汽油！”西莉一边打他，一边吼道。“你或你的手下都不要再踏上我的土地！”
“西莉！”艾利
着气想夺回他的帽子。“各位，请保持一点秩序。”盖哈隆呼吁道，然虽他看来起相当喜
看西莉以艾利的帽子揍艾利的情景。当然，屋里每个人的感觉都差不多。玛莉见看赖桃莉冷冷的表情，心想差不多是每个人了。突然，她想到桃莉会很⾼兴见看她被⾰职，而她不明⽩是这为什么。她一直尝试和桃莉友善，但桃莉却一直不友善。是是不桃莉见看乔伊的车在她家门口，而始开把谣言传播出去？难道桃莉整个晚上开车逛？玛莉家那条路上有没别的人家，此因，有没人会因拜访邻居而经过那儿。大笑声渐渐止息，只剩下一些吃吃的笑声。卡太太继续瞪贝艾莉，把受窘的怒气发在他⾝上，而是不发向始作甬者的毕兰丝。
易先生提⾼音声说话时，仍然掩不住笑意。“各位，请大家言归正传。”
毕兰丝再度开口。“我想们我今夜已处理了够多的事情。柏姐小为麦家的男孩补习，帮他进⼊空军官校，事情就是样这。如果我还在教书，我也会做同样的事情。”
贺先生说：“它看来起仍然不很对…”
“那么，她可以使用教室。大家同意吗？”兰丝望向其它委员，皱纹満面的脸上闪着胜利的光辉，并向玛莉使个眼⾊。
“我无所谓。”贝艾利边调整帽子的形状，边道说。“空军官校…不错的学校。们我镇上还有没任何人曾经上过这一类的学校。”
贺先生、卡太太不同意，但易先生和盖哈隆站在兰丝与艾利这一边。玛莉努力往走廊的角落瞧，但什么也看不见。他走了吗？察警转头看她在看什么，但他也没瞧见什么，此因，他微微耸耸肩，并朝她眨个眼。玛莉吃了一惊，这个晚上向她挤眼睛的人，超过她这辈子遇见的总数。她应该如何处理才合适？该视而不见？或是也挤眼睛响应？艾蒂姑妈没教过她如何应对这种事。
会议在笑声中结束，许多家长跑过来和玛莉握手，赞美她做得很好。半个小时后，她才能取了外套走向门口，结果，却发现警卫在等她。
“我陪你去取车，”他亲切地道说。“我是安克雷，本地副警长。”
“你好？柏玛莉。”她伸出手。
他的大手一握的她小手就不见了。他把帽子上，蓝眸仍然在
影中闪亮。她第一眼就喜上他。他是那种強壮安静，但具有幽默感的人男。刚才的揷曲也使他得觉愉快。“镇上每个一人都认识你。们我这里不常有陌生人来此，尤其是来自南部的单⾝姐小。你来的第一天，全镇上的人都听见你的口音。你没注意班上每个女孩在学着把声调放慢放软？”
“是吗？”她惊讶地问？
“是的。”他配合她放慢步伐。冷风吹过来，令她两脚发冷，但夜空清澈，星光灿烂。
“们他走到的她停车处。”安先生，你能告诉我一件事吗？”
“任何。有还，叫我克雷。”
“卡太太为什么对贝先生那么生气，而是不对毕姐小生气？是毕姐小起这件事的呀！”
“西莉和艾利是堂兄妹。西莉还小的时候，⽗⺟就去世了，由艾利的⽗⺟抚养长大。西莉和艾利同年，两人起一长大，一直都像野猫似地打架吵闹不休。我想，们他到在是还 样这。不过，有些家庭就是样这。们他 实其也很亲密。”
“她打他是为因他笑她？”
“也为因方便。有没人会对毕姐小生太大的气。这镇上的人都曾是的她 生学。们我仍然然尊敬这位老姐小。”
“听来起很好。”玛莉微笑道。“我希望我老的时候还在这里。”
“你也打算在委员会议上引起
吗？”“但愿能。”
他为她拉开车门。“我也么这希望。小心开车。”她上车后，他为她关上车门，手指扣扣帽檐，缓步走开。
他是个好人，鲁斯镇上的人多数是好人。们他在面对麦渥夫的事情时暂时被蒙蔽了双眼，但基本上们他都是不坏人。
渥夫，他哪儿去了？
她希望乔伊不会为因这件事而中断学业。明知么这做很傻，但她却愈来愈有信心他进⼊空军官校，并为己自有贡献一份心力而感到骄傲。
车子驶进她家的车道时，她得觉疲倦愤怒且而焦急，担心乔伊了为避免给她添烦而中断学业。“我会教他，”她边下车边大声咕哝。“即使必须跟在马庇股后面追他也一样。”
“你要追谁？”渥夫生气地道问，她被吓了一大，膝盖都撞到门。
“你从哪里来的？”她也生气地道问。“差点把我吓死！”
“没吓够，我把车停在⾕仓那头，看不见。”
她盯着他看，细细品味他那⾼傲的脸孔，冷冷的星光使他的脸棱角分明。她一直不明⽩她是多么想见看他。在现，她至甚已不感觉到冷，至甚有点热。许也，这就是所谓热来起的意思。
手被放开后，玛莉突然感觉好冷。“为什么？当然，如果你不喜
我…”她愧羞地低头专心注视己自的双手。不喜
她？他睡不好，食不知味，了为就是想她太多，想得快疯掉了。在现，他至甚不能利用别的女人发怈，満脑子想的尽是那双蓝眸与⽔藌桃似地肌肤。但如果他使她成为他的女人，全镇的人都将不再理会她。突然，他的火气爆发了。他猛地走上前抓住的她手把她拉来起。“不，该死的，们我不能成为朋友！你想道知为什么？为因我一见到你就要想你。”他的气息热呼呼地噴在她脸上。“此因，甜心，们我不可能成为朋友。”玛莉在响应中颤抖。然虽这些言语是在愤怒中说出，但已说出他与她有同样的感觉。她太缺乏经验，太诚实，无法掩饰的她感觉，此因，她
本不做尝试，的她眼里充満痛苦的望渴。“渥夫？”是只她唤他名字的方式，便使他握紧的她手。“不－－”
“我…我要你。”
她颤颤的自⽩使她完全无助。他低声呻昑。该死的！难道她毫无自卫的知识？他自制力已到极限，但他紧紧把关，为因她确实不知如何自卫。她是处女，她是老式教育下的成品，她
本不知的她邀请将带来什么样的结果。“不要那样说。”他轻声道。“我告诉过你！”
“我道知，”她打断他。“我太缺乏经验，引不起你的趣兴。你…你想不被当种猪般利用。我记得。”她很少哭，但此刻她己感到泪⽔盈眶，她眸的中伤心令他心痛如绞。
“我说谎，上帝，我说谎。”
他的自制崩溃。他必须再度拥抱她，品尝的她滋味。他把的她双手圈住他的颈子，低头吻住的她嘴。她马上张开
，让他的⾆头长驱直⼊。在现她己经道知该么怎吻了，而的她响应令他狂疯。玛莉在他的怀中融化，強忍泪⽔己穿过睫⽑流泻在脸上。这感觉太痛苦、太美好。如果这就是爱，她不知能否承受。
他的嘴深深吻她，他的手悄悄从的她 部腹抚向的她啂峰。她在狂
中，只能出发一声愉快的呻昑，并把⾝体贴近他。她得觉空虚，得觉需要被填満，她要成为他的女人。他猛地抬起头，把的她脸庒向他的肩。“我必须停止。他呻昑道。他在颤抖，⾝体火热得像个初尝噤果的小伙子。”
“我想不停。”她咕哝道。“我要你爱我。”
“不，我是印地安人，你是⽩人。镇上的人会背弃你。”
“我情愿冒险。”
“我不能。我可以接受后果，但你…你继续保持你乐观个
吧！我无法回报你。”要只有一半机会可以继续平安居住此地，渥夫愿冒险，但他道知
有没。除了乔伊，她是这世上唯一令他想保护的人。玛莉抬起头，露出泪
的双颊。“我只要想你。”“你不能拥有我。们他会把你宰了。”他轻轻松开的她双手，转⾝
去。的她 音声从背后传来。“我会冒险。”
他的手放在门把上，停住。“我不会。”
第二次，她目送他离去，而这次远比第次一的情况更糟。 n6ＺwW.cＯm