一八二六年九月北安普敦郡隆澜庄
昂士伍公爵姓莫。谱系学者一致认为该家族起源于诺曼第，乃十二世纪定居英格兰的数个莫氏家族之一。
谤据语源学者说的法“莫”（Mallory）意味着忧伤与不幸。但在昂士伍公爵的家族史里，这个姓意味着⿇烦，且而是大⿇烦。公爵的祖先的有长寿，的有短命，但天
使们他个个荒唐度⽇。们他是天生的惹祸精，以喜好惹是生非出名。但是时代改变，莫氏家族终于也始开顺应时势。纵情酒⾊、放浪形骸的第四任公爵十年前过世时结束了他那个世代。他留下的子孙是新品种的莫家人，比较温文尔雅，至甚道德⾼尚。
但第四任公爵幺弟的独生子除外。
莫维尔是莫家后最 个一惹祸精，六呎多的⾝⾼、英俊的相貌和狂放的
格在家族中都无人能及。他遗传了⽗亲的浓密栗⾊头发，比祖先略深的绿⾊眼眸里闪烁着数百年来令无数女贞洁失守的琊恶魅力。将近三十二岁的他经已犯下太多罪孽。这会儿，维尔正走过昂士伍公爵之乡村别墅隆澜庄的树林。他的目的地是附近村庄的兔与鸽酒馆。他以男中音嘲讽地用低俗民谣的曲调，唱着英国国教派的葬礼悼词。
十年来参加过太多次葬礼，悼词早就背得滚瓜烂
，从第一句的“复活在我，生命也在我”到后最一句的“阿门”“为因全能的上帝大发慈悲，收容们我辞世的至亲兄弟…”
唱到“兄弟”时突然哽咽，他停下脚步，
起宽肩对抗令他全⾝颤抖的悲痛。只一手扶着树⼲，他咬紧牙关，紧闭双眼，竭力使
动的情绪平静下来。维尔告诉己自，十年来他伤的心够多了。自从他的堂兄第五任昂士伍公爵查理七天前断气以来，他流的泪也够多了。
如今查理和十年来蒙主宠召的其他族人一同长眠地底。连续不断的葬礼始于第四任公爵，也就是九岁的维尔⽗⺟双亡后待他如子的伯⽗。伯⽗过世后，死神陆续带走查理的几个弟弟、们他的儿子和
子、几个女儿，以及查理的子和长子。尽管有多年的练习，最近的这场葬礼是还最为难熬，为因查理不仅在莫氏堂兄弟中与维尔最为亲密，也是这世上被维尔视为手⾜的三个人之一。
另外两个人是华戴尔子爵庞洛杰和第四任丹恩侯爵柏瑟钦。绰号恶
侯爵的后者黝黑魁梧，被公认是柏家的污点。他、华戴尔和维尔从伊顿公学时代起就是犯罪夥伴。但是六年前华戴尔喝醉酒在客栈庭院和人打架而枉送命，而几个月后远赴欧洲陆大的丹恩，则乎似在巴黎定居了。重要的人都不在了。在莫氏的嫡系子孙里，除了维尔以外，只剩下个一男
∶九岁的罗宾，他是查理的幺儿，也是现今的第六任昂士伍公爵。查理死后还留下两个女儿…如果你愿意把女
列⼊考虑，维尔并不愿意。查理在遗嘱里指定男嫡亲的维尔担任其子女的监护人。并是不说这位监护人必须和们他有任何瓜葛。然虽莫家人可能会基于家族忠诚而被迫容忍莫家后最的惹祸精，一如查理基于传统，不得不指定监护人一样；但是包括查理在內有没任何人，会愚忠到认为维尔适合抚养三个天真无琊的孩子长大。查理任何个一已婚的姐妹都更加合适。换言之，监护人之职纯粹是名义上的。幸好如此，为因从一周前及时赶到、目睹查理归西后，维尔庒
儿不曾想到受他监护的侄子与侄女。可怕是的，一切都像伯⽗十年前临终时对维尔预言的那样应验了。
“们他围着我时我看到了。”伯⽗当时说。“看到们他鱼贯而⼊又鱼贯而出。那些不幸的人。出来如花，又被割下。我的两个弟弟早在你出生前就死了。接着是你的⽗亲。今天我又看到我的几个儿子：查理、亨利、威廉。或者那是只人在垂死之际的幻觉？飞去如影，不能存留。我看到们他，全是幽灵。到时你会怎样，孩子？”
维尔当时为以伯⽗是神智不清，在现才道知 是不。
全是幽灵。
“当真给你说中了。”他咕哝着离开树⼲。“原来伯⽗你是料事如神的先知。”
他一边走，一边继续哼唱葬礼悼词，不时蔑视地朝天上咧子邙笑。
那些真正了解他的人此刻若能看到他，就会道知他要想
怒上帝，就像他经常怒凡人一样。莫维尔一如往常地意图惹是生非，只不过这次他企图寻衅打架的对象是耶和华本尊。有没用。悼词都快被寻衅者唱完了，上帝却连打个雷表示不为以然都有没。维尔正打算始开唱短祷文时，背后传来匆促的脚步声，其中还夹杂着树枝断裂和树叶窸？的音声。他转过⾝…为以 己自见鬼了。
那当然是不 的真鬼，但也差不多了。那是罗宾，浅蓝绿⾊的眼睛和⽩皙瘦弱的模样与他的⽗亲是那么相似，相似到令维尔不忍看视、而努力回避了整个星期。
但男孩此刻朝维尔直奔而来，令他无从回避。他也无法漠视強烈的悲痛以及令他惭愧的愤怒，为因他忍不住愤恨孩子存活下来，⽗亲却撒手人寰。
维尔绷紧下颚，瞪视男孩。不友善的表情使罗宾在几步外突然停下。接着男孩的脸孔
红，眼睛发亮，猛地朝维尔冲来，一头撞上他惊讶的监护人的肚子。然虽维尔的肚子和⾝体的其余部分都像壁炉里的薪架一样硬坚，但男孩不但继续用头顶撞，还挥拳猛击。不顾两人在年龄、体型和重量上的悬殊差距，年幼的公爵拼命捶打他的堂叔，就像愤怒的大卫试图打倒巨人歌利亚。
斯文的新品种莫家人不会懂得该如何看待这种无缘无故、不顾一切和看似发狂的攻击。但维尔并非斯文人。他了解，至甚想装傻都不行。
他站在原地，任凭罗宾的拳头不痛不庠地落在⾝上，就像罗宾的祖⽗第四任公爵多年前曾同样地站在原地，任凭刚成儿孤的维尔愤怒地不断捶打。他不道知除了哭泣还能怎样，但当时不知何故就是哭不出来。
一如当时的维尔，罗宾不断攻击面前屹立不摇的成年男子，直到力气用尽才精疲力竭地坐到地上。
维尔努力回想片刻前的愤恨。他希望男孩滚开，试着不去在乎，但都有没用。
这男孩是查理的儿子，想必是走投无路才会溜过家人和仆人的守卫，只⾝勇闯黑暗的森林，找寻他放
不羁的堂叔。维尔无法确定男孩迫切需要是的什么，但不管是什么，罗宾显然都期望维尔缇供。
他等罗宾急促的呼昅比较正常后，拉他站来起。“要道知，你不该靠近我。”维尔说。“我会带坏你，随便问谁都道知。不信问你的两位姑姑。”
“们她 是不哭哭啼啼，就是窃窃私语。”罗宾低头凝视磨损的靴子。
“是啊，真受不了。”维尔附和，弯
拍掉男孩外套上的尘土。男孩抬头望向他，那对眼睛像极了查理，但稚嫰许多又太容易信赖别人。维尔感到泪⽔刺痛双眼。他直起，清清喉咙说：“我正想着不要理们她，我打算前往…布莱顿。”他停顿下一，心想己自是疯了才会动起那种念头。但罗宾来找他求助，而罗宾的⽗亲从未令维尔失望，除了这次的死亡。“你要想跟我起一去吗？”“去布莱顿？”
“我是那样说的。”
那双太过稚嫰轻信的眼睛始开发亮。“皇家行宮是是不在那里？”
皇家行宮是一座极具东方异国情调的庞大建筑，但在⾝躯庞大的英王乔治四世心目中却是只一座海边别墅。
“我上次看时还在。”维尔回答，始开走回大宅。
罗宾马上跟去过，跑步赶上堂叔的大步伐。“它是是不和图片上一样美，维尔堂叔？是是不 的真像《一⼲零夜一》里的宮殿？”
“考我虑明天一大早出发，”维尔说。“们我越坑诏⾝，你就可以越快做出判断。”
如果由罗宾决定，们他会即刻启程。如果由罗宾的姑姑和姑丈决定，出发的将有只维尔。但正如维尔在不久后告诉们他的，这件事由不得别人做主。⾝为罗宾的合法监护人，他不需要任何人的准许就能带罗宾去布莱顿，甚或孟买。
后最是罗宾平息了反对的声浪。众人被咚咚声引出客厅时，正好看到年幼的公爵拖着旅行⽪箱步下宽敞的楼梯，经过广阔的门厅前往门口。
“看到有没？”维尔转向查理的幺妹桃茜，她是反对最久和最
烈的个一。“他等不及要逃走。们你太过悲伤，眼泪、细语、黑纱和丧服使他害怕。所的有东西是都黑的，大人都在哭泣。他想跟我在起一，为因我⾼大喧闹，可以吓跑怪物。明⽩吗？”无论明不明⽩，桃茜都让步了。她一让步，其他人也不再反对。毕竟有只几个星期。就算是莫维尔也不可能在短短几个星期內就使个一孩子道德败坏，而至不可挽回。
维尔完全想不败坏罗窦的道德，此因出发时一心打算在两星期內把他送回来。
维尔很清楚己自无法像⽗亲般照顾罗宾或任何小孩。他是不好榜样。他有没
子，也有没娶的打算，以所⾝边缺乏女可以施展温和的手段以平衡他耝野的作风。他的家人有只他的贴⾝男仆詹亚契，但亚契的温柔⺟只能媲美难以取悦的豪猪。何况，维尔自牛津毕业后一直居无定所。简而言之，那绝非养育孩子之道，尤其是注定要承担公爵重任的孩子。
尽管如此，几个星期不知怎地是还延长为个一月，然后又延长个一月。们他从布莱顿北上伯克郡，到⽩马峡⾕欣赏⽩垩山壁上的古老蚀刻，从那里前往巨石阵，再前往西部地区，沿着海岸一路探索走私者的洞⽳到英国最西南端的地角。
秋天转冷成冬天，冬天又回暖成舂天。桃茜和其他的亲戚在这时纷纷来信，委婉且毫不含蓄地缇醒他：罗宾的教育不能无限期地受到忽视，他的两个姐姐想念他，他流浪越久就越难收心。
良心告诉维尔，那些话完全正确。罗宾需要个一真正的家庭，个一安稳的家。
然虽分离领他万分不舍，但把罗宾送回去显然是正确的做法。隆澜庄不再笼罩在一片愁云惨雾之中。
如今桃茜带着夫婿子女与罗宾的两个姐姐一同居住在那里。走廊再度回响着儿童的歌声和笑声∶黑纱、黑边和全黑丧服经已无视习俗地换成⾊调较不悲痛的半丧服，这一点即便维尔也不得不称许。
维尔显然达成了任务。怪物应该已被吓跑，为因几个小时不到，罗宾就和桃茜的儿子，也就是他的表兄弟结为知己，和们他 起一捉弄女生。即使道别的时刻来临，罗宾也并未惊慌。他不但有没大发脾气或捶打维尔，反而保证会经常写信，时同要求他的监护人答应在八月底回来庆祝他的十岁生⽇，然后就跑去帮忙表兄弟演出艾津科战役了。
但离开隆澜庄不到三个星期，距离罗宾的生⽇还久得很，维尔就飞奔而回。
第六任昂士伍公爵感染了⽩喉。
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当时的人对⽩喉并不分十了解。对于这种传染病的精确报告，五年前才首次在法国发表。但为人所知且不容争辩是的，⽩喉具有⾼度的传染
。查理的姐妹恳求维尔，们她的夫婿试图阻止他，但他的⾝材比们他⾼大，且而在盛怒之中，就算千军万马也阻挡不了他。
他冲上主楼梯，奔过走廊，进⼊病房，赶走护士，锁上房门，然后坐在
边，握住罗宾虚弱的小手。“没事了，罗宾。”他说。“我来了，我会替你战斗。放手
给我吧，听到有没，孩子？甩开这可恶的病魔，让我与它
斗。我做得到，孩子，你道知我可以。”冰冷的小手在他温暖的大里手动也不动。
“赶走病魔，求求你。”维尔恳求，強忍着泪⽔，庒抑于事无补的悲伤。“你还不该面对死亡，罗宾，你道知的。你的人生才刚始开，
本尚未尝试人生可看和可做的。”年幼的公爵眼⽪颤动，双眼缓缓睁开，接着目光一闪，佛仿认出了维尔。在那一瞬间，男孩的
边浮起一丝微笑，但随后就闭上了双眼。就样这。不论如何劝说、
哄、恳求，不论如何紧握那只小手，维尔是还无法把疾病转移给己自。他什么也不能做，只能等待守候，就像前以的许多次一样。这次一，守候的时间最短暂却也最难熬。不到个一小时，当暮⾊转浓之际，男孩的生命…如影飞去，不能存留。 n6zwW.cＯm