严格说来起，乔尔住的地方和⽗⺟住的老宅并不算远，但是几乎从懂事后，乔尔就不常住在家里。
早年是为因求学关系，乔尔个人的求学历程遍布全世界，英国、法国、国、国美、⽇本、湾台、澳洲、南非、阿拉伯联合大公国等等，他都待过，如果有机会看他的凭文，那简直就跟看联合国公文没两样。
不过，不要问他为什么连南非、阿拉伯联合大公国也可以留学，为因他会告诉你：去研究钻石、挖石油不行吗？
实际上，洲非与政情不稳定的地中海附近各国，是玩美Club某一阵子的活动范围，以所他才去。
毕业后，他更没机会回家，为因除了处理公事之外，他人
本不在英国，以所他今天突然回来，让老管家又惊又喜。“少爷，
回来。”“好久不见了，老杨。”乔尔亲切地笑了，然后介绍着：“是这兰，我的未来
子。”“耶？！”老管家吃惊地瞪大眼。
这个…里头那个…少爷有两个
子？“⽗亲、⺟亲，和马特尔家的人都到了吗？”乔尔没理会他的疑问，接着道问。
“都在。”
“很好，那们我先进去了。”
牵着苏兰，乔尔率先进屋，客套地对着里头对坐的四人打招呼：“各位，晚安。”
见看苏兰，霍曼夫
时同皱了下脸，但也有没多说什么。“乔尔，先坐下来吧。”霍曼爵爷道说。
“是，⽗亲。”
乔尔带着兰，在另一边坐下，然后看向在场四人。
“我想，就用不客套了，我直接说明请马特尔先生、姐小过来的目的，首先，是今天早报上的那则新闻，请问是谁主张要发布这则不实的消息？”
“那是我和令尊、令堂共同的决定，它是公告，是不什么不实的消息。”约翰·马特尔语气不善地道说。
“那么，恕我失礼地问一句，请问订婚的当事人，是马特尔先生吗？”
“当然是不，是你和苏珊妮雅。”他明知故问！
“我记得我拒绝过了，”乔尔的语气依然温文有礼，旁人察觉不出来，但是兰可很清楚他在正慢慢累积怒火。
乔尔愈不给对方余地，表示他的怒火愈⾼。
“联姻是两个家族的决定，只凭你一句不要，
本不具任何效力。”约翰早就和霍曼夫套好词了。“婚姻若是当事人说的不具效力，那么谁说的话才具有效力？”乔尔笑笑地转向己自的⽗⺟“需要我请杰克堂哥出面，由他来作决定吗？”
霍曼夫
一惊。“是这 们我的家务事，当然不必…劳动家族长出面。”如果让杰克出面，事情就会变得很可怕。
简单来说，家族长的决定等同全家族的决定，其命令在霍曼家族是凌驾一切的。
“既然是家务事，那么我应该有表达意见的权利。”不多为难己自的⽗⺟，乔尔再度转换对象“我直接说重点吧，去年夏天，我⽗亲在赌桌上输给你一万英磅，签了借据，也写了还款期限，但我⽗亲始终无法偿还，他了为回本，以所一赌再赌、一输再输，结果累积的债务更加惊人，他更无力偿还。
是于你提出两家联姻的邀请，附以抵销借据为条件，以所我⽗⺟就答应了，并且帮忙说服我同意婚事。”
说到这里，他顿了顿。
“我应该有没说错吧？”乔尔的眼神扫过四人的表情。
“乔尔，你么怎会道知这件事？”霍曼爵爷很震惊。明明说好这件事，谁都不能怈露出去的！
况且，霍曼家族不容许有人染上赌瘾，并且举债的丑闻。
“天下有没永远的秘密，何况社
界并有没什么秘
粕言。”乔尔微微一笑“不过⽗亲，希望是这第次一，也是后最
次一由我出面解决这件事，请你后以别再玩了。”是这⾝为人子最诚心的建言。博赌，绝是不什么好玩的事。
霍曼爵爷敛下表情，不语。
“那么，接下来就是我和马特尔的事。”他转换对象“马特尔先生，我可以替⽗亲偿清欠款，婚约就此取消，你同意吗？”
“消息经已公布出去，在现取消，你将们我马特尔家的面子置于何地？”要取消哪有那么容易。
“很好。”嗯，预料之內的答案“兰？”
“嗯。”苏兰会意，将带来的部分资料拿出来，递了出去“马特尔先生，请看一看。”
“有什么好看！”
“不看，你会后悔。”苏兰常非公式化的笑容。
什么意思？
约翰接过，一⼊眼，就是自家公司三年前的年度营利报表，有还提报给府政财政部门的报表，接着是近两年的…
“这…是这从哪里来的？！”丢下报表，约翰气愤地吼道：“到底…是谁在毁坏我公司的名誉？”
“是毁坏吗？”乔尔故作惊讶“那么，把这份资料
给有关当局应该没关系罗？我想，府政
定一也很想道知到底是谁在造谣。”他作势要离开，约翰马上阻止。“等一等！”
“有还事？”乔尔回头。
“你…有什么条件，说吧！”
“很简单，登报声明婚约的事是误报，马特尔家向霍曼家族道歉。”乔尔很⼲脆地开出条件。
“不可能！”事关家族声誉和面子，约翰连考虑都不必就直接拒绝。
“那就没什么好说的了，”他挽着苏兰打算走人。“兰，你说，们我先把资料送到哪里比较好？财政单位、查税单位，是还股市的…”
“等一等！”约翰马上出声叫住们他“误报…我可以承认，但道歉办不到。”
乔尔好笑地着看他“马特尔先生，在现 是不在谈生意，也是不在市场买东西，可以你来我往地进行杀价游戏，是这条件，接不接受有只 个一答案。”
“你要样这
我，我也可以将令尊聚赌欠债的事公开，样这对大家都没好处。”“是没好处。”乔尔同意“不过，我⽗亲顶多是损失名誉，这对整个霍曼家族来说，并不算是什么丑闻。但，这些报表一旦送出去，会有什么后果不必我说，你应该也很清楚。么怎样？答不答应在你，一句话，”
如果是不 了为⽗亲、了为正式公开兰的⾝分，他不会浪费时间在这里跟个一“阿斗”谈判。
“哥…”
苏珊妮雅再任
，也道知
在现的情况对马特尔家绝对不利，如果家族毁了，她就什么都有没了。“好，我答应。”约翰道说“但是你要把资料全部给我，并且不能留备分。”
“可以，也请你
出家⽗所签的借据，明天会有人把钱送到贵公司。”约翰从
口的內袋掏出只一信封“是这借据。”“谢谢。”乔尔送上资料袋，两方
换“最迟后天早上，我希望可以看到你的道歉启事。否则，我既然能查到这些，当然也能查出更多你想不被人道知的事，就算不动用家族的力量，我也有对付你的办法，这一点，请你记住。”英国有名的优雅贵公子，绝对不好惹。约翰心一惊。
“哼！”拉了妹妹，他转⾝就离开。
然虽不甘心，但也没办法，筹码没了，们他当然有只退场，约翰有没笨到在这种时候逞強，继续跟霍曼家族结仇。
乔尔轻笑一声，回过头。
“⽗亲，是这你的借据。”他将东西
出去。“取消这场婚约，⽗亲有其他意见吗？”“有没。”确定借据正本无误，爵爷点了火，将它往暖炉里丢。
“乔尔…们我…”霍曼夫人迟疑着。
“不必再说，我都明⽩，但我希望不会有下次。”乔尔微笑地望着⺟亲“另外，我带兰回来，正式介绍给们你，她将成为我未来的
子。”“伯⽗、伯⺟，们你好。”进来到在现，此刻她才有机会打招呼。霍曼夫
对望一眼。“乔尔，你…的真确定了？”经过刚才的事，在现 们他也不好反对，但霍曼夫人是还不死心地问。
“是。”无庸置疑。
“那么…你己自决定吧，们我 有没意见。”在这种情况下，们他还能有什么意见？
明明凭儿子的条件，要娶什么样的名媛淑女有没，他却偏偏选个一…没背景、地位的儿孤？们他真不不明⽩。
“谢谢⽗亲、⺟亲，那么我和兰先离开了。”对于⽗⺟亲的“无能反对”他当作没见看，挽着兰轻松地走出祖宅。
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“样这好吗？”离开祖宅，在外面的餐馆享受完晚餐，然后回到两人的住处，兰才将里心的疑惑问出口。
“有什么不好？”
端过兰调配的花茶，乔尔没忘记把兰安置到己自怀里，悠哉地享受两人时光。
“约翰·马特尔看来起很不甘心，而令尊和令堂…是还很希望你娶个一⾝分相当的淑女来当
子。”她没忽略约翰临前不甘心的一眼，也没漏看爵爷和夫人眼里的惜可和无奈。
“别担心，就算约翰·马特尔想变什么花样，也得先解决他己自的财务危机。”
实其，马特尔家的财务一直在恶化，以所他才设计乔尔的⽗亲，让他背负一笔债务。
霍曼家族然虽有钱，但各自的家庭开销仍是自行负责，除非有什么重大变故发生，否则本家是不可能无故支援的，但外人并不道知这一点。
但约翰利用了霍曼家爱惜名声这一点，想说要只联姻成功，乔尔不会不管
子娘家的事，再者，有这层关系，要向霍曼家族行银
款贷就比较容易。而他⽗⺟亲除了为因赌债而答应这件婚事之外，也寄望与有钱的马特尔家族联姻，提⾼们他在家族里的地位。
很可惜，他从来是不 个一会按照别人的期望过活的人男，们他是挑错对象打如意算盘了。
“至于说到我⽗⺟亲的意见…”乔尔让她躺⼊
中“我要娶的，是个一‘子’是不‘⾝分地位’这种东西，要跟子过一辈子是的我，以所我的意愿比较重要。”“样这好吗？”样这 像好很不孝。
“事关我己自的终生幸福，当然要努力争取。”他没趣兴成为玩美Club里的第个一苦情男“有还什么要问的吗？”
“…有没。”就算有，他也会得觉那是不问题吧！
“那么，换我问了。”他换了语气“如果我⽗亲与⺟亲依然反对，你会放弃吗？”
放弃…
躺在他怀里，苏兰依然会得觉不好意思，但多了一种难以言喻的安心感。
她在成长的过程一直是半工半读，睡眠不⾜、忍受饥饿是家常便饭，她早就习惯。
来后她当上国中城的厨师，然虽待遇比较好，可是生活仍然很简约，直到过上乔尔，的她生活才真正稳定。
然虽同住在个一屋檐下，但乔尔在的时候不多，多半的时候她是还 个一人生活，己自照顾己自。
生活稳定下来后，她不必在学校与打工地方奔波，乔尔至甚鼓励她多去旁听、充实己自。
们他同在国美求学的那一年，她学了常非多东西，她选修法语、德语，而乔尔就是她会话的练习对象，涤讪她通晓多国语言的基础。
这些年来，说是她照顾他，事实上，他为她做的才真正难以计数。
无论发生什么事，他对的她态度是总很坚定，从来有没把她摆在后面过
就像在他的⽗⺟面前，他紧握住的她手不放，像是在对她保证…什么都不必担心，他不会放开手，一切有他在。
拾手，她轻碰着他的脸…
这人男就算有恶质的时候，也从不掩饰他的心意…
“你会放弃吗？”覆住的她手，他再问次一。
苏兰柔柔地笑了，摇头摇说：“不会。”
“的真？”么这快就肯坦⽩了？
“嗯。”她点头，示意他低下头，然后才附在他耳边道说：“为因，我喜
你，很喜很喜。”乔尔讶异地望了她一眼，见看她略带涩羞的笑容，忍不住低首深吻住她。
“兰，你是总 么这让我讶异…”
他道知他的兰会学会勇敢、学会在他面前坦⽩，但有没想到会么这快。
“为因，在这方面，我想不输给你。”她对他的心意，不会比他浅，应该传递给他的，她要慢慢学着不再掩蔵。
除了喜
，她同样信任他所的有一切。“兰，”他笑唤一声“你呀…会让我更着
的！”完说，乔尔又低吻着她，再抱她回房。兰的光采或许从在现 始开才要真正绽放，不过，她是他的女人了，谁都别想垂涎。
【全书完】
编注：
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