来者合共是九个人。走在最前头者，乃是名浑⾝黑⾐，气宇轩昂的大汉。他年纪约莫三十五六上下，眉耝目朗、鼻直
厚，面上然虽刀痕班驳，却亦难掩那份与生俱来的豪迈气概，教人一见难忘。他两手空空，并无携带任何兵器。但十指骨节耝大，显然毕生功夫，都修在这双⾁掌之上。脚步然虽沉重，却是点尘不起，轻功亦颇⾼明。然而这份轻功与⾝后那名⾝材瘦削的⽩⾐汉子相比，却又瞠乎其后，拍马也难追及了。这⽩⾐汉子神情冷漠，双眼微带蓝⾊，乎似浑有外族⾎统。大袖飘飘，谁也看不出他究竟是“走”进来的，是还“飘”进来的。其轻功之⾼明，至甚连杨昭也得觉难以望其项背。黑⽩两名汉子之后，乃是同样的两名怪人。左首侧那人头戴草笠，⾝批蓑⾐，面目难辨，
间斜斜揷着一柄奇形弯刀，浑⾝锋芒毕露，引人瞩目。右首侧那人却穿了⾝形式古怪的铠甲，间同样有柄长刀。可是看来起平平凡凡，几乎感受不到任何特别之处。从大街上一块砖头砸下去，十个中至少有九个，就是都他这种大众脸。紧接着走在后面的，却是两名老头子。此二老又是相映成趣。一位⾝材魁梧，肌⾁纠结，活生生就是座铁塔。花⽩的络腮胡子
如针戟张，神情气度，活脫脫就是头威猛的老狮子。但另外那位则有只中等⾝材，面上笑口常开，令人颇觉和善可亲。外貌看来起颇是文弱，不像⾝负上乘武功。只不过他额头上长着一大一小两个⾁瘤，形容甚是古怪。走在这群人后最者，乃是一对看模样似是夫妇的怪人。两人都用斗篷遮住己自眼睛，乎似对外面的強光颇为敏感。两夫妇是都⽪肤灰⽩，浑⾝透出发
惨惨的诡异气息，望上去不像活人，倒像两条走⾁行尸。不问可知，这两人必定⾝负极琊门的旁门外道功夫。这八人神情各异，⾝上亦各负艺业。但最能昅引旁人瞩目的，是还被们他簇拥在中间的那名女子。此女年约二十三四左右，容⾊可谓明
照人。一对明眸深嵌在两弯秀眉之下，犹如像两潭香冽烈酒，充浴惊人昅引力。她颧骨颇⾼，若非有个同样⾼
的鼻梁，配搭得宜，定会常非碍眼，在现却是只使她看来傲气十⾜，但又风情万种。两瓣温软而充満
格的红⾊樱，颇为撩人遐思。她⾝上披着件宽松的⽩⾊丝袍，內里则是件绣了头火红凤凰的褶裙。裙子无肩低
，袒露出前大片雪⽩肌肤。凤凰左右展开的双翅，恰好便托住了她⾼耸丰満的膛。下摆左右开叉极⾼，走动之际，那双笔直修长的腿美便若隐若现，教人看了心庠难忍。基本上，这女子整个人是都散发著某种含蓄的桃逗意味。令人感到这具
人**之內，流动的定是野⾎
，绝不会轻易向任何人男屈服。此际正是午时饭时，〖艺泉居〗酒楼大堂之內，正是座无虚席。人人⾼谈阔论，可谓人声鼎沸。但这九个人甫踏过门槛，登时便是一片鸦雀无声。大堂的中客人个个都为其气势所慑，不由自主地抬首望了这群人几眼，然后便赶紧回头，活象做贼般缩起脖子，半个字都不敢再说。情况甚是诡异。有只那位胖掌柜全无所觉，
上前去点头哈地赔笑道：“几位客官，请问是要住店，是还要打个尖呢？”为首那名黑⾐大汉踏前半步，开口道：“给准备八间⼲净上房，再给咱们找张桌子，有什么拿手菜⾊，尽管送上就是。”顿了顿，却又头摇道：“这里人太多太杂，有清净点的地方有没？”语毕，却是随手就抛了贯⾜⾊五铢钱去过。然虽不及之前杨昭用银叶子的豪阔，但出手也算极之大方了。
那掌柜⾝子虽胖，手脚却灵活，尤其接取银子时更加⾝手敏捷。急忙把那整贯的铜钱都收了，笑嘻嘻道：“有、有。⼲净宽敞的客房尽有，清净地方亦有。几位客官，请上二楼。”当下连店小二都不叫，亲自引领众人走上二楼，却恰好就安排在杨昭旁边，两下里只用一扇屏风相隔。
众人各自落座，稍待片刻，店小二便送上各式酒菜。只听那气宇轩昂的黑⾐大汉率先起⾝，拿起酒壶给各人都満満斟上，笑道：“这酒倒是香醇。想不到南蛮地方，居然也有如此佳酿。司马平正好借花献佛，先敬各位一杯。请。”仰首“咕嘟～”地先饮⼲了。
众人随即一同推杯换盏，气氛甚是热络。却听有把苍老音声道：“酒能伤肝，又会
。对养生甚有妨碍，以所老朽从来不沾这个，便以茶代酒好了。司马世兄莫怪。”那黑⾐大汉司马平朗声笑道：“博老先生为医道圣手，深诣养生之道，讲的话当然是极有道理了。惜可这美酒就是我司马平的半条
命，若要我戒酒，博老先生如不要我的命去还好了。”另一把耝豪苍劲的音声哼道：“三首蛇博⽗生平最是怕死，以所酒⾊财气，一概不沾，是江湖中众所周知的怪人。嘿，不过老博啊老博，是不俺老关说你，咱们反正都经已七老八十，半只脚跨进棺材的人了，何必还么这拘束己自？司马老弟，来来来，难得有如此好酒，俺老关来陪你饮。”
旁边有人淡淡道：“关老爷子豪情盖天，不下于当年的廉颇、⻩盖。佩服啊，佩服。是只如今咱们⾝上有还大事要办，这便适可而止吧。待得捉到了那贼子，到时候我宮本忠臣必定舍命陪君子，与关老爷子大醉三天。”
那关老爷子哈哈大笑，连声道好。顿了顿，却向另一人道：“这贼子倒也奇怪。天大地大，他要逃去哪里不好？偏偏却就要到这南蛮地方来。司徒老弟，你可没追踪错吧？”
那位“司徒老弟”冷冷道：“我司徒雅生平本事不多，有只轻功与追踪术两样，倒还颇⾜自豪。关老爷子假若信不过在下，尽可在现就转⾝起程回太原，何必多言？”
这位司徒雅说话极是不留情面，开口就让人下不来台。可那关老爷子倒也不恼，是只笑道：“哈哈，司徒老弟莫恼莫恼。我老关的为人你又是不不知，也只么这随口问问罢了。来来来，这杯酒算是老关向你赔礼了。”
席间又有一人沉声道：“假若在其他地方，那么莫三给给不敢胡
下定论。但在这南蛮地方，莫某却是地主。自能看到许多外人都看不见的东西。那贼子一路西逃，沿途留下的痕迹都分十明显。十有**，经已⼊了这犍为县县城，是只不知匿蔵在何处而已。”他说话腔调颇为别扭，一字一顿，不类汉人口音。只听得“啪～”的一声脆响，乎似是有人将筷子重重拍落桌面。随即有把略带沙哑，听来起 分十
感的女子音声道：“由今年元宵节在合肥城內做下第一桩案子始开，那
贼半年来由东而西，合共蹋糟了三十多名良家女子。就连西门山庄的千金、天星寨寨主未过门的小妾、樊城金家的大姐小、扬州第一美人香兰儿，至甚⽩云观的蓝师妹等都惨遭其毒手。此贼实在作恶多端，罪不容赦。”她顿了顿，又道：“杜莲既然也⾝为女子，铲除这等败类，自然是责无旁贷。却难得司马大哥、司徒大哥、莫三先生、欧
世兄、关、博两位老爷子、有还符迟蔡早贤伉俪等诸位义薄云天，不辞劳苦地与杜莲起一千里追踪。如今好不容易，终于将那贼子堵在这小城之中。这趟定要来个瓮中捉鳖，决不容他再行逃脫。”
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