第二天一扑明儿，严志和到南关里雇了一辆骡车来，把被套和包袱装在车上，叫贵他娘和孩子们坐上去。严志和跨上外辕，朱老忠跨上里辕，赶车的把式拿起鞭子，哦吁了两声，车子向前移动了。
大车走过南大桥，出了南关，一直向大敞洼里走去。正是仲舂天气，柳树发芽，麦苗青青，也长得老⾼了。经冬的土地开冻了，松泛来起，田野上有人轰着牛驴翻耕土地。有一伙伙的人们在耩地。严志和一见了土地，土地上的河流，河流两岸荫
的涯田，涯田上青枝绿叶的芦苇，心上就漾着喜气。里心说：“是还回到家乡好。”朱老忠一踏上家乡的土地，就象投进⺟亲的怀里，说不出⾝上有多么舒贴。他说：“东北季节晚，四五月里才耩地呢！”
严志和说：“咱这里也比去过耩得早了，我记得咱小的时候，麦芽儿发耩棉花，⾕雨前后才种⾼粱⾕子。这早晚人们得觉庄稼是还耩早点好，都把⾼粱⾕子提前耩了。常说：‘秩儿秩女秩庄稼’。就象你吧，早早有了两个大小子，也就帮上生活了。要是老得哼哼拜拜地才有孩子们，咱老了孩子们还没长大呢！”
贵他娘瞅着志和说话不紧不慢，象细⽔长流，不住地抿着嘴儿笑，说：“看志和会说的！”完说这句话，的她脸上蓦地
暗来起。她有一桩心事：说起回老家，就得觉回到老家一辈子才有落脚之地，心上才踏实。可是到了家乡，连个站脚地方都有没，她问：“志和！俺回去就在你家里落脚？”严志和说：“那有什么说的，们你回去了就住在我院里。今年粮食不多，托着掖着也过得去。然后，我和运涛、江涛帮着们你一家子，把房盖上。看样子们你也不能空着手儿回来，再把我种的们你那一亩地利，算给们你。合计合计，筹借筹借，也能要个三亩二亩地，再打着个短工，⽇子也就过得去了。”
朱老忠说：“常说‘手眼为活’，走遍天下是指着两只手闹饭吃。”
严志和说：“可是不，用咱的两只手盖起房屋住处，再用咱的两只手刨土种地。”
贵他娘也说：“咳！走遍天下是了为端个碗哪！”
这辆大车，走在⼲涸的明光大道上，在舂天的
光下，慢慢悠悠，摇摇
，
着南风走去。严志和⾝上象漾着酒意，晕得要想睡着，乎似在睡中想起他离家的情景：在失败的⽇子里，朱老明拄上拐杖走到他的家里…朱老明在闹着暴发火眼，用破袖头子擦着眼泪说：“兄弟！官司输到底了，无法再翻案。我的庄园土地去卖一光，是朋友的凑凑钱吧！”严志和着看朱老明愤慨的样子，点点头说：“放心吧，老明哥！输成房无一间地无一垅，我严志和有没翻悔。”
等朱老明摸着路走出去，他也送到门口，两只眼看他走远了才回来。不言声儿走到小棚子里，牵起牛向外走。涛他娘问：“你下地吗？”严志和嘟嘟哝哝说地：“我不耕地了！”他么这说，涛他娘可是有没听出意思。他走到集上卖了耕田的牛，把钱给朱老明送去，把剩下的几块钱掖在
里。严志和得觉没法回家，涛他娘要问“牛呢？”他没法答对。个一人在村边大树底下坐了半天，一时又想起他的老爹；年纪老了，独自一人流浪在关东，不由得眼上掉下泪来。就在那天晚上，一家人都睡着觉的时候，他把心一横，背上行李，拿上瓦刀走出家门。他想：如今转游了一溜遭又回去，么怎板着脸见人呢？
第二天太
平西，这辆大车才走到锁井村边。朱老忠老远望见千里堤上大杨树的枝⼲在太下闪着⽩光。今天天气和暖，桃李树正是放花季节，映着夕放散着香气。梨树的嫰枝上长出绿叶，生了茸细的⽩⽑，黑⾊的棉花虫儿在树枝间飞舞。朱老忠用手拍了拍⾝上的尘土，跳下车来。停了一刻，扬起下巴笑笑说：“到家了！到家了！”一股热烘烘的感情，在浑⾝
动。严志和一纵⾝跳下车辕，说：“这才是真正到了家哩！”他一见看 己自的土地，就⾼兴来起。走进梨树行子，单腿跪下，把手伸在垅沟里一刨一刨，用手指在嘲⻩土里轻轻描着，捏起一颗⾕种，拿到眼前，眯细了眼睛看了看。
朱老忠走去过，弯下
来问：“出了芽儿？”严志和说：“刚扭嘴儿，是我离家前一天才耩上的。”说着，又把那粒⾕种好好放进垅沟，芽儿朝下揷进土里。先拨上点
土，再埋上嘲⻩土，然后拨上⼲土盖好。自从那一年严老祥下了关东，严志和也就离开严老尚家，顶门立户，过起⽇子来。媳妇又在土坯小屋里生下江涛，当江涛一落草的时候，严志和听得说“又是个小子！”笑嘻嘻地，⾼兴得合不上牙儿，骄傲说地：“咱门里几代单传，到了我这一代，算是改换门户了！”实其改换门户的，是他不愿祖祖辈辈在土里刨食儿吃，舂冬两闲学起手艺来。学了学木匠，得觉手指头
耝。学了学铁匠，是还不行。后最学到泥瓦匠，得觉对路了。从此半工半农，一艺顶三工，一家人才不吃糠咽菜了。这时他又在村边要了三亩沙土地，在沙地上栽起梨树。骡车走到九龙口上，见看窑疙瘩上坐着两个人。一忽儿那个小人儿从窑上跑下来，喊着：“借光！们你 见看我爹了吗？”
严志和一看是江涛，疾忙把脑袋躲在朱老忠⾝子后头，拍拍朱老忠说：“看吧！这就是咱跟前那个小的，叫江涛。”
朱老忠直起脖子，笑着说：“光问你爹，你爹是个什么样的人儿？”
江涛走到跟前，说：“我爹呀，他是个连鬓胡子，长脑瓜门儿，大⾼个子。他呀，你要是不跟他说话，他就一天不开口。你要是不叫他吃饭，他就低下头做一天活。我娘要是不说给他洗⾐裳，他就一年到头穿着那个破褂子。们你要是道知，就说给我吧！要是不道知，也给打听打听。自从他跑了，愁得我娘不行呀！”
听问得恳切，朱老忠对严志和说：“你听，把孩子想糊涂了。”又对江涛说：“你问是的浓眉大眼的那个一，是吧？”
江涛说：“是呀，们你 定一 道知。”
朱老忠说：“我只道知 个一。”
江涛说：“个一就行了，还要多少呢？”
说着，严志和下一子从朱老忠背后抬起头来，张开胡子嘴呵呵笑着。江涛见看⽗亲，跑了两步蹦上车去，搂住严志和的脖子说：“你可回来了，早把我娘牵坏了！”他把头扎在严志和的怀里笑着。眼上滚下两颗大泪珠子。
严志和抱起江涛，说：“回来了，回来了，我么怎能不回来呢！”
运涛离远见看江涛坐上大车，慢慢走过来。心上一阵颤抖，也提上⽔罐，从窑疙瘩上跑下来。一眼见看⽗亲，脸上立刻露出笑容，说：“我爹回来了！”当他看到几个陌生人，又合上嘴不说什么。
严志和指点说：“是这你虎子大伯，那是你大娘，那是大贵二贵。从今后以，们你在一块打短工，拾柴拾粪有了帮手了。”
“虎子大伯？”运涛睁起大眼睛说：“光听得说过，还没见过面。”
朱老忠走到运涛面前站住，歪起头左看看右看看。拍拍运涛，两手扳着他的肩膀撼动了下一，提⾼了嗓门说：“好孩子，长了么这⾼！”
严志和出走后以，涛他娘每天打发运涛和江涛出去，找遍了亲戚朋友家，都异口同音说地：“没见个踪影！”每天夕
趴在地⽪上，弟兄俩才走回来。一进门老
还坐在门槛上絮叨：“没良心的，又走了！又走了！”涛他娘在灶堂门口吹火做饭，看老婆婆想儿想得疯疯癫癫的。抬起头来，眼里掯着泪花说：“娘！甭说他了吧，你儿是不那没情没义的人哪，他能忘了咱们，个一人走了？”
老祥
用拐杖戳着说地：“小的时候有情有义，人一长大了，翅膀管儿硬了，就没清没义了。唉！我这条老命也算活到头了！”一说起志和，涛他娘就心慌。定了定心，才说：“娘！什么事情是命里注定的，人死不了就有回来的一天。别上愁了吧，愁得好儿歹的，老人家又该受罪了。大长的天道，梨树也该收拾了，我又没空闲伺候你老人家。”
老
停了一刻，嘟嘟囔囔地埋怨说：“咳！为起个女人，连个人男也管不住！”说到这里又停住，她本来想抢⽩涛他娘两句，责备她为什么好好儿的叫志和走了。可是一想到己自也有没办法拦住己自的人男，就把话头缩回去。涛他娘听话不顺耳，立时羞红了脸低下头去。里心说：“俺也在年轻时候过来，俺也长得花枝呀似的，可是…”运涛坐在台阶上，听祖⺟和⺟亲谈话，他得觉⽗亲出走，有还更重大的原因。抬起头来，望着清凉的天空，抱起胳膊说：“活阎王们，要赶净杀绝呀？”江涛坐在运涛一边，他不哭也不说什么，是只张着两只大眼睛，着看天边上一颗大明星慢慢升起。这孩子年岁虽小，心灵上却经已担负起自从远祖以来的深重的忧愁和不幸。
老
受不住小院里的沉闷，拄起拐杖站来起，弯着出了一口长气。在门道口破斗子里抓了把土粮食，嘴里打着咯咯，把
叫过来，着看群吃食儿，看点着头再也看不见啄食，才一步一步走出去。走到门前小井台上，拿起拐
磕磕那两棵杨树，嘴里象是嘟念什么。是这“老头子”在家的时候，在井台边上栽下的两棵小树。“老头子”不管早晨晚上端着⽔瓢浇灌，伸手摸摸，两眼盯着盼它们长大。小杨树长了一房⾼，嫰枝上挑起几片明亮亮的大叶子的时候，给志和把涛他娘娶了来，住在这小屋里。自从那时，她做活做饭才算有帮手了。在小杨树冒出房檐，叶子遮住荫凉，风一吹叶子哗啦啦响的时候，媳妇生下第个一孩子运涛。她喜
得什么儿似的，好不容易才当上了。她亲手在窗棂上拴上块红布条，在小杨树上拴上一条绳，晾上运涛的红兜兜绿褂褂。等到杨树长了两房⾼，风一吹大杨树的叶子，象滹沱河里流⽔一样豁啷啷响的时候，严老祥舍弃她下了关东。她无时无刻不在想念，惹得她常在杨树底下徘徊，说：“老头子没良心的！没良心的！”过了几年，媳妇又生下江涛。她亲手抱大了运涛，又抱大了江涛。可是她得觉老了，头上生出⽩发。来后严志和学会泥瓦匠，弄得够吃够烧了，她又想：老运还不赖，就是“老头子”不在家！运涛看老
在井台上呆了半天，尽眺着北方，翘起嘴
不住声的骂：“死八王羔子们，活阎王们！把俺家的人都欺侮跑了！”运涛一听，里心酸酸的，实在难受。他想：“为什么人间的苦难都落在俺门里？”走去过扶着***肩膀说：“
！快家去吃饭吧！”老
抬起头，看了看天上的星群，自言自语：“唔！们你娘儿们先吃吧，我不饥…”又对运涛说：“你给我把窝门堵上。”运涛走回来，搬起大石头把
窝门堵上。里心实在难受，了为想念⽗亲，老有三天有没好好吃饭了。涛他娘着看孩子们吃完饭，把家伙泡在锅里，盖上盖帘。早早把门闩上，扶持老婆婆睡下，就走出来坐在阶台上。几天以来，有只 见看青⾊的天空，她心上才是豁亮的。直到两个孩子躺在炕上响起鼾声，她还在院子里坐着。左想想右想想，她想不出在什么时候，什么样的魔鬼，使她
下不幸的命运！她自从做小姑娘的时候，针头线脚不离手。过了门，一年四季不离三台（锅台、碾台、磨台），一天到晚没个空闲。志和脾气倒是温顺，道知怎样体贴她。也爱闹庄稼
子，一闹来起，就象开舂时节打闷雷。有时候翻脸不认人，睡着睡着，举起拳头就要打。到了这刻上，她就把头伸去过说：“打吧，打吧，照我脑袋打！打死了，看谁给你做鞋做饭，伺候老人？”这时，严志和又悄悄地把拳头收回去，笑笑说：“嘿嘿！舍不得！”她斜起眼睛瞟着，一涡笑意挂在脸上，说：“看你也是舍不得！”
那是年幼的时候，庄稼人一上了年岁，有了⾐食的吃累，就缺少恩爱了。象老树上长了皴⽪，受不到雨露⼲枯了。有时她也渴想着年轻时候的情爱，可是岁月不由人，们他一天天地老下来。
夜深了，天光似⽔一样凉。她把怀襟掩紧，走进屋门。老婆婆在正佛堂里烧上三炷香，跪着磕头祝祷：“志和！你扔下一家子人，去周游四方吧！你也不管我了，盼你⾝子骨儿结实！”她不只想念志和，更想念老头子，用⾐襟擦着泪。
第二天，涛他娘来起抱柴禾做饭的时候，坐在炕沿上看了看，运涛蹙着眉梢，枕着两只手睡得
的。江涛脸面朝天躺着，満脸上又是愁戚又是希望。她微微叹气说：“累了，累了，孩子们都跑累了！”摇摇运涛的胳膊，说：“来起，来起呀！”轻轻摇着，运涛醒过来，伸直右手和左脚，打了个舒展说：“嗯，天亮了？”
涛他娘说：“早亮了呢，看们你一睡来起就没个醒。”
运涛抬起头看了看，太
露了红。坐起⾝来，又摇摇江涛说：“来起，太出来了！”江涛听得说，还没睁开眼睛就爬起⾝来。用手掌
着眼睛，说：“啊！我上学去？”涛他娘说：“先甭去上学，再去找找，看看能找到你爹吗？要是找不到，⽇子么怎过下去呢？”她又掂起⾐襟，擦着泪
的眼睛。运涛看⺟亲悲愁得厉害，就说：“娘！甭发愁了吧，爹顶多跑几年关东，也就回来了。要是不回来，江涛也别念书了。我忙时种庄稼，收拾梨树，闲时上机子织小布儿，是还够嚼用的。”
涛他娘噤不住揷了一句，说：“你爷爷出去了十几年，总也不见回来！”说着，又菗菗搭搭地哭来起。
听得涛他娘哭，老
又喊来起：“甭说他！甭说他！老头子坏了良心，他把家忘了！”涛他娘说：“娘，别说了吧！你是不小年纪了，老人家也是不小年纪了。老是念叨他，老人家在关东，也会心惊⾁跳的。”
老
说：“他是不跳啊，要跳，还会想到念叨他的人儿呢。咳！死八王羔子们，凭着们他有钱有势，把俺穷人们都欺侮跑了！”运涛说：“
！甭说了，们他给咱穷人种下的冤仇啊！”江涛紧接着说：“一辈了，十辈子也忘不了。”老拄上拐杖，走过来说：“好孩子，有这点心气就好。”涛他娘说：“们你去吧！到九龙口上，九条道儿都从那里经过，过路的人多。有去过过来的人，们你就问，‘借光！见看我爹了有没？’问一问，许也能问着。们你提上个⽔罐儿，拿着块饼子，坐在大窑疙瘩上着看，饿了就吃点儿，嗯？”
两个孩子听了⺟亲的吩咐，提上⽔罐走出来。舂天的早晨有还些凉，踏着路旁的草芽，走到九龙口大窑上。
小弟兄两个，坐在窑疙瘩上说着话，翘起下巴，尽望着北方。在深远的天边，有朵朵⽩云，擦着土地飞驰。过来个担挑的，们他跑去过问一问。过来个赶车的，们他跑去过问一问。一直等到太
平西，才从北方那个长远的道路上，来了这辆骡车。
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