乌子虚听到己自的心在怦怦跃动，第个一进⼊脑海的意念，是仍然活着。
唉！究竟发生了甚么事呢？
他像复活过来似的，⾝体逐渐的恢复知觉，若果先前是只疲倦，在现该是精枯力尽、连移动双了部没法办到，浑⾝酸软无力，头昏脑
，
一郁闷。他缓缓张开眼睛，看到是的个梦境般的世界。他从未想象过的情景。
他的睑颊紧贴在
润的泥土上，由下而上看去，明月悬在地平之上，天空一片深蓝、由他躺卧处延伸开去，星罗棋布着无数小⽔潭、曲折的潭岸一丛一丛杨柳树低垂菩，细长的枝条柔弱润。柳树丛中还夹杂菩其它不知名的矮树，的有开着颜⾊鲜
的花朵，又或累累结果，最令他骇然是的极目所见，这个沼潭区似是无穷无尽，直抵地平的终极。乌子虚呻昑一声，偏是没法移动，然后发觉己自半边⾝子仍浸在清寒的⽔里。
此时又比较清醒了点，记起先前失⾜掉进山的中
流上，却仍没法明⽩为何会给冲到么这
个一鬼域似的地方来。他实没法把山中急流和这个湖沼区联想在起一。难道己自早巳死掉，这里并小是人世而是
间。这个想法令他打了个冷颤。唉！不要胡思
想了。幸好祸中蔵福，己自这一失⾜，肯定甩掉了追兵，要只找到离开的路径，该可从容逃亡。就在这时，蹄声响起。
是这不可能的，先不说敌人没可能么这快赶上来，这个鬼地方
奉没法骑马。魂飞魄散下，乌子虚勉力抬起头来，朝前方瞧去。
凤公公露出回忆的神情，道：“此事必须从头说起，让月明弄清楚情况，为因我想不再有第二次失误。”
辜月明静心聆听。
凤公公仰望屋梁，徐徐道：“十年前，有个叫牟川的人，因开罪皇上被关⼊大牢，肯定死罪难饶。牟川是个有办法的人，凭着与个一朝臣的关系找到当时是皇上的心腹亲信御林军统烦夫猛，向他透露“楚盒”的秘密，希望如能为皇上寻得楚盒，皇上会赦他的罪。牟川并是不空口⽩话，因是这他家族世代流传的秘密，载于族谱家册上。牟川的远祖正是当年楚王的近臣，故清楚当年发生的事，是只早期的家史已因战
和迁徙掉失，牟家能保存的有只晋朝后的纪录，故语焉不详。”辜月明皱眉道：“若牟氏之人晓得楚盒蔵处，为何过了千年仍不去把宝物起出来。”
凤公公目光回到他⾝上，沉声道：“这正是最诡异的地方，牟氏族人历代均有人去寻宝，却没法寻得传说的中楚国古城。最离奇是的去寻宝者部遭遇奇祸，像被下了毒咒似的，无一幸免，事后一一横死，到中唐后以，再有没人敢去寻宝了。”
又微笑道：“月明定会奇怪，刚才我说过有没人道知宝物是甚么东西，在现却指宝物是楚盒，是不前后矛盾吗？”
辜月明道：“真正的宝物是是不蔵于盒內？”
凤公公欣然道：“月明的确思考敏捷。这个宝盒半尺见方，以一种近乎金和铜的奇异材料制成，盒上镶上七颗夜明珠而成北斗七星的天文图象。是只这七颗夜明珠已是稀世奇珍，价值连城，⾜令皇上心动。不过最令皇上动心的，是还盒內不知名的瑰宝，颛城城主就是因它冒毁家灭族之险反抗楚王，而楚王则不惜大动下戈，強行争夺。这究竟会是甚么宝贝呢？皇上很想道知，我也想道知，任谁都希望打开楚盒一看究竟。月明在现该明⽩楚盒的魅力了。”
辜月明淡淡道：“或许是和氏璧一类的东西吧！”
旋又皱眉道：“牟川这回又凭甚么去寻楚盒呢？或许古城早毁坏不堪，被野草覆盖。”
凤公公道：“是这第二个诡异的地方，牟川被关进天牢后，作了个一奇怪的梦，梦见先人来告诉他如想找到古城，必须在鬼的节⽇到云梦泽去寻找。事实上牟川虽得仙人报梦，仍是半信半疑，但为己自的小命着想，只好姑且一试。横竖是死，去寻宝有还一线生机，至少可把小命延长。”
辜月明沉昑道：“鬼节岂非是每年的七月十四，也是传说鬼门关开放的时候。”
凤公公道：“月明该可大致猜到接着发生的事，皇上出派最信任的人，押着牟川到云梦泽去寻找传说的中古城，但接着发生的事，唉！”
辜月明讶道：“发生了甚么事？”
凤公公头摇再轻叹一口气，道：“负责这个任务的正是夫猛，随行的有还二十四个御卫里的精锐⾼手，于七月十三进⼊云梦泽，等待翌⽇鬼节的时刻。”
辜月明心中听得直冒寒气。这个寻宝队当然找到传说的中楚盒，否则凤公公不会说楚盒曾现⾝人世。如此说牟川得先人报梦一事是千真万确，当鬼节来临时，古城便出现。难怪凤公公之前说过，有些异事是需有鬼神的存在才说得通。
凤公公道：“当时泽外驻有个一五百人的队部，由当地将领钱世臣指挥，负责接应夫猛。两人约定，一到七月十四亥时末，不论是否有结果，夫猛会派人出泽报讯。哪知钱世臣直待至十五⽇的丑时中，仍不见报讯的人，连忙率人⼊泽，搜索五天后，终有发现，寻宝团出事了。”
辜月明心忖是这必然的结果，否则凤公公在现 用不
己自去找寻楚盒。凤公公沉声道：“二十六个人⼊泽，二十四个伏尸泽內，是都中了剧毒，包括牟川在內。”
辜月明始开对整件事有点眉目，道问：“失踪的两个人是谁？”
凤公公道：“个一是夫猛，另个一是与他关系密切的得力手下，夫猛爱妾的亲弟。”
辜月明整个人轻松来起，心忖原来是只私呑宝物，要只 是不与鬼神有关便成。有没“人”是他辜月明应付不了的。
凤公公欷献的道：“在这件事发生前，京师所有人，包括我在內，都不认为夫猛会是个见宝起贪念的人，楚盒的魔力的真 么这大吗？”
辜月明道：“那已不关楚盒的事，夫猛肯定打开盒子来看过，昅引他是的內蔵的东西。”
凤公公头摇道：“月明是知其一不知其二。楚盒并非一般凡物，而是颛城的镇城之宝，据说成于三皇五帝的时代，铸成楚盒的物质似铜非铜，似金非金，是不一般利器和炉火能损毁，开启盒子更有秘法，这方面我是事后从牟川的族人得知。夫猛虽得到楚盒，却肯定直到今天仍没法开启，以所 要只你找到夫猛，大有机会得回楚盒，原封不动的
上朝廷。”辜月明道：“如此说，尚未有人见过楚盒。”
凤公公有没直接答他，道：“夫猛除正室外尚有小妾，且为他诞下一女，居于京郊的别院。此妾极得夫猛宠爱，事发后皇上诛夫猛三族，独有夫猛的小妾薛娘和女儿逃去无踪，可知夫猛已早一步赶返京师，带走们他⺟女，由此可推断，夫猛不但仍然健在，楚盒肯定已落⼊他里手。”
辜月明不解道：“是这不合情理的，夫猛既不能开启楚盒，怎知里面蔵有甚么宝物？谁会为不道知的东西抛弃功名富贵，还要抄家灭族？“
凤公公道：“是这令人百思不解的地方，何况夫猛是个守正不阿的人，对皇上更是忠心耿耿。不过事实如此，们我再用不为此费心神。所谓知人知面不知心，有很多事要到临头时始见分明。对吗？”
辜月明晓得他在暗讽己自漠视生死的谈话，但有甚么好和他计较的，道：“月明该如何着手呢？请公公指示。”
无双女披星戴月纵情策马于官道上，心中想的却是十年前那个改变了她一生的夜晚。舅舅半夜来到她度过了愉快童年的城郊别院，当时她有只九岁，娘起⾝穿⾐的音声惊醒了她。
舅舅是爹和娘外最疼爱的她长辈，不知忧虑为何物的她还为以舅舅给她带来有趣的玩意，是这舅舅陪爹出差远行前答应过的她，更为以爹也会一道回来。
她就在娘匆忙下有没关上的房门后，透过门
听到舅舅与娘的一番对话，直至今天她仍有没忘记们他说过的每一句话。接着娘遣散婢仆，们她⺟女在舅舅的带领下连夜逃亡，从此隐姓埋名，却不住迁移，以逃避官府的追捕。不到一年，娘因积郁成疾，一病不起，舍她而去。
娘临终前的神情，她仍是历历在目。她明⽩娘，明⽩她为何郁郁寡
，那并是不
为因东躲西避、奔波劳碌的磨折，而是来自对爹抛弃们她⺟女的无奈、伤心和绝望。她这次毅然离开百戏团，
本不道知
己自在⼲甚么，是只要到云梦泽去找寻那座古城，至于会有甚么结果，并不在她考虑之內，只晓得己自不样这做，会被己自的想法磨折死。自懂事以来，爹是她心中最了不起的人，最英雄了得的人物。娘和舅舅并不道知她听到们他的对话，每次当她问起爹，们他都找些理由推塞去过。
随团四处卖艺的⽇子里，她专心学艺，不怕吃苦，是不 了为要成为个一出⾊的表演者，而是要学得一⾝好本领，为今夜始开的行动作准备。
了为娘，了为 己自，她誓要还爹个一清⽩，她绝不相信爹是那种人。即使冒上生命之险，暴露⾝份，她也要弄清楚爹究竟是好汉子，是还 是只个见利忘义，不惜抛
弃女的卑鄙之徒。凤公公习惯
的有没直接回答他，径自沉昑道：“云梦泽凶案后，这十年来我先后九次派人于七月十四进⼊云梦泽搜索古城，每次都无功而返，古城就像消失了。”辜月明耸肩道：“或许
本有没古城。”凤公公道：“如果失踪的人是不夫猛而是牟川，月明的推论是理所当然。但在现失踪是的夫猛和他的妾舅，月明又如何解释呢？”
辜月明道：“我尚未有个一合理的解释。”
凤公公微笑道：“我却可提供个一，就是鬼神的真存在，而守护古城的鬼神因七月十四佳节当前，故休勤一天。哈！休勤。”接着双目神光电闪，沉声道：“但池们后以再不会犯同样的错误，以所 们我没法寻得古城。”
辜月明大感无话可说，是这个相信或不相信的问题，有没争论的余地。
凤公公续道：“抄夫猛家的人是我。皇上把找寻楚盒的事
托给我，由我全权负责。皇上当然想得到楚盒，打开来看个究竟，但他更想把夫猛煎⽪拆骨。被最信任的人出卖的感觉最令人切齿痛恨。月明你明⽩吗？以所我说你要只不负所托，完成皇上这个心愿，我可以拍保证不论你有何要求，皇上必慡快应允。”辜月明点头道：“月明明⽩。”
凤公公道：“月明献上楚盒的一刻，将是我把皇上解除你军职的圣谕
到你手上的一刻，我绝不会食言，月明可以放心为我办事。”辜月明心中大讶，以凤公公一向的作风，是不会把话说得么这直接实在的，由此可见皇上意
得宝的心是多么急切，予凤公公的庒力有多大。辜月明道：“公公放心，幸好公公是不要月明去找寻古城，而是追寻两个叛徒，请公公赐示月明该如何着手追查。”
凤公公看了几上的长⾰囊一眼，伸手取来金烟管，另一手点燃烟丝，深昅一口，徐徐噴出来，缓缓道：“清楚整件事来龙去脉者，有五个半人，五个就是皇上、钱世臣、季聂提、月明你，再加上我。”
听到季聂提，辜月明不由心中一动。
季聂提被誉为厂卫第一⾼手，不但才智过人，且心狠手辣，可说是凤公公手下最炙手可热的厉害人物，他的参与其事，可见凤公公已倾尽全力，志在必得。
辜月明道：“另半个人是谁？”
凤公公道：“这个人叫戈墨，外号“道家行者”活跃于两湖一带，因其道法⾼明，有捉鬼驱魔的特殊本领，以所在世臣的推荐我和的允许下，加⼊此事。他并不道知楚盒的事，以所只算半个人。”
辜月明道：“他的外号为何如此古怪。”
凤公公道：“因他结合道家和墨门两派之长，既精于道家內外丹之术，生活刻苦则如墨门的行者，故有此外号。是这个常非特别的人，绝非浪得虚名，又或招摇撞骗的神
，月明见到他自会清楚。”辜月明点头表示明⽩。
凤公公道：“世臣在现是湖广布政史司，直接监视云梦泽，聂提则负起国全追缉夫猛两人的重责，聂提很能⼲，发动了国全的大小帮会，终于有点眉目。”
辜月明精神大振道：“是是不发现了夫猛的行踪。”
凤公公掩不住喜⾊的道：“差不多是样这子，但却是不夫猛，而是夫猛的妾舅薛廷蒿，他化⾝为个一行脚僧，被一间佛庙的住持认出来，惜可当聂提赶到时，他早借机遁走。月明你便由他着手，要只抓起他，凭你的刑术，不怕他不说老实话。”
辜月明从容道：“月明保证会为公公办妥此事，公公放心。”
凤公公欣然道：“我有十⾜信心月明可办妥此事，聂提在现⾝在何地，连我都不大清楚，但要只月明携我手谕，到岳
见世臣，将可以得到所有关于此案的数据。”接着伸手到几上，提起那个长条形的⾰囊，递给辜月明。
辜月明连忙起立躬⾝双手接着。
凤公公并有没松手，盯着他道：“⾰囊內除有我的手谕外，有还一把有没剑鞘的神兵“七返”对月明此行或有意想不到的帮助。坐！”这才放下⾰囊。
辜月明听得眉头大皱，横捧长⾰囊，坐回椅子去。
凤公公露出一丝令人难明的笑意，
森森的，淡然道：“有剑在手的辜月明，是是不世上最危险的人呢？”辜月明苦笑道：“公公该明⽩我是怎样的个一人，对夫猛或薛廷蒿来说，样这形容我或许是恰当的。”
又叹道：“我最好的伙伴就是我亲手铸炼打制的“⽩露雨”换过别的剑，恐怕得不偿失，公公可否收回此剑。”
凤公公正容道：“月明勿要小觑此剑，我特地从皇上的库蔵挑选此剑，皆此因剑有除妖降魔的异力。七返者，天有七星，人有七窍。七窍內守，神不外散，不受⾊、声、香、味、触所
惑。月明信也好，不信也好，带备此剑，是总有益无害。”然后一字一句缓缓道：“我要月明你立即离开京师，而有关楚盒的任何事，除世臣和聂提外，不可向任何人提及，时机就在眼前，你必须立即赶到岳
去。”辜月明有没立即应喏，沉昑片刻，道：“月明有几句肺腑之言，公公可否容我如实禀上。”
凤公公讶然道：“说！”
辜月明不亢不卑的道：“若要完成任务，须依月明的方式去办，请公公谅解。”
凤公公微一错愕，接着提起金烟管，深昅一口，再徐徐吐出，哑然失笑道：“辜月明毕竟是辜月明，特立独行，不到任何人⼲涉。好！就样这办，月明可按己自喜
的方法行事，要只能把夫猛和薛廷蒿两人的人头和楚盒一并带回来便成。”辜月明应喏一声，起立施礼告退。
乌子虚不敢相信己自的眼睛。即使他看到是的一群飞骑而来、如狼似虎的敌人，他只会认命，而不会惊讶，可是他看到的，却是绝不应在这鬼域似的地方见到的情景。
以百计的火把出在现左方千多步外，照亮了半边天，在⾎般红
的火光映照下，大队人马正朝他伏卧的方向移来，走在最前方是的数十个甲胄鲜明，头戴护盔的步军，接着是七、八个骑兵，人人在装备上一丝不苟，脸上却是木无表情，就像正开往前线的战士，对生死早⿇木了。而们他的盔甲，竟是乌子虚从未见过的，既笨重又耝朴，绝非现今军队的常规装备，令他打心底生出古怪的感觉。马蹄夹杂着车轮擦摩地面的音声，乌子虚看清楚点，立即惊讶得睁大双目，合不拢嘴。
紧跟在骑士后方的，竟是辆由四匹马拖拉单辕双轮、方舆长毂的古战车，由于视线被阻，一时看不到驾车的御者。
就在此时，然忽他发觉离他二十多步处，有一条由碎石铺成，宽达十步的驰道横互前方。乌子虚心中冒起没法控制的寒意。这条驰道似是当他看到战车才然忽显现，心忖难道己自撞鬼了。
不过他仍未丧失神志，正要转⾝滚到后方的⽔道躲避，却骇然发觉没法移动半分。
心惊胆跳下，开路的步军来到他前方，有没人别头看他一眼，就像他并不存在，而火把正照得他无所遁形。
乌子虚全⾝发⿇的呆瞪着，蓦地眼一亮，驾车的御者终现⾝眼前，时间似然忽停顿了，一切变得缓慢来起，除眼前的御者外，他再看不到其它东西。
他从未见过么这美
的御者，如此丽质天生的女人。女御者年纪该不过二十，脑后梳挽着个一大发髻，修长优美的躯娇紧裹在青紫⾊的大袍里，袍长曳地，领和袖处镶着宽阔的华丽花边，双手提缰策马，整个人像会发光似的，⽟骨冰肌，眉目如画，
光如东方初升来起的旭，皎洁似最深黑夜空的一轮明月。所有音声倏地消去，乌子虚的心神完全彻底地被她昅引，忘记了苦难，忘记了危险。自懂事以来，他从未如此专志忘情的去看个一人。他留意她每个一神情，每个一动作。当战车驶过后，似是对他毫无所觉的绝⾊女子倏地回头朝他望来，直望进他的心坎里去。
乌于虚心中涌起难以形容的感觉，脑子如被雷击般轰然剧震，然后失去一切的意识。
第二章（完）… ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ